"Mil e uma feridas."

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“Os antepassados, há dezenas de milhares de anos, fizeram o nome da Seita Zhaotian reverberar pelo Continente Xuanti.”
“E como herdei a posição de líder da Seita Zhaotian,”
“naturalmente, não posso deixar que essa reputação enfraqueça.”
Chen Qiu fez uma pausa, então virou a cabeça e contemplou silenciosamente o horizonte, dizendo em voz baixa: “Quando o líder da Seita Zhaotian, Chen Qiu, atravessou aquele segredo do Dao Celestial, ninguém me disse que carregar esse nome significaria tantas responsabilidades.”

Na verdade, muitas coisas já estavam além de sua decisão. Quando ele passou pelo teste inicial do segredo do Dao Celestial, nem imaginava que o nome da Seita Zhaotian tinha tamanho peso, e não havia nenhuma restrição especial.

Muitos talentos ficaram marcados pelo nome do líder Chen Qiu da Seita Zhaotian.

Embora a sombra que essa seita deixou no Continente Xuanti há dezenas de milhares de anos tenha sido esquecida por muitos, basta buscar nos registros históricos para encontrar esse nome familiar.

E ele, como novo líder, mesmo antes de pisar no Continente Xuanti, já fez inúmeras forças locais lembrarem-se novamente da Seita Zhaotian.

Três horas depois.

Chen Qiu estava novamente à entrada daquela relíquia ancestral, cansado, e bateu as mãos. O corredor daquele antigo sítio era profundo; desmontar todos os degraus não era tarefa fácil.

Eles gastaram três horas apenas para remover todas as pedras que bloqueavam a percepção espiritual.

Isso era um tesouro.

Não poderia ser desperdiçado.

As pedras já estavam empilhadas nas montanhas atrás da Seita Zhaotian. Exceto pelos documentos, essas pedras eram toda a sua recompensa naquela jornada — ah, e também o pequeno lobo.

Um guarda-costas com cultivo no quinto nível do estágio do núcleo dourado, nada mal.

Mas ele preferia tratá-lo como um animal de estimação, pois ainda estava na infância. Apesar do cultivo forte, era difícil considerá-lo um combatente capaz em batalha.

A sensação de inadequação era grande.

Na entrada da relíquia ancestral, vários cultivadores se reuniram. Após remover todas as pedras, Chen Qiu usou sua técnica de convocação de raios para selar a caverna. Quem quisesse entrar novamente teria que limpar os escombros primeiro.

Ele não se preocupava com ninguém descendo.

Primeiro, porque não havia nada útil lá embaixo; os únicos documentos valiosos estavam em uma câmara secreta que só podia ser aberta com o selo do líder, e ele já os guardara em seu anel de armazenamento.

Além disso, o gás venenoso lá embaixo afastava qualquer um.

Mas ele ainda assim bloqueou a entrada, por hábito, como se estivesse sem roupa íntima — mesmo sabendo que ninguém poderia ver, sentia-se estranho.

Já perto do anoitecer.

Após terminar tudo, Chen Qiu voltou à pousada na Cidade Feizhen. Após um breve bate-papo, cada um seguiu para seus aposentos para cultivar.

Feilong foi ao pequeno mundo treinar com aquela mulher demônio.

Chen Qiu e o acadêmico cultivavam em seus quartos.

Logo chegou a hora da meia-noite.

Dez pílulas de cultivo do Dao Celestial no estágio do núcleo dourado chegaram novamente. Sentado de pernas cruzadas na cama, Chen Qiu pegou as pílulas com familiaridade, colocou na boca, ativou seu método mental e absorveu calmamente as propriedades medicinais.

Uma noite de árduo cultivo.

Ao amanhecer, ele exalou profundamente, olhando pela janela para a neve branca que caíra durante toda a noite — a segunda nevasca daquele inverno.

Essa grande neve finalmente trouxe um pouco do verdadeiro inverno para aquela estação.

Ele observou seu painel de cultivo sobre o campo de energia em seu dantian; seu cultivo finalmente alcançava —

“Cultivo: Estágio do Núcleo Dourado, quarto nível (5,3%).”

“Hum?”

Chen Qiu arqueou ligeiramente as sobrancelhas. Quando estava no terceiro nível do núcleo dourado, uma pílula aumentava seu progresso em apenas 3%. Ele supôs que ao alcançar o quarto nível, uma pílula só aumentaria 2%.

Mas para sua surpresa, ainda era 3%.

Isso era inesperado.

