Capítulo 32: "Em tempos de caos, meus muitos filhos trazem prosperidade".

Depois de passar algumas instruções triviais aos irmãos estudiosos, Chen Niou voltou mais uma vez ao Mercado de Perguntas aos Céus, setor 8, conhecido como “Zona das Feras Demoníacas”, e comprou novamente um grande lote de feras, exatamente como antes, recomendando ao gerente que as ferisse gravemente antes de enviá-las para uma certa hospedaria.

Embora, com sua força atual, pudesse facilmente lidar com essas feras do estágio do Refinamento do Qi, preferia evitar ao máximo incomodar-se com o que podia delegar a outros.

...

Gastando menos de duzentas pedras espirituais, Chen Niou e seu companheiro observaram, de dentro de um quarto de hospedaria, o gerente da loja de feras entrando e saindo com frequência, incapaz de conter o sorriso satisfeito ao entregar lote após lote de animais, até encher completamente três quartos.

— Toma — disse Chen Niou, sentado numa cadeira de madeira, servindo-se de um chá gelado e lançando um olhar displicente ao lado para o gordo Long, — Está esperando o quê? Ajudar-te a romper um nível de cultivo por menos de duzentas pedras espirituais é um ótimo negócio.

De fato, avançar no Refinamento do Qi podia ser simples assim: desde que se conseguisse reunir um grande número de feras desse estágio e tivesse força para matá-las, ou pedras espirituais suficientes para comprar feras já gravemente feridas, alcançar a Fundação num único dia era perfeitamente possível.

Mas nenhuma dessas opções era acessível ao comum dos mortais. Para alguém como Long, romper do sétimo nível do Refinamento do Qi para a Fundação por duzentas pedras espirituais era inalcançável, assim como para a maioria dos cultivadores desse estágio, que não conseguiriam sequer trinta pedras para subir alguns níveis.

A maioria dos cultivadores do Refinamento do Qi eram pobres. Ou, talvez, o raciocínio devesse ser o inverso: não é que esse estágio empobreça, mas sim que aqueles que ali permanecem são os que não têm recursos; quem possui algumas economias já alcançou a Fundação, pois só a partir dela se considera realmente ter pisado no caminho da imortalidade.

Com trezentas pedras espirituais, em um dia, era possível passar do primeiro nível do Refinamento do Qi até o primeiro da Fundação.

Romper barreiras durante o Refinamento do Qi é simples assim.

No entanto, depois de atingir a Fundação, o progresso torna-se muito mais lento. Matar feras do Refinamento do Qi já não acelera o cultivo, e praticamente não há feras adultas do estágio da Fundação à venda, pois não é possível criá-las em massa; resta apenas procurá-las nas regiões selvagens.

Além de serem difíceis de derrotar, mesmo que se mate uma, o avanço é mínimo — e aqui reside o verdadeiro tormento.

Nesse estágio, a principal forma de progresso resume-se a duas opções: possuir uma técnica excelente e refugiar-se num lugar de energia espiritual densa, cultivando incessantemente em retiro; ou confiar nas pílulas.

Por exemplo, sua Fundação Celestial desde a noite anterior girava automaticamente, mas o progresso fora nulo, e nem mesmo havia conseguido encher seu dantian de energia espiritual.

Seu dantian, após alcançar a Fundação, permanecia meio vazio.

— Já chega — disse Chen Niou, sem muita paciência para assistir à expressão agradecida de Long, acenando com a mão. — Comece logo, não perca tempo.

...

Logo, o quarto mergulhou numa ruidosa quietude.

Long manejava o cutelo, abatendo as feras uma a uma, enquanto Chen Niou se sentava de pernas cruzadas na cama, absorvendo a energia das pedras espirituais.

Enfim, após uma hora...

Quando Chen Niou abriu os olhos novamente, o quarto estava em total desordem e Long não estava à vista. Ele franziu o cenho ao olhar para as pedras quebradas sobre a cama: consumira três delas apenas para encher seu dantian de energia espiritual.

Não que fosse um consumo excessivo; o problema era a lentidão da absorção.

Levou uma hora inteira para esgotar a energia dessas três pedras espirituais.

Sua Fundação Celestial possuía uma largura de cento e dez lí de altura por cem lí de largura; mesmo com esse reforço, a absorção era lenta, pois sua base ainda não suportava grandes quantidades de energia.

Depois do leilão daquela noite, pretendia, no dia seguinte, caçar mais feras para expandir sua Fundação até várias centenas ou mesmo mil lí. Mas isso significaria que, para reabastecer o dantian, precisaria de quase dez horas de cultivo a cada vez?

E se chegasse a dez mil lí, cem mil lí? Preencher o dantian levaria um mês inteiro?

