Capítulo 94: Os da mesma toca

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—Entendido.

Fei Long assentiu, sério e concentrado.

Chen Qiu não demorou a menos. De imediato, segundo a informação vinda em silêncio pela Tábua de Jade do Caminho Celestial, colocou ali mesmo a névoa venenosa e as ervas neutralizantes no caldeirão morno, na ordem correta, e logo sentiu uma picada tênue no corpo. A energia espiritual em seu interior começou a ferver como água quase prestes a transbordar.

Fechou os olhos por instinto para mover o método interior.
No instante seguinte, porém, abriu-os mais rápido ainda, e o canto da boca lhe deu um sobressalto de dor.
Com o selo “Homem do Céu Vazio”, todos os cinco sentidos foram aguçados, e isso incluía a dor.

“Maldição, melhor manter os olhos abertos. Com os olhos abertos não atrapalha treinar; só fica estranho, como quando dois se beijam e ninguém quer encarar o olhar do outro, fica sempre um de olhos fechados. Se os dois forem teimosos, a cena até fica bizarra e, no fim, meio terna.”

O tempo passou rápido.

Chen Qiu não se apressou. Mantinha a técnica em movimento enquanto sentia aquele fio de dor da toxina penetrando, pensando: é um cultivador de técnica, não de venenos. Se fosse de veneno, não sentiria até essa ardência. Muitos cultivadores de veneno crescem desde pequenos envolvidos com toxinas; a energia espiritual deles já é de um verde esmeralda. Um golpe casual já carrega veneno.

Já o erudito, que no começo mostrava relutância, passou pouco a pouco a um estado de admiração e espanto. Não esperava que aquele homem magro em fase de Refino de Qi, ao lado, escondesse tantas ideias afiadas.

No caminho, por exemplo, conversaram um pouco de tudo:
o fato de ele já ter revelado abertamente sua identidade como o primeiro Grande Espadachim do Grande Verão, sabendo que com aquela Pedra de Registro vazada os inimigos certamente iriam procurá-lo, e, como não dava mais para ocultar, não queria mais esconder a própria identidade;
a disputa com Ji Taiping pelo cargo de primeiro espadachim;
e o prestígio que ele já tinha no Grande Verão.
Foi Liu Zide quem arquitetou todo aquele movimento.

“Dá para ficar, às vezes, em público, com o olhar perdido para a presilha de cabelo da tua esposa falecida. Serve para quê, ser o espadachim mais forte? Tem sempre alguém ainda mais forte neste mundo. Esse tipo de imagem é forte, mas para sustentá-la você tem que suportar desafios sem parar.”
“E se eu morrer um dia? Isso é arriscado.”
“Podemos trocar por uma persona mais segura e marcante.”
“Mesmo que você não seja mais o mais forte, ainda terá seu traço único.”
“‘Viúva fiel e exclusiva’ combina perfeitamente com você. Em vez de vagar por casas de prazer, deixa os outros se lambuzarem nas garotas, enquanto você, com seu manto azul, sozinho no terraço, rosto marcado, bebe em silêncio olhando a lua.”
“Mandamos essa cena para todos com Pedra de Registro, depois contratamos alguns letrados para escrever poemas.”
“Então, dê umas pedras espirituais aos seus próprios devotos. Onde você for, virão hordas enlouquecidas te exaltando; isso despertará ainda mais curiosidade nos demais.”
“Além disso, as pessoas seguem o rebanho: quando muitos adoram uma pessoa ou coisa, os outros seguem com mais facilidade.”

“.”
Liu Zide falou muito e ainda parecia que era só o nível básico. As estratégias mais engenhosas nem tinham começado.

“É… ele é realmente genial.”
Se ele tivesse sabido de tantas artimanhas antigamente, nem imaginava o quanto teria sido imponente.

No interior de Qiuyuan, o erudito, de pernas cruzadas numa cadeira, olhava para Liu Zide, que em um pátio próximo dava ordens com pressa ansiosa. Tomou um gole de chá e, de forma quase suave, murmurou:
“É mesmo genial.”

Ao lado, o homem de barba cerrada não disse nada, apenas olhava as formigas no chão.

O irmão mais velho adora fama.
Liu Zide é o que há de melhor em fazer alguém ficar famoso.
Uma combinação perfeita.
Uma espécie de iguais.