Significava que ele poderia avançar para o quinto nível mais rápido do que imaginava.

O “Ranking dos Talentos” durava um ano, ou seja, durante esse período, ele poderia receber diariamente dez pílulas do Dao Celestial no estágio do núcleo dourado, embora tivesse que coletá-las em lotes diários.

Seria melhor se tudo chegasse de uma vez.

Depois, ele olhou de novo para seu dantian e viu o painel familiar envolto em névoa reaparecer após seu avanço.

“Cultivo aumentado significativamente, entrando oficialmente no quarto nível do estágio do núcleo dourado.”

“Por favor, escolha um dos três atributos aleatórios abaixo em dez respirações.”

1:
Nome do atributo: Executar o Dao em nome do Céu
Nível: Azul
Efeito: Você pode sacrificar trezentos anos de vida para criar um segredo do Dao Celestial acessível apenas para cultivares no estágio do núcleo dourado ou inferior. Porém, há uma probabilidade de sucesso, e se for injusto demais, não funcionará.

2:
Nome do atributo: Mandato da Morte Conselheira
Nível: Azul
Efeito: Você pode alterar a memória subconsciente de uma pessoa, à custa de dez anos de vida. Quanto mais complexa a alteração, maior o custo de vida.

3:
Nome do atributo: Morte Limpa
Nível: Amarelo
Efeito: Após sua morte, todos esquecerão seu nome, e todos os registros sobre você, como documentos, históricos e jadeletas, serão automaticamente apagados.

Chen Qiu franziu a testa, pensativo, sem falar. Os três atributos aleatórios não lhe serviam muito.

Nenhum deles estava relacionado a força de combate, todos eram efeitos auxiliares.

Um deles, “Morte Limpa”, parecia inútil para ele. Ele supunha que esse atributo era amarelo porque envolvia alguma força das regras.

De certa forma, era forte: apagar todas as memórias e registros sobre você, um trabalho nada pequeno.

Se fosse usado em vida, ele consideraria um efeito poderoso.

O primeiro atributo, “Executar o Dao em nome do Céu”, foi descartado.

Gastar tantos anos de vida para criar um segredo do Dao que poderia falhar não parecia necessário.

O segundo, “Mandato da Morte Conselheira”, embora não muito útil, era o menos inútil e poderia ser escolhido — ao menos serviria para algo, diferente dos outros dois.

De repente, Chen Qiu estremeceu e exclamou apressadamente: “Cancelar, cancelar!”

Após obter o atributo, ele teve a ideia de testar se poderia alterar sua própria memória subconsciente — e funcionou! Logo sentiu uma força celestial prestes a descontar sua vida. Assim que pensou na alteração, o custo de vida foi automaticamente deduzido.

Era apenas um experimento, não pretendia realmente mudar suas memórias.

Ele também entendeu a condição do uso: não poderia alterar memórias à distância, precisava de contato físico, consumindo vida para modificar as memórias dos outros.

Sentado de pernas cruzadas, Chen Qiu pensava profundamente: ter um santo do Dao Celestial não o deixava preocupado com alterações de memória, mas sentia que esse mundo de cultivo era perigoso — outros poderiam obter esse atributo e modificar memórias facilmente, pagando um preço em vida.

Isso era assustador.

Nos dias seguintes, Chen Qiu e os demais permaneceram na pousada, cultivando pacientemente.

Três dias se passaram até o amanhecer do terceiro dia.

Chen Qiu exalou profundamente: “Hoo.”

Seu progresso alcançou:

“Cultivo: Estágio do Núcleo Dourado, quarto nível (90,3%).”

Quando as pílulas chegassem naquela noite, ele avançaria para o quinto nível.

Nada mal.

Após vários dias de cultivo, não poderiam ficar sempre na pousada; precisavam sair para se exercitar e descansar.

Pela manhã, na barraca da rua,

Chen Qiu e os outros estavam cansados da sopa de carneiro, por mais saborosa que fosse, não aguentavam comer sempre a mesma coisa, então decidiram mudar para sopa de carne bovina.

“Essa sopa de carne bovina é bem gostosa.”

Feilong pegou um pouco de macarrão de feijão e carne, comendo com atenção. Sob os cuidados da mulher demônio no quinto nível do núcleo dourado, seu cultivo avançava rapidamente.

Sua energia espiritual já vibrava no terceiro nível do estágio da fundação.

“Feilong.”

Chen Qiu tomou um gole de sopa e aconselhou: “Lembre-se de consolidar seu nível de cultivo. Diferente de mim e do acadêmico, que temos o Dao Celestial da fundação e mantemos nosso nível estável,”

“Você não tem esse Dao, então vá com calma.”

