Capítulo 22: Talismanas do Caminho Celestial: "Talismã da Retrospecção Celestial"!

Ele não contou ao irmão as verdadeiras condições para reconhecer um mestre. Conhecia-o bem demais; se soubesse, certamente tentaria entrar na câmara secreta sozinho ou lançaria mão de outros meios para lhe conseguir pedras espirituais. Mas o irmão era ingênuo por natureza e tinha força apenas mediana; como poderia rivalizar com aqueles que faziam da intriga o seu cotidiano? Desde que fugiu gravemente ferido, envenenado pelo Veneno Devorador de Ossos, não tinha mais capacidade de combate, restando-lhe apenas alguns truques engenhosos.

O erudito permaneceu em silêncio, sentado de pernas cruzadas, olhando as nuvens que passavam no céu. No passado, tivera dois ou três bons amigos. Talvez, se os procurasse, por consideração ao antigo laço, conseguisse emprestadas três mil pedras espirituais. Contudo, o risco era grande demais: não sabia se aqueles velhos amigos o denunciariam, e o preço pela sua cabeça não era baixo. Além disso...

Afinal, fora outrora o maior espadachim da Grande Xia. Tinha o seu orgulho. Não suportava que os que o conheceram presenciassem o seu estado lamentável. Se não fosse pelo irmão, preferiria morrer de pé a se arrastar como um inválido à beira do penhasco no Mercado de Perguntas ao Céu, sendo observado como um inútil pelos transeuntes, barganhando com as facções que tentavam aliciá-lo.

— Está bem — murmurou, fitando o irmão ao lado, cujo rosto ansioso e boca entreaberta não deixavam sair palavra alguma. — Já tenho um plano, não se preocupe.

O irmão, de raciocínio lento, não fazia ideia do valor das pedras espirituais e achava que a maioria poderia facilmente pagar o preço que ele pedia; bastava alguém se agachar e conversar que ele aceitaria. Mas a realidade era outra... Três mil pedras espirituais: poucas facções em cem léguas ao redor tinham tantos recursos. As que tinham, não se interessavam por ele.

Tampouco ousava revelar que a distância de teletransporte era de duzentas léguas. Um cultivador do estágio Núcleo Dourado, mestre em técnicas de movimento, podia voar cem léguas em dez respirações, por isso cem léguas eram normalmente consideradas o alcance de um ataque imediato desse nível. Mais de duzentas léguas significava escapar ao alcance de dois desses cultivadores. Isso atrairia a atenção de facções poderosas, algumas das quais o reconheceriam, mesmo disfarçado, pois certos hábitos inconscientes o denunciavam — arrastando também o irmão ao perigo.

E, se dissesse que alcançava dez mil léguas, quem viria seria a própria Família Real da Grande Xia.

Infelizmente, ao fugir ferido, teve todos os tesouros espirituais e anéis de armazenamento roubados, restando-lhe apenas o tesouro natal que o acompanhara por tanto tempo, agora reduzido, com a queda de seu cultivo, a um artefato espiritual de grau amarelo mediano e de pouco valor.

Ah, no passado...

Quando a Lâmina Azul era desembainhada, quem não reconhecia a figura de branco? Em três respirações, não havia lugar no mundo que não pudesse alcançar! Essas proezas não eram bravatas, mas realidade. E hoje, toda a glória do passado restava apenas no pequeno livro ilustrado guardado no peito — feito por um erudito que, inspirado por suas façanhas, registrara ali seus feitos impressionantes. O título era “O Espadachim de Branco”. Não contava toda sua vida, mas condensava seus dias mais fulgurantes, tão breves quanto a flor-do-campo.

...

No fundo do desfiladeiro, Chen Qiu batia o solo com a lâmina, atraindo a atenção das aranhas de rosto humano nos nichos da parede. As cavernas eram tão estreitas que seria suicídio entrar para lutar, o que só o prejudicaria.

Logo...

Inúmeros olhos azul-claros surgiram nas entradas das cavernas. A primeira aranha de rosto humano saiu, escalando uma teia translúcida no ar, fixando nele o olhar inquietante. A aranha era enorme, com quase um metro de largura, e ostentava, na cabeça, um rosto de bebê que chorava alto, ecoando pelo abismo como se quisesse expulsá-los.

Em seguida, a segunda, a terceira aranha também apareceram. Chen Qiu percebeu então que havia uma rede de teias translúcidas ao redor, quase invisíveis mesmo sob o sol.

— Uff... — Chen Qiu respirou fundo, brandiu a mão direita e liberou todos os espectros que havia armazenado, tornando o ambiente gélido. Dez espectros do sexto nível de Refinamento e um do oitavo lançaram-se contra as cavernas, destruindo teias e provocando as aranhas.

Essas criaturas eram poderosas e atacavam em grupo, então Chen Qiu não podia se descuidar. “Invocação de Espectros” era apenas uma habilidade de nível verde, mas extremamente útil: criaturas mortas por seus espectros também podiam ser convertidas em espectros próprios. Não entendia por que era apenas de nível verde, pois deveria ser, no mínimo, amarela. Mas não havia tempo para pensar nisso agora.

