Capítulo 99: Se não pode vencer, vire a mesa.

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— Seja honesto comigo — disse o Mestre do Clã Chaotian, com expressão séria, inclinando-se sobre o ombro de Zhao Yishi e olhando-o de lado: — Você pegou o pergaminho de jade com a inscrição de Ji Taiping?

— Pode ficar tranquilo — respondeu Zhao Yishi.

— Quer você tenha pego ou não, seu mestre não vai deixar você entregar. O que cai nas suas mãos é sua oportunidade, não vai simplesmente entregar só por causa de Ji Taiping.

— Mas pelo menos você deveria deixar seu mestre saber se você tem razão ou não, certo?

— Não peguei.

Como um gigante na montanha atrás do Clã Chaotian, Zhao Yishi balançou a cabeça e respondeu com voz abafada: — Cheguei à Cidade Kaishan, comi um pouco de carne de coelho, e depois fui levado de branco até a Cidade Qiuyuan. Não peguei nada.

— Essa carne de coelho estava deliciosa.

— Sim.

O Mestre do Clã Chaotian assentiu, compreendendo. Se não estivesse nas mãos de Chen Qiu, ele não teria fugido na hora. Esse garoto até tem um bom coração. Fugiu, mas não esqueceu de levar Zhao Yishi junto — embora, com o corpo que tem, Zhao Yishi não pudesse fugir tão rápido quanto o monge foge do templo.

Depois de entender os acontecimentos, ele falou alto em direção a Ji Taiping, que flutuava no ar fora da barreira do clã:

— Já perguntei aos discípulos, ninguém pegou seu tal pergaminho de jade. Essa é a resposta para você. Crianças sabem que quando perdem algo, devem recorrer às autoridades. Vá perguntar no governo e peça ajuda para achar.

— Quanto ao seu pedido de examinar o Dao base do discípulo, é absurdo. A influência da família Ji é forte, mas no Clã Chaotian só a geração jovem está fraca. O Grande Ancião Supremo ainda está vivo.

Ji Taiping, com o rosto sombrio, sentiu a pressão da barreira protetora e saiu em silêncio.

Naquele momento —

No desfiladeiro perto de Xuzhou,

Chen Qiu, sentado de pernas cruzadas sobre uma pedra bruta, já havia absorvido as últimas 59 pílulas de cultivo do Dao Celestial, alcançando 29% do quinto nível do Estágio de Fundação. Depois, examinou as mais de duzentas pessoas presas no dormitório dos discípulos dentro do seu pequeno mundo interior.

À noite, esse grupo poderia produzir muitas pílulas de cultivo do Dao Celestial.

O plano de Liu Zide era realmente bom. Mesmo com muitas pedras espirituais, o melhor que se podia fazer era montar um arranjo de concentração espiritual para acelerar a absorção de energia, mas nada comparado ao poder das pílulas que aumentam o cultivo de forma tão rápida e contundente.

Tantas pílulas podem acelerar seu progresso.

Isso lhe deu um leve sentimento de segurança.

Só faltava esperar a noite para pegar a última remessa e avançar para o sexto nível do Estágio de Fundação.

Naquele momento, Feilong pescava algumas tainhas gordas no riacho, assando-as na fogueira e virando-as para não queimar. O aroma de carne tostada abria o apetite.

Chen Qiu não hesitou.

Parou de cultivar, olhou para o sol escondido entre as névoas, levantou-se e sentou-se ao lado da fogueira. Pegou um pedaço de peixe, soprou para esfriar e levou à boca.

— Hum?

Surpreso, Chen Qiu descobriu que a carne era macia como seda, com uma textura generosa e um sabor levemente tostado e picante.

Muito bom.

Ele já tinha comido coelho assado feito por Feilong, que era apenas razoável.

A delícia do peixe não vinha da habilidade do cozinheiro, mas da qualidade da tainha, que era gorda e saborosa.

