Capítulo 34: "Uma jogada para encher os bolsos até transbordar!"

Com a entrada de um ancião de rosto enrugado e expressão austera no palco de leilão, o ambiente aquietou-se instantaneamente.

Com um golpe seco, o martelo do leiloeiro bateu sobre a mesa quadrada, como um sinal de ordem. Imediatamente, cinco mulheres vestidas de trajes tradicionais e com véus no rosto saíram em fila de trás do palco, cada uma carregando uma bandeja de madeira vermelha.

Sobre as bandejas repousava um tecido vermelho. O ancião aproximou-se da primeira mulher, retirou o pano com um movimento firme e, com um gesto displicente da mão direita, fez com que linhas de energia espiritual se condensassem no ar, formando grandes caracteres luminosos.

“Primeiro item do leilão.”

“Tesouro espiritual: Forno de alquimia de qualidade média do período de Fundação, o ‘Forno Octogonal’. Utilizando este forno, a taxa de sucesso na produção de pílulas é significativamente maior.”

“Lance inicial: vinte pedras espirituais. Cada aumento não pode ser inferior a dez pedras espirituais.”

A demonstração casual do ancião foi suficiente para evidenciar seu poder; a manipulação precisa da energia espiritual fora do corpo indicava, no mínimo, um cultivador no sétimo nível do período de Fundação, quase atingindo a perfeição nesse estágio. Com tempo suficiente de vida, era certo que alcançaria o próximo grande nível, tornando-se um mestre do núcleo dourado.

O forno de alquimia de qualidade média do período de Fundação, segundo o jargão dos círculos ocultos, equivalia a um tesouro espiritual de classe amarela, qualidade média. Normalmente, um tesouro desse tipo valeria cinquenta pedras espirituais, nem sendo digno de aparecer em um leilão. Porém, sendo um forno de alquimia, o valor era outro. Fornos desse tipo são extremamente difíceis de fabricar e custam várias vezes mais que tesouros espirituais de mesmo nível.

Logo, muitos começaram a disputar o lance.

“Cinquenta!”

“Sessenta!”

“Cem!”

Por fim, um homem de meia-idade ergueu sua placa e gritou duzentas pedras espirituais, levando o primeiro item. O preço estava justo, afinal, alquimistas são verdadeiros geradores de riqueza, e o forno é ferramenta essencial para seu ofício.

Nenhum dos ocupantes dos camarotes fez lances. Quem estava ali, geralmente, possuía sua própria influência e já investia na formação de alquimistas, sendo que fornos de qualidade média do período de Fundação não lhes interessavam. Não vieram pelos itens iniciais; o espetáculo principal ainda estava por vir.

...

Chen Qiu, por sua vez, assistia ao palco do leilão com certo desinteresse. Os itens que entraram em sequência não lhe chamaram a atenção: eram para alquimia ou para fabricação de talismãs, duas artes pelas quais não tinha interesse algum.

Até que...

Quando o quinto item foi revelado, Chen Qiu endireitou-se no assento, finalmente encontrando algo que desejava.

“Quinto item do leilão.”

“Jade de inscrições: inscrição verde ‘Raiz da Autonegação’. Ao autonegar um touro, ganha-se uma inscrição aleatória branca ou verde; quanto mais touros autonegados, maior o número de inscrições recebidas.”

“Lance inicial: cinquenta pedras espirituais. Cada lance: dez pedras espirituais.”

“Quinhentas pedras!”

Chen Qiu pegou o amuleto de transmissão sobre a mesa, infundiu-o com energia espiritual e falou em voz baixa. O som reverberou no salão, alterado automaticamente para soar como a voz de um ancião.

Essa inscrição era, para ele, equivalente a um golpe total de um mestre de primeiro nível do núcleo dourado. Quinhentas pedras espirituais era um valor justo. Um talismã capaz de um ataque total do nono nível do período de Fundação custa trezentas pedras espirituais; um talismã de ataque total do primeiro nível do núcleo dourado, ele não sabia o preço exato, mas certamente não seria menos de mil pedras espirituais.

A diferença entre o núcleo dourado e o nono nível da Fundação era enorme, totalmente fora de comparação.

...

O ancião olhou para o segundo andar, observou a pedra de jade no exterior do camarote número sete brilhar em vermelho, e então bateu o martelo sobre a mesa:

“Camarote número sete oferece quinhentas pedras espirituais.”

Depois, percorreu o olhar pelo público e, ao não ver mais placas erguidas, continuou:

“Quinhentas pedras espirituais, primeira chamada!”

...

No salão, muitos expressaram surpresa, mas não pela oferta de quinhentas pedras por uma inscrição verde. Inscrições de jade são raríssimas; qualquer uma que chegue ao mercado, salvo as de qualidade inferior, pode facilmente ser vendida por dois mil pedras espirituais.

O que intrigava era: alguém capaz de sentar-se no camarote número sete usaria tal inscrição? Ou seria para alguém subordinado? Nesse caso, fazia sentido.

...

Entre a multidão, um jovem olhava ansioso para um homem de meia-idade ao seu lado, exclamando:

“Patrão, por que hesita? Dê o lance!”

“Digo-lhe, esta inscrição é um tesouro sem preço para o senhor. Não importa quinhentas, até duas mil pedras, deve arrematar!”

