Capítulo 68: O Grupo Prometeu

Na Família Nanming, no pátio.

O velho patriarca Nanming estava a folhear os documentos da investigação, enquanto Nanming Yuan permanecia em silêncio ao lado.

Estes registos eram extremamente detalhados, contendo informações minuciosas sobre tudo o que dizia respeito a Xiao Li, concentrando-se principalmente nos últimos dias.

O assassinato tentado por Xiao Li dificilmente teria sido planeado com muita antecedência, afinal, Xu Mo acabara de decidir entrar na Academia Nanming.

Portanto, o foco principal recaía sobre quem ele havia contactado nesses dias e com quem se comunicara através do seu dispositivo de comunicação.

Tudo isso constava detalhadamente nos relatórios.

Naturalmente, era inevitável investigar o passado de Xiao Li: quem teria a capacidade de o incitar a matar? A ponto de Xiao Li não hesitar em pagar qualquer preço e ignorar a sua própria vida.

Ao examinar o dossiê de Xiao Li, a expressão do velho patriarca Nanming tornou-se extremamente sombria.

Embora há muito deixasse de se envolver nos assuntos internos da academia e não estivesse familiarizado com Xiao Li, ver um aluno talentoso com um comportamento oculto tão torpe gerava um impacto profundamente negativo. Se viesse a público, seria indubitavelmente considerado um escândalo para a Academia Nanming.

As forças ocultas da Cidade de Aço eram verdadeiramente omnipresentes, arrastando para a lama os talentos excecionais das academias de superdotados.

Com tudo o que Xiao Li fizera, mesmo que conseguisse ingressar em departamentos importantes no futuro, continuaria a ter os seus pontos fracos nas mãos de terceiros.

Neste momento, já era possível deduzir algumas coisas.

— Como decorreu a investigação do Departamento de Segurança? — perguntou o velho patriarca Nanming.

— Segundo as deduções, Xiao Li terá sido coagido. Isto coincide com a minha perspetiva: quando o conheci na academia, Xiao Li revelou-se um rapaz excelente, mas com um orgulho ferrenho e uma enorme vaidade. É provável que ele fosse incapaz de aceitar que tudo o que fizera viesse a público.

Uma vez exposto, a reputação de Xiao Li ficaria completamente arruinada; ele estaria mesmo envolvido em crimes, o seu futuro mergulharia na escuridão absoluta e nem o julgamento da opinião pública nem o olhar das pessoas ao seu redor seriam algo que Xiao Li conseguiria suportar.

Para ele, tudo aquilo talvez fosse mais aterrorizante do que a própria morte.

— Este caso está ligado ao setor do jogo clandestino e envolve muitas figuras nos bastidores. A jurisdição do Departamento de Segurança já se revela insuficiente; se a investigação prosseguir, é provável que venham a desenterrar muito mais indivíduos. Além disso, estas pessoas parecem não ter qualquer ligação com Xu Mo. A julgar pelos contactos recentes e pelos registos de chamadas de Xiao Li, ainda não encontrámos nenhum elemento suspeito com motivos claros — declarou Nanming Yuan.

O velho patriarca Nanming franziu o cenho. Havia águas muito profundas sob aquela superfície.

— Continuem a investigar — ordenou o velho patriarca Nanming. — Está na hora de fazer uma limpeza profunda nessas fações criminosas e corruptas do submundo. De facto, a humanidade é a espécie com menos memória que existe.

— O caso de Xiao Li deve ser ocultado? — perguntou Nanming Yuan com voz grave.

Se viesse a público, tal assunto constituiria um escândalo para a Academia Nanming e um duro golpe para a sua reputação.

— Qual é a tua opinião? — O velho patriarca Nanming ergueu o olhar para Nanming Yuan.

— Nos últimos anos, a gestão da academia tem sido demasiado branda com os estudantes. Sem diretrizes firmes, os alunos têm tido total liberdade para se desenvolverem ao sabor do vento. Está na hora de endireitar a disciplina da academia. No entanto, os anciãos da família podem não concordar necessariamente — respondeu Nanming Yuan, baixando a cabeça.

O velho patriarca Nanming raramente intervinha nos assuntos da academia. Esta era controlada pelo clã, e a palavra dos anciãos detinha um peso muito superior à de Nanming Yuan.

Dentro da família nobre, a sua linhagem não era a única a mandar.

O velho patriarca Nanming fixou os olhos em Nanming Yuan e disse: — Tens permanecido na sombra ao longo destes anos todos. Sei que tens capacidade, mas precisas de uma oportunidade. Este incidente pode servir precisamente como tal.

— Tornem tudo público e apliquem punições severas. A academia precisa mesmo de uma remodelação a fundo, o que inclui afastar alguns velhos irredutíveis.

Um brilho de severidade implacável cruzou o olhar do velho patriarca Nanming. Não apenas a academia, mas também todas as ramificações ocultas por trás daquelas forças subterrâneas precisavam de ser limpas de cima a baixo.

