Capítulo 41: "Pode-se dizer que nos cruzamos uma vez..."

Chen Qiu, imerso em suas próprias fantasias sobre o futuro, sentia ao mesmo tempo uma leve dor de cabeça.

Seu fundamento espiritual agora era amplo como dez mil léguas... mas, por dentro, praticamente vazio, sem um fio de energia vital, incapaz de se preencher por completo. Para reabastecer rapidamente a energia interna, absorvendo energia das pedras espirituais, ele precisaria de pelo menos trezentas delas.

Maldição...

Trezentas pedras espirituais bastariam para que um cultivador iniciante rompesse várias barreiras, mas, no seu caso, serviriam apenas para encher seu fundamento espiritual? Um mau pressentimento começou a crescer em seu peito; talvez essa sua forma única de cultivo fosse de fato poderosa, mas parecia consumir pedras espirituais com uma voracidade assustadora.

Nesse momento—

“Caro amigo, espere um pouco!”

Enquanto caminhava pela rua principal do Mercado Celestial ao lado de Longo Gordo, Chen Qiu ouviu uma voz chamando e virou-se em sua direção.

A essa hora, poucas pessoas ainda circulavam pelas ruas. Um velho de cabelos prateados, sentado sozinho à beira da calçada, levantava uma bandeira negra esfarrapada. Seu sorriso era ambíguo, e a voz rouca.

“Caro amigo, há dias que não o vejo, mas as almas errantes e espíritos selvagens à sua volta já não se pode contar nos dedos.”

“Não quer que eu leia sua sorte? Só peço uma pedra espiritual.”

“Caso contrário, em até três dias, um grande perigo se abaterá sobre você.”

Na bandeira negra, linhas de letras brancas, costuradas de forma torta, diziam:

“Jamais ouso prever o destino por inteiro, pois temo o Céu, a Terra e os deuses e fantasmas.”

“Palavras não devem ser ditas abertamente, para não trazer caos ao mundo.”

“Vai ficar só falando?”

Longo Gordo, inexpressivo, agachou-se diante do velho e disse roucamente: “No teu ramo, se não lançar uma praga, ninguém te contrata, é isso?”

“Não, não é bem assim”, respondeu o velho, balançando a cabeça, acariciando a barba com ar enigmático e sorridente. “A adivinhação é uma arte ancestral, não trapaça.”

“Tudo bem”, Chen Qiu também se agachou diante do velho, sorrindo levemente ao lançar uma pedra espiritual. “Então leia minha sorte, vamos ver o que descobre.”

Era a segunda vez que ele encontrava aquele velho.

Os olhos do velho brilharam por um instante; ele rapidamente guardou a pedra no peito, temeroso de que alguém a roubasse, e só então fechou os olhos, fingindo profunda concentração, murmurando e movendo os dedos.

Nesse momento—

“Ei! Velho trapaceiro, de novo enganando os outros?!”

Uma voz soou abrupta à margem da rua. Uma dezena de guardas do Mercado Celestial corria apressada em direção ao velho, que, ao perceber, apanhou sua bandeira e fugiu correndo para um beco sem olhar para trás.

Após correr alguns passos, como se lembrasse de algo, voltou-se para Chen Qiu, murmurou algumas palavras apressadas e sumiu novamente pelo beco.

...

“Senhor Chen, não foi passado para trás, foi?”

“Esse velho está no Mercado Celestial há uns bons anos; de ler sorte, não sabe nada, só enrolação.”

“Você de novo”, Chen Qiu retirou o olhar do velho e sorriu ao chefe dos guardas. “Obrigado pelo aviso. Já terminaram o expediente?”

Lembrava-se daquele guarda — ele fora o encarregado de recolher o cadáver do sétimo ancião da Família Huang, morto por Chen Qiu junto ao portão do mercado.

“Ainda não, estamos patrulhando esta noite.” O chefe, resignado, explicou: “Não acreditem em nada que esse velho diz. Teve uma vez que ele convenceu um homem de que, se batesse a cabeça três vezes para o leste todas as manhãs, seu filho ganharia uma habilidade excelente ao romper o primeiro estágio do cultivo. Falei para o homem que era lorota, mas ele não acreditou; dizia que o velho nem tinha cobrado nada, então por que mentiria?”

“Por que para o leste?”

“Porque o velho sempre senta nesse lado da rua, que é o leste da casa do homem.”

“Enfim, não deem ouvidos. Hoje mesmo, um cultivador de túnica vermelha e cabelos longos veio pedir uma leitura. Saiu daqui animadíssimo, e assim que deixou a cidade voou para o oeste — também foi ludibriado.”

“Espera...” Longo Gordo franziu o cenho, intrigado. “Você disse cultivador de túnica vermelha e cabelos longos?”

“Esse mesmo. Conhecem?”

“Digamos que já o vimos antes...” Longo Gordo ficou em silêncio. Lembrava-se de que aquele mago comentou sobre o velho adivinho, dizendo que receberia boas notícias hoje. Ao que tudo indica, as previsões do velho não eram muito confiáveis.

A conversa não se prolongou.

Cada grupo seguiu seu rumo, e Chen Qiu permaneceu parado, com os olhos semicerrados, absorto em pensamentos.

Antes de fugir, o velho sussurrara algumas palavras ao seu ouvido, deixando Chen Qiu inquieto.

“Garoto, a sorte que leio é pura invenção, mas disso eu sei de verdade.”

“Você certamente possui o termo verde ‘Evocação de Espíritos Ressentidos’. Não me olhe assim; a energia negativa à sua volta quase ultrapassa os dez metros de altura do mercado. Mesmo de fora da cidade, vi a aura sobre sua cabeça, chamando a atenção demais.”

