Capítulo Setenta e Quatro: A Conspiração

As oito principais academias transcendentes da Cidade Cúpula de Aço.

Entre elas, a Academia S爵 e a Academia Nanming eram particulares, enquanto as outras seis eram públicas, fundadas sob o grande contexto do governo federal criando academias transcendentes.

Embora as mensalidades das seis principais academias transcendentes não fossem baixas, devido aos gastos colossais, elas na verdade sempre consumiam fundos em grande escala, necessitando de subsídios governamentais.

Portanto, as seis principais academias transcendentes estavam diretamente sob a jurisdição do governo municipal da Cidade Cúpula de Aço.

Naturalmente, ao longo dos anos, as academias transcendentes enviaram incessantemente excelentes graduados para os altos escalões da administração municipal, de modo que a relação entre ambos se influenciava mutuamente. Na alta sociedade da Cidade Cúpula de Aço, a facção acadêmica era a força principal.

Sob o contexto pós-guerra daquela época, as academias transcendentes e os militares assumiram a imagem de salvadores do apocalipse, detendo uma voz extremamente influente.

No entanto, ao longo de mais de trezentos anos, as sombras da guerra gradualmente se dissiparam, e as forças dos conglomerados começaram a subir ao palco, tornando-se uma força imensa.

O surgimento dessas forças dos conglomerados também era intrincado e complexo, contando inclusive com o apoio de facções externas.

Por conseguinte, a facção acadêmica sempre resistiu a que os conglomerados detivessem o poder, e a luta entre ambos nunca cessou.

Desta vez, a decisão municipal de enviar uma equipe de investigação para se instalar na academia e investigar a corrupção, na verdade, emitia um sinal desfavorável.

Caso contrário, permitir que a academia investigasse a si mesma teria sido suficiente.

Após a propagação da notícia da coletiva de imprensa, os cidadãos discutiam o assunto, embora a maioria mantivesse uma postura de apoio, desconhecendo a verdadeira realidade por trás dos fatos.

Tudo o que viam era apenas o que pretendiam que eles vissem.

Especialmente com a mídia utilizando o incidente do assassinato de Xiao Li como ponto focal da opinião pública, cujas revelações expostas por Xiao Li eram verdadeiramente chocantes.

As pessoas nas academias transcendentes também discutiam fervorosamente o assunto.

Embora a maioria não compreendesse profundamente tais questões, sentiam instintivamente que aquilo não pressagiava nada de bom.

Afinal, tratava-se de uma equipe de investigação adentrando diretamente o interior da academia, o que provavelmente desencadearia turbulências consideráveis.

Xu Mo também ouvira os sussurros dos alunos ao seu redor, parecendo vagamente perceber que algo estava errado.

Contudo, ele ainda não possuía qualificação para se envolver em tais assuntos, restando-lhe apenas dedicar-se ao cultivo.

Na Academia Noé, a equipe de investigação avançou imponentemente, instalando-se no interior da instituição.

Dentro da academia, muitos olhares convergiam para aquele grupo de figuras uniformizadas, enquanto as discussões fervilhavam.

Na realidade, incidentes como o de Xiao Li eram relativamente raros, e a corrupção externa visava apenas alguns talentos brilhantes; eram raríssimos os alunos na academia cujo nível de energia da fonte atingia o patamar B+ ainda durante os estudos.

O caso da Academia Nanming não justificava de forma alguma a sua expansão para todas as oito principais academias transcendentes.

A menos que o verdadeiro objetivo estivesse oculto em outro lugar.

Xu Mo também testemunhou essa cena enquanto caminhava pela academia.

— A equipe de investigação se instalou aqui. Qual é o propósito oculto por trás disso? — Xu Mo perguntou à mulher ao seu lado.

Era Su Rou. Após ganhar dinheiro, ele lembrou-se de que precisava quitar a dívida do conserto do carro com ela.

Su Rou balançou a cabeça e disse em voz baixa: — Não é um bom sinal. A academia provavelmente vai passar por uma fase turbulenta.

Xu Mo compartilhava da mesma sensação.

Observando as silhuetas distantes da equipe de investigação, ele sentia que algo estava prestes a acontecer. Talvez Lin Qingze soubesse de algo, mas tratava-se de assuntos de alto escalão da academia, e não era conveniente para ele interferir.