— Sim, meu pai. — Nanming Yuan virou-se e partiu, com as costas rigidamente direitas.

O olhar do velho patriarca Nanming permaneceu cortante.

Centenas de anos tinham-se passado desde o Dia da Desonra. A destruição do Planeta Byron quebrara também a coluna vertebral da humanidade.

Em todo o Planeta Byron, os conglomerados reinavam e a alta cúpula apodrecia na corrupção.

Quantos defensores da integridade ainda restavam no Planeta Byron de hoje?

Uma vez que o incidente ocorrera na Academia Nanming, cabia naturalmente à própria academia assumir a responsabilidade em primeiro lugar.

Assim que os detalhes sobre Xiao Li foram oficialmente anunciados, provocaram uma enorme comoção.

Os principais órgãos de comunicação social da Cidade de Aço transmitiram incessantemente as notícias sobre o escândalo de Xiao Li.

A Academia Nanming veio a público pedir desculpas, adotando um tom extremamente firme ao prometer reformular rigorosamente a disciplina interna e regular o comportamento dos alunos, de modo a evitar a formação de parasitas da sociedade humana.

O facto de o próprio escândalo ter sido revelado pela Academia Nanming, acompanhado de um profundo mea culpa, constituiu uma estratégia de gestão de crises exemplar.

Posteriormente, a opinião pública na Cidade de Aço desviou o foco para o problema da corrupção.

De acordo com as investigações, Xiao Li estava diretamente implicado nos casinos clandestinos da Cidade de Aço e nas redes de influência que operavam nos bastidores.

Correntes subterrâneas agitavam-se na Cidade de Aço: muitos cargos importantes caíram devido ao escândalo, e inúmeras figuras corruptas da elite tremiam de medo.

Com a escavação profunda das forças ocultas, o caso desencadeou mesmo confrontos diretos entre várias facções de peso na Cidade de Aço.

Embora uma boa parte da rede corrupta tenha sido varrida, continuou a ser impossível desenterrar o verdadeiro mandante por trás de Xiao Li.

O casino associado a ele fora desmantelado e muitos indivíduos tinham sido presos, mas nada disso apresentava qualquer ligação direta com Xu Mo. Ninguém conseguira provar que alguém ordenara a Xiao Li que assassinasse Xu Mo; aqueles criminosos pareciam ter sido apanhados numa tragédia imerecida.

Ainda assim, as punições não eram injustas.

A cúpula da Cidade de Aço sofreu um abalo sísmico, mas o rasto interrompeu-se, deixando o verdadeiro cérebro por trás do crime a coberto.

Na Família Nanming, Nanming Yuan apresentou o relatório sobre o desenvolvimento dos acontecimentos ao velho patriarca Nanming.

As sobrancelhas do velho patriarca franziram-se profundamente.

Estaria o criminoso assim tão bem escondido?

Como era possível que a pista tivesse morrido ali?

— Ele investigou? — perguntou o velho patriarca Nanming.

— A Família Li? — Nanming Yuan olhou para o patriarca e respondeu: — Nunca tiveram qualquer contacto com Xiao Li e, além disso, não tinham motivos para tal.

— Entendido — anuiu o velho patriarca Nanming. — Qual é a tua opinião sobre a relação dele com Huowu?

— Huowu tem a sua própria vontade. Os assuntos cruciais da vida dela devem basear-se nos seus próprios desejos, e não na opinião dos velhos do clã — respondeu Nanming Yuan.

O velho patriarca Nanming assentiu com a cabeça: — Podes retirar-te.

Nanming Yuan partiu.

Após a sua saída, as rugas na testa do velho patriarca aprofundaram-se.

Com um esforço tão colossal investido, não ter conseguido apurar o verdadeiro culpado tornava difícil dar uma resposta satisfatória ao velho amigo.

…………

Academia Noah.

O velho homem sentado no pátio recebeu uma chamada do velho patriarca Nanming.

Ao atender o comunicador, o rosto do velho patriarca Nanming apareceu do outro lado do ecrã.

— Descobriram alguma coisa? — perguntou o velho, com expressão severa.

— Velho amigo, temo que desta vez vá ficar desiludido. O mandante está profundamente oculto e, até ao momento, ainda não conseguimos rastrear a identidade da pessoa por trás de tudo — disse o velho patriarca Nanming.

O velho franziu o cenho.

Após a revelação da verdadeira identidade de Xu Mo, sofrer uma tentativa de assassinato poucos dias depois era um assunto de extrema gravidade. Se o verdadeiro culpado continuasse a escapar, o que aconteceria se incidentes semelhantes se repetissem no futuro?

Além disso, a incapacidade de encontrar o cérebro da operação significava que os métodos do adversário eram formidáveis, elevando exponencialmente o nível de perigo.

— Será que nos enganámos na direção da investigação? — sugeriu o velho.

