Capítulo 23: "E se o salário mensal aumentasse quinhentas moedas a cada ano?"

— Não foi nada.

Chen Qiu reprimiu a excitação que borbulhava dentro de si, respirou fundo e forçou seus sentimentos para baixo. De qualquer forma, finalmente havia uma esperança. Sem hesitar, escolheu a primeira opção do termo branco.

"Uma Erva, Uma Árvore."

Quase ao mesmo tempo, viu uma grande quantidade de energia espiritual se condensar à sua frente e, num piscar de olhos, formaram-se três pedras espirituais de qualidade inferior que caíram ao solo.

O termo que ele escolheu garantia que, a cada avanço em um pequeno estágio, ele receberia três pedras espirituais, e essa conquista contava também.

— O quê? — Feilong olhou confuso para as três pedras espirituais que surgiram do nada, demorando alguns instantes para processar. Era possível condensar o qi espiritual do ar em pedras espirituais? Que tipo de habilidade era essa?

Chen Qiu não se preocupou em explicar a dúvida de Feilong e foi direto ao ponto:

— Aquela tal de "Talisman de Retorno do Caminho Celestial" que você mencionou, quanto custa no Mercado de Perguntas Celestiais?

— Depende do nível. — Feilong respondeu com paciência. — Existem quatro níveis: inferior, médio, superior e supremo. O talismã de retorno inferior só pode ser usado por cultivadores até o estágio de Fundação, ou seja, você só conseguiria escolher novamente um termo que deixou de lado durante o estágio de Refinamento do Qi.

— Mas, durante o Refinamento do Qi, normalmente só há uma chance de escolher um termo entre três. Por isso, o talismã inferior é o mais barato, custa apenas cinquenta pedras espirituais cada.

— Quanto mais alto o nível, mais caro. O talismã médio já passa de quinhentas pedras espirituais, e só serve para cultivadores até o estágio de Núcleo Dourado. Afinal, quanto mais alto o seu cultivo, maior a chance de conseguir termos de nível elevado.

— Quem sabe, um talismã desses pode significar um termo dourado ou rosa. Não importa o preço, sempre haverá quem queira.

— Além disso...

Não havia como negar: Feilong tinha fontes de informação realmente vastas, praticamente nasceu para explorar novos mundos. Mas Chen Qiu já não tinha paciência para ouvir. O que lhe chamou a atenção foi apenas um detalhe:

Um talismã de retorno inferior custava só cinquenta pedras espirituais.

A maioria das pessoas não teria uso para ele, mas para ele era perfeito.

Mesmo assim, o preço era comparável ao de dez tesouros espirituais de nível amarelo extraídos dos reinos secretos do Caminho Celestial.

Nesse momento—

O espírito vingativo de Huang Shikai, nas mãos de Chen Qiu, finalmente se dissipou completamente no mundo, dando lugar a quase trinta novos espíritos vingativos de "aranhas de rosto humano" nos níveis sete e oito do Refinamento do Qi—ainda mais um recurso valioso para momentos críticos.

Aquele termo verde era realmente útil.

Antes que os dois pudessem conversar mais, um som agudo cortou o céu, e ambos levantaram o olhar instintivamente. Viram então o brutamontes barbudo despencando diretamente do alto!

Os dois se apressaram em sair do caminho.

— BUM!

Pela primeira vez, presenciaram aquele homem despencar do céu bem diante deles, abrindo uma cratera considerável no chão. Em seguida, como se nada tivesse acontecido, levantou-se, limpou as roupas, agarrou-os pelos braços e, num piscar de olhos, os três desapareceram do local.

Só restou a desordem.

...

— Pronto.

O erudito, sentado de pernas cruzadas, observou Chen Qiu e Feilong e, ao notar que ambos tinham poucos ferimentos, uma surpresa brilhou em seus olhos. Ainda assim, sorriu:

— Chegou a hora de mandar vocês de volta ao Mercado de Perguntas Celestiais. Espero que possamos nos encontrar novamente no futuro.

