Capítulo 55: "Já comi, e também já tirei vidas."

Na entrada do salão de competições, no chão, estavam gravidas várias linhas de letras em um tom vermelho sangue, de tamanho imponente.

“Terceira Prova: Corte do Coração.”

“Cada arena pode acomodar vinte discípulos. O discípulo posicionado na direção do meio-dia será o primeiro a falar e deverá contar algo único que tenha feito em sua vida. Esse fato pode ser verdadeiro ou falso.”

“O que for contado não pode se referir a idade, sexo, nomes específicos de órgãos do corpo, técnicas ou nomes de métodos de cultivo, entre outros assuntos correlatos. E cada fato só pode ser dito uma vez, não podendo ser repetido.”

“Após o relato do discípulo anterior, o próximo pode, caso acredite que o relato é falso, desmascará-lo. Se acertar, o outro é eliminado; se errar, quem é eliminado é ele próprio.”

“Se não conseguir decidir se o outro está mentindo, pode pular essa etapa e, tomando como base o fato do discípulo anterior, acrescentar um próprio, cabendo ao próximo julgá-los, e assim por diante.”

“Por exemplo, se o discípulo anterior disser ‘eu salvei alguém’, o próximo deve, sobrepondo-se ao relato anterior, acrescentar algo próprio, como ‘eu salvei alguém, e também matei alguém’.”

“Quando restar apenas um discípulo na arena, este será o vencedor e receberá a recompensa.”

...

Ninguém avançou imediatamente para o interior do salão. Após gravarem cuidadosamente as regras inscritas no chão, os presentes trocaram olhares e, quase ao mesmo tempo, dispersaram-se em direção às diferentes arenas, correndo para garantir um lugar.

As regras eram claras.

Apenas um sairia premiado de cada arena.

Era natural que buscassem evitar enfrentar conterrâneos do mesmo clã ou seita, para não se tornarem adversários.

Chen Liu e Longo Gordo se despediram às pressas e correram cada um para uma arena diferente.

Alguns cultivadores pertencentes à mesma família brilharam os olhos e ativaram imediatamente técnicas para correr até as arenas mais ao fundo, com o simples objetivo de dominar uma arena por completo: assim, não importava quem vencesse ao final, o elixir seria garantido para o clã.

No entanto...

Muitos tiveram a mesma ideia.

— Saiam do caminho! — bradou um cultivador de expressão austera, no meio do estágio de Fundação, encarando ferozmente os outros competidores de famílias diferentes que corriam ao seu lado para as arenas centrais. Com um olhar ameaçador, canalizou energia espiritual na palma esquerda e lançou um golpe com toda força!

Embora não usasse técnica alguma, era um ataque puro de energia espiritual.

Se acertasse, não seria de se menosprezar.

Não pretendia ferir gravemente ou matar os outros, apenas afastá-los para garantir seu lugar; o golpe não era tão potente, mas economizava energia para possíveis batalhas caóticas à frente.

Porém—

Assim que desferiu o golpe, antes mesmo de acelerar novamente, uma pressão opressora desceu do alto do salão. Inúmeros selos brilharam intensamente no teto, e, diante do olhar aterrorizado do cultivador, um raio grosso como um barril caiu sobre ele.

Transformou-se instantaneamente em cinzas.

Os demais que se preparavam para atacar pararam de imediato, sentindo a energia espiritual retroceder abruptamente para o dantian, provocando em muitos um leve sangramento nos lábios — claramente sofreram uma lesão interna.

É como se, prestes a chegar ao clímax, alguém interrompesse à força, e o resultado inevitável fosse sofrer danos por dentro.

O ambiente, antes prestes a mergulhar no caos, tornou-se subitamente silencioso. Agora, todos competiam apenas em velocidade, aguardando pacientemente sua vez caso as arenas estivessem cheias.

...

— Irmão, me ocorreu uma dúvida: por que precisamos disputar logo na primeira leva?

— Há quase oito mil pessoas aqui, cem arenas, vinte por grupo... muitas rodadas serão necessárias. Se formos por último, sobrará arena vazia para escolhermos à vontade.

— Assim, o clã ao menos garante um elixir de terra e fogo.

— Sim, mas teria sido melhor se tivesse dito isso antes do irmão ser fulminado. E, a propósito, sou o segundo, não o mais velho, você se enganou.

O homem de meia-idade olhou com estranheza para as cinzas negras a seus pés, sem saber o que dizer.

— O irmão mais velho morreu, agora você é o mais velho.

— Tem razão.

...

Longo Gordo já estava sentado sobre um dos assentos do décimo oitavo tablado, olhando timidamente para os outros dezenove cultivadores, todos sentados em postura séria. Encolheu-se, tentando passar despercebido.

Era um pouco avesso a multidões.

Não gostava de locais cheios.

...

Chen Liu, por sua vez, sentou-se em um dos assentos do décimo nono tablado. Os cem espectros que evocara ainda não haviam se dissipado e agora se deitavam abaixo da arena, como se fossem uma plateia silenciosa.

Dessa forma, aquele tablado era o mais frio de todos no salão.

Gélido.

De fato, se houvesse necessidade de refresco no verão, esse tipo de condição seria bastante útil.

Quando a barreira ao redor da arena se elevou, iniciando formalmente a terceira prova, o discípulo na posição do meio-dia foi o primeiro a falar, tendo apenas três batidas de coração para pensar.

Se não decidisse nesse tempo, seria eliminado automaticamente.

— Eu...

Era um jovem de aparência refinada, roupas luxuosas, provavelmente filho de alguma família nobre. Após breve hesitação, disse com voz rouca:

— Eu já comi arroz!

Depois olhou para o próximo discípulo.

Era um começo perfeito. Esta prova lembrava uma brincadeira de cadeia de palavras, mas aqui o que importava não era o vocabulário, e sim as experiências de vida. Dizer que comeu arroz era obviamente verdade; não havia como contestar.

O próximo continuou sem hesitar:

— Eu já comi arroz e já matei alguém.

Para um cultivador de Fundação, matar alguém era normal.

O terceiro discípulo não viu como duvidar e emendou:

— Eu já comi arroz, já matei alguém e já comi fezes.

Ao terminar de falar, o quarto discípulo sentiu um calafrio intenso, como se o couro cabeludo fosse explodir.

Restavam-lhe apenas duas opções:

1. Contestar, mas se o anterior realmente tivesse feito aquilo, ele seria eliminado.
2. Não contestar e continuar, mas ele nunca havia feito aquilo; se o próximo contestasse, seria eliminado.

Maldição... O anterior falou de forma tão natural que, com certeza, já fez isso!

Respirou fundo, forçando um semblante tranquilo:

— Eu já comi arroz, matei alguém, comi fezes e já comprei talismãs.

O discípulo abaixo dele olhou de lado e sorriu maliciosamente.

— Eu não acredito.

Assim que falou, uma onda suave porém firme do arranjo mágico empurrou o discípulo anterior para fora da arena, eliminando-o oficialmente e encerrando a primeira rodada.

O próximo a falar era exatamente o que acabara de contestar.

Ele pensou por um momento e começou:

— Eu já vi a cunhada tomar banho.

Virou-se então, desafiador, para o próximo, que era Chen Liu.

...

Chen Liu hesitou por um momento antes de responder suavemente:

— Eu já vi a cunhada tomar banho e possuo um atributo verde.

Sentiu que começava a compreender, aos poucos, a filosofia educacional daquela seita.