Capítulo 71: Adição do "Ranking de Prestígio".

Ultimamente, na capital, tornou-se popular uma expressão: custo irrecuperável. Ele achava que essas palavras faziam muito sentido, e se perguntava como, afinal, havia embarcado nesse caminho sem volta.

O mestre supremo do Templo Celestial soltou um longo suspiro, perdido em pensamentos enquanto fitava o horizonte. Ser o líder era exaustivo; ele sentia falta dos dias felizes de quando acabara de entrar no templo, ainda apenas um discípulo externo.

Enquanto isso, nas proximidades do Mercado Consultando os Céus, perto da Cidade Vento Suave, sob uma árvore seca à beira de um penhasco de milhares de metros de altura, um ancião de cabelos brancos estava sentado ao lado de um tabuleiro de xadrez, distraidamente pegando uma peça branca e lançando-a sobre o tabuleiro, sorrindo:

— A versão "Conflito Mundial" do Caminho Celestial está prestes a chegar. O imperador parece bastante ansioso. Apenas um pequeno prelúdio de invasão dos demônios, e já nos enviou a ambos de uma vez.

— Dá para perceber, o imperador está realmente nervoso, como se temesse que algo saísse errado — comentou o homem de traços marcantes do outro lado do tabuleiro, balançando a cabeça. Com cautela, colocou uma peça preta e, resignado, prosseguiu: — Senhor Qiu, seria melhor não falar do imperador pelas costas. Ele certamente tem seus motivos.

— Que motivos? — O ancião de cabelos brancos lançou um olhar casual em direção à Cidade Vento Suave, como se sua visão atravessasse a névoa negra e enxergasse tudo que acontecia lá. Um lampejo de desprezo brilhou em seus olhos. — O mundo não sabe, mas você deveria saber. O antigo Reino Grande Verão nada mais é que um grupo de prisioneiros do Caminho Celestial que escapou na última versão. O imperador sabe melhor do que ninguém as consequências de libertar todos esses prisioneiros, por isso enviou nós dois, os mais poderosos cultivadores do estágio máximo de Núcleo Dourado, para conter esse caos.

— Está claro, o imperador... está com medo.

— O que acham? — O ancião sorriu para os dois demônios cultivadores, seus rostos retorcidos, esmagados contra o chão sob uma energia espiritual vasta como o mar, incapazes de mover-se. — Não posso negar, este ambiente é confortável. Pena que o auge do Núcleo Dourado é o limite de cultivo aqui. Por mais densa que seja a energia espiritual, não é possível avançar mais; caso contrário, talvez fosse possível buscar o Caminho do Bebê Primordial neste lugar.

— Mas, pelo que vejo, mesmo que o imperador não nos tivesse enviado, esses prisioneiros não conseguiriam sair vivos.

— Aquele pequeno lá embaixo, sua base de cultivo certamente possui ao menos um atributo cor-de-rosa adequado para magias. É apenas o primeiro estágio de fundação, e não sei se conseguiu ao iniciar o refinamento de energia ou ao alcançar a fundação, mas tem sorte.

O homem de rosto quadrado ficou em silêncio por um tempo, sem ânimo para continuar o jogo, e ergueu os olhos para o ancião, falando baixo:

— Estamos aqui a serviço do imperador. Precisa mesmo falar dele assim pelas costas?

— E daí? — O ancião respondeu com desprezo. — Se não fosse pela promessa de me ajudar a romper para o Bebê Primordial, eu nunca teria feito nada por ele. E tantos anos depois, o imperador cumpriu essa promessa?

— Só por chamá-lo de imperador, já estou sendo respeitoso. Para ser sincero, minha vida está no fim; se essa promessa não se materializar antes de morrer, não me importo de arrastá-lo comigo para a estrada do submundo.

— E você? Desde quando é tão fiel ao imperador? Não se esqueça de quem somos: apenas patronos do Grande Verão, não servos da casa.

Então, o ancião soltou uma risada fria, perdeu o interesse e, com um rápido movimento de sua manga, liberou uma energia espiritual avassaladora como o mar. Os dois demônios cultivadores que ainda lutavam começaram a sangrar dos orifícios, e até o Núcleo Dourado que tentava escapar foi esmagado por uma mão gigantesca feita de energia.

Com outro movimento de manga, todos os tesouros do Mercado Consultando os Céus foram recolhidos. O ancião se levantou lentamente, deu um passo à frente e desapareceu na beira do penhasco, deixando apenas uma voz etérea:

— Diga que o mercado foi invadido por cultivadores demônios de Núcleo Dourado e que os tesouros desapareceram misteriosamente.

