"A tua intenção de espada está muito confusa."

Maldito, maldito, maldito!

Neste momento, no Pico Qingfeng, em Jingzhou.

Ji Taiping estava completamente enlouquecido, esmagando xícaras de chá uma após a outra. Essas xícaras eram seus tesouros mais queridos no dia a dia, as quais ele retirava ocasionalmente para limpar suavemente com o lenço de lã mais macia, sendo verdadeiramente objetos dos quais não conseguia se desprender.

Mas hoje.

Ele já não se importava com nada disso; ele só queria estilhaçar todas aquelas malditas xícaras!

"Malditas!"

Ji Taiping pegou a última xícara e a arremessou com força contra a parede, olhando para Ji Renjian, que estava encolhida no canto com os olhos cheios de pavor, e rugiu com uma expressão feroz: "Eu te pergunto, você já me amou de verdade?"

Ele não sabia o que estava acontecendo com o mundo.

Ele tinha ido apenas às Cem Nações para reprimir agitações e guerras, ficando fora por pouco mais de um mês, mas por que tudo havia mudado ao retornar? Tudo tinha mudado.

Chen Qiu, a quem ele antes podia esmagar facilmente com um gesto casual, havia crescido e se tornado um gênio invencível no oitavo nível do Núcleo Dourado, capaz de esmagar os fortes do mundo inteiro.

Até mesmo o Estudioso, que antes havia se tornado um inútil, agora era o Segundo Ancião da Seita Zhaotian.

Ele agora já não tinha mais a menor intenção de matar o Estudioso; vivia assustado todos os dias, temendo que o Estudioso aparecesse em sua porta junto com Chen Qiu para se vingar. Ele não temia o Estudioso, mas não era páreo para aquele Chen Qiu.

Encolhida no canto com os olhos repletos de pavor, Ji Renjian tremia enquanto cobria com um tecido fino a nudez que havia ficado exposta. Somente após fazer isso seus lábios tremeram e ela se viu incapaz de pronunciar uma única palavra, sentindo apenas que o olhar de Ji Taiping era extremamente estranho. Naquele momento, Ji Taiping parecia ter se transformado em uma pessoa completamente diferente.

Era totalmente impossível sobrepô-lo à imagem daquele homem que silenciosamente a protegera em seu coração.

Nesse exato momento...

Uma pressão aterrorizante cobriu instantaneamente todo o Pico Qingfeng.

"Quem está aí!"

Sendo já uma ave escaldada pelo medo, Ji Taiping saltou instantaneamente. A aura espiritual do quarto nível do Núcleo Dourado jorrou descontroladamente de seu corpo, e ele correu imediatamente para o lado de Ji Renjian, cruzando a espada Qingfeng em suas mãos contra os ombros brancos como a neve dela; sob o tremor de suas mãos, finos fios de sangue já começavam a transbordar.

Arrastando Ji Renjian para fora da câmara secreta em disparada, ele postou-se no topo do Pico Qingfeng e, com uma expressão feroz, olhou para o céu vazio e rugiu furiosamente: "Quem ousa invadir o meu Pico Qingfeng? Acaso não sabem que este é o local de cultivo de Ji Taiping, o primeiro espadachim do Grande Xia!"

"Mostre-se!"

Logo em seguida.

As figuras de Chen Qiu e do Estudioso caminharam lentamente pelo ar a partir da distância.

No instante em que viu Chen Qiu, a expressão de Ji Taiping mudou drasticamente e ele rugiu: "Inimigo formidável à vista! Peço que o Patriarca encerre seu retiro para repelir o inimigo!"

"Ah."

O Estudioso desceu lentamente do ar até o solo, vestindo um manto castanho-avermelhado que simbolizava sua identidade como ancião da Seita Zhaotian. A espada verde em sua manga deslizou suavemente para sua mão, e ele olhou calmamente para o feroz Ji Taiping, balançando a cabeça e dizendo suavemente:

"Seu estado de espírito é tão fraco que eu realmente não consigo entender como você alcançou o reino da união entre homem e espada."

"..."