— E aí? — perguntou Feilong, orgulhoso, mordendo uma tainha espetada num galho: — Essas tainhas do riacho devem ser tão grandes porque ninguém mexe aqui.

— E não têm espinhas. Com tempero, o sabor é perfeito.

— É verdade — concordou Chen Qiu, prestes a dar outra mordida, quando percebeu uma tainha pulando repetidamente no riacho.

Uma, duas, três vezes.

Parecia não se cansar.

A cena chamou a atenção de Chen Qiu, que se aproximou e agachou, observando a tainha: escamas amarelas misturadas com um tom leite, belíssimas e sem nenhum arranhão.

Realmente uma tainha rara e gorda.

Após sua chegada, a tainha parou de pular e começou a nadar contra a corrente, voltando repetidamente diante de Chen Qiu, como se quisesse guiar o caminho.

Após quatro ou cinco repetições, Chen Qiu arqueou as sobrancelhas, surpreso:

— Será que uma tainha pode desenvolver inteligência? Parece que ela quer nos guiar rio acima.

— Será? — Feilong, agachado ao lado, respondeu com a boca cheia: — Eu acho que ela quer dizer que é a mais gostosa e quer que a comamos primeiro.

— Onde fica a nascente desse riacho?

— É água subterrânea que vem da montanha, não sei além disso.

— Vamos ver. Você fica aqui, e seu irmão vem comigo — disse Chen Qiu. — De qualquer forma, não temos nada para fazer. Sinto que essa tainha está nos guiando para algum tipo de aventura. Perder isso seria uma pena. Se algo acontecer, podemos voltar rápido.

Assim, os três seguiram o peixe contra a corrente, chegando rapidamente a uma pequena cachoeira de uns um metro, com um lago escuro embaixo.

A tainha pulou uma última vez e mergulhou no lago.

Os três trocaram olhares.

Chen Qiu envolveu Feilong e os outros com energia espiritual para respirar debaixo d’água e mergulhou atrás do peixe.

Desceram por um bom tempo, já sem luz natural, iluminados apenas pela energia espiritual de Chen Qiu.

Ele estava tranquilo, pois seu cultivo gerava energia suficiente para isso.

Após um tempo, sentiu um aperto no peito. Estava a centenas de metros abaixo da superfície, ainda sem ver o fundo.

Quando já pensava em desistir, finalmente viu o chão e o peixe entrou em uma caverna estreita.

Três pessoas puderam passar lado a lado.

Parecia um rio subterrâneo.

Apesar da vontade de voltar, Chen Qiu seguiu.

Logo, após passar por várias cavernas sinuosas, emergiram em uma enorme caverna natural.

No teto, inúmeras estalactites estranhas e misteriosas pendiam.

O espaço era tão grande que poderia abrigar uma pequena vila.

O ar era leve, indicando conexão com o mundo exterior, embora o caminho não fosse visível.

— Uau — disse Feilong, impressionado: — Nunca vi um lugar tão bonito. Perfeito para cultivar em segredo, ninguém acharia.

O eco da fala pairava no ar vazio.

Chen Qiu percebeu que a pequena tainha desaparecera.

Parecia que o peixe o levara até ali, mas qual seria o segredo desse lugar?

Ele examinou a caverna.

Era limpa, sem marcas humanas, uma verdadeira terra isolada.

Mas ainda não entendia o que tinha de especial.

Naquele momento —

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Vozes e passos surgiram do túnel da rocha ao longe.

— Aqueles irmãos que foram ao Pântano do Trovão Venenoso morreram, e até agora ninguém sabe quem matou. Dizem que até o velho Trovão Venenoso morreu, um mestre do nível Dantian como o líder do clã.

— Quem em Xuzhou poderia matar um Dantian silenciosamente?

— Será que foram os antigos demônios reclusos?

— Difícil. O líder disse que esses demônios estão em clausura, mal respirando, guardando energia para romper para o nível Yuan Ying. Eles provavelmente não agiriam.

— Realmente estranho.