“Sim, sim.”

Feilong limpou a boca com a manga, satisfeito, e disse: “Pode ficar tranquilo, irmão Qiu, estou sempre consolidando meu cultivo. Se eu me soltasse para treinar, já estaria no quinto nível da fundação.”

“Tão rápido?”

O acadêmico ficou surpreso: “Eu, confiando na reestruturação e nas pílulas do Dao Celestial da fundação que o irmão Qiu me deu, apenas ontem à noite mal consegui chegar ao sexto nível da fundação; você já estaria no quinto?”

“Brincadeira.”

Feilong revirou os olhos: “Ela é uma demônio no quinto nível do núcleo dourado, e o líder da Seita Xian só está no quarto nível; como meu avanço não seria rápido? Além disso, tenho o atributo ‘Dupla Cultivação do Destino’, que aumenta a velocidade de cultivo em nove vezes.”

“Por isso, vou maneirar um pouco, se não já estaria no quinto nível.”

“Normalmente, ninguém tem a chance de ter uma demônia no quinto nível do núcleo dourado na fundação um, mas acho que em breve isso vai acabar, porque a essência dela está quase sendo consumida.”

“Vou dar uma pausa para ela se recuperar, e então continuarei.”

“Ótimo.”

Chen Qiu sorriu levemente e assentiu, sem dizer mais. Todos estavam evoluindo rápido, e ele ficava feliz por isso.

Depois do café, voltaram a cultivar.

Mas quando Chen Qiu estava prestes a começar, lembrou-se de algo; desapareceu e reapareceu na porta de um dormitório no pequeno mundo.

Bateu na porta e entrou.

Lá estava o gerente de meia idade, sentado de pernas cruzadas na cama, com os olhos vazios e rosto pálido.

“Gerente?”

Chen Qiu franziu a testa, aproximou-se rápido, tirou algumas pílulas de cura do bolso e colocou na boca dele. Quando o gerente melhorou um pouco, perguntou:

“O meu pequeno lobo te feriu?”

Na Seita Zhaotian não havia estranhos, só o gerente. Normalmente ele deixava o lobo solto na montanha atrás da seita.

Será que o lobo feriu o gerente?

“Não.”

O gerente sentou-se com dificuldade, balançou a cabeça e falou com voz rouca, envergonhado:

“Não, jovem mestre, não foi ninguém, mas o anel de armazenamento que você me deu tem uma maldição muito complexa.”

“Gastei toda minha energia e conhecimento para decifrar, e só consegui quebrar 1% da maldição.”

“Levando isso em conta,”

“para quebrar completamente a maldição do anel, mesmo sem dormir, comer ou descansar, levaria pelo menos quatrocentos dias.”

“E isso se tudo correr bem. A maldição fica mais difícil nas camadas profundas, talvez precise de três a cinco anos, ou pior, pode ser impossível abri-lo nesta vida.”

“Tão difícil assim?”

Chen Qiu ficou surpreso. Ele lembrava que, fosse o anel do núcleo dourado ou o anel da tribo dos demônios, o gerente sempre os decifrava rapidamente. Então, por que este anel que ele encontrou com o pequeno lobo era tão complexo?

“Muito difícil.”

O gerente assentiu admirado e resignado:

“Não sei onde você encontrou esse anel, mas posso garantir que quem o criou é muito mais habilidoso que eu na arte das maldições, talvez centenas de vezes melhor.”

“Se eu pudesse aprender com essa pessoa, seria a maior sorte da minha vida.”

“Desculpe desapontá-lo.”

“Não tem problema.”

Chen Qiu balançou a cabeça: “Não é urgente. Se vai levar três a cinco anos, então que leve esse tempo, devagar e sempre. Quando abrir, ótimo, não precisa pressa. Cuide da sua saúde.”

“Obrigado pela preocupação.”

Agora o gerente estava bem melhor:

“Sinto que, uma vez que eu quebre essa maldição, meu domínio sobre maldições vai melhorar muito.”

“Certo, vá com calma.”

Após algumas instruções para cuidar da saúde, Chen Qiu não ficou mais e saiu do pequeno mundo, retornando para se sentar em seu leito, pronto para continuar cultivando.

De repente —

O anel de transmissão em seu dedo indicador emitiu uma voz rouca e urgente:

“Irmão Qiu, irmão Qiu, socorro!!!”

Era Liu Zide.