Ouvindo isso, os cantos da boca de Chen Qiu, que estava parado no alto do céu, se contorceram levemente. Ele recuou silenciosamente para o lado, deixando o espaço da batalha para o Estudioso e Ji Taiping.

O Estudioso estava apenas no primeiro nível do Núcleo Dourado.

Enquanto Ji Taiping estava no quinto nível do Núcleo Dourado.

Lutar cruzando quatro pequenos reinos de diferença era algo extremamente difícil, mas as mentalidades de ambos eram distintas. Com a dinâmica de um crescendo enquanto o outro decrescia, desde que o Estudioso conseguisse romper seus limites durante esta batalha, ele seria capaz de vencer com sucesso.

E nesse momento...

Nas profundezas do Pico Qingfeng, um rugido também ecoou. Viu-se um ancião no auge absoluto do Núcleo Dourado disparar como uma flecha, mas antes que pudesse avançar muito, seu caminho foi bloqueado por mais de trinta anciões que também ostentavam o cultivo do auge absoluto do Núcleo Dourado.

"Velho Ji da família Ji, para onde vai com tanta pressa? Vamos ali ao lado bater um papo e deixar que os jovens conversem entre si."

"Líder de Seita Zhao? Pretende bloquear o meu caminho?"

O Grande Ancião da família Ji olhou com o semblante sombrio para a multidão de poderosos no auge absoluto do Núcleo Dourado à sua frente. Ele reconhecia praticamente a metade daqueles rostos; eram todos Grandes Anciões de várias seitas e famílias, e muitos deles já haviam tido atritos com ele no passado. Ele nunca imaginou que apareceriam todos juntos.

"Que líder de seita o quê."

Zhao Dezhuz sacudiu a cabeça com uma expressão indiferente: "Esqueci de me apresentar a você. Sou Zhao Dezhu, discípulo servil da Seita Zhaotian, e agora venho por ordem do Líder da Seita para barrar o seu caminho."

"Seita Zhaotian?"

O Grande Ancião da família Ji tinha um semblante feio ao balançar a cabeça: "Nunca ouvi falar dessa seita. Não brinque comigo, que tipo de seita faria com que um líder de seita no estágio intermediário do Núcleo Dourado trabalhasse como discípulo servil?"

Assim que as palavras caíram.

Zhao Dezhu e os outros discípulos da Seita Zhaotian olharam uns para os outros, enxergando sorrisos nos olhos de cada um.

"Parece que o Velho Ji passou tempo demais em retiro e sua popularidade habitual não é lá muito boa. O Grande Xia passou por mudanças tão drásticas e nem uma única alma lhe enviou uma carta?"

"Nós também tivemos a honra de nos tornarmos discípulos servis da Seita Zhaotian."

"Velho Ji, os tempos mudaram. Sua única tarefa nesta era agora é esperar pacificamente pela morte."

"Ainda bem, pois assim podemos acertar as velhas contas entre nós dois. Lembra-se da última vez que você trouxe o Grande Ancião da família Qu para me peitar? Disse que tinha mais gente e que me venceria com certeza. Que tal ver agora quem tem mais gente do seu lado?"

"Bem..."

O Grande Ancião da família Qu, que estava de pé ao lado, balançou as mãos com um sorriso constrangido: "Se eu disser que estava sofrendo de um desvio de Qi naquele momento, vocês acreditam? Esse assunto realmente não tem nada a ver comigo."

"Eu sei, esse dia acabaria chegando."

Com a espada afiada apoiada no pescoço branco como a neve de Ji Renjian, Ji Taiping ergueu a cabeça para olhar para os mais de trinta poderosos no auge do Núcleo Dourado no alto do céu, bem como para Chen Qiu, que estava ali em silêncio. Suas órbitas estavam vermelhas e repletas de veias sanguíneas; ele encarou o Estudioso fixamente com uma expressão feroz, pronunciando cada palavra pausadamente:

"Eu sei, eu sei, eu sei que hoje estou condenado a morrer!"

"Tantos especialistas no auge do Núcleo Dourado vieram atrás de mim; não faria sentido se eu não morresse hoje!"

"Mas, Baiyi!"