Logo, quatro ou cinco discípulos com uniformes do clã entraram na caverna, conversando e cuidadosamente derrubando uma estalactite do teto. Depois de pegá-la, voltaram pelo mesmo caminho.

Quando eles saíram, Feilong e companhia reapareceram no pequeno mundo interior.

Chen Qiu observou os discípulos indo embora, surpreso por aquela caverna ser território do Clã Wandu.

Esse clã não era pequeno.

Estava em 78º no ranking dos clãs — melhor até que o Clã Chaotian.

Mas isso não importava.

O que importava era que ele viu no pequeno mundo os discípulos do Clã Wandu coletando estalactites com cuidado, como se não fossem objetos comuns.

— Hehe — Chen Qiu sorriu e disse: — Vamos levar tudo!

Em pouco tempo, a caverna que antes estava cheia de estalactites ficou vazia, com mais de duzentas coletadas, até as pontudas.

Quando estavam prestes a investigar se havia mais tesouros ali,

— Maldição! — gritaram.

Talvez por mexerem no local, uma aura terrível de um mestre Dantian se aproximava rapidamente da caverna.

Chen Qiu e Feilong não hesitaram e agarraram o irmão do estudioso.

Num piscar, os três desapareceram.

Um homem de meia-idade, com cabelos e barba vermelhos, apareceu flutuando na caverna, furioso:

— Malditos! Quem ousa invadir o território proibido do Clã Wandu e roubar séculos de acúmulo?

— Se eu descobrir, vou perseguir até os confins da terra!

Não importava quem fosse.

Quem roubasse suas pedras do Dragão, apareceria na competição do ranking dos prodígios, onde a justiça seria feita.

— Pedras do Dragão?

O estudioso olhou incrédulo para as estalactites que Chen Qiu trouxera:

— Cada uma dessas é uma joia para forjar tesouros espirituais. Adicioná-las durante a forja deixa o fluxo de energia mais suave e a conexão mais profunda.

— Por exemplo, minha espada Qingfeng, mesmo a centenas de quilômetros, ainda me permite contato espiritual, pois foi forjada com uma dessas pedras.

— Você tem centenas aqui.

— Só nove são maduras, o resto ainda é broto, mas ainda funciona, embora com menos potência. Essas pedras são raras, precisam crescer sobre veias terrestres que cruzam águas subterrâneas, onde a energia negativa e positiva colidem por anos.

— Para uma pedra madura, são necessários trezentos anos.

— Hum.

Chen Qiu olhou para o riacho atrás dele, intrigado:

— São tão raras assim? Segui a tainha e encontrei todas essas.

O estudioso ficou em silêncio, olhando para o riacho também.

Ele morou ali muito tempo, mas nunca teve uma tainha guiando-o.

— Sua tainha deve gostar de você, afinal você comeu muitos da espécie dela — comentou o estudioso em tom brincalhão.

Depois de um tempo, ele falou baixo:

— Qiu, essa é sua oportunidade. Sua viagem à capital é inevitável.

— Não vou — disse Chen Qiu firme. — Sem alcançar o nível Dantian, não entro na capital. A oportunidade sempre aparece, mas a vida é única.

— Talvez não apareça sempre — explicou o estudioso. — Por que os jovens querem tanto o ranking dos prodígios? Além da fama e bênçãos do Dao, o mais importante são as recompensas ao final do ano.

— O ranking é atualizado anualmente, no primeiro dia do ano novo lunar, junto com os rankings do clã e outros.

— Os prodígios reunidos na capital entram num domínio secreto do Dao, onde apenas os com menos de cinquenta anos e acima do primeiro nível de fundação podem participar.

— Lá, competem em vários testes para definir os três primeiros no ranking do ano.

— A classificação dura o ano todo, salvo se alguém morrer.

— Os mil primeiros ganham bênçãos do Dao, e os três primeiros ganham a chance de receber um tesouro espiritual do Dao.

— Basicamente, você oferece o material para forjar um tesouro, e o Dao cria um especialmente adaptado para você.