— Dividiremos tudo entre nós.

— Mesmo que não possamos romper para Bebê Primordial, é preciso deixar algo para as futuras gerações.

Aqueles dois demônios cultivadores estavam no terceiro estágio do Núcleo Dourado e, diante de um velho monstro no auge do Núcleo Dourado, não tinham a menor chance de reagir.

Se você é um prisioneiro do Caminho Celestial e não pode avançar no cultivo, resta apenas estudar magias? Coincidência: esses velhos monstros também se dedicam a isso, mas com cultivo muito superior; impossível vencer.

Entre os prisioneiros, o mais forte não passava do terceiro estágio do Núcleo Dourado. Quando esses monstros apareceram na Cidade Vento Suave, os demônios de Núcleo Dourado podiam, no máximo, surgir em pares, mas isso não mudaria nada.

Quando o ancião de cabelos brancos apareceu, todos os cultivadores demônios das duas cidades próximas morreram instantaneamente ao passar por ele; o poder era esmagador. Um velho monstro de Núcleo Dourado lida com cultivadores de fundação como se fosse nada, não importa quantos anos você passe na prisão celestial dominando milhares de magias.

A superioridade qualitativa não pode ser superada pela quantidade.

Por um momento, o cultivo máximo de Núcleo Dourado envolveu impiedosamente a terra por milhares de quilômetros, e a consciência espiritual se expandiu rapidamente, varrendo tudo. O poder era tão assustador que todos os cultivadores sentiram-se esmagados por montanhas, incapazes de se mover.

Os mortais sem cultivo suficiente sequer para a fundação sangravam pelos orifícios; não morreram, mas seus órgãos internos certamente sofreram danos.

Até Chen Sou, da Cidade Vento Suave, foi pressionado ao chão por essa força avassaladora, como se o céu desabasse sobre ele. Tentou erguer-se, mas percebeu que não tinha controle sobre o próprio corpo.

Mesmo usando toda sua força, não conseguiu levantar-se nem um milímetro.

Após alguns segundos, essa pressão terrível de Núcleo Dourado foi dissipando-se, e Chen Sou, ofegante, conseguiu levantar-se, olhando para os cultivadores de fundação ao lado, ainda mais apavorados, deitados no chão.

Então era isso... um cultivador de Núcleo Dourado?

Havia pensado que, matando suficientes bestas demoníacas durante a fundação, acumulando energia espiritual e, com o atributo "Espírito Imponente", poderia ter magias poderosas e talvez enfrentar um Núcleo Dourado.

Agora percebia que era apenas ilusão de quem nunca viu um verdadeiro cultivador de Núcleo Dourado. A energia espiritual avassaladora era uma questão de qualidade, não de quantidade!

Com esse nível de energia, a única chance seria acumular uma quantidade absurda, algo impossível; não poderia rivalizar com tal superioridade.

Se... se alguém desse nível quisesse matá-lo, não haveria escapatória.

Nesse momento, uma voz profunda e etérea ecoou em seu ouvido:

—

"Edicto do Caminho Celestial": Os demônios foram derrotados, e os demais prisioneiros serão considerados mortos também. Com a mudança da versão 'Conflito Mundial', um novo ranking celestial foi criado: 'Ranking de Prestígio'. O ranking será baseado em quantas pessoas conhecem o cultivador listado. Atualizado em tempo real e, a cada dia, uma bênção celestial será concedida conforme a posição.

—

No exato instante em que a voz surgiu, a névoa negra densa começou a dissipar-se, sinalizando o fim da "Invasão dos Demônios".

Chen Sou, recém-erguido, mudou de expressão e sentou-se de pernas cruzadas, ativando sua técnica de cultivo. O núcleo celestial em seu corpo girava rapidamente, absorvendo energia espiritual.

Durante a batalha, ele já havia avançado para o segundo estágio de fundação; ao sair dos portões da cidade, seu progresso era de noventa e nove por cento, faltava apenas um passo, e com o núcleo celestial girando automaticamente, a ascensão era natural.

Mas ele evitou examinar os três atributos obtidos após o avanço, assim poderia escolher mais tarde, dentro do limite de dez segundos.

Ambientes com energia espiritual tão densa são raros. Aproveitou a névoa negra ainda presente para aumentar seu progresso e preencher o núcleo, economizando pedras espirituais. Perder essa oportunidade gratuita seria imperdoável.