Capítulo 100: "Que tal você ir brincar no Templo das Flores e experimentar?"

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No interior do quarto privado do Pavilhão das Flores de Damasco, Fei Long e seus companheiros já haviam partido para outro aposento com várias jovens delicadas, deixando Chen Qiu sozinho sentado à mesa próxima à janela, observando atentamente a movimentação animada das pessoas na rua abaixo, mergulhado em pensamentos silenciosos.

Ele realmente precisava de uma arma eficaz em suas mãos.

Aquela vez, os três primeiros tesouros espirituais do ranking dos prodígios celestiais exerciam sobre ele um grande fascínio.

Porém,

sentia que o risco era excessivo, especialmente com um prodígio no estágio do Dan dourado participando, além da incerteza quanto às regras exatas do misterioso Reino Celestial. Segundo as informações coletadas por Fei Long, o desafio do Reino Celestial para avaliar os prodígios variava todo ano.

Ninguém sabia como seria neste ano.

Talvez fosse melhor tentar no ano seguinte?

No ano que vem, com certeza ele já teria alcançado o Dan dourado, e mesmo diante de uma situação complicada, bastaria usar um termo de autodestruição para fazer os adversários se curvarem.

Mas,

como dizer...

Ele também considerara outras estratégias, como envenenar ou emboscar os demais prodígios antes da competição, eliminando-os antes mesmo de entrarem no Reino Celestial. Contudo, ele sabia que essas táticas não eram exclusivas suas; outros clãs certamente pensariam da mesma forma.

O ranking dos prodígios não era algo novo.

Situações assim certamente já ocorreram inúmeras vezes, e os clãs já tinham suas estratégias de resposta.

O estudioso, familiarizado com o ranking, seria consultado para que pudessem definir o próximo passo.

“Já tão rápido assim?”

Chen Qiu ergueu o olhar para o estudioso vestido novamente, sustentando-se com energia espiritual e sentado em posição de lótus na cadeira vermelha à sua frente. Perguntou baixinho:

“Você entende bem o ranking dos prodígios, conte mais sobre sua participação naquela época.”

“Claro.”

O estudioso sentiu-se revigorado. Esta fora sua primeira queda; muitos anos atrás, ele também buscara a glória no ranking das belezas de Daxia, onde a mais bela era Ji Renjian, a primeira beleza do Céu. Mas sua história terminara de forma lamentável.

Depois que perdera seu cultivo, nada mais aconteceu.

Talvez percebendo a distração do estudioso, Chen Qiu brincou:

“Então? Foi enfeitiçado por uma beleza fatal?”

“Não.” O estudioso balançou a cabeça com expressão complexa. “Apenas lembrei de alguém que admirei há muito tempo. Se ela soubesse como me tornei, talvez também ficasse desapontada.”

“Admirava? Já declarou seus sentimentos?”

“De certa forma.”

“Como assim de certa forma?”

“Ajudei-a secretamente várias vezes. Em toda Daxia, só eu emanava uma aura tão densa de espada, ela certamente percebeu, mas nunca me procurou, recusando-me de forma sutil.”

“Isso é bom, você deveria aprender um pouco com Fei Long.”

Chen Qiu balançou a cabeça, sem intenção de continuar esse assunto, e mudou para o tema principal:

“Conte sobre sua participação no ranking dos prodígios.”

“Tudo bem.”

Após um breve silêncio, o estudioso começou:

“Participei duas vezes da competição do ranking dos prodígios.”

“Na primeira, fiquei em quarto lugar, e Ji Taiping em quinto.”

“Sem muita fama.”

“Depois, estudei arduamente por seis meses. Meio ano depois, lutei sozinho contra os três primeiros do ranking e derrotei todos, ganhando fama da noite para o dia.”

“No ano seguinte, voltei à competição e garanti o primeiro lugar sem qualquer contestação.”

