Capítulo 116: "Não parece algo que eu possa resolver."

"Isso não é um problema."

Chen Qiu balançou a cabeça enquanto se sentava no telhado do templo. Contanto que não ficasse com nenhuma sequela oculta, ele estava satisfeito; sobreviver a um ataque de força total de um especialista no quarto nível do Núcleo Dourado já era um feito notável, e aquela dor era algo irrelevante.

Sua única preocupação era que um dano ao mar de consciência pudesse deixar sequelas que o impedissem de formar um Núcleo Dourado de décimo grau. Se isso acontecesse, ele ficaria furioso a ponto de matar.

O estado atual era perfeitamente aceitável. Felizmente, ele não havia escolhido o atributo "Dor Insuportável" na época; caso contrário, provavelmente teria morrido de dor naquele instante.

Ele não desejava permanecer ali por muito tempo; seu objetivo real era seguir para a Seita Estelar em busca de remédios.

Após uma breve pausa, ele olhou para baixo, para o dono do templo que ainda não tinha se recuperado do choque, e disse com a voz rouca: "Patrão, que tal mudar de lugar por um tempo? Eu o deixarei sair depois."

Com um aceno de sua mão, ele absorveu o dono do templo para dentro do seu Pequeno Mundo, sem encontrar qualquer resistência.

Dentro de um alojamento limpo na Seita Zhaotian, o dono do templo apareceu repentinamente, ainda trêmulo. Antes que pudesse observar os arredores, uma voz familiar soou em seus ouvidos:

"Patrão, por favor, aguente ficar aqui por um tempo. Assim que eu conseguir desbloquear o anel de armazenamento, eu o libertarei. Desculpe o transtorno, desta vez lhe darei o dobro da recompensa."

Quando Chen Qiu gesticulou para o Erudito se preparar para partir rumo à Seita Estelar, ele notou o Núcleo Dourado do mestre da Seita dos Dez Mil Venenos que o Erudito lhe entregava. Ele ficou atordoado por um momento e, embora sentisse tontura e dor de cabeça, sentiu-se um pouco mais revigorado, não podendo evitar um sorriso.

"Um Núcleo Dourado de segundo grau?"

"Sim." O Erudito também não conseguiu conter o riso. "Desta vez, irmão Qiu transformou o desastre em sorte. Núcleos Dourados de segundo grau não são fáceis de encontrar, e este veio parar nas nossas mãos."

"De fato."

Chen Qiu assentiu e tirou uma caixa de madeira de suas vestes — ele tinha muitas dessas, as mesmas em que recebia as pílulas de cultivo do Caminho Celestial. Ele guardou o Núcleo Dourado de segundo grau ali e o colocou no depósito de seu Pequeno Mundo.

Agora ele tinha três. Faltavam apenas seis.

Com um terço do progresso concluído, ele começou a sentir que o ataque que sofrera não tinha sido um prejuízo tão grande, afinal.

Em seguida, ele examinou a espada voadora do Erudito e franziu a testa ao notar várias rachaduras nela. "Lembro-me de que esta espada é seu tesouro espiritual de vida, não é?"

"Sim." O Erudito assentiu, mas depois balançou a cabeça com resignação. "Sofreu alguns danos. O tesouro espiritual de vida está ligado à minha própria alma; também sofri alguns ferimentos, mas não é nada grave. Ainda pode ser usada. Enquanto não estiver completamente destruída, sempre haverá um jeito de consertá-la. Vamos partir agora, irmão Qiu?"

"Vamos."

Ao passar pela Cidade Fufeng, deixaram o irmão mais novo do Erudito lá. Eles três seguiram para a Seita Estelar; assim, se algo desse errado, poderiam usar o atributo de linhagem entre o Erudito e seu irmão para retornar rapidamente à Cidade Fufeng.

Na entrada da montanha da Seita Estelar:

"Não deve haver grandes problemas", disse o Erudito em voz baixa. "A reputação da Seita Estelar sempre foi muito boa; eles nunca atacaram quem veio buscar remédios. As seitas de alquimia costumam ser neutras, tratando cultivadores do caminho justo e do caminho demoníaco da mesma forma."