— O carro já foi consertado há muito tempo, e não custou tantos créditos federais. Se você continuar remoendo isso, vai acabar demonstrando que não me considera uma boa amiga — Su Rou falou suavemente, chutando uma pequena pedra com a ponta do pé, e acrescentou: — No entanto, um convite para jantar está fora de cogitação, não se esqueça de que você ainda me deve uma refeição.

Xu Mo sorriu amargamente; dívidas de gratidão eram sempre mais difíceis de pagar do que dinheiro.

— Está bem — Xu Mo assentiu. Su Rou o ajudara muitas vezes, então aquela dívida de gratidão ficaria pendente.

— Certo — somente então Su Rou exibiu um sorriso satisfeito.

Ao redor, vários alunos que os observavam lançavam olhares curiosos, acompanhados de cochichos abafados.

Será que o Irmão S arrumou uma namorada?

Com a Su Rou? Eles parecem ter passado por apuros juntos antes.

O Irmão S não gostava de garotas mais velhas?

Su Rou também não é muito velha, ela é o tipo de garota reservada e bonita.

Naturalmente, Xu Mo e Su Rou ouviram as murmurações dos colegas ao redor, sentindo-se inevitavelmente um pouco constrangidos. Ser famoso demais nem sempre era uma vantagem.

Contudo, só lhes restava fingir que não haviam escutado.

— Irmão S, em um encontro, hein? — Um colega passou por perto e soltou essa frase.

Xu Mo olhou estupefato para o sorriso maroto daquele rapaz, tipicamente juvenil.

Aquilo tornou impossível continuar fingindo que não ouvira.

O belo rosto de Su Rou corou levemente, ela virou o rosto por um instante para olhar Xu Mo, mas logo desviou o olhar.

Ela realmente não havia considerado tais coisas, embora nutrisse simpatia por Xu Mo.

Contudo, certas pessoas eram como estrelas no firmamento, impossíveis de serem alcançadas e apreendidas.

…………

A equipe de investigação instalou-se na Academia Noé e iniciou uma investigação em larga escala.

Inclusive, diversos alunos foram convocados para interrogatório, enquanto funcionários e estudantes da academia eram encorajados a denunciar atos de corrupção dentro da instituição.

Por um instante, o pânico instalou-se no coração de todos na academia, que parecia envolta por uma densa camada de sombra.

Lin Qingze andava assoberbado, tentando lidar com os mais diversos incidentes.

Em uma academia com várias centenas de anos de história, era praticamente impossível mantê-la imaculada; casos de corrupção inevitavelmente existiam, variando apenas em termos de gravidade.

Em pouco tempo, vários episódios de corrupção foram desvendados, a maioria envolvendo estudantes transferidos.

Entre eles, o Grupo Ming havia estabelecido anteriormente uma fundação genética para arranjar a entrada de Ming Hui na academia.

Agora, com o colapso do Grupo Ming e a prisão de seu principal líder, o incidente em si já não afetava diretamente a academia — afinal, tais práticas há muito se tornaram comuns —, mas descobriu-se que o antigo mentor de Ming Hui havia aceitado subornos. Assim, o Grupo Ming, derrubado pela academia, transformou-se ironicamente em um caso exemplar de corrupção dentro da própria instituição.

Além disso, foram descobertos vários outros casos semelhantes de corrupção.

Ademais, entre os estudantes, constatou-se conduta inadequada por parte daqueles prestes a se graduar, os quais já haviam começado a estabelecer contatos com o mundo exterior.

Contudo, esses problemas ainda não eram considerados excessivamente graves.

Apesar disso, a presença da equipe de investigação lançou uma pesada sombra sobre a Academia Noé.

Não se tratava de uma mera inspeção de fachada, mas sim de uma tentativa de devassar a Academia Noé até as suas últimas consequências.

Os escalões superiores da academia também viviam sob sobressaltos e apreensão.

Naquele dia, a Academia Noé parecia transcorrer com a habitual normalidade.

Os alunos caminhavam pelos recintos, conversando descontraidamente em pequenos grupos.

Nesse exato momento, o solo tremeu levemente, seguido por um grito estridente e agudo que despedaçou a calmaria da academia.