“No ano seguinte, Ji Taiping também conquistou o primeiro lugar.”

Ao falar isso, o estudioso mostrava arrogância e desdém:

“No segundo ano, Ji Taiping não teve coragem de competir comigo no mesmo palco, com medo de não ser o primeiro. Mas para um cultivador do caminho da espada, o maior tabu é não ousar sacar a espada.”

“Ele não ousou me enfrentar, mesmo tendo conquistado o primeiro lugar no ano seguinte.”

“Não passou de algo comum.”

“O ranking dos prodígios aceita apenas aqueles com cultivo de pelo menos o primeiro nível da Fundação do Espírito e idade óssea inferior a cinquenta anos, e cada um pode participar no máximo duas vezes.”

“O conteúdo do Reino Celestial muda a cada edição.”

“Na minha primeira participação, era um torneio de combate direto, espada contra espada e lâmina contra lâmina.”

“Na segunda, era uma busca por tesouros, com 1024 fragmentos celestiais espalhados em um pequeno mundo, e a classificação baseava-se na quantidade de fragmentos obtidos.”

“As batalhas sempre foram intensas.”

“No Reino Celestial, não há morte real; quando gravemente ferido, a vontade celeste te expulsa do mundo pequeno, ou você pode desistir voluntariamente. A não ser que morra tão rápido que não consiga sequer se ferir gravemente.”

“Nesses casos, é morte verdadeira.”

“Isso não é incomum nos anos anteriores.”

“Todo ano, há alguns prodígios no estágio do Dan dourado, que são os fortes concorrentes ao título. Ao enfrentar prodígios de clãs rivais no nível da Fundação do Espírito, eles costumam lutar com toda força, impedindo que os rivais sofram ferimentos graves, diminuindo assim a força da nova geração dos outros clãs.”

O estudioso balançou a cabeça, sério:

“Acho que você deveria tentar, Chen Qiu. Mesmo que não consiga o top três, pode facilmente ficar entre os trinta ou quarenta primeiros, e após o ranking, receberá bênçãos celestiais.”

“No próximo ano, pode tentar o top três novamente.”

“Com seu poder, vale a pena tentar.”

“…”

Chen Qiu assentiu com compreensão, e então começou a bater distraidamente os dedos na mesa, olhando pela janela, já formando uma ideia.

Se não tivesse obtido casualmente uma grande quantidade de Pedras Veinadas de Dragão e descoberto que os três primeiros do ranking ganhavam tesouros celestiais, ele não teria entrado na capital antes de atingir o Dan dourado.

Agora, ele estava numa cidade auxiliar fora da capital.

Principalmente porque os tesouros celestiais exerciam uma irresistível atração sobre ele.

Mas, lutando pelo top três parecia excessivamente difícil.

“Deixa pra lá.”

Chen Qiu balançou a cabeça, murmurando:

“Vou desistir por enquanto, esperar até o ano que vem. Antes do Dan dourado, sinto-me inseguro, hesitante, e só tenho as Pedras Veinadas de Dragão, um material de ponta para forjar armas, mas insuficiente para criar um tesouro celestial adequado, forte e com potencial de crescimento.”

“O momento ainda não é maduro.”

Quando ele já estava prestes a desistir e esperar o próximo ano,

“Só se…”

O estudioso em frente de repente teve uma ideia, com expressão estranha:

“A menos que você consiga uma herança de cultivador da magia. Se conseguir isso, seu poder aumentará muito, e então participar do ranking dos prodígios não será problema!”

“Mas…”

“Chega de ‘mas’.” Chen Qiu balançou a cabeça, um pouco impaciente. “Fale logo.”

Para ser sincero, ele não tinha muitas esperanças; se o ranking já era tão difícil, uma herança mágica parecia ainda mais improvável.

“Pois bem.”