Lá longe, também em Qiuyuan, Liu Zide berrava pelo anel de transmissão, já mais irritado:

“Diga a qualquer preço que a mulher da ‘Força dos Nove Yin’ peça, eu pago dez vezes mais!
Não falta dinheiro, entende?
Coloque-a no barco voador mais rápido e traga-a para Qiuyuan o mais rápido possível!”

E depois virou-se para os nove homens encarnados como corruptos:
“Vocês, porra, já viram de verdade um praticante do lado sombrio? Conseguem fingir aquela crueldade sem piedade?”

“Diante de vocês está uma santa de clã nobre, de branco, pobre e melancólica.”
“E vocês ainda perguntaram se ela tem marido?”
“Põe mais brutalidade nisso, entende?”

No centro dos nove, a “santa” de branco, olhos mimosos como água, inclinou a cabeça para ele de modo sedutor e murmurou:
“Patrão, é a primeira vez que fico diante de tanta gente com tanta gente por perto.”
“Dei para colocar mais duas pedras espirituais, depois?”
“Mais, mais!!!”

Liu Zide apoiou as mãos na cintura, apontou o dedo para o nariz dela e gritou:
“Eu vou te pagar o que quiser, mas consegue segurar esse ar de gata safada?”
“Agora mesmo você está interpretando uma santa de clã nobre, entendeu?”
“Quero aquela aparência de inocência, ingenuidade e melancolia.”
“Se fizer mais uma pose safada, some já. Com dez pedras eu trago uma tropa de amantes por aí, entendeu?!”

Ela fez uma careta de mágoa e assentiu.
“É isso, isso aí, esse jeito!”

“Prepara a Pedra de Registro, de novo!”

Após alguns incensos, ele decretou:
“Bom. Perfeito!!!”

Liu Zide, satisfeito, nem perdeu tempo revendo a gravação. Entregou a Pedra de Registro a um homem corpulento de Kaishan, parado ali com armadura e tronco quase nu, e falou em tom urgente:
“Nesta Pedra de Registro não há nenhum bloqueio. Pode duplicar à vontade.”
“Leve daqui e reproduza trinta mil o mais rápido possível.”
“Entendeu?”

“O entendi.”
O homem assentiu de modo grave e disparou com a pedra em punho, direto para os homens de trabalho.

Entre Liu Zide e aquele bruto de Kaishan havia antigas mágoas.
Mas isso já ficou para trás.
Além disso, Liu Zide lhes pagou bem e os colocou para tarefas certas, como tratar com chefes de rua de outras cidades — coisa em que eles eram muito mais acostumados.

Depois da gravação, Liu Zide não deu trégua. Vendo que os dois com os selos de “Força dos Nove Touros” e “Força dos Nove Yin” ainda não tinham chegado, voltou a xingar pelo anel:
“Será que ele morreu no caminho?”
“Ou foi levar funeral no meio da estrada?”

“Se não chegar numa hora, não vale nada de nada. As pedras que dei já dão para as naves voadoras mais rápidas. Se vocês foram economizar frete, só perderam meu tempo!”
“Então vão embora. Tudo bem?”
“.”

O erudito, com o chá em mãos, olhou para Liu Zide correndo pelo pátio com os calcanhares quase fora do chão; o canto da boca lhe tremeu.
Este homem é feroz.
E ainda fala de um jeito sujo.

“Venham, segunda cena de novo!”

Liu Zide limpou o suor da testa, conferiu o roteiro pronto e gritou para os atores já posicionados:
“Você interpreta uma cultivadora de fase de pico do Elixir Dourado.
Uma famosa demôniça. Em uma grande batalha, foi gravemente ferida, perdeu toda a base e caiu numa região pobre e isolada. E vocês três, lenhadores em fase inicial de Refino de Qi.”

“Prepara a Pedra de Registro.”
“Terceira cena!”
“Você interpreta a imperatriz de hoje e...”

“Pare, pare, pare!”
O erudito, que antes tentava estar calmo de lado na cadeira, ao ouvir isso cospe um pouco de chá; um lampejo de choque atravessou os olhos. Não se importando com o que consumia de energia, bateu a cadeira e voou até Liu Zide, a voz já trêmula:
“Irmão, isso é impossível, você quer minha vida?”
“Você tem rancor com Chen Qiu? Se você fizer isso, não sei quantos vão sobreviver em Xuzhou.”
“Então não dá?”

