Capítulo 20: O mundo é vasto, e em apenas três respirações se pode partir.

Sem perder tempo, Chen Qiu agarrou o colarinho de Huang Shikai com a mão esquerda e caminhou a passos largos em direção à beira do penhasco por onde tinha chegado. O espírito rancoroso que invocara só poderia existir por uma hora; passado esse tempo, desapareceria automaticamente.

Não havia como pausar no meio do processo.

O atributo “Cercado por Inimigos” de Huang Shikai era ainda mais útil do que Chen Qiu imaginara. Precisava aproveitar ao máximo o tempo restante para extrair todo o potencial de Huang Shikai.

— Irmão Chen Qiu!

Feilong, recuperando-se do choque, apressou-se a acompanhar Chen Qiu, dizendo em tom preocupado:

— Você invocou o espírito rancoroso de Huang Shikai tão abertamente que qualquer um percebe agora sua habilidade de transformar seres mortos em espíritos rancorosos! Com tanta gente assistindo, não vai demorar para essa notícia se espalhar. Esse era seu trunfo, mas se todos souberem dele, ainda pode ser considerado um trunfo?

Chen Qiu caminhava rapidamente em direção ao penhasco, acelerando um pouco o passo.

— Quem disse que isso era meu trunfo? — respondeu. — Aumenta o passo, o tempo não espera!

...

Na Porta dos Imortais, o portão principal da muralha oeste do Mercado de Wenti, o comandante dos guardas, vestido com armadura, olhou para as costas de Chen Qiu e Feilong se afastando. Pesou as poucas moedas de prata que recebera de Chen Qiu e sorriu.

— Esse camarada é realmente um homem de princípios. Interessante.

Guardou as moedas no peito e, virando-se para os guardas que o fitavam ansiosos, gritou em tom de brincadeira:

— O que estão olhando? Acham que vou ficar com esse dinheiro só para mim? Vamos trabalhar!

— Depois do expediente, vou levar vocês para beber em Fufeng! Mas aviso logo, só podem escolher uma moça cada um, quem quiser mais paga do próprio bolso!

Após o anoitecer, ninguém podia permanecer no Mercado de Wenti, exceto nas hospedarias. Uma vez lotadas, todos os outros eram obrigados a sair. Era a regra do mercado.

Outra norma proibia lutas dentro do mercado. Diariamente, muitos vinham buscar vingança ali; se fosse apenas uma facção, não haveria problema, mas com tantos grupos, nem mesmo cultivadores do estágio Jindan que guardavam o local conseguiriam suportar a pressão. Ainda assim, os vingadores costumavam ser generosos com presentes, buscando proteção do mercado. Assim, os administradores, ponderando os prós e contras, criaram essas normas, equilibrando a neutralidade com bons lucros.

Nos arredores do mercado, no alto da montanha, havia uma pequena cidade auxiliar, cheia de hospedarias, tavernas e bordeis, onde comerciantes e forasteiros passavam a noite, evitando descer a montanha.

Nessa cidade auxiliar, não havia proibição de lutas.

Os guardas do Mercado de Wenti trabalhavam em turnos, um dia sim, outro não. Amanhã estariam de folga e planejavam se divertir em Fufeng, além de conferir a famosa cortesã que, dizem, não vendia seus serviços nem por três pedras espirituais, vinda da capital.

O comandante, sorridente, pensava nas diversões da noite e trabalhava com ainda mais afinco. Limpar os vestígios de batalhas ao redor do mercado era seu dever, afinal. Nem precisava de gorjeta, mas não conseguiu esconder o sorriso por esse ganho inesperado.

...

— Sabes voar? — Chen Qiu aproximou-se apressado do jovem de aparência estudiosa junto ao penhasco. — Preciso que me leve a um lugar. Seja rápido e diga seu preço.

— Para onde? — perguntou o jovem, levantando os olhos para Chen Qiu e logo tornando a baixá-los, desinteressado. — Os tempos mudam rápido, agora já virou moda andar arrastando um espírito rancoroso por aí? Serve para refrescar o corpo?