O estudioso voltou-se sério, molhou o dedo no saquê e começou a escrever na mesa:

“Desde os tempos antigos, os cultivadores seguem nove grandes caminhos. Tirando alguns caminhos obscuros e cultivadores dispersos que praticam um pouco de tudo, a maioria segue um desses nove.”

“Cultivo da magia, das runas, das formações, da alquimia, das armas, do mal, da magia negra, do corpo e da espada.”

“Esses são os nove grandes caminhos dos cultivadores.”

“Caminhos como o dos autômatos, adivinhação e duplo cultivo são formas deformadas criadas ao longo do tempo, sem heranças correspondentes.”

“No extremo sul do Império Daxia,”

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“Na borda da vasta planície congelada, há um Reino Celestial aberto permanentemente, onde se pode obter a herança dos nove caminhos, passando nos testes correspondentes.”

“Para ser honesto, não sei exatamente o que as heranças dão, mas certamente são raras e aumentam muito o poder.”

“Permanente?” Chen Qiu arregalou os olhos, surpreso. “Então já está aberto há décadas, e ninguém conquistou nenhuma herança?”

“Não.”

O estudioso balançou a cabeça em resignação:

“Está aberto há pelo menos mil anos, antes mesmo da fundação do Império Daxia, as nove heranças já estavam lá. Basta ter força para tomá-las, mas até hoje, nem a herança da magia, nem as outras oito foram conquistadas.”

“Eu tentei três vezes a herança do caminho da espada.”

“Não tive chance, é demasiado difícil. Acho que mesmo daqui a mil anos ninguém será capaz de obtê-la.”

“Mas acredito que você não é um cultivador comum da magia; talvez devesse tentar.”

“Hmm.”

Chen Qiu apoiou o queixo na mão, pensativo, e assentiu:

“Faz sentido.”

Naquela noite,

Depois que Fei Long e o irmão do estudioso terminaram suas tarefas, compraram mantimentos e se prepararam para partir rumo à vasta planície congelada. Faltavam sete dias para o ranking dos prodígios, e ele queria investigar essa herança mágica primeiro.

Depois faria novos planos.

Antes de deixar a cidade auxiliar, Chen Qiu comprou uma grande quantidade de pílulas de restauração de energia. Como a distância até a planície congelada era grande, tomar muitas de uma vez exigia pausas para limpar impurezas, o que diminuía a velocidade média, embora ainda assim fosse muito rápida para uma embarcação voadora.

Por exemplo, naquele momento,

Eles haviam parado numa pequena cidade do sul, tão pequena que não tinha sequer uma hospedaria, com apenas moradores locais. Ao verem o grupo entrar, todos os olhavam com curiosidade, pois fazia muito tempo que não aparecia ninguém novo ali.

Finalmente, pararam em um templo fora da cidade e entraram em um mundo pequeno.

No mundo pequeno, dentro do Clã Zhaotian.

Fei Long olhou para o estudioso que não estava longe, absorvendo sua técnica mental para eliminar as impurezas na base do Dao, e comentou:

“Você não pode continuar assim, seu consumo de pílulas é maior até que o de um cultivador da magia. Quando vão arrumar um alquimista para o Clã Zhaotian?”

“Senão, comprar uma grande quantidade dessas pílulas toda hora não é razoável.”

Já passava da meia-noite.

Nos dormitórios dos discípulos, cada quarto acomodava quatro pessoas; Fei Long havia organizado mais de duzentos e tantos integrantes nesses aposentos. As pílulas de cultivo do Dao que recolheram foram guardadas em uma bolsa de armazenamento e entregues a Chen Qiu.

Essas mais de duzentas pessoas eram sua maior riqueza no momento.

Enquanto o ranking de prestígio existisse, ele poderia obter diariamente uma grande quantidade dessas pílulas através deles.

Por exemplo, naquele instante—

Chen Qiu estava sentado de pernas cruzadas no chão, olhando para a bolsa contendo 389 pílulas de cultivo do Dao de nível inferior da Fundação do Espírito, e sorriu. Na noite anterior, eram 259; naquela noite, 389, quase o dobro.