Liu Zide balançou a cabeça com pena falsa:
“Se não dá, seguimos. Uma pena, porque a diferença entre essas identidades daria uma explosão.”

“Então vamos para a próxima.”

“Terceira cena, continua! Agora você é um patriarca de alto nível de Elixir Dourado. Para elevar o clã, suporta dor e...”
“Nona cena!”
“Dá um close neles dois juntos — com certeza vai estourar!”
“Décima segunda cena!”
“Põe emoção, pô. Entende emoção? Não fala seco, fala com tensão.”

“Você é um bastardo de ramo colateral humilhado por três anos. Depois de romper a Fundação ganhou de repente a etiqueta das Sete Cores; seu poder disparou. Esses ali foram os que te humilharam.”
“Agora, todos te temem e te cumprimentam com um sorriso falso.”
“Entra no personagem. Se você fosse esse inútil, o que faria? Então, vem, ataca!”

“Décima sétima cena!”
“Trinta e oitava cena!”
“Setenta e nona cena!”
“Di-”

O sol subiu e desceu.
Em Qiuyuan cada vez mais gente de fora chegava. Depois de despejar montanhas de pedras espirituais, a Guilda Comercial Zhao, em toda Xuzhou, colocou toda a força de suas famílias a serviço de Liu Zide.

Até o patriarca em fase de Elixir Dourado ficou ao lado dele o tempo inteiro, seguindo seus ordens.
A face do erudito quase se partia em um meio sorriso sem controle, porque só aquele volume de pedras equivalia ao lucro anual da guilda; sem brincadeira, dava vontade de chamar Liu Zide de irmão.

Hoje em dia, um mecenas tão gastador é raro.
Até mesmo a aura de Elixir Dourado dele, de vez em quando, escapava e dava mais realismo ao ator que interpretava o cultivador de Elixir Dourado.

Ao mesmo tempo, enormes lotes de Pedras de Registro eram replicados sem cessar, e o erudito pessoalmente as distribuía aos chefes locais nas quarenta e sete grandes cidades de Xuzhou; eles repassavam de graça para cada rede de chefes e, a partir das cidades principais, irradiavam para vilarejos e condados ao redor.

Tudo seguia em fluxo rápido e ordenado.
A direção de Liu Zide era excelente, e seu poder de contagiar os outros, feroz: nada pequeno saía desordenado.

O problema era seu estado. Havia muitas horas sem dormir, quase sem comer, apenas um gole de água; o rosto tão pálido dava a impressão de que cairia a qualquer momento. Os médicos de Qiuyuan já o esperavam por perto, preparando remédios para mantê-lo lúcido.

Como ele mesmo dissera: precisava máxima velocidade. Antes que todos reagissem, inundar Xuzhou em velocidade. Era tudo questão de rapidez, rapidez absoluta; por isso qualquer sobrepreço era aceitável.

E em Xuzhou, quase todos os clãs que fabricavam Pedras de Registro — com seus chefes de rosto ruborizado, empolgados — foram pessoalmente aos ateliês familiares para estimular suas equipes:
“Todo mundo, trabalha que é sucesso! Depois dessa leva, todos recebem o triplo do salário deste mês!!!”

As Pedras de Registro eram, em geral, um negócio de nicho, com pedidos regulares mas modestos.
Mas não dá para negar: aparece um cliente grande, e tudo muda.

Uma única frase:
“Dobro no preço. Pagamento adiantado. Quanto couber, eu quero.”
Essa frase praticamente incendiou todas as oficinas de Xuzhou: só Pedras de Registro, sem pausa, sem descanso, sem outra tarefa.

Caramba, viveram a vida inteira e nunca pensaram que um dia poderiam ficar ricos com isso.
A vida é cheia de chance.

“Escavam forte, todo mundo!”
A matéria-prima base era uma pedra chamada “Pedra Macia”, e em Xuzhou, em cada mina desse mineral, os donos agiam iguais: rosto ruborizado, chicote na mão, no próprio campo.

Para pressionar o pessoal no máximo, trouxeram até algumas mulheres dos bordéis para dançar em palcos altos, em plena exibição.
“Companheiros, forcem as picaretas!”
“Ergam as ferramentas! Quando terminar essa leva, três dias de farra em bordel, tudo por minha conta!”

O homem que cuidava daquela mina fora enviado para um lugar esquecido da família; em um ano mal juntava algumas pedras espirituais.
De repente, muitos pequenos clãs fizeram pedidos grandes, comprando Pedra Macia em lotes, com prêmio.