Nesse tempo, seus inimigos já teriam exterminado toda a sua linhagem várias vezes!

— Assim não dá... — murmurou Chen Niou, balançando a cabeça, — preciso de uma técnica melhor.

A força de sua Fundação Celestial dependia da técnica utilizada. Se ela fosse medíocre, a fundação também não renderia. Sua atual técnica era apenas de grau amarelo mediano, claramente insuficiente.

Retirou do peito a lista dos itens do leilão e examinou-a atentamente, encontrando, na última página, uma técnica à venda.

Era uma técnica de alto nível para a Fundação: “As Sete Lâmpadas do Mundo”.

Na verdade, correspondia ao grau amarelo supremo, mas o sistema oficial classificava técnicas, tesouros e pílulas segundo os estágios: Refinamento do Qi, Fundação, Núcleo Dourado, etc.

Uma técnica suprema para a Fundação era a melhor possível para esse estágio, sendo útil até o Núcleo Dourado.

Além disso, havia outro item indispensável para ele: o feitiço intermediário “Convocar o Trovão”, perfeito para combinar com seu atributo de “Foco”.

Esse feitiço, embora comum, podia ser adquirido numa loja da Associação Zhao por apenas duas pedras espirituais — talvez até por uma, se se pechinchasse, já que era uma versão replicada, de baixo custo. Se tivesse algum amigo que a soubesse, talvez nem precisasse pagar.

Porém, o “Convocar o Trovão” do leilão era um exemplar do Reino Celestial, já atingindo o auge assim que aprendido — portanto, extraordinário.

Ainda havia dois talismãs intermediários “Retorno Celestial” úteis para a Fundação, itens que ele fazia questão de arrematar. Muitos dos objetos desse leilão eram de grande interesse para ele.

Foi conversando com o gerente da loja que soube que, para os talismãs “Retorno Celestial”, só era permitido usar dois por grande estágio; ele já havia usado ambos os de grau inferior no Refinamento do Qi, então, ao adquirir o intermediário, poderia usá-lo na Fundação sempre que sorteasse três bons atributos ao romper um subestágio.

Enquanto Chen Niou, sentado de pernas cruzadas na cama, estudava a lista do leilão e planejava os próximos dias, Long entrou subitamente, com o rosto sombrio, pela porta.

A aura de Fundação que escapava de seu corpo, ainda instável, denunciava um avanço recente.

— Parabéns — disse Chen Niou, guardando a lista, e indo até a mesa para servir-se de mais chá gelado, sorrindo para Long. — Como se sente na Fundação? Por que essa cara? Não me diga que os três atributos sorteados foram todos inúteis?

— Hum — respondeu Long, desolado, desabando na cadeira e levando o bule de chá à boca, bebendo grandes goles. Já sofria com características iniciais tão ruins, mas ainda havia esperança nos três novos atributos ao atingir a Fundação.

Contudo...

Parecia que o destino zombava dele.

Ao lembrar os três atributos sorteados ao romper para a Fundação, sentiu vontade de se matar ali mesmo!

—

“Seu cultivo aumentou consideravelmente. Você atinge o primeiro nível da Fundação.

Escolha um dos três atributos sorteados abaixo em dez respirações:

1. Nome: Decreto do Rei dos Mortos.

Grau: Cinza.

Efeito: Você morrerá em um ano, mas até lá será impossível morrer.

2. Nome: Maturidade Prematura.

Grau: Cinza.

Efeito: Todo progresso de cultivo é dez vezes mais rápido e não há gargalos, mas você viverá no máximo até os 25 anos, sem possibilidade de prolongar a vida.

3. Nome: Tiro Certeiro.

Grau: Branco.

Efeito: Qualquer mulher que compartilhar seu leito engravidará após o ato.”

...

— Tenho 24 anos. Em trinta dias faço aniversário, completo 25 — disse Long, quase em prantos, — se escolher o primeiro atributo, morro no ano que vem; se escolher o segundo, morro em trinta dias, no início do inverno! Que tipo de escolha é essa? Existe alguma saída?

— O terceiro ao menos não me mata, mas para que diabos serve isso?!

— Eu vim cultivar para alcançar a imortalidade!

— Não para fazer filhos!

— Tenha calma... — Chen Niou tocou-lhe o ombro, com expressão complexa, tentando consolar, mas sem saber o que dizer. Após um momento, arriscou: — Quem sabe existe algum atributo raro, cor-de-rosa, em que quanto mais filhos, mais forte você fica?

— Já até pensei no nome: “Muitos Filhos, Muita Sorte”.

— E há outras formas de obter atributos, como no Reino Celestial ou nos leilões. Sempre há esperança.

— Pense que, desta vez, ganhou um atributo de graça. Mantenha a calma, não desanime.

— Vai melhorar.