"Nós somos rivais mortais a vida toda. Mesmo na morte, quero que decidamos quem vence antes de morrer. Mandem todos os outros recuarem, caso contrário, matarei Ji Renjian primeiro! Eu sei que você veio por causa dela!"

"..."

O Estudioso segurava a espada verde de lado, parado na plataforma da montanha, e de repente começou a rir ao olhar para o feroz Ji Taiping.

"Rivais mortais?"

"Você foi reprimido por mim a vida toda. No segundo ano, ficou com tanto medo do ranking de gênios que nem ousou participar. Nunca ganhou de mim uma única vez sequer, por que diabos acha que é meu rival mortal?"

"Ou melhor, por que razão acha que eu o consideraria um oponente?"

"E... eu não vim por causa de Ji Renjian. Não entendo bem por que você a usa para me ameaçar; ela não é sua mulher?"

"Eu apenas vim por ordem do Líder da Seita para colher a sua cabeça."

A montanha sob seus pés chamava-se "Pico Qingfeng", embora originalmente não tivesse esse nome. No entanto, após o local ser tomado por Ji Taiping, ele o rebatizou como Pico Qingfeng, um homofônico com a espada Qingfeng em escrita diferente, significando o primeiro espadachim de todo o mundo.

"Não finja mais!"

Nesse momento, Ji Taiping, cujo estado emocional estava à beira da loucura, soltou um urro estridente e histérico:

"Naquela época, por causa de Ji Renjian, você esteve disposto a renunciar ao título de «Embaixador da Espada Protetora do País», correndo de volta para Qingzhou para escoltá-la durante todo o caminho. Que profundo afeto comovente!"

"O mundo inteiro diz que Baiyi nunca amou ninguém em sua vida!"

"Mas o mundo não sabe que a Ji Renjian que você tanto ama é violentada por mim todos os dias!"

"E então? Consegue continuar fingindo essa sua pose de indiferença? Seu coração já está rasgado como por mil facas, não está? É doloroso? Se é doloroso, ótimo!"

Assim que a frase terminou.

Ji Taiping, completamente ensandecido, arrancou com violência o vestido diáfano do corpo de Ji Renjian. O corpo de jade ficou exposto ao ar, com seus encantos vazando sem nenhum pudor. Com uma expressão distorcida, as órbitas vermelhas e fixas no Estudioso, ele abriu os olhos arregalados de ódio e riu histericamente:

"E então? Dói?"

"Sua espada já está trêmula demais para ser segurada firme, não é?"

"A quer? Mudei de ideia agora. Todos vocês vão recuar imediatamente, ou eu a matarei! Para que você nunca possa tê-la pelo resto da vida!"

Ji Taiping, totalmente tomado pela loucura.

Não viu o desespero nos olhos de Ji Renjian, que estava em seus braços. Duas lágrimas rolaram de seus cantos oculares, caindo sobre seus ombros. Ela cobriu o peito com as mãos para proteger sua nudez, virou a cabeça para olhar para o Estudioso, que vestia trajes vermelhos e segurava uma espada afiada não muito longe, e disse com a voz trêmula:

"Naquele dia... foi você quem me escoltou?"

O Estudioso permaneceu em silêncio, sem pronunciar uma palavra, apenas parado no mesmo lugar. Desde que soubera que o Irmão Qiu era o Grão-Mestre Imperial, ele havia parado de pensar naquele assunto, temendo que pudesse acabar deduzindo algo.

Muitas coisas bastavam ser o que eram.

E nesse momento...

Uma voz agnóstica e estridente de eunuco ecoou subitamente vinda de baixo da montanha: "Por decreto imperial dos Céus, a partir de hoje, Ji Taiping é destituído de seu cargo de Embaixador da Espada Protetora do País, com efeito imediato!"

"Não, não!!"

Sentindo aquela vertente do destino do Grande Xia se dissipar, Ji Taiping rugiu com uma expressão de loucura, mas tudo foi em inútil. Com o escoamento daquela porção de sorte nacional, o cultivo dele, que já era instável, começou a oscilar perigosamente mais uma vez.

Nesse instante, Ji Renjian já havia fechado os olhos, com as lágrimas traçando um caminho por seu rosto e pingando em seus ombros.

