Capítulo 53: “Uma pessoa, desde que não tema a morte, mais cedo ou mais tarde acabará morrendo.”

“Maldito!”

Ao mesmo tempo, em um pátio da cidade de Fufeng, um homem de meia-idade, com o rosto tomado pela fúria, empunhava uma faca sob nuvens negras, apontando-a para um jovem ajoelhado diante dele, ensanguentado dos pés à cabeça, e vociferava: “O quê? Só porque eu não vou passar o título de chefe da família para você, agora quer matar seu próprio pai?”

“Ser capaz de levantar a mão contra o próprio pai, como pode ser tão cruel?”

“Mentiram para mim, mentiram... todos vocês mentiram...”

O jovem ajoelhado, coberto de sangue, estava tomado pelo desespero. Os capangas dos clãs que ele havia arregimentado nos últimos tempos jaziam agora todos mortos em poças de sangue, e ele próprio já estava completamente exaurido.

Sua última esperança era seu mestre feiticeiro.

O mestre lhe dissera que, acontecesse o que acontecesse, bastava usar o talismã de transmissão de voz para chamá-lo, que em cem batidas de coração ele viria ao seu socorro ali mesmo em Fufeng. Essa era sua confiança.

Mas já se haviam passado milhares de batidas, talvez até dez mil, e do mestre nem sombra. Ninguém respondia pelo talismã, nem sequer sabia onde aquele desgraçado tinha ido morrer.

Uma onda densa de frustração e indignação tomou conta do jovem.

“Ahhhh!”

À beira do colapso, o jovem apoiou-se com dificuldade na ponta da faca, esforçando-se para levantar-se, trêmulo, com o rosto distorcido de ódio, e apontou a lâmina para o próprio pai: “Seu velho desgraçado, já passou da idade e ainda não consegue controlar seus impulsos — que direito você tem de me dar lição?”

“Quem quer conquistar grandes feitos jamais se deixa seduzir por mulher alguma.”

“Principalmente por uma vadia que já foi de todos!”

“Eu posso morrer, mas não aceito este destino!”

Assim que terminou de falar, ainda relutante, lançou um olhar à muralha do pátio, na esperança de ver seu mestre — de longos cabelos, vestido de vermelho, severo e, ao mesmo tempo, gentil e cheio de expectativas — aparecer ali para defendê-lo. Esperou algumas batidas, mas o mestre não deu sinal de vida.

“Já chega.”

O jovem soltou uma risada amarga e olhou para o pai, que estava a poucos passos: “Não se preocupe, você também não viverá muito. Lá embaixo, eu espero por você.”

Sem hesitar, encostou a lâmina no próprio pescoço e, num movimento brusco, cortou fundo.

Seus olhos perderam o foco, o corpo amoleceu e tombou pesadamente ao chão.

Um baque surdo.

Ao ver o filho morrer diante de si, o homem de meia-idade, que até então transbordava raiva, sentiu uma pontada no coração, um brilho complexo nos olhos, guardou a arma e caminhou resoluto até o corpo do filho, preparando-se para recolhê-lo e providenciar o sepultamento.

Mas, assim que se aproximou, o jovem estirado no chão abriu subitamente os olhos, que brilharam como relâmpagos. Com um golpe súbito e impiedoso, cravou a lâmina no pescoço do próprio pai, girando-a rapidamente até abrir um buraco do tamanho de um punho.

...

O jovem levantou-se devagar, retirou do peito um lenço e pressionou o ferimento no pescoço para estancar o sangue, tomou alguns comprimidos de cura e, após lançar um olhar ao pai morto no chão, desferiu ainda mais de uma dezena de golpes para garantir.

Só então ergueu o rosto e sorriu para a bela mulher que, a poucos passos, tremia de medo, as pernas sem força.

“Madrastra.”

“Você parece assustada.”

“Não tema. Lembre-se: a partir de hoje, não carrego mais o sobrenome Chen.”

“Meu nome é Qi Tian.”

“Venha engatinhando até mim, e eu poupo sua vida.”

A mulher mordeu o lábio, lutando para conter o terror e, humilhada, ajoelhou-se lentamente, arrastando-se trêmula em direção a Qi Tian, que a aguardava no centro do pátio.

“Boa menina.”

Qi Tian sorriu e acariciou a cabeça da madrastra ajoelhada, enfiando-lhe os dedos na boca de maneira bruta e violenta, remexendo por um tempo antes de puxar-lhe os cabelos, inclinando-lhe a cabeça para trás, e murmurou:

“Em três anos, quero que toda a região de mil léguas ao redor de Fufeng saiba o nome Qi Tian.”

“Viver uma vida pode resultar em fama eterna ou infâmia perpétua, sempre será um dos dois.”