— Esses tesouros são chamados de tesouros espirituais do Dao, perfeitos e que crescem junto com seu cultivo.

O estudioso sorriu ternamente, olhando para sua pequena espada Qingfeng:

— A minha é um desses. Muito inteligente.

— Pedras do Dragão são tesouros raros. Você disse que ainda não encontrou um tesouro espiritual adequado para seu cultivo, certo?

— Essa competição é sua chance. Com suas habilidades, ganhar um lugar entre os três primeiros é possível.

— Três primeiros?

Chen Qiu franziu a testa, atraído pelo tesouro, mas ainda firme:

— A competição é dentro do domínio secreto do Dao, não numa arena?

— Sim.

— Esses mestres Dantian podem interferir lá?

— Não, mas o que acontece dentro pode ser visto de fora.

Chen Qiu assentiu, lembrando que faltavam sete dias para o ranking começar.

Ele levantou a cabeça para o estudioso:

— Partimos.

À noite, no horário Hai.

Num subúrbio chamado Cidade Daming, perto da capital Jingzhou, dentro de um bordel chamado Pavilhão Xinglou.

Chen Qiu estava sentado à janela, observando a movimentada rua abaixo, ouvindo as chamadas da cafetina e o riso das moças. Pegou um grão de arroz cru da mesa, mastigou devagar e apreciou.

Tomou um gole de vinho, sentindo o calor picante acalmar seu espírito.

Na rua, vendedores gritavam, enchendo a cidade de vida.

O estudioso estava sentado em frente, sorrindo, observando a cena.

No quarto, estavam só os dois.

Feilong e o irmão do estudioso saíram para colher informações — Feilong para espionagem, o irmão para fuga rápida se necessário.

Nesse momento, bateram à porta.

A cafetina entrou rindo, seguida por sete ou oito moças alinhadas, todas com as mãos juntas sobre o ventre, olhando para Chen Qiu e o estudioso com vozes sedutoras:

— Saudações aos senhores.

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— E então? — perguntou a cafetina, ansiosa: — Todas vieram da capital, são habilidosas, muitos nobres vêm aqui para um pouco de diversão. O que acham?

O estudioso, sentado de pernas cruzadas, corou levemente e olhou para a janela com um sorriso irônico.

— Flores de seda mortas — murmurou. — Como espadachim, por mais que veja, só confio na lâmina.

Chen Qiu pegou outro grão de arroz, jogou na boca, bebeu todo o vinho e olhou uma a uma as moças, acenando com a mão:

— Troca!

— Sim, senhor.

Logo, a cafetina voltou com mais moças.

— E agora?

Chen Qiu, sem expressão, tirou algumas pedras espirituais do bolso e jogou no chão:

— Essa porcaria é a mesma do começo? Só porque mudaram de roupa vou achar diferente? Traga as melhores para eu escolher.

A cafetina, sem constrangimento, pegou as pedras e guardou no peito, animada:

— Entendi, entendi.

Dessa vez, vieram apenas três, todas consideradas deusas na visão comum, com presença e roupas impecáveis.

— Senhores, o que acham?

— Hmm.

Chen Qiu assentiu e mandou ficar com as três.

— A da esquerda, leve meu irmão para o quarto ao lado. Ele está tímido, você tome a iniciativa.

— Qiu! — o estudioso, fingindo calma, falou sério: — Sou espadachim! Espadachins não se envolvem com o mundo mundano!

— Não se envolver? — Chen Qiu balançou a cabeça. — Não entendo de espadas, mas você está preso há anos, deve estar entalado. Como seu mestre, tenho a obrigação de aliviar isso.

Relutante, o estudioso, com o pescoço vermelho, foi levado pela garota alta para o quarto ao lado.

— Essas duas ficam aqui, daqui a pouco dois irmãos meus chegam para elas — disse Chen Qiu.

— E o senhor? — a cafetina perguntou timidamente.

