Capítulo 143: Ele se chamava Chen Qiu e havia atravessado para outro mundo não muito tempo atrás.
Com o reforço de nove bilhões e oitocentos milhões de pontos de mérito, ele nem ousava imaginar o quão veloz seria sua agilidade. A espada do erudito certamente não conseguiria alcançá-lo; no entanto, ele decerto precisaria portar uma imensa quantidade de tesouros de proteção pessoal, caso contrário, temia perder o controle em meio a tal velocidade e acabar se chocando violentamente contra o próprio fim.
Isso não era de todo impossível.
Poderia-se até dizer que havia uma probabilidade altíssima de que tal evento viesse a ocorrer.
Enquanto as dez batidas de coração se aproximavam do fim, ele optou pelo atributo «Proteção de Mérito». Nada mal, achou deveras satisfatório. Embora no momento esse atributo parecesse fútil, quando sua cultivação alcançasse patamares mais elevados e ele se deparasse com a tribulação celestial, esse atributo revelaria sua verdadeira serventia.
Tratava-se, sem dúvida, de um atributo voltado para os estágios mais tardios.
Após concluir a seleção dos atributos.
Chen Qiu, postado sobre o pico da montanha dos fundos da Seita Zhaotian, ergueu-se para distender os músculos, espreguiçou-se indolentemente e começou a cogitar se deveria ou não dar um passeio pelo mundo exterior.
A Seita Zhaotian, embora constituísse um pequeno mundo autônomo, ostentava belas paisagens.
Contudo, não resistia à presença daquelas duas flores peculiares que, dia após dia, exalavam rancor e energia demoníaca, conferindo à seita um aspecto lúgubre constante. Embora isso não causasse danos físicos, transmitia uma sensação de pouca luminosidade; seria preferível aventurar-se sob a claridade do sol.
— Ora bem.
Após ponderar demoradamente, Chen Qiu decidiu sair para saborear um desjejum, a fim de verificar se a «Cidade de Xiangyang» dispunha de alguma iguaria matinal típica, visto que o alvor já despontava.
Na Cidade de Xiangyang, junto a uma barraca.
Chen Qiu e seus companheiros encontravam-se sentados em uma casa especializada em siomai de carneiro. Em todo o Grande Império Xia, apenas a Cidade de Xiangyang produzia siomai de carneiro, sendo considerada uma especialidade local, enquanto nas demais províncias os siomais eram invariavelmente feitos de arroz glutinoso.
Apenas em Xiangyang existia o hábito de consumir siomai recheado com carne de carneiro.
— Nada mal.
Chen Qiu retirou um lenço para enxugar os resíduos de gordura dos cantos dos lábios. Não exagerou na refeição; bastavam alguns bolinhos para apreciar o sabor. Comparados aos siomais de frutos do mar e arroz glutinoso da Província de Hai, ambos possuíam encantos particulares, sem que se pudesse afirmar qual era o mais delicioso — ele simplesmente apreciava ambos com igual agrado.
Concluído o passeio, retornou para prosseguir com sua cultivação.
Em um piscar de olhos, dez dias esvaíram-se velozmente.
E, durante esses dias, Chen Qiu, que permanecera sentado de pernas cruzadas sobre o leito de um quarto de estalagem na Cidade de Xiangyang, desviou o olhar para o céu alborotado além da janela e exalou um longo suspiro de ar viciado.
Nesse decurso de dez dias, entregara-se a uma prática incessante, noite e dia.
Sempre que recebia uma pílula de cultivo do Dao do Ouro de Pílula (Nível Pílula de Dao Dourada), absorvia-lhe a eficácia medicinal para elevar suas capacidades; na ausência destas, dedicava-se a aprimorar o controle minucioso sobre o sentido espiritual e a energia espiritual.
Finalmente.
Até esta mesma manhã, sua cultivação lograra romper com sucesso para o oitavo nível do Núcleo Dourado!
— A velocidade parece bem superior ao que eu havia imaginado.
Chen Qiu fitou o painel de progresso de cultivação alojado em seu dantian, ponderando em silêncio. Inicialmente, temia não conseguir alcançar o ápice do Núcleo Dourado antes da abertura da Estrada dos Prodígios, prevista para daqui a um ano.