É preciso dizer que Ji Renjian era verdadeiramente uma beleza incomparável no mundo mortal; tanto seu rosto quanto seu corpo estavam entre o ápice das mulheres mortais. Apenas que os desastres encadeados de hoje a atingiram de tal forma que ela já não conseguia mais suportar.

A pessoa que a escoltara naquele dia afinal não fora Ji Taiping, mas sim Baiyi, e a pessoa a quem ela verdadeiramente amava em seu coração era aquele que a protegera silenciosamente nas sombras.

E agora, estar nua diante de tantas pessoas.

A vergonha intensa acendeu uma forte intenção de morte no coração de Ji Renjian. Com o rosto pálido e os dentes apertados, ela forçou o pescoço a mover-se com força contra a lâmina da espada. No instante em que o pescoço alvo roçou o gume cortante, uma grande quantidade de sangue espalhou-se pelo ar.

Além de tirar a própria vida, ela não conseguia imaginar nenhuma outra maneira de preservar a escassa dignidade que lhe restava.

Apenas que...

Antes de dar o último suspiro, Ji Renjian abriu os olhos com esforço para olhar para Baiyi, que estava ali parado vestindo roupas vermelhas, e disse com a voz trêmula:

"Não se importe comigo... mate-o... me desculpe..."

O Estudioso olhou para Ji Renjian caída em uma poça de sangue, mantendo o silêncio com uma expressão calma. Ele nunca havia se importado com Ji Renjian e tampouco entendia o porquê de ela ter pedido desculpas em seu momento final.

Seu coração também agitou-se levemente naquele instante.

Não por causa de sentimentos românticos.

Ele apenas achava um desperdício o destino de Ji Renjian; claramente a maior beleza sob os céus, como fora terminar com um desfecho daqueles? E a atitude de Ji Taiping de usar a própria mulher como refém e até mesmo despi-la para chantageá-lo era algo que o fazia achar tudo aquilo incompreensível.

"Xiaojian! Xiaojian!"

Ji Taiping, que só agora parecera recobrar os sentidos, tentou tapar com as mãos, em pânico e desamparo, o ferimento aterrorizante no pescoço de Ji Renjian, despejando continuamente pílulas medicinais de cura em sua boca, mas tudo foi em vão.

"Desculpa, desculpa, eu não queria te matar, eu só queria usá-la para assustá-los, eu só queria continuar vivo!"

"Por que você foi procurar a morte assim?!"

O Estudioso balançou a cabeça. No exato momento em que Ji Renjian morrera, ele sentira uma energia primordial do Céu e da Terra descer sobre seu corpo, concedendo-lhe mais alguns lampejos de compreensão sobre a senda da espada. Ele sabia o que era aquilo.

Era o efeito da "Beleza Predestinada" de Ji Renjian; antes de morrer, tal efeito havia se transferido para ele.

A intenção da espada brotou de seu corpo.

Segurando a espada Qingfeng, ele caminhou lentamente na direção de Ji Taiping: "É realmente difícil imaginar que o Céu e a Terra pudessem nutrir um monstro como você. Como alguém como você ousa se autodenominar o primeiro espadachim do Grande Xia?"

"Cala a boca!!"

Uma aura espiritual violenta e impetuosa, acompanhada por uma intenção de espada, jorrou instantaneamente do corpo de Ji Taiping, avançando contra o Estudioso. De volta ao chão, Ji Taiping apertou sua espada longa com força e, com uma expressão feroz, rugiu para o Estudioso, que fora arremessado para longe: "Só porque eu sou mais forte do que você!"

"Uf..."

O Estudioso, que havia sido lançado a mais de vinte metros de distância, levantou-se com dificuldade do chão, olhou para o ferimento em seu abdômen e para a intenção de espada que continuava a devorar a ferida de dentro para fora. Ele se pôs de pé, empunhou a espada e encarou Ji Taiping com um leve sorriso.

"Sua intenção de espada está uma bagunça."

O quinto nível do Núcleo Dourado contra o primeiro nível ainda era uma supressão avassaladora demais.