“O que acha, madrastra?”

...

“Um passo, dois passos...”

Naquele momento, dentro do Salão de Alquimia da segunda prova do Reino Secreto do Caminho Celestial, Chen Qiu avançava com enorme dificuldade, cada passo custando-lhe um esforço tremendo. O desafio era maior do que imaginara, sentia até os ossos estalarem, prestes a se romper.

Cada passo era quase insuportável.

Além disso, não havia truques: cada pessoa enfrentava uma gravidade diferente, personalizada para superar exatamente o próprio limite, forçando um avanço além da própria capacidade. Só rompendo esse limite seria possível passar à fase seguinte.

A prova era de perseverança e tenacidade.

Foi então que Chen Qiu percebeu que o Dragão Gordo, não muito longe, rastejava velozmente em direção ao caldeirão central, deitado de bruços como uma larva, usando mãos, pés e barriga para se arrastar.

O movimento era grotesco, mas a velocidade surpreendentemente boa.

Os demais, vendo a cena, começaram a imitá-lo, rastejando pelo chão como vermes rumo ao caldeirão central, de modo que logo só Chen Qiu e poucos outros ainda tentavam permanecer de pé.

Chen Qiu permaneceu imóvel por um momento, mas acabou decidindo não seguir o exemplo e continuou avançando, passo a passo, em direção ao caldeirão. Achava que ainda aguentava, e, se não conseguisse mais, aí sim recorreria ao método rastejante.

Afinal, não havia limite de tempo; um pouco de lentidão não faria diferença.

Sua tenacidade era notável.

Afinal, já cortara lenha por vinte e nove dias seguidos, sem folgar um só, e ainda assim, quando estava a apenas alguns metros do caldeirão, sentiu-se incapaz de dar mais um passo.

Parecia carregar uma montanha inteira sobre as costas, incapaz de endireitar-se.

Chen Qiu suspirou, reconhecendo que não conseguiria chegar ao caldeirão andando normalmente. Mas então lhe ocorreu uma possível solução.

Com um gesto, materializou quase uma centena de espectros de aranhas de rosto humano, que imediatamente entrelaçaram-se com teias, unindo forças. Ele subiu nas costas da aranha gigante, e, à medida que as aranhas avançavam, ele foi sendo levado lentamente até o caldeirão.

A velocidade ainda era baixa, mas muito superior à de andar sozinho.

A gravidade também afetava as aranhas, que explodiam de vez em quando; mas como Chen Qiu tinha muitos espectros à disposição, sempre podia repor as perdas. Assim, acabou chegando ao caldeirão antes mesmo do Dragão Gordo.

E então, uma tela envolta em névoa surgiu diante dele:

“Segunda fase, Corte da Covardia, concluída.”

“Parabéns, você se tornou um discípulo externo da Seita Zombeteira. Esta fase avaliou sua tenacidade diante das adversidades, e havia dois modos de concluir.”

“1: Resistir sem se ajoelhar, contando apenas com a tenacidade — talento para o cultivo com espada.”

“2: Rastejar pelo chão — pensamento flexível, apto para alquimia, matrizes, refinamento de energia, etc.”

“Recompensa: três comprimidos médios de Reforço de Qi, para rápida recuperação de energia espiritual. O salão de duelos que verá a cem metros é a terceira fase.”

“Discípulo externo?”

Chen Qiu semicerrrou os olhos, refletindo em silêncio. Passando a quarta fase, seria discípulo interno, e o Reino Secreto do Caminho Celestial tinha sete fases principais. Se concluísse todas, tornar-se-ia o mestre da seita Zombeteira?

Além disso, o critério de seleção dos antigos parecia baixo demais. Se todas as provas fossem assim, não haveria discípulos externos da seita aos montes?

“Tsc.”

O Dragão Gordo, que também acabara de concluir a prova e se aproximava, olhou para a tela e torceu o nariz: “Agora entendi por que a tal ‘Seita Zombeteira’ foi destruída. Só porque insistiam em nunca se ajoelhar.”

“Se alguém não teme a morte, mais cedo ou mais tarde vai morrer.”

“Isto é fato.”

“Sempre disse que, enquanto alguém acredita que um dia será poderoso, não se envergonha de já ter se ajoelhado ontem. Se o pensamento não for flexível e insistir em nunca se ajoelhar, não admira que a seita tenha sido extinta.”

“Não é possível que todo cultivador de espada seja um cabeça-dura, né?”

“...”

Com expressão serena, Chen Qiu lançou um olhar ao Dragão Gordo ao lado: “Desde que nos conhecemos, você já disse isso três vezes.”

“Já?”

“Já sim.”