Não sabia quantas teria no dia seguinte.

Sem mais delongas, já que o estudioso precisava limpar as impurezas causadas pelo excesso de pílulas de energia, não podiam partir imediatamente.

Após um ciclo completo da técnica mental, ele pegou uma pílula e a levou à boca.

Naquele momento—

Já haviam se passado vários dias desde a divulgação do ranking de prestígio. Este ranking, antes pouco notado, causou agitação quando se descobriu que a bênção diária do Dao era uma pílula de cultivo do Dao.

No início, muitos aceitaram isso com resignação, sabendo que o ranking incluía pessoas extremamente famosas em algum campo, foras da lei, cultivadores da beleza do Dao, e não qualquer pessoa comum.

Este ranking seria apenas um brinquedo para esses.

Além de sentir inveja, não havia outras opções.

Mas quando um após outro, nomes até então desconhecidos começaram a aparecer no ranking de prestígio, não em três ou quatro, mas em centenas, os clãs e famílias que haviam desistido não puderam mais ficar parados!

Especialmente ao descobrirem que essas pessoas não eram prodígios repentinos nem de clãs, e que seu cultivo era apenas de terceiro ou quarto nível do estágio de refinamento de energia, meros mortais. Os clãs invejosos quase enlouqueceram.

Fora da capital, dentro do Clã Xianhua.

O líder do Clã Xianhua olhava incrédulo para algumas pedras de registro, afastando preconceitos para estudá-las com atenção. Sentado na cadeira do líder, olhou para a bela cultivadora do clã que patrulhava a cidade e exclamou, impressionado:

“Essas pedras de registro foram suficientes para que aqueles meros mortais alcançassem o ranking de prestígio?”

“Será que a minha fama, como líder do Clã Xianhua, é menor do que a dessas pessoas que expuseram suas vergonhas para o mundo?”

“As pessoas preferem lembrar desses mortais do que de mim, líder do Clã Xianhua?”

Para ser honesto, no momento em que esse ranking apareceu, o líder do clã já viu uma oportunidade, mandando seus discípulos distribuírem mingau em uma pequena cidade perto de Jingzhou.

Cada vez que uma tigela de mingau era servida, os discípulos anunciavam em voz alta que era um presente do líder Bao Yichao do Clã Xianhua.

Mas após dois dias, ele nem sequer conseguiu alcançar o milésimo lugar no ranking, e desistiu.

Quem poderia imaginar que esses meros mortais, com métodos tão ardilosos, teriam subido para além da sexta centena? Era uma humilhação para ele, um pisoteio em sua dignidade.

“Hmm.”

A cultivadora do clã, ajoelhada no salão principal, tremia de medo enquanto respondia rouca:

“Respeitosamente ao senhor líder, posso assegurar que é verdade. Aqueles grupos usaram esse método para colocar centenas de meros mortais no ranking.”

“Em toda Xuzhou, inúmeras dessas pedras de registro estão sendo espalhadas, e a fama dessas pessoas continua a aumentar.”

“Sentindo a importância da situação, retornei imediatamente para informar o senhor líder pessoalmente.”

“Hmm.”

O líder do clã, com os olhos semicerrados, pensativo:

“É uma boa tática. Seu relatório foi oportuno. Só em Xuzhou tantas pessoas entraram no ranking. E se eu conseguir isso em outras regiões antes que os outros clãs percebam?”

“Ordene!”

“Que todos os anciãos saiam do recesso e se reúnam no salão principal para discutir assuntos importantes!”

“Sim!”

O discípulo na porta do salão respondeu alto e se retirou rapidamente.

“Suba.”

O líder do clã, com as têmporas já grisalhas, sorriu levemente para a cultivadora ajoelhada e acenou:

“Se não me falha a memória, a missão que eu te dei não era essa, certo?”