O homem de meia-idade ponderou, mas não ergueu a placa. O martelo já anunciava a segunda chamada de quinhentas pedras, e ele olhou preocupado para o jovem.

“Liu, não é que eu duvide de você. Sei que minha inscrição inicial é ‘Força dos Nove Touros’. Esta inscrição me traria oito inscrições aleatórias, mas seriam apenas brancas ou verdes. Se seriam úteis, não sei. Mesmo que sejam, é difícil eu romper para o núcleo dourado. Sem isso, não recupero o investimento.”

Ele se chamava Wang Tiedan, cinquenta e seis anos de idade óssea, cultivador de terceiro nível da Fundação, fundador de um pequeno clã em Cidade Fufeng, sem grandes negócios, mas com renda anual de duzentas pedras espirituais.

A vida era confortável.

Até que, há um ano, encontrou o jovem Liu Zide, supostamente fugido de uma vila saqueada por bandidos. Por compaixão, Wang o acolheu, e logo percebeu a inteligência do rapaz. Liu usava termos que Wang nunca ouvira: operador de mercado, barreira de setor, canais integrados, colheita de credibilidade, e outros.

Com as ideias de Liu, os negócios prosperaram, e o lucro anual dobrou, chegando a quinhentas pedras espirituais. Wang então o contratou como conselheiro e estrategista do clã.

Quase nunca errava.

Quando Liu viu a lista do leilão anual do Mercado Pergunta ao Céu, exigiu que Wang trouxesse todas as pedras espirituais disponíveis, viajando cinco dias até a cidade, só para tentar arrematar a inscrição verde ‘Raiz da Autonegação’.

“Patrão, não seja tolo!”

Já era a segunda chamada do martelo, e Liu, aflito, continuou:

“Patrão, mude sua forma de pensar! Quem disse que adquirir esta inscrição é para tornar-se mais forte?”

“Responda-me: se alguém anunciar em pleno Mercado Pergunta ao Céu que possui ‘Força dos Nove Touros’ e ‘Raiz da Autonegação’, e vai realizar uma demonstração ao vivo, todos olhando para ver quais inscrições aleatórias surgem, você acha que as pessoas não vão querer assistir?”

“Claro que vão!”

“É da natureza humana, o instinto de apostar. Mesmo que a razão controle muitos, assistir outros apostando traz emoção e prazer.”

“Uma apresentação dessas, cobrar uma pedra espiritual por ingresso é exagero?”

“Vamos organizar um espetáculo assim. Com o leilão anual e a abertura do Santuário Celestial em Cidade Fufeng, haverá muitos cultivadores reunidos. Para os jovens de clãs e seitas, uma pedra espiritual por um espetáculo único é uma barganha!”

“Para eles, não é nada. Mas se não assistirem agora, talvez nunca mais tenham oportunidade.”

“Se conseguirmos atrair três mil espectadores, serão três mil pedras espirituais; com cinco mil, cinco mil pedras de lucro!”

“Deixe comigo, vou organizar tudo para lucrar como nunca!”

“Quero inaugurar uma transmissão ao vivo revolucionária em Cidade Fufeng, cortando touros!”

“Os menos abastados assistem de longe pelo ‘Espelho Filial’, pagando uma moeda de prata; os mais afortunados nos telhados próximos, com melhor visão, dez moedas de prata; para os jovens de clãs e seitas, lugares próximos e a experiência ao vivo, uma pedra espiritual!”

“No Reino de Da Xia quase não há entretenimento. Com essa natureza curiosa, certamente teremos grande público.”

“Patrão, confie em mim. Se arrematar esta inscrição, posso lhe garantir um futuro brilhante!”

“E não precisa temer vergonha, estamos a oitocentos li de nosso território. Após o lucro, voltamos para casa, e ninguém saberá!”

Talvez o entusiasmo contagiante de Liu, ou seu histórico de acertos, convencera Wang. Antes que o martelo soasse a terceira vez, Wang levantou-se, ergueu a placa e gritou, com voz trêmula:

“Mil pedras espirituais!”

“Mil e duzentas.”

No camarote, Chen Qiu olhou para Wang no salão, ponderou e aumentou o lance novamente. Era seu limite; acima disso, não compensava. Comprar uma inscrição de autodestruição por esse valor era irracional.

“Mil e quinhentas pedras espirituais!”

Quase simultaneamente, Wang ergueu a placa novamente, gritando com toda força:

“Ofereço mil e quinhentas pedras espirituais!”

Era quase toda a fortuna acumulada pelo clã ao longo dos anos. Para Wang, era uma aposta arriscada: poderia enriquecer de repente, como Liu prometia, ou perder tudo num piscar de olhos.

...

No camarote, Chen Qiu balançou a cabeça, ligeiramente sem palavras. O preço era absurdo; não iria mais alto. Mil e quinhentas pedras por uma inscrição verde? Estavam loucos.

Será que Wang também tinha a inscrição ‘Força dos Nove Touros’?

Ficou curioso: caso Wang realmente possuísse essa inscrição, que outras inscrições aleatórias surgiriam ao combinar com a ‘Raiz da Autonegação’? Infelizmente, os termos de cada cultivador eram segredo, raramente revelados a outros.