"Entendido." Chen Qiu assentiu e observou o portão da seita à sua frente.

A Seita Estelar situava-se no topo de um pico imponente, mas seu portão principal ficava na encosta. Duas colunas de pedra de trinta metros de altura, gravadas com padrões estranhos, erguiam-se sem um teto; aquele era o portão. Qualquer um que entrasse no território da seita por outro lugar seria considerado um invasor hostil.

Dois discípulos da guarda estavam parados no portão, observando-os de cima a baixo.

"Vieram em busca de pílulas? Têm alguma placa de recomendação de um dos anciãos?" perguntou um dos discípulos, de rosto quadrado, com um tom grave.

"Não", respondeu Chen Qiu suavemente. "Ouvimos dizer que a habilidade de alquimia da Seita Estelar é a melhor da Província do Norte, então viemos pessoalmente."

Ele fez um gesto e, ao lado, o Gordo Long tirou imediatamente dois sacos de armazenamento, cada um contendo dez pedras espirituais, e os deslizou discretamente para as mãos dos discípulos.

Aquela área já fazia fronteira com o Deserto Sem Fim. Olhando a partir da encosta da montanha, podia-se ver o deserto infinito ao longe — sem oásis, sem fontes, sem colinas, apenas uma vastidão sem fim. Embora fosse inverno, ele sentia as ondas de calor vindas do deserto, um contraste extremo com as Planícies de Gelo Infinitas.

"Cof." Um dos guardas, após receber os sacos de forma casual, pigarreou e sussurrou: "Vocês foram enganados? Pílulas de Estabelecimento de Fundação podem ser compradas no mercado logo abaixo. Geralmente, apenas pílulas de nível Núcleo Dourado exigem que se suba a montanha."

"Nós viemos buscar a Pílula de Reparo da Consciência."

"Pílula de Reparo da Consciência?" O discípulo olhou para eles com estranheza. Era uma pílula para curar danos na consciência; um cultivador de Estabelecimento de Fundação mal teria a chance de sofrer esse tipo de dano, pois um ataque à consciência seria fatal. Ele supôs que estivessem ali representando algum mestre do Núcleo Dourado e, sem ousar descuidar, disse seriamente: "Sigam-me."

Eles voaram em suas espadas até o topo. Logo, entraram na Seita Estelar, atravessando as áreas dos discípulos servos, externos e internos, até chegarem a uma sala de chá espaçosa, perfumada com incenso de sândalo.

Ao longo do caminho, sentiram o aroma de ervas por toda parte. A maioria dos discípulos eram alquimistas, mas parecia haver um problema sério com explosões de caldeirões; ouviram mais de uma dezena de detonações durante o percurso.

"Por favor, aguardem aqui um momento", disse o discípulo que os guiou. "Vou relatar ao ancião."

Após a saída do discípulo, o Gordo Long comentou sobre os sons de explosão: "Não é à toa que a alquimia é cara. Com essa frequência de explosões, quanto não gastam em caldeirões por ano? Se cada um desses caldeirões custasse duzentas pedras espirituais, eles estariam explodindo milhares de pedras em questão de minutos!"

"Não pode ser", disse o Erudito com uma expressão estranha. "Já visitei outras seitas de alquimia e nunca vi algo assim. Isso não parece alquimia, parece que estão fabricando fumaça!"

Cerca de um chá depois, um ancião de cabelos brancos, com as sobrancelhas e a barba visivelmente chamuscadas, entrou na sala com um ar impaciente. Ao ver Chen Qiu e os outros, ele suavizou a expressão, embora sua voz ainda tremesse de irritação: "Sou o Terceiro Ancião da seita interna. Perdoem-me pelo estado, acabei de ter um caldeirão explodido nas mãos. Ouvi dizer que precisam da Pílula de Reparo da Consciência. Qual é a base de cultivo de quem a consumirá? Preciso saber para prescrever a dosagem correta."