“Embora essa também seja uma realização.”

“Mas e a missão que te confiei?”

A cultivadora, tremendo de medo, levantou-se lentamente, arrastando-se sobre as mãos e os pés até o palco, e encostou a cabeça ensanguentada na perna do líder.

“Hmm.”

O líder acariciou a cabeça dela com um sorriso:

“Você liberou um dos recursos do clã sem autorização, quebrando os preceitos do Clã Xianhua. Eu te mandei compensar isso indo para Fufeng em Xuzhou.”

“Para seduzir o discípulo autêntico do Clã Zhaotian, Zhao Yishi, e matar o recurso que você liberou. Mas você falhou em ambas as tarefas.”

“Por quê?”

“O corpo dele não combina para encontrar uma companheira, e seu termo pode satisfazê-lo; você é a melhor companheira para ele. Ele é ingênuo, será que sua sedução resistiria?”

“Eu…”

A cultivadora tremia, gaguejando:

“Não encontrei… oportunidade.”

Naquele momento—

Vários anciãos do Clã Xianhua começaram a se sentar, todos homens idosos. Eles encararam a cultivadora ajoelhada diante do líder com habitual desdém. Quando todos estavam sentados,

o ancião principal perguntou, intrigado:

“Por que o líder nos chamou do recesso?”

“Vocês, sim.”

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O líder do Clã Xianhua lançou um olhar frio para os anciãos:

“Vocês realmente ficaram tão entediados no recesso que suas mentes enferrujaram? Abram o ranking de prestígio recente.”

Uma hora depois.

A cultivadora, com o corpo ferido, saiu cambaleante do salão principal. Suas roupas rasgadas destacavam sua beleza, mas ela não ligava, apenas caminhava com olhar vazio entre os olhares complexos dos discípulos do clã até sua caverna.

“…”

Na entrada da caverna, ela retirou o selo de proteção e olhou para a cama coberta de juncos rosados, permanecendo imóvel por um tempo antes de sentar-se e olhar para longe, além da entrada.

Fei Long fora quem ela liberara, e libertar um recurso dentro do Clã Xianhua não era algo pequeno.

Ela recebera punições por isso.

Fei Long,

quando capturado e levado de volta, fez de tudo para agradá-la, desde trazer juncos rosados até fazer uma tiara com ossos humanos das montanhas, e contava piadas para fazê-la rir.

Ela sabia que tudo era fingimento, apenas para ele escapar do clã.

Mas mesmo assim,

era a primeira vez que alguém fingia se importar com ela, que tentava fazê-la sorrir e se importar com seu humor.

“…”

A cultivadora olhou com expressão vaga para a tiara na mesa ao lado. Era feia, e seu principal dever era seduzir os prodígios dos clãs.

Ela tentara.

Por exemplo, trabalhando como estrela principal numa casa de chá na capital para juntar algum dinheiro e fugir do clã. Fei Long a ajudava, espalhando boatos sobre uma gueixa que recusava ofertas de três pedras espirituais de grandes figuras, o que aumentou seus clientes.

Ela perguntou a um rapazinho por que não divulgavam a gueixa que recusava três mil pedras espirituais, pois isso soaria melhor.

O rapazinho a chamou de tola.

Uma oferta de três pedras era uma piada para os grandes; três mil pedras os faria realmente interessados, o que era absurdo.

Ela achava que fazia sentido.

O rapazinho era inteligente; se não tivesse obtido o termo “Força de Nove Bois” ao acaso, certamente faria seu nome conhecido, mas teve azar, como ela.

Neste mundo,

quem tem sorte?

Naquele momento—

Uma voz rouca masculina veio de fora da caverna:

“Seniora, você voltou ao clã, por que não vem ver seus irmãos discípulos?”