Chen Qiu não hesitou e imediatamente usou o anel para contatar o acadêmico na sala ao lado. Juntos, transformaram-se em luz e dispararam na direção de Liu Zide.

Liu Zide fora enviado para comprar em grande escala a madeira Xiongsha.

Não se sabia que perigo ele enfrentava.

Seria inveja?

Em poucos instantes, Chen Qiu chegou à localização de Liu Zide.

Em uma área deserta a cem milhas da Cidade Feizhen, sem estrada, aldeia, pessoa ou até mesmo besta demoníaca por perto.

No chão, surgiu uma caverna de cerca de seis metros de largura, da qual uma imensa aura de ressentimento jorrava sem cessar.

Incontáveis espíritos rancorosos, de cultivo até o estágio da fundação, emergiam sem parar.

Gritos agudos ecoavam no céu, uma aura quase sólida de ressentimento esfriava o ambiente, parecia congelar o sangue.

Acima da caverna,

O velho mestre da família Wang, rosto aterrorizado e nervoso, detonava atributos de autoexplosão, cada vez com força total no quinto nível do núcleo dourado, atacando freneticamente a entrada, matando muitos espíritos rancorosos a cada golpe.

Mas os atributos explosivos eram limitados.

Se ele não viesse, não resistiriam por muito tempo, e incontáveis espíritos sairiam da caverna, engolindo Liu Zide e o mestre Wang.

Nenhuma chance de sobrevivência para os dois.

Ao ver Chen Qiu, o velho mestre Wang gritou emocionado e trêmulo:

“Irmão Qiu, salve-me!!!”

“Saia do caminho.”

Chen Qiu franziu as sobrancelhas e lançou centenas de dragões de raio contra a caverna. O poder do relâmpago contra espíritos rancorosos era eficaz; os dragões bloquearam a entrada, e os espíritos que os tocavam viraram fumaça instantaneamente.

Depois, fez sinal para que o mestre Wang recuasse e flutuou sobre a entrada. Com o efeito do santo do Dao Celestial, nenhuma alma rancorosa conseguia passar, desaparecendo antes mesmo de chegar perto.

Do alto, Chen Qiu perguntou baixinho a Liu Zide e companhia:

“O que está acontecendo? Vocês cavaram direto para o Inferno das Sombras?”

Diziam que após a morte, as almas iam para o submundo, e os que fizeram muitas más ações se tornavam espíritos rancorosos, sofrendo tormentos eternos no inferno.

Esses fantasmas eram ferozes e sanguinários.

“Eu...” O velho mestre Wang ainda estava abalado, tremendo:

“Eu...”

Liu Zide bateu no ombro do mestre Wang, sinalizando para que recuasse, e falou com a face pálida:

“Irmão Qiu, deixe que eu explique. Tenho lidado muito com a madeira Xiongsha.”

“A madeira Xiongsha cresce em lugares com energia maligna, ou seja, onde muitas pessoas morreram.”

“Mas há muitos lugares assim.”

“O Império Daxia tem dezenove estados, e não só Feizhou tem mortes, mas as centenas de países vivem em guerra constante, com muito mais mortes. Por que então só Feizhou tem madeira Xiongsha?”

“Nem os outros dezoito estados do Império Daxia nem os países vizinhos têm essa madeira.”

“Só Feizhou.”

“Eu não entendia isso, pensei que talvez fosse o frio do lugar que a fazia crescer, para que as pessoas usassem para se aquecer.”

“Mas —”

“Até que essa caverna apareceu, e eu entendi a verdade: Feizhou tem madeira Xiongsha porque morreu muita gente aqui.”

“Eu comprei muita madeira Xiongsha por toda parte. Sempre que esvaziava a madeira em uma área de dezenas de milhas, sentia o ambiente esfriar um pouco.”

“No começo achei que era ilusão, mas resolvi fazer um experimento.”

“Mandei retirar toda a madeira Xiongsha num raio de dezenas de milhas, e então puxar as árvores restantes.”

“Foi aí que isso aconteceu.”

“Você quer dizer...” Chen Qiu semicerrava os olhos e olhava para a caverna por onde as almas saíam, compreendendo o que Liu Zide queria dizer.

“Isso mesmo!”

Liu Zide inspirou fundo e assentiu com força:

“Descobri a verdadeira função da madeira Xiongsha: não é para aquecer, mas para suprimir os espíritos rancorosos!”

“O subsolo de Feizhou está quase todo oco, cheio dessas almas.”