Caso contrário, receava ser severamente surtido devido à sua baixa cultivação ao adentrar tal recinto.
Quem diria que, em menos de um mês, ele já estaria no oitavo nível do Núcleo Dourado.
Seguindo esse ritmo, sua preocupação presente já não residia em saber se atingiria ou não o ápice do Núcleo Dourado antes da abertura da Estrada dos Prodígios, mas sim se acabaria por ascender diretamente ao estágio da Nascente do Bebê antes mesmo de tal evento ter início.
Nesse caso, ficaria impossibilitado de participar da Estrada dos Prodígios, visto que esta permitia apenas a entrada de prodígios abaixo do estágio da Nascente do Bebê.
— Um tanto injusto.
Ele balançou a cabeça em sinal de negação.
Um prodígio do Núcleo Dourado é considerado prodígio, mas acaso um prodígio da Nascente do Bebê deixaria de sê-lo?
Falta de razoabilidade.
«Por favor, faça a sua escolha entre os três atributos aleatórios abaixo dentro do prazo de dez batidas de coração.»
1:
«Nome do Atributo»: Fogo da Inveja Ardente.
«Nível do Atributo»: Verde.
«Efeito do Atributo»: Causa um bônus de dano de pequena escala em ataques desferidos contra cultivadores que possuem parceiros daoístas.
2:
«Nome do Atributo»: Conversão de Longevidade.
«Nível do Atributo»: Amarelo.
«Efeito do Atributo»: Quando sua energia espiritual estiver esgotada, você poderá utilizar sua expectativa de vida em substituição à energia espiritual para conjurar magias.
3:
«Nome do Atributo»: Infortúnio Sobre Infortúnio.
«Nível do Atributo»: Amarelo.
Chen Qiu exibiu uma expressão ligeiramente estupefata; não esperava que, mesmo encontrando-se no oitavo nível do Núcleo Dourado, ainda pudesse receber aleatoriamente um atributo de nível verde. Acaso esse não era o tipo de atributo comumente obtido no estabelecimento da Fundação? Será que ele esquecera de consultar o almanaque auspicioso nesta manhã? Por que sua sorte parecia tão adversa?
Da próxima vez, consultaria o almanaque antes de selecionar quaisquer atributos.
Os dois primeiros atributos mostravam-se inúteis, dispensando maiores considerações; bastava escolher o derradeiro.
Ora, que seja.
Balançou a cabeça e preparava-se para retomar a meditação quando ouviu subitamente um som originado em seu pequeno mundo: era o gerente que o chamava.
Embora sobressaltado e tomado por certa perplexidade, ergueu as sobrancelhas e, com um mero pensamento, materializou-se no interior da Seita Zhaotian.
Seita Zhaotian, diante da entrada do dormitório dos discípulos.
Chen Qiu fitou o gerente, cuja tez exibia uma palidez aterrorizante e cujas pupilas estavam tomadas por veias vermelhas de aspecto medonho, não conseguindo conter um suspiro resignado ao estender-lhe algumas pílulas de cura:
— Gerente, não havia necessidade de tamanha pressa; vá com calma.
— Porventura não lhe disse que não haveria problema algum caso este anel de armazenamento levasse três ou cinco anos para ser aberto?
— Com esse seu estado, temo que venha a falecer de exaustão repentina.
Afinal, aquele homem tornara-se um verdadeiro tesouro precioso para ele; muitas das barreiras nos anéis de armazenamento não podiam ser decifradas por mais ninguém além daquele indivíduo.
As barreiras intransponíveis para os demais eram desfeitas por ele.
As barreiras acessíveis aos outros eram rompidas por ele com ainda maior celeridade.
— Foi quebrado!
Apesar da palidez cadavérica em seu rosto, o gerente exibia em seus olhos um brilho de excitação assustadora:
— Súbito lampejo de iluminação tive eu ontem à noite, sim, um lampejo repentino, hahahahaha! Jovem Mestre, venha ver!
— Ah?
Era a primeira vez que encontrava um anel de armazenamento guarnecido por barreiras tão complexas.
Por um instante, sentiu genuína curiosidade acerca do conteúdo guardado.
— Deixe-me ver.
Tomou o anel de armazenamento e imediatamente projetou nele seu sentido espiritual, enquanto o gerente, demonstrando sensatez, retirou-se novamente para o interior do dormitório dos discípulos.