— O que aconteceu? — Os corações dos alunos sobressaltaram-se.

— Alguém cometeu suicídio.

Tomados pelo pânico, os estudantes correram em direção a um determinado ponto, onde avistaram uma área isolada e, estendido no chão, um corpo sem vida.

Tratava-se de um membro da liderança da academia.

No entanto, as motivações exatas por trás daquele suicídio ainda permaneciam obscuras.

A entrada de agentes do departamento de segurança na Academia Noé destruiu por completo a aparente tranquilidade que antes reinava.

Aparentemente, algo de muito grave estava prestes a eclodir.

Encontrando-se no interior da academia, Xu Mo naturalmente sentia a atmosfera pesada que pairava sobre a instituição.

Um clima de terror e incerteza.

A Academia Noé provavelmente enfrentaria uma crise iminente.

Ele compreendia perfeitamente que, com um corpo discente e docente superior a dez mil pessoas, era impossível que todos fossem inteiramente honestos; diversos tipos de problemas certamente existiam ali.

Muitas dessas questões poderiam ser investigadas sigilosamente, tratadas com rigor e sanadas, sem a necessidade de expor tudo abertamente perante o público.

Agir daquela maneira agora indicava que o objetivo ia muito além de simplesmente apurar irregularidades.

Muito provavelmente, a mira estava apontada para os altos escalões da academia.

Onde houvesse problemas, alguém inevitavelmente teria de arcar com as responsabilidades.

Os dias passaram e a investigação prosseguiu ininterruptamente.

No depósito antigo.

Dois mechas travavam um combate.

Xu Mo tombou e a luta foi interrompida.

— Professor, quando poderei alcançar o seu nível? — Xu Mo desceu do mecha e perguntou.

— Espere até que o seu nível de energia da fonte atinja a classe A para pensar nisso — respondeu o velho, descendo também. — O mecha é uma extensão do ser humano; se o indivíduo é forte, o mecha torna-se forte.

— Entendido, o cultivo pessoal é fundamental — respondeu Xu Mo, repetindo o ensinamento que o velho tantas vezes lhe proferira.

— Se compreende, ótimo — retrucou o velho.

Nesse instante, Lin Qingze adentrou o recinto.

— Reitor Lin — saudou Xu Mo.

Lin Qingze acenou com a cabeça em direção a Xu Mo, mas exibia o cenho franzido, absorvido em preocupações, desprovido do entusiasmo habitual.

Xu Mo percebeu que algo sério certamente havia ocorrido.

— Venham juntos — disse o velho, caminhando para o exterior. Xu Mo seguiu-o em silêncio, sem formular nenhuma pergunta.

No pátio, o velho sentou-se em uma cadeira.

Lin Qingze lançou um olhar a Xu Mo, ouvindo o velho declarar: — Não há problema, mais cedo ou mais tarde ele teria de lidar com estas situações.

— A investigação conduzida pela equipe nestes dias manteve-se oculta da academia, sem revelar absolutamente nada, mas os problemas detectados são imensos — relatou Lin Qingze. — Xulin está gravemente implicado em corrupção.

— Maldito canalha — o velho reitor demonstrou uma rara expressão de ira, praguejando em voz baixa.

Tratava-se de um aluno que ele próprio educara, ocupando um posto de destaque na alta cúpula da academia.

Era precisamente a pessoa que havia cometido suicídio ao se atirar do alto de um edifício dias antes.

— Além disso, recebi informações de que a mira está voltada para Xu Mo — Lin Qingze fitou Xu Mo, com o semblante visivelmente contrariado.

— De que maneira? — questionou o velho reitor.

— Houve denúncias de que a admissão de Xu Mo por recomendação direta violou os regulamentos da academia. Mesmo que seu talento seja excepcional e possa ser considerado um caso excecional, vários de seus amigos, anteriormente caçadores das terras devolutas, ingressaram na academia sem passar pelo aprendizado básico, violando igualmente as regras institucionais — explicou Lin Qingze. — Ademais, denunciaram que a academia destinou verbas vultosas para presentear Xu Mo com mechas e equipamentos de alto nível, sob a alegação de que o senhor utilizou recursos da academia para fins pessoais, tratando o patrimônio institucional como propriedade privada para favorecer seu próprio aluno.