“Já vi outros com esse termo, é poderoso: transforma seres mortos por você em espíritos vingativos que lutam ao seu lado por uma hora.”

“Mas pense: espíritos vingativos nascem do rancor mais profundo, e só de tocá-los, pessoas comuns adoecem e morrem. Você carrega seis ou sete mil deles! Quer se tornar o Rei dos Espíritos?”

“Em até três dias, livre-se deles, ou as consequências serão terríveis. Vi um homem com esse termo; seis meses depois, perdeu a sanidade, não era mais humano nem fantasma. Passado outro semestre, foi encontrado enforcado num templo abandonado — o corpo apodrecido, cheio de vermes.”

“Você carrega muito mais deles. Use esse termo com cautela, não acumule muitos espíritos, e lembre-se: quanto mais forte for o espírito, mais rápido ele o corromperá.”

“Se puder, livre-se do termo o quanto antes. Caso contrário, não importa o quão cuidadoso seja, acabará corrompido — só muda a velocidade, mas nunca vi alguém com esse termo ter um fim feliz.”

“Cuide-se. Essa pedra espiritual, ao menos, foi bem merecida.”

...

“Qiu, em que está pensando?”

“Nada.” Chen Qiu balançou a cabeça, pensativo, e depois olhou para Longo Gordo: “Não sentiu o tempo mais frio?”

“Senti, está quase inverno, é normal esfriar.”

“Falo de um frio diferente, um frio gélido.”

“Que frio?” Longo Gordo, intrigado, tocou a mão de Chen Qiu e, num sobressalto, deu um pulo: “Irmão, sua mão está congelada! Parece um cadáver!”

“...” Chen Qiu não respondeu, apenas balançou a cabeça e seguiu em direção ao quarto. Tinha sentido o corpo gelado nos últimos dias, mas não dera importância, achando ser o clima. Mas, após o alerta do velho adivinho, percebeu que algo estava errado.

Ele armazenara mais de seis mil espíritos de bestas demoníacas, incluindo o espírito vingativo daquele mago de sétimo nível de fundação — todos suas cartas na manga para usar na iminente abertura do Santuário Celestial em Cidade Fufeng.

Carregar tantos espíritos era realmente excessivo.

Melhor assim.

Ao entrar no santuário amanhã, livrar-se-ia de todos de uma vez, antes que a energia negativa o corrompesse de fato. Resta torcer para que, ao liberar tantos espíritos de uma só vez, não assustasse os outros cultivadores presentes.

Que problema...

...

Naquela noite, Chen Qiu utilizou a “Pedra de Compreensão” para elevar sua técnica de manipulação de trovões ao nível máximo, o ápice. Uma súbita e profunda compreensão tomou conta de sua mente.

As palavras “Manipulação de Trovão”, gravadas em seu fundamento, tornaram-se ainda mais profundas e misteriosas.

Agora, o raio que podia invocar era tão grosso quanto uma árvore centenária e atingia inimigos num raio de cem metros. Para um cultivador iniciante, seria impossível resistir a tal ataque.

E ele podia disparar de quatrocentas a quinhentas vezes.

Esse era o poder do termo rosa “Duelo Ampliado (Único)”.

Mas, antes de dormir, Chen Qiu suspirou, retirou do bolso uma pilha de pedras espirituais e as espalhou sobre a cama, disposto a absorver energia suficiente para encher completamente seu fundamento, mesmo com sua técnica de fundação suprema “Os Sete Lampiões do Mundo”.

Ainda era um processo demorado.

Cada hora tem quatro períodos; cada período dura cerca de três xícaras de chá.

Na última vez, bastou uma xícara de chá para encher seu fundamento. Desta vez, levou menos de uma hora para completar.

Só conseguiu porque usou o “Talismã Médio de Absorção Espiritual”; sem ele, levaria pelo menos oito horas.

Sem falar que, se fosse assim, não dormiria hoje e ainda perderia o santuário.

E isso era só com dez mil léguas; imagine quando chegasse a cem mil...

Perdido nesses pensamentos, Chen Qiu adormeceu, pois o dia seguinte traria grande batalha. Era preciso descansar e se preparar.

...

Na manhã seguinte, Chen Qiu e Longo Gordo partiram cedo do Mercado Celestial, levando consigo os dois eruditos, retornando à Cidade Fufeng.

Na última vez, haviam fugido da cidade; agora, retornavam sem saber onde estavam seus antigos perseguidores. Talvez, se se encontrassem, pudessem mostrar o quanto haviam mudado em tão pouco tempo.

A cidade estava especialmente animada, prestes a abrir o santuário.

As ruas estavam apinhadas de vendedores ambulantes. Cultivadores de fundação, raros em outros dias, hoje se viam por toda parte. Os jovens arrogantes das famílias de cultivadores nem davam as caras, sabe-se lá em que canto se escondiam.

Assim que entraram no portão, um criado andrajoso notou a suntuosidade dos mantos do grupo, e seus olhos brilharam. Aproximou-se, nervoso e ansioso:

“Saúdo os quatro veneráveis! Daqui a uma hora, haverá na praça central um cultivador de fundação com os termos ‘Força de Nove Touros’ e ‘Raiz da Autonegação’ que irá, publicamente, degolar oito touros para ver que termo sairá ao acaso!”

“Os senhores não querem assistir de perto? Só uma pedra espiritual para entrar, e todos os termos aleatórios serão mostrados ao público.”

“Muitos discípulos de grandes famílias e seitas estarão presentes. Vai ser animadíssimo!”

“Oh...?”

Longo Gordo ficou com a expressão cada vez mais estranha. Execução pública?

Não seria aquele sujeito que gastou mil e quinhentas pedras espirituais para comprar o termo verde “Raiz da Autonegação” no leilão?