"No auge do Estabelecimento de Fundação", respondeu Chen Qiu, exausto devido à dor constante. "Sou eu quem a consumirá. Tive um acidente e sofri danos na consciência."

"Você?" O ancião franziu a testa, cético. "Absurdo. Como alguém no auge do Estabelecimento de Fundação sofreria danos na consciência? Esperem... você é Chen Qiu, o prodígio da seita de cultivo de leis que ficou famoso recentemente?"

Ao confirmar, o ancião mudou seu tom para um de admiração: "Se é você, então entendo. Ouvi dizer que você derrotou especialistas do Núcleo Dourado. Deve ter sido lá que sofreu o dano. Mas lamento, a Seita Estelar não tem como ajudar. A Pílula de Reparo da Consciência é de nível Núcleo Dourado; mesmo que ajustemos a eficácia, um cultivador de Estabelecimento de Fundação não suportaria o poder da pílula. Em vez de curar, ela agravaria o dano."

Chen Qiu permaneceu em silêncio por um longo tempo, antes de perguntar, relutante: "Não há nenhuma possibilidade?"

"Não", disse o ancião. "Se tivesse vindo há alguns meses, talvez. Mas tivemos um acidente recente na seita, e ele parece insolúvel."

"Que acidente?" perguntou Chen Qiu. Ele não desistiria enquanto houvesse uma chance.

Após um momento de hesitação, o ancião disse: "Aguarde aqui, vou consultar o Grande Ancião."

Pouco depois, o Grande Ancião entrou — um homem cujos cabelos e barba eram de um verde profundo, também chamuscados pelo fogo. Ele olhou seriamente para Chen Qiu: "O que vou lhe contar é o segredo mais profundo da nossa seita. A Pílula de Reparo da Consciência que você busca está ligada a isso."

Ele explicou que a seita foi fundada ali por causa de uma "Chama Terrestre" que fluía sob o deserto como um rio subterrâneo, permitindo alquimia de baixo custo e alta qualidade. Recentemente, porém, essa chama tornou-se violenta e impossível de controlar.

"Você é o maior prodígio do cultivo de leis no Grande Xia", continuou o Grande Ancião. "Se alguém pode resolver isso, é você. Se nos ajudar a acalmar a chama, não apenas faremos a pílula de graça, como lhe daremos uma grande recompensa e nossa amizade eterna."

Chen Qiu olhou para o poço de fogo nos fundos da seita. Após ouvir os riscos, ele decidiu aceitar. Com o Erudito ao seu lado, ele poderia retornar instantaneamente se necessário.

Ao entrar na câmara do poço de fogo, o calor era avassalador. O fogo era violento, nada como a chama suave que descreveram. Chen Qiu, protegendo o Gordo Long e o Erudito com sua aura, mergulhou no poço.

Horas se passaram. Chen Qiu, usando teletransporte constante e consumindo pílulas de recuperação, vasculhou o vasto mar de fogo subterrâneo. Ele percebeu que o subsolo de todo o Deserto Sem Fim era, na verdade, um oceano de fogo.

Finalmente, nas profundezas, ele encontrou a causa: uma flor de lótus de fogo de oito pétalas, que flutuava no meio do mar de chamas. Cada vez que suas pétalas se moviam, uma onda de calor violenta era disparada.

Sem hesitar, Chen Qiu avançou, envolveu a flor de lótus com sua energia e a jogou dentro do seu Pequeno Mundo. No instante em que o objeto foi guardado, o fogo ao redor começou a se acalmar.

Dentro do Pequeno Mundo, a flor de lótus agora brilhava como um sol, banhando as ruínas da Seita Zhaotian em luz. O Gordo Long, suando em bicas, observava o objeto com entusiasmo: "Irmão Qiu, isso é um grande tesouro! Nunca vi nada parecido."

Chen Qiu olhou para a lótus em suspensão. Ele não sabia exatamente o que era, mas tinha certeza de que era um item de valor inestimável. Pelo menos, o problema da Seita Estelar estava resolvido, e ele agora tinha uma nova e poderosa ferramenta em mãos.