No entanto, o Estudioso, fortalecido pela medula de espada e pelo efeito de beleza predestinada, estalou os músculos. O estado de todo o seu corpo parecia ter se transformado; a sede de batalha em seus olhos irrompeu com fúria. Apenas combates sob essa opressão esmagadora tinham graça; ele já não travava uma luta tão revigorante havia muito tempo.

Antes que sua voz pudesse ecoar por completo.

Ele disparou diretamente contra Ji Taiping. Ele não usou nenhuma técnica de espada, escolhendo o confronto de intenção de espada mais puro entre espadachins.

Sendo arremessado novamente.

Desta vez, foram dezenove metros.

Uma vez, duas vezes, três, quatro. Cinco, seis, sete, oitava vez.

Sem saber quantas vezes se passaram, o Estudioso, novamente lançado pelos ares por Ji Taiping, desta vez voou apenas três metros, embora parecesse estar à beira da morte. Ele se levantou com dificuldade, cambaleando ao ficar de pé, quase incapaz de se manter firme.

"Nós realmente não vamos agir?"

Zhao Dezhu, flutuando no ar, disse com certa ansiedade: "Se isso continuar, o Segundo Ancião corre o risco de ser espancado até a morte por Ji Taiping."

"Não vai."

O tio-avô de Zhao Dezhu, cujos olhos turvos brilharam com um traço de choque, murmurou: "O Segundo Ancião faz jus ao título de antigo primeiro espadachim do Grande Xia. Ele está, na verdade, utilizando a intenção de espada deixada por Ji Taiping em seu ferimento para compreender a espada do oponente. Você não percebeu que a intenção de espada no corpo dele está ficando cada vez mais forte?"

"Ela está até se aproximando infinitamente da intenção de espada de Ji Taiping, prestes a entrar no reino da união entre homem e espada!"

"Isso é um talento extremamente aterrorizante..."

"A dor causada pela intenção de espada devorando a ferida é algo que as pessoas comuns simplesmente não conseguem suportar. Sob tais circunstâncias, sem falar em compreender a intenção do adversário, até mesmo continuar lutando torna-se extremamente difícil."

"Dito de forma que você entenda... é mais ou menos como se alguém estivesse fatiando lentamente as suas partes íntimas com uma adaga envenenada, e você precisasse extrair um pingo de prazer dessa dor intensa para compreendê-la minuciosamente."

"Gênios espadachins comuns jamais conseguiriam chegar a esse ponto!"

"Para alcançar tal feito, é preciso ter uma sede absoluta pela espada, possuir a convicção de envelhecer solitário ao lado da espada por toda a vida, para conseguir capturar minimamente aquele fio de intenção de espada em meio a uma dor lancinante!"

Ouvindo o alto elogio de seu tio-avô em relação a Baiyi, Zhao Dezhu ficou levemente estupefato, voltando a direcionar seu olhar para o campo de batalha abaixo.

Ele não havia percebido esse nível de profundidade; apenas notara que Baiyi progredia a passos largos, indo de ser arremessado dezenas de metros no início para agora ser lançado apenas a três metros. Um cultivador do quinto nível do Núcleo Dourado lutar daquela maneira contra um do primeiro já era suficiente para atestar a força de Baiyi.

E esse cultivador do quinto nível era o próprio Ji Taiping, o gênio espadachim do Grande Xia, e não um mero quinto nível qualquer.

Embora sua força tivesse decaído um pouco devido à perda do destino do Grande Xia e às violentas flutuações em seu estado de espírito, ele ainda era muito mais formidável do que os cultivadores comuns daquele patamar.

Nesse exato momento...

Os discípulos da Seita Zhaotian no auge do Núcleo Dourado, flutuando no alto do céu, olharam com expressões complexas para Baiyi, que caía e tornava a se levantar para avançar logo abaixo. Era a primeira vez que testemunhavam a verdadeira força do Segundo Ancião.

Embora ele certamente fosse inferior a eles.

Contanto que pudesse crescer, ele certamente seria outro gênio espadachim capaz de lutar além de seu próprio reino.

A ânsia do Segundo Ancião pela espada era pura demais.

Tão pura que, em seus olhos, além da espada, não cabia mais nada.

"..."