O interior do anel encontrava-se praticamente deserto, contendo apenas uma bolsa de brocado.
No interior da bolsa havia apenas um bilhete e um pequeno fruto.
Aquela bolsa não possuía barreiras; ele retirou dela um pedaço de papel amarelado onde constavam algumas linhas de caligrafia apressada e sinuosa.
«Meu nome é Chen Qiu. Quando virdes estas palavras, significará que já parti.»
— ...Muito bem, então.
Chen Qiu permaneceu estático e inexpressivo, sentindo naquele exato momento uma sensação digna de quem vira um fantasma, prosseguindo com a leitura.
«O nove é o número extremo.»
«Fracassei nove vezes. Na derradeira falha, dirigi-me a um templo para consultar as divindades, questionando se obteria êxito na décima tentativa.»
«Lancei os búzios divinos por nove vezes, e por nove vezes o divino negou-me.»
«Destruí todos os templos do Grande Império Xia.»
«Se nele cresse, seria uma divindade.»
«Se nele cresse não mais, não passaria de uma estátua de lama.»
«Esta última vez, tentarei mais uma vez.»
«Depositarei todo o meu legado nesta última tentativa: a Ordem do Soberano da Seita Zhaotian, o pequeno mundo, o atributo arco-íris "Crescimento Contínuo", o atributo exclusivo "Expansão de Dantian", o Núcleo Dourado de Doze 品 (Graus), as Cinco Lótus Demoníacas, incontáveis méritos... e assim por diante.»
«Dizem que o nove é o número supremo, e que além dele reside a derrota.»
«Eu... recuso-me a acreditar.»
«...»
«Esta é também a última vez. O tempo já se esgotou; não há oportunidade para recomeçar.»
Primeira parte (1/3) da página.
Segunda parte (2/3) da página.
«Se esta tentativa ainda fracassar, talvez o fracasso seja definitivo.»
«Apenas sinto certo rancor.»
«...»
— ... —
Chen Qiu permaneceu sentado nos degraus em frente à porta do dormitório dos discípulos, imerso em um silêncio prolongado. Só muito tempo depois ergueu o rosto para fitar as duas lótus demoníacas suspensas no firmamento da Seita Zhaotian, enquanto, com uma serenidade imperturbável, acariciava levemente o bilhete amarelado entre os dedos.
Aquele pedaço de papel registrava uma imensidão de informações, tantas que, por momentos, tornavam-se quase difíceis de assimilar.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a fronteira entre os mundos.
Hoje era o trigésimo primeiro dia desde sua chegada. Após trinta dias de árduo trabalho cortando lenha, conseguira amealhar mais de duas mil moedas de cobre, permitindo-lhe alugar uma modesta residência para si naquela cidade desconhecida.
Cortar lenha era deveras extenuante.
Ainda bem que ele aprendera a cortar pessoas.
Logo após sua travessia, o Grande Império Xia ainda não existia, e a versão do Dao Celestial ainda não havia sido atualizada para a era do Grande Império Xia; o mundo encontrava-se em um estágio de disputa entre inúmeras seitas, famílias aristocráticas e cidades. No início, ele obtivera aleatoriamente um atributo branco.
Cultivara passo a passo até o terceiro nível do Estabelecimento da Fundação e, em um reino secreto do Dao Celestial, obteve por sorte o atributo «Autodestruição e Recomposição».
Este atributo permitia-lhe perder todas as memórias, atributos e cultivação acumulados, retornando ao exato momento e local de seu nascimento para recomeçar do zero, redefinindo também a expectativa de vida e a idade óssea, além de curar integralmente todas as feridas e lesões ocultas.
Em um reino secreto do Dao Celestial.
Cercado por malfeitores e gravemente ferido, ativou tal atributo, transformando-se em um clarão branco que o conduziu de volta ao ponto de sua primeira chegada a este mundo: a Cidade de Fufeng.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a fronteira entre os mundos.
Já houvera transcorrido uma travessia anterior; esta constituía sua segunda transmaste. Contudo, ignorando tal fato, logo após chegar ao mundo, procedeu exatamente como da vez anterior: munido de um machado e repleto de entusiasmo, precipitou-se para os arredores da Cidade de Fufeng.