— Espere! — Chen Qiu olhou sério para o estudioso sentado, e falou com firmeza: — Hoje de manhã você disse que o preço que eu ofereci era baixo, não foi? Trabalhe para mim. Eu te dou três mil pedras espirituais de uma só vez.

— Depois, quinhentas por mês.

— E, a cada ano, dobro o salário. Que tal?

O erudito, já pronto para recusar instintivamente, ficou de boca aberta ao ouvir a quantia: três mil pedras espirituais de uma vez? E ainda uma mesada de quinhentas pedras?

Isso superava em muito suas expectativas!

Ele achava que receberia no máximo três mil pedras espirituais, o suficiente para comprar uma "Jóia Celestial" e expulsar o veneno do corpo, ganhando alguns anos de vida. Não esperava mais nada, nem salário mensal, só comida e abrigo.

Mas aquele jovem à sua frente ofereceu-lhe três mil pedras espirituais logo de início?

Era a oferta mais generosa que já recebera!

Dizer não seria difícil.

No entanto... O estudioso rapidamente observou de cima a baixo as roupas simples de Chen Qiu, com uma expressão desconcertada:

— Hm... Senhor, tem certeza de que pode pagar essa quantia?

— Ou vai me prometer agora e depois pedir autorização ao seu clã?

Para ser sincero, o homem à sua frente não tinha aparência de alguém com tantas pedras espirituais, tampouco parecia ser de uma família nobre. Nem mesmo os jovens mais discretos vestiriam roupas tão humildes.

— Tenho certeza.

Chen Qiu agachou-se até ficar na mesma altura do estudioso e disse suavemente:

— Não é qualquer um que te oferece isso, sou eu. Não tenho família atrás de mim, estou sozinho no mundo. Talvez meu poder não seja dos maiores, mas o tratamento que te dou jamais será inferior.

— Mas... preciso de cinco dias. Só em cinco dias poderei te entregar as pedras espirituais.

— Durante esses cinco dias, quero que trabalhe para mim. Se eu não cumprir minha palavra, você só terá perdido cinco dias, não é grande prejuízo.

— O que acha?

O estudioso permaneceu em silêncio, olhou para o irmão, que aguardava ansioso, e, após um longo tempo, respondeu com voz rouca:

— Está bem, mas já aviso: fomos feridos há muitos anos e não temos mais habilidade para lutar. Só nos resta essa técnica de viagem rápida.

— Não espere que lutemos por você.

— Entendido, é o suficiente.

— E como devo chamá-lo?

— Chen Qiu.

— Ótimo.

O erudito sentou-se ereto com dificuldade, inclinando-se levemente à frente, e falou:

— Este aleijado perdeu o nome há muito tempo. No mundo, sou conhecido como Estudioso. O Estudioso cumprimenta o Senhor Chen.

O brutamontes barbudo, ao lado, mostrou uma expressão de entusiasmo pela primeira vez, endireitou o corpo e saudou Chen Qiu com seriedade.

— Excelente!

Chen Qiu sorriu satisfeito. Com os dois trabalhando para ele, muitos planos poderiam avançar rapidamente. Era bom que não tivessem poder de combate; se tivessem, seu próprio poder ainda era limitado e seria difícil controlá-los.

Assim era perfeito.

Quando os encontrou naquela manhã, pensou que exigiriam um preço altíssimo, mas três mil pedras espirituais bastavam.

O que Chen Qiu ainda não percebia era que, se ele dependesse de cortar lenha para juntar essas três mil pedras espirituais, provavelmente o Império Xia já teria caído três ou quatro vezes antes de ele conseguir, e, se fosse tão fácil assim, aqueles irmãos não teriam passado anos no mercado buscando um bom patrão.

— Com vocês dois ao meu lado, tenho certeza de que logo faremos nosso nome no Império Xia.

— Mas, por ora, temos um pequeno problema...