O olhar do velho fixou-se em Lin Qingze, enquanto os músculos de seu rosto se contraíam, evidenciando a fúria que o consumia naquele momento.

Estavam questionando as suas intenções.

Aquele ato, de fato, transgredia os regulamentos formais da academia, e Xu Mo não havia prestado serviços que justificassem tal benesse.

Contudo, tratando-se de um aluno dotado de um talento transcendental extraordinário, a concessão excepcional de recompensas e a proteção ao seu desenvolvimento podiam ser plenamente justificadas.

As intenções do velho eram, evidentemente, irrepreensíveis.

Apesar disso, tais atos forneceram munição aos críticos, transformando-se em armas para atacá-lo.

Esse episódio, somado ao envolvimento de seu antigo aluno em casos de corrupção, configurava um cenário extremamente grave quando analisado em conjunto.

A isso somavam-se os diversos problemas, grandes e pequenos, descobertos na Academia Noé.

Tudo indicava que o alvo principal era ele próprio.

— Eu devolverei os itens — interveio Xu Mo ao escutar aquilo.

Ele jamais imaginara que os presentes concedidos pelo professor se converteriam em instrumentos de ataque contra o mestre.

— Que bobagens está dizendo? — O velho fuzilou-o com o olhar e retrucou: — Acaso este problema resume-se apenas à doação do mecha?

Xu Mo emudeceu; compreendia perfeitamente que o mecha servia apenas de pretexto.

Nesse instante, passos aproximaram-se do lado de fora, anunciando visitas.

Logo em seguida, viram um grupo de pessoas adentrando o recinto.

Todos os integrantes daquele grupo irradiavam uma postura distinta, caminhavam com passos firmes e erguidos e, ao chegarem ao pátio, pararam para curvar-se respeitosamente perante o velho. — Viemos prestar nossa continência ao velho reitor; sem aviso prévio, esperamos que nos desculpe.

— Os senhores já concluíram as investigações? — perguntou o velho com tom impassível.

— Concluídas — respondeu o líder do grupo, um homem de aproximadamente quarenta anos, de estatura elevada, porte distinto, cabelo cortado rente e uma aparência extremamente enérgica.

Ele recebeu uma pilha de documentos, aproximou-se e estendeu-os ao velho, dizendo: — Pedimos ao velho reitor que examine.

— Não é necessário. Tratando-se de uma investigação sobre a Academia Noé, devo evidentemente me abster de intervir — respondeu o velho.

O homem de meia-idade recolheu os documentos ao ouvir as palavras do velho e inquiriu: — Velho reitor, os resultados obtidos aqui devem ser tornados públicos?

— Naturalmente — declarou o velho. — Se a academia cometeu erros, não há nada a ocultar.

— Como o senhor ordenar — o homem assentiu, demonstrando aparente e profundo respeito pelo velho.

— Quanto à questão da doação do mecha, a maior parte dos fundos proveio de uma compensação concedida pela Academia Nanming, e a quantia restante foi complementada com meus recursos pessoais. Trata-se, portanto, de uma doação particular, sem qualquer vínculo com a academia, e a decisão anterior fica rescindida — prosseguiu o velho.

— Certo — o homem não opôs objeção e continuou: — Procederemos conforme a vontade do reitor. Velho reitor, peço licença.

Dito isso, o indivíduo retirou-se acompanhado de seu séquito.

Após a partida do grupo, tanto o velho quanto Lin Qingze mantiveram os rostos profundamente franzidos.

— Aparentemente, desejam a minha aposentadoria forçada — constatou o velho.

Desta vez, o alvo evidente era a sua pessoa.

Lin Qingze exibiu uma expressão de revolta e profunda decepção, declarando: — Como diretor executivo da Academia Noé, os erros cometidos pela instituição são de minha inteira responsabilidade. Quem deve se afastar sou eu, o senhor não pode se retirar, velho reitor.

Se o velho reitor se afastasse, era impossível prever quem assumiria o controle da Academia Noé.

Mas era lícito imaginar que o objetivo seria dilacerar a instituição e assegurar o domínio sobre todas as academias transcendentes.