Ele não entendia o que ocorria.
Só sabia: ia ficar rico de uma vez.

“Já!” gritou outro tom na cidade.

Num comércio de Qiuyuan, o dono de uma banca clamou ao selo de voz:
“Esgotou! Tudo esgotado! Alguém está comprando pílulas de reposição de Qi em massa por aqui. Manda mais do seu clã, hoje ninguém vendeu tanto!”
“E os barcos voadores? Ontem não tinha tantos atracados aqui.”
“Hoje não sei por quê, entrou tanta gente para voar; não há barcos de volta.”
“Mas e as garotas dos bordéis daqui? Fui a três casas. Todas as madames disseram que as garotas saíram. Desde quando as de Qiuyuan vão em reclusão juntas?”
“Senhor, hoje muita gente contratou garotas para sair, em pacotes do dia inteiro. Está faltando.”

“Cansei desse papo… madame, ainda está com aquela figura sedutora, ainda trabalha comigo?”
““Hehe… senhor tem olho bom, sim.”

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Todo Qiuyuan, e até Xuzhou inteiro, tremeu.
Com quinze mil pedras espirituais jogadas sem contenção, ergueu-se uma onda enorme; vários setores e milhares de pessoas começaram uma correria descontrolada.

Essas quinze mil foram lançadas no bairro de mercado mais baixo, e por isso muitos mais se beneficiaram. Se tivessem ido ao leilão, o impacto teria sido menor.

Liu Zide seguiu o plano com firmeza.
Levantou a velocidade ao máximo e, em apenas um dia, criou quase cem “famosos de fama alternativa” circulando pela rede.

Esse tipo de dinheiro correndo tão rápido fazia o erudito torcer o canto da boca de dor. Muitas vezes ele pensava que Liu Zide simplesmente não economizava nem uma única pedra espiritual.

Para ser prático: Liu Zide chegou ao ponto de contratar um cultivador de Fundação só para poupar seu tempo no banheiro. Esse homem não fazia mais nada; enquanto Liu Zide ordenava e urinava, ele usava energia espiritual para desviar a urina para uma fossa seca ao lado.

Não era trabalhoso, só humilhante para aquele cultivador.
Mas, depois de dezoito, duas dezenas de pedras espirituais jogadas por ali, a tal dignidade já havia virado fumaça.

Foram doze ciclos de hora mais tarde. Chen Qiu saiu do caldeirão, saiu do pequeno mundo e reapareceu no templo perto de Kaishan.
“Hu.”

Ele suspirou de alívio e, olhando o pequeno braseiro demoníaco verde na ponta do dedo, murmurou satisfeito:
“Finalmente ganhei mais uma técnica de ataque.”
A “Lei Espectral dos Nove Venenos” já alcançara, pelo efeito da Pedra da Iluminação do Dao, o nível de Grande Conclusão. Bastava um olhar para sentir o poder devastador daquele minúsculo fogo demoníaco.

Na noite anterior, combinara com o dono da casa do mercado: aqui, à meia-noite, quebrar os últimos selos do anel de armazenamento. Já se passava um pouco da meia-noite — o homem devia ter se atrasado.

Nesse instante, uma longa espada de brilho dourado disparou do exterior do templo e ficou pairando no ar. Logo depois, o erudito surgiu em postura de lótus no alto, caindo firme no chão, e olhando para Chen Qiu em voz rouca, cara pálida, disse:

“Erudito, Liu Zide mandou eu te trazer um recado.”
“Recado?”
Chen Qiu franziu a testa e olhou o anel de transmissão, sem mensagens:
“Não há anel de transmissão para isso? Por que ele mandou você vir pessoalmente?”
“Ele disse que não ousa te dizer.”

“O que?”
“Isso…”
Depois de engolir ar frio algumas vezes — até o erudito o fazia com cara de dor — ele conseguiu abrir:
“Liu Zide disse que as quinze mil pedras espirituais já estão quase todas gastas; sobraram um pouco mais de três mil. Está faltando. Quer saber se você pode soltar mais dez mil pedras espirituais.”

“O quê?”
Fei Long arregalou os olhos no ato e rugiu, incrédulo:
“Era quinze mil, porra, não quinze mil palavras! Um dia inteiro foi tudo isso?”
“Até jogando tudo no rio, nem seria tão rápido para acabar.”