— Eu não me envolvo com o mundo mundano.

— Ah.

A cafetina entendeu e saiu fechando a porta.

— Sabem tocar algum instrumento? — perguntou Chen Qiu, segurando o copo.

As duas moças, uma vestindo rosa, outra vermelho-rosado, ambas belas, com gestos delicados, responderam:

— Sim, e também dançamos. Quer ver?

— Quero.

Logo, a moça de rosa sentou-se com um pipa e cantou suavemente olhando para a janela, enquanto a de vermelho dançava com passos leves na penumbra.

Chen Qiu ficou pensativo, olhando para a rua movimentada, sentindo uma paz semelhante à do riacho no desfiladeiro.

Uma paz diferente e ao mesmo tempo familiar.

Neste instante —

O irmão do estudioso saiu do quarto ao lado com expressão séria, seguido por Feilong, que parecia constrangido, e a voz irritada do estudioso:

— Eu disse para não mexer naquele seu tal pergaminho!

Feilong, envergonhado, puxou a manga do irmão:

— Seu irmão precisa de um tempo sozinho. Voltamos já, não é longe. Não assuste ele, isso seria um problema.

O irmão permaneceu calado.

Feilong não insistiu e correu até Chen Qiu, tirando de dentro uma grande folha de couro:

— Qiu, aqui estão os nomes dos prodígios que são suas maiores ameaças para o top três.

Chen Qiu mandou as moças irem esperar nos quartos ao lado, então franziu a testa e olhou a lista.

— Tantos nomes?

— Cerca de setenta ou oitenta.

— Sim.

Feilong suspirou:

— Seu cultivo está melhorando rápido, mas ainda está no quinto nível do Estágio de Fundação. Nesta competição há vários prodígios no nível Dantian.

— E outros acima do sétimo nível do Estágio de Fundação. São muitos.

— A maioria dos perfis são secretos, só alguns poucos são conhecidos.

— Como o discípulo legítimo do Clã Jique, considerado um dos dez principais concorrentes, um raro tipo de cultivador de autômatos.

— Ele usa sangue de feras e espíritos rancorosos para criar autômatos poderosos.

— Controla-os com energia espiritual para lutar por ele.

— Dizem que trouxe muitos tesouros para forjar um autômato especial se ficar entre os três primeiros.

— Pode controlar o autômato à distância ou pilotar dentro dele.

— O autômato é feito de uma rara pedra negra que absorve grande parte dos danos mágicos. Ele é seu adversário mais difícil, que lhe causa problemas.

— Essas informações são públicas, qualquer um pode obtê-las. Não há segredos.

— Veja você mesmo.

Chen Qiu não falou, mandou Feilong e as moças irem para os quartos e estudou as informações.

Não havia dúvidas: havia muitos fortes.

Cada prodígio era apoiado por um clã ou família poderosa, não havia nenhum fraco, e os perfis geralmente vinham em grupos preparados.

Ele sentia que, sem usar sua habilidade de autodestruição, seria difícil entrar no top vinte.

E não tinha muitos perfis para se sacrificar assim.

Faltavam sete dias para a competição.

Nesse tempo, ele poderia usar as pílulas do Dao Celestial para chegar ao sétimo ou oitavo nível do Estágio de Fundação, e com sua técnica de invocação de relâmpagos e a nova técnica “Nove Venenos da Alma Sombria”, estaria pronto para lutar no auge do Estágio de Fundação.

Mas os iniciais Dantian seriam complicados.

Ele carregava um espírito rancoroso de nível Dantian, que poderia ajudar, mas os adversários eram os melhores jovens da nação Daxia.

Muito difícil.

Chen Qiu apertou os olhos, pensando se podia causar uma confusão antes da competição começar.

O Dao Celestial não se importa com quantos entram no domínio secreto.

Abre e fecha na hora certa.

Se não puder vencer, quebre as regras.

Se fosse o único lá dentro, seria o indiscutível número um.

(Fim do capítulo)