Chen Qiu, suspenso no ar, observava tudo aquilo abaixo sem expressão. Ele havia escolhido Baiyi muito tempo atrás, não por outra razão senão pelo fato de Baiyi ser o espadachim mais talentoso que ele já conhecera.

Esse tipo de talento não podia ser compensado por nenhuma habilidade ou traço superficial.

Era aquela sede absoluta pela espada.

Não se importando com nada além da própria espada.

Houvera uma vida em que ele se chamara Espada Um, o espadachim mais poderoso do mundo, mas ainda assim ele decidira reencarnar e cultivar novamente sem hesitar, porque sabia que jamais conseguiria romper o boneco de Yuanying através de métodos de esgrima.

A menos que ele também possuísse o talento de Baiyi, aquela obsessão e ânsia em que nada mais importava além da espada.

Mas ele não conseguia.

A obsessão dele nunca foi a espada, mas sim romper a prisão do Grande Xia. Para ele, a espada era apenas uma ferramenta; desde que pudesse estilhaçar a prisão do Grande Xia, não importava qual ferramenta utilizasse para quebrá-la.

Usar espada, usar martelo, usar faca ou até mesmo arco e flecha — qualquer coisa servia.

Isso significava que ele poderia ir até 97, 98 ou até 99 na senda da espada, mas por faltar-lhe aquele pingo de obsessão, ele jamais chegaria ao 100 final.

Por isso ele deixara a frase de que os espadachins não eram fortes o bastante.

Não era que os espadachins não fossem fortes.

Era que os seus próprios espadachins não eram fortes o suficiente.

A senda do espadachim não era o seu caminho; o cultivo mágico era uma escolha muito mais adequada para ele. O espadachim... não combinava com ele.

Nesse instante, a batalha abaixo tornava-se cada vez mais intensa, até o momento em que Ji Taiping, com o rosto distorcido e usando toda a sua força, já não conseguia mais lançar o Estudioso para longe.

O Estudioso, cambaleando e mantendo-se de pé no mesmo lugar, apoiou a lâmina contra o pescoço de Ji Taiping e deu um leve sorriso. A lâmina cortou o ar, o sangue espirrou e a cabeça voou para os céus.

A praça inteira mergulhou instantaneamente em absoluto silêncio.

Apenas o baque surdo da cabeça aterrissando pesadamente no chão e o murmúrio quase imperceptível, como o zumbido de um mosquito, saindo da boca do Estudioso: "Formiga."

No momento seguinte...

O corpo do Estudioso, sobrecarregado por ferimentos graves, já não conseguia mais se sustentar, desabando pesadamente em uma poça de sangue. Sua espada de três côvados continuava firmemente apertada em sua mão, e a intenção de espada que jorrava descontroladamente de seu corpo desapareceu num piscar de olhos. Ele parecia agora um mero acadêmico sem o menor vigor físico.

"Swoosh!"

Um Núcleo Dourado disparou como um raio do cadáver de Ji Taiping, mas logo foi interceptado por um discípulo da Seita Zhaotian, que o entregou respeitosamente a Chen Qiu.

"..."

Chen Qiu recebeu o Núcleo Dourado e olhou para o Estudioso caído no sangue lá embaixo, sorrindo levemente: "Às vezes, ainda sinto um pouco de inveja desse tipo de talento."

Com um aceno de manga.

O Estudioso foi recolhido para o seu pequeno mundo e enviado diretamente ao Salão de Alquimia da Seita Zhaotian ali contido. O Mestre da Seita Xingdou, que já estava a postos, foi o primeiro a se aproximar para despejar uma pílula de cura recém-saída do forno na boca do Estudioso!

E aquele jovem gênio da alquimia junto com sua amada esposa também ajudavam por perto.

"Parabéns ao Líder da Seita! O Segundo Ancião entrou no reino da união entre homem e espada; assim que seus ferimentos cicatrizarem, sua força certamente disparará!"

Nisso...

Os discípulos da Seita Zhaotian flutuando no alto do céu aproximaram-se para oferecer parabéns com expressões complexas. Ver gênios daquele nível com tanta frequência facilmente os fazia sentirem-se inferiores; muitos ali também eram espadachins, mas, apesar de uma vida inteira de cultivo árduo, nunca haviam sequer tocado naquele reino.