Sem dizer mais nada, subiu a manga e foi até o erudito:
“Vem comigo. Me leva até ele. Hoje, se não arrancar isso, não te reconheço como irmão!”

“.”

Chen Qiu permaneceu mudo, sem expressão, repetindo internamente: calma, calma, calma.
Respirou fundo e falou com leve tremor:
“Você tem certeza de que ele não despejou tudo no rio?”

“Não.”

O erudito balançou a cabeça e tirou do bolso um livro-caixa:
“Não vou defendê-lo, mas vi quase todas as despesas com meus próprios olhos. Não era desperdício. Trouxe três contadores da Guilda Zhao; tudo está anotado aqui.”

“Mas está indo muito rápido.”
“Até o lorde de Qiuyuan separou uma área lá fora para ele.”

“.”
Chen Qiu pegou o caderno e folheou. As contas estavam limpas, página após página, quarenta e tantas. Muito do que ali estava marcado parecia necessário.

Antes que pudesse falar, o erudito tirou do casaco uma bolsa de armazenamento e entregou:
“Isso é o mérito do Caminho Celestial do grupo de Liu Zide depois da meia-noite. Sessenta e sete pessoas subiram no ranking hoje; o topo atingiu a posição 829 no quadro de reputação.”

“Liu Zide disse que hoje o foco principal é só replicar Pedras de Registro, ainda sem grande distribuição. Amanhã, espalharão tudo e, depois de fermentar, vai haver uma grande colheita.”

“Com certeza será um grande ganho.”

Chen Qiu recebeu a bolsa, abriu com percepção para dentro e viu sessenta e sete pílulas de cultivo do Caminho Celestial de base, quietas ali, porém muito tentadoras.

“Hu.”
Pensou por um momento e tirou do bolso um anel de armazenamento com dez mil pedras espirituais e o jogou para o lado; falou com seriedade:

“Avise Liu Zide: se ele gastar mais vinte e cinco mil pedras espirituais e ainda assim tirar centenas de pílulas de cultivo do Caminho Celestial no total, pode provar o que é um paraíso humano.”

“Entendido.”

Assim que terminou, o erudito já não estava mais ali. Em um piscar, surgiu ao lado do irmão mais novo em Qiuyuan e, sem rodeios, arremessou o anel cheio de pedras espirituais para o peito de Liu Zide, olhos expectantes:

“Aqui, Qiu te deu.”
“Mas Qiu deixou bem claro: se vinte e cinco mil pedras forem jogadas e você só ganhar mais de umas poucas centenas de pílulas de cultivo do Caminho Celestial, pode esperar a sua segunda metade da vida com calma.”
“Pode ficar tranquilo.”

No rosto de Liu Zide surgiu um rubor de excitação estranho; pálido, com círculos negros de sono sob os olhos, parecia doente. Guardou o anel no bolso, tirou dezenas de pedras espirituais e atirou para o redor dos que já esperavam:

“Subam para três vezes!”
“Digam aos ateliês: eu pago o triplo. Acelera, que falta Pedra de Registro!”
“Quem for mais rápido come bem; quem atrasar vai engolir merda!”

No templo de Kaishan, Chen Qiu olhou com quase pena seu cofre, que murchara de novo.
Na noite passada, havia retirado dali dezoito mil pedras espirituais de boa qualidade e vinte e quatro de qualidade média.
Num piscar de olhos, faltavam dez mil.

Até que ponto Liu Zide entende o tamanho de vinte mil pedras espirituais?

Mesmo assim, Chen Qiu logo voltou o foco para as sessenta e sete pílulas de cultivo do Caminho Celestial de base guardadas no anel.
No primeiro dia, aquilo já era mais que satisfatório.

Sessenta e sete nomes no topo significavam que Liu Zide fizera pelo menos sessenta e sete cenas e, em pouco tempo, espalhara as Pedras de Registro o bastante para essa fama entrar no ranking.
A velocidade já era suficiente.

Se não acontecesse nada de estranho, nos próximos dias o rendimento seria maior e maior.

Foi então que ele entendeu por que o patriarca da Casa Wang em Yuncheng arriscava tanto.
Não era porque aquele patriarca tivesse uma coragem infinita.
Era porque, tendo alguém como Liu Zide como estrategista ao seu lado, se você aceitasse seu plano, o caminho era praticamente entrar de cabeça e apostar tudo.

(Fim do capítulo)