“Suspeito até que a vasta Planície Congelada seja assim porque o subsolo está oco e também cheio de espíritos rancorosos, uma espécie de mar de almas!”

“A madeira Xiongsha é o selo que os mantém sob controle.”

“Nesses dias, compramos muito dessa madeira, e a força de contenção enfraqueceu um pouco. Ao limpar a madeira em algumas áreas, criamos pontos frágeis, e os espíritos escaparam, como se Feizhou fosse uma melancia furada.”

Chen Qiu ficou em silêncio, trocando olhares assustados com Feilong.

Se fosse outro, ouvir essa história do “mar de fantasmas” sob Feizhou e da Planície Congelada seria risível.

Mas eles acreditavam, pois tinham visto o mar de fogo sob o Deserto Infinito — um rio incandescente como magma.

E Chen Qiu sentiu na pele que se carregasse muitas almas rancorosas, sua temperatura corporal despencaria a níveis gélidos.

Para ele, a explicação não era impossível.

“Antes, por que tantas famílias e seitas queimavam madeira Xiongsha e nunca aconteceu isso?”

O acadêmico perguntou, intrigado.

Liu Zide explicou pacientemente:

“Porque eles queimavam a madeira dentro de Feizhou. O calor e a energia liberados também suprimem os espíritos abaixo.”

“Ninguém levava a madeira para fora de Feizhou.”

“Fora daqui, ninguém precisava.”

“Assim, durante anos, a madeira e Feizhou mantiveram um equilíbrio delicado. Este ano está especialmente frio, e as almas rancorosas estão mais agitadas, quebrando esse equilíbrio.”

“Mas ainda está sob controle. Se nada inesperado acontecer, este inverno só será mais frio, sem grandes problemas.”

“Mas como compramos tanta madeira e não queimamos, o equilíbrio foi completamente destruído.”

“Entendi.” Feilong assentiu, impressionado:

“Então se você não tivesse feito esse experimento e limpado toda a madeira em dezenas de milhas, essa caverna não teria se aberto?”

“Não.”

Liu Zide balançou a cabeça, preocupado:

“Se eu não tivesse feito o experimento, quando o equilíbrio fosse quebrado, não seria só essa caverna, mas centenas ou milhares surgiriam.”

“Feizhou ficaria cheia de buracos.”

“Cada buraco precisaria de um cultivador no núcleo dourado para conter, mas Daxia não tem tantos.”

“Então haveria um banho de sangue na cidade, que se tornaria um covil de fantasmas. O Império Daxia dificilmente escaparia dessa calamidade — seria uma grande catástrofe!”

Chen Qiu entendeu o que Liu Zide dizia. Embora fossem suposições, sua própria observação confirmava as evidências.

Cada espírito rancoroso representa uma vida perdida.

Ele viu quase mil almas se dissiparem como fumaça em poucos instantes.

Podem imaginar quantos espíritos havia sob Feizhou, e quantas vidas foram ceifadas.

A madeira Xiongsha era rara no Continente Xuanti.

Aqui era comum porque muitas pessoas morreram ali. Mas o Continente Xuanti é muito maior que Daxia. Existem outros campos de batalha antigos como Feizhou?

“Vamos descer e ver.”

Chen Qiu olhou para Liu Zide: “Tragam toda a madeira Xiongsha que puderem e tentem selar essa caverna.”

“Sim!”

Liu Zide respondeu ansioso. Eles não tinham tempo antes, pois a caverna abriu e as almas escaparam. Se não fosse o mestre Wang se autoexplodindo para conter, a situação teria sido catastrófica.

Logo, milhares de troncos de madeira Xiongsha foram espalhados ao redor da caverna.

Os espíritos dispararam gritos agudos e recuaram.

Parecia que a madeira realmente os reprimia.

Mesmo quando Chen Qiu já não estava perto, os espíritos apenas gritavam, sem tentar sair.

“Vamos.”

Chen Qiu falou baixo ao acadêmico: “Vamos descer e ver.”

Eles pularam na caverna, entrando num mar de espíritos rancorosos. Ao tocar, eles se dissipavam instantaneamente, como um graveto em brasa jogado na neve.

A caverna era um estreito corredor vertical com centenas de metros de profundidade, por onde os espíritos subiam.

Ao final da descida, uma abertura ampla apareceu.

Era um enorme espaço, idêntico ao mar de fogo sob o Deserto Infinito, mas sem fogo — apenas uma imensidão de espíritos rancorosos.

Incontáveis.

O peso da pressão era sufocante.

(Fim do capítulo)

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