A intenção de espada sumir por completo em um instante — esse era o altíssimo reino da senda da espada: a união entre homem e espada, controlando livremente a intenção da lâmina.

Aquele traço de morrer pela espada e considerá-la acima da própria vida não era algo que se podia treinar facilmente de forma artificial. Quem tentava forçá-lo artificialmente acabava como Ji Taiping, com o cultivo instável. Alguém como o Segundo Ancião já nascia com a semente de espadachim.

Se ele não tivesse sido perseguido e deixado incapacitado tantos anos atrás, certamente teria alcançado alturas ainda maiores.

Para falar a verdade.

Eles tinham sim um pingo de ressentimento pelo fato de o Grande Ancião, o Segundo Ancião e o Terceiro Ancião possuírem cultivos inferiores aos deles, embora soubessem que haviam entrado na Seita Zhaotian principalmente por causa de Chen Qiu.

Mas não podiam permitir que um grupo com cultivo menor ficasse montado em suas cabeças.

Hoje, porém, o Segundo Ancião varreu completamente essa ideia de suas mentes.

Todos sabiam claramente que, contanto que o Segundo Ancião crescesse sem percalços, chegaria um dia em que sequer ousariam falar alto na presença dele. O potencial deles era visível, mas o potencial do Segundo Ancião era invisível.

Eles achavam antes que o Líder da Seita havia colocado aquelas pessoas nos cargos de ancião apenas por afeto do passado, mas agora parecia que não era bem assim.

Se o Segundo Ancião tinha qualidades tão extraordinárias.

Então o Grande Ancião deveria ter traços ainda mais impressionantes, e o Terceiro Ancião, que era silencioso e nunca abria a boca, com certeza guardava habilidades ainda mais incríveis — tal qual praticar algum tipo de voto de silêncio ou coisa parecida.

Sua forma de cultivo consistia em manter o silêncio.

Sendo assim...

A Seita Zhaotian possuía uma divindade entre os gênios, três prodígios de topo, além daquele bando de velhos monstros servindo como discípulos-tronco.

Todos se entreolharam e puderam ver o mesmo pensamento refletido nos olhos uns dos outros: aquela seita montada às pressas parecia ter um futuro infinito!

Por um instante, gerou-se neles até mesmo um certo senso de coesão e pertencimento à seita.

"..."

Chen Qiu olhou para o bando de velhas raposas e sorriu levemente, sem dizer nada. Em termos de longevidade pura, ninguém ali vivia mais do que ele, e naturalmente ele sabia o que se passava na mente daquela gente.

As pessoas tendem a admirar os fortes.

Nesse aspecto, os homens superavam até mesmo as mulheres; uma mulher estaria disposta a entregar tudo por um homem que reconhecesse, enquanto um homem entregaria a própria vida por outro homem que voluntariamente aceitasse como superior.

Para os homens, poder morrer em batalha por alguém que respeitavam era uma honra suprema.

Para aumentar a coesão e o sentimento de pertencimento à seita, o método mais simples era —

Deixar que aquela gente enxergasse o futuro da seita!

E mostrar que o seu Líder de Seita era forte o suficiente!

Para que soubessem que, caminhando sempre ao lado do Líder de Seita e da seita, ainda que houvesse asperezas no caminho, um dia chegariam a um ponto final onde jamais haviam pisado antes.

Em seguida, ele virou a cabeça para olhar para o Grande Ancião da família Ji, que estava ali perto com o semblante cinzento como a morte, e disse calmamente:

"Matem-no, e já aproveitem para saquear a família Ji."

"Entendido!"

Acompanhado por dezenas de vozes aceitando a ordem, dezenas de poderosos no auge do Núcleo Dourado cercaram o alvo sorrindo diabolicamente. Aquela era uma batalha sem qualquer suspense; em um piscar de olhos, tudo terminou. Eram mais de trinta batendo em um só, mesmo que você fosse o Líder da Seita...

Bem, se você fosse o Líder da Seita, quem morreria seriam eles.