Ao ouvir a voz, a cultivadora ficou assustada, apertando a tiara com mãos trêmulas e respondeu:

“Estou indisposta hoje, outro dia, pode ser?”

“Você decide.”

Houve sons de destruição do selo do lado de fora.

Com o rosto pálido, ela olhou para a tiara, hesitou um instante, guardou os juncos rosados na bolsa de armazenamento, e forçou um sorriso sentando-se na cama para encarar os jovens que entravam.

“Irmãos, outro dia, posso? Quando meus ferimentos melhorarem.”

“Não pode.”

O homem à frente, segurando um chicote, aproximava-se com um sorriso malicioso:

“Queremos provar o sabor do líder do clã, nos dê uma chance.”

Uma hora depois.

Coberta de marcas de chicotadas, ela estava deitada na cama, com olhar vago para as estrelas acima, e parecia ver o rapazinho que contou histórias para ela a noite toda.

Ela dizia que não tinha poder para libertá-lo.

Ele negava, dizendo que tinha.

Na despedida,

ela viu o rapazinho, cheio de emoção e coragem, prometer que um dia se tornaria alguém importante e destruiria o Clã Xianhua.

Mais tarde,

enviada pelo líder ao Fufeng, em Xuzhou, viu o rapazinho fugindo de costas, como se temesse ser visto.

Pensando nisso,

deitada na cama, sorriu. As estrelas cintilavam. A expressão do rapazinho, temeroso de ser capturado de volta, era engraçada.

Mas ele não sabia que os recursos libertados pelo clã carregavam uma marca que os localizava a milhares de quilômetros, dependendo da vontade do clã.

Ao entrar em Fufeng, ela viu o rapazinho, com seu jeito despreocupado de sempre, e sua frase favorita:

“Os fortes nunca se envergonham de se ajoelhar ontem.”

Quando o Reino Celestial foi aberto, ela planejava seduzir Zhao Yishi, mas viu o rapazinho matar seu antigo companheiro em público, dizendo odiar mulheres libertinas.

Ela ficou na multidão, não subiu.

Não queria que ele a visse daquele jeito.

Embora para ele ela já fosse uma mulher libertina.

Mas ouvir falar e ver são coisas diferentes.

Lembrava-se de quando, sentados fora da caverna, olhavam as estrelas e ela dizia que o Clã Xianhua era como a escuridão, e eles as estrelas, que por mais brilhantes que fossem, não poderiam expulsar a escuridão.

O rapazinho respondeu despreocupado:

“Quanto mais escuro a noite, mais brilhantes as estrelas.”

Sim.

Ela admitia que a cara inchada e cheia de autoconfiança dele era charmosa, e que ele a inspirou a fugir daquele clã há muito tempo.

Mas,

os discípulos do clã tinham placas de vida que permitiam que fossem localizados onde quer que fossem, então para onde ela poderia fugir?

Pensando nisso,

ela lembrou-se das palavras do rapazinho, prometendo que um dia se tornaria grande e destruiria o Clã Xianhua.

“Rapazinho.”

Deitada na cama, mexia distraidamente na tiara escondida debaixo do colchão e murmurava:

“Quando você vai se tornar alguém importante e destruir o Clã Xianhua?”

“Talvez eu não viva para ver isso…”

“Nem fale.”

Dentro do Clã Zhaotian,

Fei Long olhava o estudioso, irritado:

“O Clã Xianhua é um lugar onde só os animais sobrevivem. Ainda bem que sou suficientemente animal para me dar bem lá. Um cara com o temperamento do seu irmão, se fosse capturado, no primeiro dia seria drenado até virar uma múmia.”

“Eu tive que usar todo o meu charme e conversa fiada até o fim, uma coisa tão melosa que até eu ficava enojado, e só assim tive sorte de escapar.”

“Você acha que…”

“O que significa que eu me cansei de brincar no Clã Xianhua? Queria tentar sair e voltar a brincar? Vá você jogar lá, só para ver.”

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