Capítulo 54: Pílula de Fogo Terrestre de Grau Superior para o Estabelecimento da Base

Até o momento, menos de mil pessoas haviam conseguido passar pela segunda prova; a maioria ainda lutava dentro do campo gravitacional do Salão das Pílulas, muitos com sangue escorrendo dos cantos da boca, demonstrando que já estavam exaustos. Nesse desafio, nem mesmo os praticantes do caminho corporal tinham vantagem, pois a intensidade da gravidade variava de pessoa para pessoa.

Enquanto isso, os poucos que já haviam superado o obstáculo seguiam para a terceira prova. As recompensas das duas primeiras etapas eram consideradas modestas até então, e todos sabiam que, em uma Secreta do Caminho Celestial destinada ao nível de Fundação, os verdadeiros tesouros estariam reservados para depois. Essa expectativa se confirmou.

Ao chegarem ao Salão dos Duelo, onde aconteceria a terceira prova, depararam-se com os portões imponentes gravados com palavras que logo chamaram atenção:

“Segunda Prova, Corte do Coração.”
“Ao superar este teste, pode tornar-se um discípulo interno em potencial da Seita Desafiante dos Céus.”
“E receberá uma Pílula de Fogo Terrestre de Grau Superior para Fundação.”

“É mesmo a Pílula de Fogo Terrestre?!”

Ao lerem aquilo, muitos não conseguiram conter a surpresa. “Eu li sobre isso em antigos registros — era um elixir de versões anteriores do Caminho Celestial. Quem a tomasse antes de atingir a Fundação tinha boas chances de formar uma ‘Fundação de Fogo Terrestre’, extremamente adequada para cultivadores do caminho arcano. Com essa fundação, técnicas como ‘Milhas em Uma Chama’ teriam seu poder multiplicado!”

“Meu mestre me obrigou a estudar sobre ela, temendo que eu encontrasse uma preciosidade e não reconhecesse. Mas, segundo dizem, está perdida há muito tempo! Jamais imaginei vê-la aqui.”

“Embora seja uma pílula de grau superior para Fundação, seus efeitos ultrapassam em muito os das pílulas comuns. Se aparecesse no mercado hoje, valeria ao menos mil pedras espirituais!”

“Acho que poderia valer ainda mais... afinal, é a Fundação de Fogo Terrestre!”

Os olhos de Chen Liu se estreitaram ao ouvir essas conversas. Percebeu claramente a diferença entre ele e os discípulos das seitas: eles aprendiam sistematicamente toda sorte de conhecimentos teóricos, incluindo informações sobre elixires antigos e raros, enquanto ele jamais ouvira falar daquela pílula. Decidiu que, ao sair dali, procuraria por antigos registros e livros para compensar sua deficiência teórica, já que não fazia parte de nenhuma seita.

No entanto, entre os comentários, um detalhe em especial lhe chamou a atenção. Inclinando-se para o lado, perguntou baixinho ao Feilong: “O que significa ‘versão do Caminho Celestial’?”

“Eu também não sei,” Feilong murmurou, confuso. “Mas parece coisa de atualização de jogo, não? Será que, de tempos em tempos, o mundo passa por uma atualização do Caminho Celestial, mudando ou removendo certas coisas?”

“Desde que cheguei aqui nunca ouvi ninguém comentar sobre isso. Isso significa que a última atualização deve ter sido há séculos. Quando sairmos, vou procurar saber o que isso realmente significa.”

Talvez fosse o apelo irresistível da Pílula de Fogo Terrestre, mas, aos poucos, muitos revelavam expressões de cobiça e adentravam o Salão dos Duelo em passos largos. Porém, uma barreira invisível bloqueava a entrada. Compreenderam logo que o desafio só começaria quando todos os aprovados da segunda prova estivessem presentes.

Restava-lhes, então, controlar a ganância e a excitação, forçando-se à calma. Sentaram-se em posição meditativa, recuperando suas energias espirituais, cientes de que uma batalha brutal era inevitável.

Nas duas primeiras provas, não houve disputas porque as recompensas eram modestas demais para que alguém arriscasse a vida. Mas a Pílula de Fogo Terrestre era diferente: um elixir que só surgia nas Secretas do Caminho Celestial da era antiga, cuja fabricação estava perdida. Cada pílula era única e insubstituível. Por sua raridade, seu valor duplicava: mesmo para quem já atingira a Fundação, poderia ser trocada por pedras espirituais suficientes para fortalecer a si mesmo, seja em cultivo, seja na aquisição de tesouros mágicos.

O ambiente se carregou de hostilidade. Olhares gélidos insinuavam matança, lábios trêmulos e dentes cerrados. Mesmo os mais pacíficos não podiam se dar ao luxo de parecer fracos; bastava um sinal de hesitação para serem marcados como alvos fáceis, e, se sobrevivessem à terceira prova, não seria uma única lâmina que cairia sobre suas costas.

Muitos cultivadores de menor poder, que entraram mais por sorte do que por habilidade, logo perceberam o cheiro de sangue iminente no ar. Levantaram-se em silêncio, recuando discretamente até as ruínas ao lado da terceira etapa, onde se esconderam. Ninguém lhes deu atenção — cada fio de energia espiritual era precioso demais para ser desperdiçado.

“Que maravilha...”, murmurou Chen Liu, com expressão complexa. “É realmente de fazer inveja. Se a terceira prova já oferece isso, o que esperar da quinta, sexta... ou até da sétima?”

Finalmente, quando um gigante curvado saiu dos fundos do Salão das Pílulas, o campo de energia sobre os portões do Salão dos Duelo desapareceu lentamente e a terceira prova começou de fato.

“Vejo que todos estão aqui,” disse Zhao Yishi, observando do alto aqueles que pareciam formigas aos seus pés. Notando os olhares voltados para si, instintivamente levou a mão à roupa, como se fosse despir-se, mas relaxou ao perceber que ninguém pretendia lutar ali.

Antes de partir da seita, o mestre havia lhe advertido: não importa o que aconteça, antes de lutar, tire a roupa. Dissera que o valor de uma única roupa feita sob medida para ele equivalia ao de anos de mantos para todos os discípulos da seita; Zhao Yishi não sabia se era exagero, mas lembrava-se bem da irritação do mestre sempre que destruía alguma vestimenta, acompanhado de uma enxurrada de palavrões. Não compreendia como alguém de tanta reputação podia ter um vocabulário tão vulgar.

Chen Liu lançou um olhar a Zhao Yishi, que estava mais atrás, e sorriu, acenando para que entrasse junto no Salão dos Duelo. Em seguida, conduziu Feilong para dentro. O nome da terceira prova era Corte do Coração; tudo indicava tratar-se de um desafio de natureza interna, talvez mais uma ilusão.

Contudo, ao entrarem no salão, viram cem grandes arenas dispostas em ordem, cada uma irradiando luz — um convite para avançarem. Todos os que haviam passado pela segunda prova já estavam ali: cerca de oito mil pessoas. Isso significava que mais de dois mil haviam sido eliminados na etapa anterior. Era um número maior do que Chen Liu esperava; embora não fosse uma prova especialmente difícil, muitos estavam debilitados por ferimentos e forçaram sua sorte, apenas para acabarem mortos, mesmo rastejando pelo chão. Não tiveram alternativa senão desistir e abandonar a disputa.