Aquele tipo de existência que era o Líder da Seita não podia ser comparado com o resto da humanidade; mesmo que avançassem em massa, eles certamente não conseguiriam vencê-lo.

Isso era algo inevitável.

Com os assuntos daquele lugar concluídos, antes de partir, Chen Qiu ainda ajudou a cobrir com uma veste a nua e ensanguentada Ji Renjian caída no sangue, cavando um túmulo sem nome no topo do Pico Qingfeng para sepultá-la.

Depois, permaneceu em silêncio por um momento diante da sepultura de Ji Renjian, virando-se com o semblante impassível para partir logo em seguida, transformando-se em um facho de luz que disparou em direção a Feizhou.

Assim que os ferimentos do Estudioso estivessem completamente curados, eles poderiam partir.

Independentemente de como tivessem sido os eventos do passado.

Ao menos ele tivera sucesso.

Sob a soma da medula de espada, da beleza predestinada, da herança de esgrima e de um Ji Taiping com o cultivo instável, Baiyi entrara com sucesso no reino da união entre homem e espada. Sem ele, talvez Baiyi jamais tivesse pisado nesse patamar em toda a sua vida.

Ter talento apenas satisfazia o requisito para cruzar a soleira daquele reino.

Para entrar de fato.

Além de talento, era preciso oportunidade.

Nesse momento, dentro da Mansão do Lorde da Cidade de Feizhou.

Chen Qiu estava sentado na cadeira do senhor da cidade, olhando para o Lorde da Cidade de Feizhou, que estava ajoelhado no chão derramando lágrimas copiosas.

"Senhor Grão-Mestre Imperial!"

O Lorde da Cidade de Feizhou choramingava copiosamente com a voz trêmula: "Eu sou um cultivador corporal do sétimo nível do Núcleo Dourado! Senhor Grão-Mestre Imperial, por favor leve o pequeno Fei com você, este meu par de punhos de ferro com certeza poderá ajudar a esmagar todos os obstáculos para o senhor!"

"Sem o senhor, como eu poderei viver?"

O nome daquele homem à sua frente era Xiaofei.

Ele havia esquecido o nome original; lembrava-se apenas de que o nome anterior daquele homem era meio difícil de pronunciar. Achando incômodo, ele simplesmente o rebatizou como Xiaofei.

Chen Qiu permaneceu em silêncio com uma expressão calma, dizendo com um leve sorriso momentos depois:

"Deixei você longe da capital por trinta anos, e você não guardou nenhum pingo de ressentimento? Nunca pensou que eu o estivesse expulsando do círculo de poder central da capital?"

"Absolutamente nenhum!"

Xiaofei, ajoelhado no chão, ergueu solenemente três dedos: "Juro pelos céus que nunca tive tal pensamento. Pensei até que pudesse ter um filho bastardo vagando pelo mundo por aí, mas jamais duvidei do Senhor Grão-Mestre Imperial."

"Certo."

Chen Qiu não disse muito mais. Ele se levantou da cadeira do senhor da cidade, desceu e absorveu para o seu pequeno mundo o homem ajoelhado à sua frente, dizendo calmamente logo em seguida:

"Vá procurar o Dragão Gordo para receber sua ficha de discípulo e as vestes da seita."

Logo, mais dez dias se passaram.

Nesses dez dias, Chen Qiu obteve ao todo mais cem pílulas de cultivo de Núcleo Dourado predestinadas, embora fossem desnecessárias no momento. Ele pretendia entregá-las ao Dragão Gordo para que este estabelecesse um sistema razoável de pontos de contribuição para a seita.

Permitindo que os discípulos inferiores trocassem por elas através de contribuições prestadas à seita.

Para alguns discípulos que ainda não haviam alcançado o auge absoluto do Núcleo Dourado, a tentação daquela pílula ainda era considerável.

O restante ele planejava guardar temporariamente para entregar ao Estudioso, permitindo que a cultivação deste avançasse ainda mais rápido, tornando-o um pilar de combate da Seita Zhaotian, além de avaliar a situação do mercado ao sair.

Se aquela pílula não fosse excessivamente rara no mundo exterior e o preço estivesse adequado, ele retiraria algumas para trocar por pedras espirituais.