Provocadas, as aranhas de rosto humano começaram a gritar como bebês e avançaram.

— Venham! — Chen Qiu segurava o colarinho de Huang Shikai com a mão esquerda e empunhava a lâmina com a direita, joelhos flexionados, pronto para o ataque. Assim que a primeira aranha saltou, usou Huang Shikai como escudo e golpeou-a com a lâmina, ferindo-a mortalmente. Avançou mais um passo e finalizou, absorvendo uma luz branca que saiu do corpo da aranha e penetrou em si. Mal teve tempo de celebrar, pois mais aranhas avançavam aos gritos.

...

— Morra! — ensanguentado, Chen Qiu abateu outra aranha que o atacava, inspecionando ao redor em busca de novos alvos. Mas...

No desfiladeiro, só restava ele em pé. O chão estava coberto de corpos de aranhas de rosto humano, sangue escarlate espalhado por todo o abismo.

Feilong, exausto, estava prostrado ao lado, ofegante. O combate fora intenso demais para ele. Ambos estavam quase ilesos; Huang Shikai fora muito útil e quase todo o sangue em seus corpos vinha das aranhas.

Ao matar a última aranha, Chen Qiu sentiu uma onda de calor percorrer-lhe o corpo e, ao olhar para dentro de si, viu surgir novamente o painel envolto em nuvens sobre seu mar de energia.

“Cultivo aumentado drasticamente, alcançando formalmente o oitavo nível do Refinamento do Qi.”

“Escolha um dos três atributos aleatórios abaixo em até dez respirações.”

1.
Nome do atributo: Cada Planta, Cada Árvore.
Nível: Branco.
Efeito: a cada avanço de pequeno estágio, recebe três pedras espirituais.

2.
Nome do atributo: Recomeço.
Nível: Branco.
Efeito: a qualidade de sua Fundação aumentará ligeiramente; a cada falha, seu cultivo será reduzido ao primeiro nível do Refinamento do Qi.

3.
Nome do atributo: Perseverança Inabalável.
Nível: Branco.
Efeito: ao fracassar na Fundação e regredir o cultivo, a experiência adquirida ao matar bestas demoníacas no Refinamento do Qi aumentará cem vezes.

...

Chen Qiu olhou para os três atributos à sua frente, abrindo levemente a boca, os olhos marejados de dor, o rosto retorcido e a mão segurando a lâmina marcada por veias saltadas.

Esses três atributos brancos, isolados, eram comuns: úteis, mas nada extraordinários. O primeiro, para quem não buscava grande cultivo, era excelente — três pedras espirituais por avanço bastavam para uma vida farta. O segundo, um pequeno aumento na qualidade da Fundação, mas, ao falhar, voltaria ao início. O terceiro era quase inútil, pois, mesmo regredindo, logo retornaria ao auge do Refinamento, e o bônus só aceleraria alguns dias de progresso, não muito mais.

Mas... se pudesse ter os três ao mesmo tempo, com um pequeno capital inicial... seria inimaginável! Com tempo suficiente e sem limites de tentativas para construir a Fundação, poderia produzir mais pedras espirituais por dia que uma mina! E se, ao regredir e avançar de novo, pudesse obter os atributos novamente, então seria uma ascensão sem igual — ainda que isso parecesse improvável.

Mas... por quê?!

Por que só podia escolher um entre três e não todos?!

Ele não fez a escolha de imediato; ao contrário, virou o rosto com expressão dolorida e perguntou a Feilong, cheio de esperança:

— Feilong, existe algum tesouro natural ou artefato que permita escolher um atributo recusado anteriormente?

Neste mundo, todos, ao alcançar o primeiro nível do Refinamento do Qi, recebiam um atributo sem escolha — era sorte ou azar. A partir da Fundação, a cada avanço de grande estágio, podiam escolher um entre três, combinando os atributos mais adequados ao seu caminho.

— Acho que sim... — respondeu Feilong, pensando por um momento. — Tenho certeza. Vi em um leilão no Mercado de Perguntas ao Céu, um talismã raro do Reino dos Céus chamado “Talismã da Retrospectiva Celeste”.

— Esse talismã permite ao cultivador escolher novamente um atributo recusado em uma das últimas escolhas. Mas é caro; nada que venha do Reino dos Céus é barato. E só permite a escolha de um dos dois atributos recusados da última seleção.

— Por exemplo, se você for um cultivador do estágio Alma Nascente, ao usar o talismã só pode escolher um dos dois atributos recusados quando avançou ao estágio Núcleo Dourado, não ao da Fundação. E se, nesse meio tempo, tiver outra oportunidade de escolha tripla, só poderá voltar à última seleção, não às anteriores.

— Quanto aos estágios abaixo da Fundação... no Refinamento do Qi não há escolha, aceita-se o que vem.

— Só é possível escolher um atributo recusado por vez; se quiser os dois, precisa comprar dois talismãs.

— O que foi? — Feilong olhou intrigado para Chen Qiu. — Irmão Chen Qiu, por que essa pergunta de repente?