Chen Qiu agachou-se para olhar o jovem nos olhos e respondeu calmamente:

— Não tenho um local exato. Preciso de um lugar, num raio de cem li, onde haja muitas feras demoníacas; mas não demais, de preferência que não andem em bando, com forte instinto territorial, e que as mais poderosas não ultrapassem o nível de Refinamento do Qi. E que seja terra de ninguém, fora do domínio de qualquer facção, onde caçar não viole as leis do Grande Zhou nem sofra intervenção de terceiros.

— Hmm... — O jovem fechou o livrinho que lia, fitou Chen Qiu demoradamente e sorriu. — Existe, claro que existe. Vinte li a oeste daqui há um lugar assim, sem nome. Fica numa caverna ao pé de uma fenda natural, centenas de zhang abaixo da superfície. Lá só vive uma espécie de fera demoníaca chamada “Aranha de Rosto Humano”. Nunca passam do estágio de Fundação e não desenvolvem inteligência espiritual. Gostam de ambientes frios e úmidos, formam colônias e se reproduzem rápido, raramente ficam sozinhas e têm um forte senso de vingança entre si. Vai querer ir?

Chen Qiu refletiu por um instante e assentiu, sério:

— Vamos. Quanto tempo leva até lá?

— Três respirações.

— Três respirações de novo?

O jovem sorriu:

— O mundo é vasto, mas em três respirações posso ir a qualquer lugar.

— Certo, mas preciso que me espere lá e me traga de volta em uma hora.

— Uma pedra espiritual resolve.

O jovem fechou cuidadosamente o livrinho e o guardou dentro do casaco. Em seguida, o homem robusto de barbas cerradas, que haviam encontrado no sopé da montanha, já estava ao lado deles. Antes que dissessem qualquer coisa, o jovem ergueu a mão direita, uniu o polegar ao indicador e manteve os outros três dedos estendidos, formando um mudra. Sussurrou:

— Bater.

No instante seguinte, uma longa espada verde, vibrante, disparou da manga do jovem, tornando-se um fio de luz que desapareceu nas nuvens em um piscar de olhos.

Três respirações depois.

Como se sentisse algo, os lábios do jovem se moveram e, de repente, ele sumiu no ar, restando apenas um tapete de palha no lugar.

Antes que Chen Qiu e Feilong pudessem reagir, o homem robusto agarrou-os pelos braços e, num piscar de olhos, o mundo girou ao redor. Em menos de uma respiração, o cenário se estabilizou e já estavam numa terra árida, cheia de fissuras e ressequida.

...

Chen Qiu olhou ao redor, incrédulo. Não havia campos espirituais, nem estradas, nem sinal de presença humana. Parecia um lugar abandonado, assolado por três anos de seca.

Olhando para o leste, divisava ao longe uma cadeia de montanhas envoltas em névoa — as Montanhas Wenti, que davam nome ao mercado.

O terreno plano permitia grande visibilidade, mas era impossível estimar a distância exata até as montanhas. Sabia apenas que não era curta. Ou seja…

Em apenas três respirações, haviam percorrido vinte li?

E já podia deduzir qual era o atributo ou método desse jovem: provavelmente podia se teletransportar até onde sua espada voadora chegasse, embora não soubesse se havia limites de distância. Primeiro enviava a espada, depois se teletransportava, e então seu irmão robusto levava os outros até ele.

Com tal habilidade, ir a qualquer lugar em três respirações não era exagero.

Pensou em perguntar a Feilong se era normal uma espada voadora de um cultivador de Fundação ser tão veloz, mas ao ver o queixo de Feilong quase tocar o solo de espanto, já imaginou a resposta.

— Chegamos — disse o jovem estudioso, sentado de pernas cruzadas, sorrindo amavelmente para Chen Qiu e Feilong. — No fundo dessa fenda está a caverna das “Aranhas de Rosto Humano”.

Só então Feilong, recuperando-se do choque, percebeu que o jovem, apesar da postura calma, tinha algum problema nas pernas e não conseguia ficar de pé normalmente.