Capítulo 36: "Esta é a veia principal, não pode ser interrompida."

O desenvolvimento de uma força emergente possui seus limites. Famílias de cultivadores que começaram do nada e alcançaram a fundação existem em quantidade quase incontável, mas famílias que partem do zero e chegam ao núcleo dourado são raríssimas. Para que uma família gere um cultivador de núcleo dourado capaz de protegê-la por quinhentos anos, é necessário o acúmulo de várias gerações. Em determinado momento, quando o céu, a terra e as pessoas estão em perfeita harmonia, de repente surge um grande cultivador de núcleo dourado, elevando a família de imediato a esse patamar. Durante esse período de proteção, sucessivas gerações continuam a acumular recursos até que outro núcleo dourado seja cultivado. Assim, a linhagem familiar pode ser perpetuada.

O homem de meia-idade era justamente aquele que havia erguido sua família de fundação do nada. Sentia claramente que tanto sua força quanto seu vigor haviam chegado ao limite. Para que a linhagem seguisse adiante, precisava depositar suas esperanças na próxima geração. O termo celestial era uma escolha promissora, ainda que envolvesse risco. Mas quem construiu algo do nada não teme apostas.

O que ele não percebeu foi a chama de raiva e rancor que queimava nos olhos do jovem à sua retaguarda. O jovem tentava em vão reprimir sua cólera interior. Seu pai, que na meia-idade teve a chance de construir uma pequena família, o deixou bastante animado. Sendo filho único, o posto de futuro patriarca certamente seria seu. Sua mãe falecera cedo, e seu pai, por razões desconhecidas, resolveu transmitir alguns termos celestiais à descendência, tornando-se assim uma família portadora desse legado. Para isso, tomou uma nova esposa, planejando que o filho caçula, destinado a nascer já com o termo celestial, herdasse a liderança da família.

Embora o termo celestial fosse herdável, quando ele nasceu, seu pai ainda não possuía nada disso, então o jovem não possuía tal herança. O termo só podia ser transmitido pela esposa principal, mediante cerimônia nupcial, e isso somente nas gerações seguintes. O primeiro a portar o termo era chamado de Cabeça do Dragão, e essa limitação não se aplicava a ele; qualquer esposa secundária, desde que casada formalmente, poderia transmitir o termo, contanto que a esposa principal estivesse morta.

Por isso, o jovem sentia aversão pela bela mulher nos braços do pai, mas não tinha como interferir nos planos dele. Com o termo celestial, o pai já havia comprado três deles a preço alto; as pedras espirituais já haviam sido gastas e não havia chance de recuar. Tampouco ele cogitava abrir mão de seu posto de futuro patriarca.

— Pai.

Depois de um longo silêncio, o jovem finalmente falou com expressão serena:

— Acabo de pensar que meu irmão, que nem conheço, sequer nasceu. Ainda falta para vir ao mundo e levará tempo até que cresça. Que tal eu assumir o posto de jovem mestre por agora? Quando o senhor envelhecer, eu então assumo a chefia. Depois, quando meu irmão amadurecer, transfiro o cargo a ele, o que acha? Além disso, se por acaso minha madrasta tiver uma menina? Mulheres não podem herdar o termo celestial.

— De jeito nenhum!

O homem de meia-idade balançou a cabeça, firme e inflexível:

— Isso está fora de cogitação. A linhagem familiar exige uma sucessão ordeira. Procure qualquer família portadora do termo celestial: qual delas tem um patriarca sem esse dom? É o tronco principal, não pode ser interrompido. Sei que você se sente injustiçado, mas é preciso suportar. O desenvolvimento de uma família não pode levar em conta todos os indivíduos. Para o bem maior do clã, interesses pessoais devem ser colocados de lado. Além do mais, fui eu quem ergueu esta família. Dou a quem eu quiser!

Diante dessas palavras, o jovem calou-se. Olhou-se longamente no espelho de bronze ao lado e, após um silêncio prolongado, sorriu com desdém. Seu mestre estava certo: “Um dia, ao trilhar o caminho imortal, mate primeiro os pais, depois os filhos.”

Que assim fosse. Dois dias depois, no segredo da Cidade do Vento, tudo seria decidido. Queria saber que habilidade extraordinária tinha sua madrasta, capaz de enfeitiçar seu pai a ponto de ele se perder por completo, disposto a abrir mão do filho que construiu a família ao seu lado em favor de um filho que sequer conhecia. E, de passagem, queria também provar o sabor daquela mulher.

...

— O nono lote do leilão. — anunciou o mestre de cerimônias — Talisman de Retrospectiva Celestial de qualidade média, próprio para o estágio de fundação. Permite obter, por meio da retrospectiva, um dos termos rejeitados na escolha de três ao romper o estágio de fundação. São dois talismãs, leiloados juntos. Lance inicial: cem pedras espirituais, com acréscimos mínimos de cem.

Assim que a voz do anfitrião cessou, vários licitantes começaram a disputar o lote, e rapidamente o valor chegou a mil e trezentas pedras espirituais. O valor dessa peça dependia muito da situação do comprador. Se, ao romper o estágio de fundação, os dois termos rejeitados eram de alto nível ou de efeito excelente, então esses talismãs tinham valor inestimável — não seria desperdício gastar uma fortuna por eles. Mas, se os termos eram ruins, quase não valiam nada, a não ser que houvesse uma nova chance de escolher três termos ainda nesse estágio; caso contrário, serviriam apenas para troca por pedras espirituais.

Quando os lances começaram a rarear, Chen You fez uma oferta de mil e oitocentas pedras, encerrando a disputa. Para ele, os dois talismãs tinham grande valor; o preço era justo e aceitável.

O leilão seguiu adiante.

Nada mais chamou sua atenção, até...

— O décimo segundo lote. — anunciou o anfitrião. — Técnica arcana de qualidade média do estágio de fundação: “Invocação dos Trovões”, proveniente do Segredo Celestial. Ao aprender, já se atinge o domínio pleno. Lance inicial: cem pedras espirituais, acréscimos mínimos de cem.

A peça foi arrematada por Chen You por seiscentas pedras. “Invocação dos Trovões”, por ser uma técnica ofensiva, era muito mais cara do que a “Ilusão dos Olhos”, que adquirira anteriormente.

...

— O décimo quarto lote. — anunciou o mestre de cerimônias. — Técnica de cultivo suprema do estágio de fundação: “Sete Lâmpadas do Mundo”, oriunda do Segredo Celestial. Ao aprender, já se atinge o domínio pleno. Lance inicial: cem pedras, acréscimos mínimos de cem.

A mais elevada técnica de cultivo do estágio de fundação, suficiente até o núcleo dourado; muitos grandes cultivadores desse nível ainda usavam técnicas como esta. Em absorção e recuperação de energia espiritual, superava em muito técnicas inferiores.

Dessa vez, a disputa foi acirrada, com diversos cultivadores no auge do estágio de fundação participando. Só com três mil pedras espirituais Chen You conseguiu vencer o leilão.

O evento aproximava-se do fim. Um serviçal bateu à porta trazendo todos os itens arrematados por Chen You. Ele lançou displicentemente uma bolsa de armazenamento; após a conferência das pedras, o serviçal retirou-as, devolveu a bolsa e saiu.

Chen You permaneceu em silêncio, apenas somando seus gastos. Adquiriu dois “Talismãs de Retrospectiva Celestial” de qualidade média, uma técnica suprema de cultivo “Sete Lâmpadas do Mundo” e uma técnica arcana de qualidade média “Invocação dos Trovões”, totalizando cinco mil e quatrocentas pedras espirituais.

Realmente muito caro.