Desde que um assassinato seja motivado por um objetivo claro, ele deixará inevitavelmente pistas.

Não existem crimes absolutamente perfeitos.

— Pensei o mesmo. A ausência de pistas pode dever-se ao facto de não termos compreendido o verdadeiro propósito por trás da tentativa de assassinato — respondeu o patriarca.

Uma vez decifrado o objetivo do atentado, seria possível seguir o fio condutor até às pistas.

Por exemplo, suspeitando inicialmente da Família Li devido aos rumores de um "casamento arranjado", ele fora investigar os contactos entre a Família Li e Xiao Li.

Mas agora, com a pista interrompida e a impossibilidade de encontrar o mandante, eram forçados a suspeitar que a direção seguida estava errada.

O objetivo do mandante ao enviar Xiao Li para assassinar Xu Mo era algo que eles ainda não tinham conseguido imaginar.

— Não terá sido feito para provocar um conflito entre nós? — aventou o velho patriarca Nanming.

Se Xu Mo fosse assassinado na Academia Nanming, será que eles os dois, velhos amigos, acabariam por romper relações?

— Que vantagens traria a alguém provocar um conflito entre nós? — retorquiu o velho, embora admitisse que tal hipótese pudesse realmente existir.

— Vantagens para muitos — respondeu o velho patriarca Nanming.

Provavelmente, havia bastantes interessados em vê-los degladiar-se.

Apenas o risco envolvido era considerável.

— Este incidente ocorreu na tua Academia Nanming, não venhas dizer-me que vai terminar sem encontrar o culpado — exigiu o velho.

— Julgas que não tenho estado a procurar? — respondeu o velho patriarca Nanming. — Continuarei a caçar o assassino, mas a questão atual é: enquanto não o apanharmos, como devemos lidar com este assunto?

— No incidente anterior, não havia alguém por trás do Grupo Ming? — lembrou o velho.

— O que pretendes dizer? — Um brilho peculiar cruzou os olhos do velho patriarca Nanming.

— Embora o Grupo Ming tenha caído, esta conta não pode ficar simplesmente por pagar — disse o velho.

— Com a idade que tens, continuas cada vez mais calculista — respondeu o velho patriarca Nanming. — Muito bem, vou colaborar contigo.

Da última vez, o incidente não o afetara diretamente de forma pessoal.

Contudo, naquele atentado, a culpa era dele, pelo que teria inevitavelmente de sangrar um pouco para compensar.

Ele entendia perfeitamente a intenção daquele velho: amarrá-lo firmemente ao mesmo barco, escolhendo um alvo onde descarregar a frustração, o que funcionava simultaneamente como um aviso e uma demonstração de força.

Independentemente de o atentado recente estar ou não ligado àquele grupo, o acerto de contas relativo ao episódio anterior era inevitável.

Os dois desligaram os comunicadores, sabendo que uma nova tempestade de sangue e fogo estava prestes a abater-se sobre a Cidade de Aço.

— Professor, ainda não descobriram nada? — Xu Mo aproximou-se, já quase totalmente recuperado dos ferimentos.

— Sim — assentiu o velho. — Pelas informações disponíveis, é possível que a pessoa que tentou assassinar-te mova-se por propósitos desconhecidos.

Xu Mo franziu o cenho. Aquela sensação de ser vigiado por alguém nas sombras era extremamente desagradável.

— Não saias nos próximos tempos. Além disso, estamos a preparar um aviso para a corporação, um golpe destinado a assustar o felino agitando a vegetação circundante. Até agora, a corporação tem operado nas sombras, mas a partir de agora, é provável que venha para a luz do dia — disse o velho, acrescentando: — É bem possível que entrem diretamente em contacto contigo.

Xu Mo exibiu um olhar intrigado. Iriam entrar em contacto com ele através da corporação?

Estaria Mia atualmente na corporação?

Irina deveria pertencer ao ramo familiar interno da corporação, ainda que provavelmente não integrasse o núcleo duro. Se ela trouxera Mia para as esferas superiores, era altamente provável que a menina estivesse nas mãos deles.

— Qual é o verdadeiro poder da corporação? — perguntou Xu Mo. O que Lin Xi sabia talvez não estivesse completo.

— A Família Prometheus, o superconglomerado do Planeta Byron, fundou o Grupo Prometheus. A filosofia que apregoam ao exterior é a de criar os seres humanos mais perfeitos e proteger o nosso lar.

O velho olhou para Xu Mo e continuou: — A influência do Grupo Prometheus estende-se por todas as principais cidades do Planeta Byron. A filial na Cidade de Aço é administrada conjuntamente pelas quatro principais famílias de elite da cidade, integrando o braço de poder do Grupo Prometheus na nossa região.

Um tremor leve percorreu o interior de Xu Mo. Na sua vida anterior, isto equivaleria a um conglomerado multinacional de topo; tratava-se, sem dúvida, de um império financeiro regido por plutocratas.