Cortou lenha por vinte e nove dias.
No trigésimo dia, cortou uma pessoa.
Obteve moedas suficientes para adquirir os poções necessários. Nesta vida, obtivera o atributo branco «Força de Nove Bois», um atributo de cor branca inteiramente inútil, mas ele não se importava nem se desesperava.
Subiu penosamente rumo ao topo; esta foi sua existência mais miserável.
Gastou três anos inteiros para ascender ao estágio de Estabelecimento da Fundação, tornando-se um cultivador de formações num mercado local, produzindo diariamente discos de formação para subsistência e, ocasionalmente, utilizando-os para emboscar desafetos em reinos secretos.
Constatou que em sua base do Dao surgira inexplicavelmente o atributo «Autodestruição e Recomposição». Naquele momento, ainda ignorava que, uma vez selecionado, tal atributo o acompanharia por quantas reincarnações houvesse, manifestando-se por nove vezes e conferindo-lhe nove oportunidades de transmigração.
Um clarão branco brilhou.
Antes que um cultivador do Núcleo Dourado dizimasse todo o mercado, ele retornou mais uma vez à Cidade de Fufeng. Naquele instante, dezenas de anos haviam se passado desde sua primeira vida; ninguém se importava com um cultivador solitário que perecera num reino secreto nem com um mestre de formações do Estabelecimento da Fundação que encontrara a morte num mercado.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a fronteira entre os mundos.
Esta era sua terceira vida, embora continuasse a ignorar os fatos anteriores, crendo ter acabado de chegar a este mundo.
Repleto de energia, cortou lenha por vinte e nove dias, e no trigésimo dia cortou uma pessoa.
Conseguira novamente o dinheiro para os poções do despertar.
Nesta existência, seu atributo inicial era o atributo branco «Atacado por Todos os Lados». Levou cinquenta anos para alcançar finalmente o Dao do Núcleo Dourado, mas deparou-se com a constatação de que o Grande Império Xia jamais permitiria a ascensão ao estágio da Nascente do Bebê.
Inconformado.
Após progredir até o segundo nível do Núcleo Dourado, sua cultivação estagnou definitivamente e ele pereceu devido ao esgotamento de sua longevidade.
À beira da morte, o atributo «Autodestruição e Recomposição» manifestou-se novamente de forma inexplicável em sua base do Dao, dissipando-se num clarão vacilante que o conduziu de volta à Cidade de Fufeng.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a fronteira entre os mundos.
Esta era sua sexta vida. Nela, já havia descoberto a verdade por trás do Grande Império Xia e, embora fosse um praticante de cultivação corporal no ápice do Núcleo Dourado, sabia que suas forças eram insuficientes para romper aquela gaiola.
Após atingir o ápice do Núcleo Dourado, descobriu uma erva celestial chamada «Fruto Ling», recuperando todas as memórias de suas existências prévias, inteirando-se de suas jornadas anteriores e de seu objetivo.
Nesta vida, localizou as ruínas da Seita Zhaotian.
Contudo, não ascendeu ao posto de soberano da seita; sabia que já atingira seu limite pessoal e decidiu legar a oportunidade à sua próxima encarnação. Antes do esgotamento de sua longevidade, o atributo «Autodestruição e Recomposição» ressurgiu em seu Núcleo Dourado.
Transferiu todas as oportunidades colhidas nesta vida para a sétima existência.
Naquela época, o Grande Império Xia acabara de ser fundado; ele apoiou a família Xia na ascensão ao trono imperial, garantindo que o soberano reinante obtivesse mais de dez atributos celestiais sem efeitos negativos, assegurando assim o alicerce da dinastia.
Ordenou-lhes que protegessem zelosamente o Grande Império Xia.
Naquela época, era aclamado como o Mestre Imperial.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a fronteira entre os mundos.
Esta era sua oitava vida.
Conseguira escapar; seu atributo inicial era «Mente da Espada Cristalina». Nesta vida, tornou-se o maior mestre de espada do mundo, vestindo túnicas alvas e assassinando oponentes a ponto de ninguém ousar erguer a voz em sua presença. Quando estava no sexto nível do Núcleo Dourado, desafiou novamente aquela marionete de nível Nascente do Bebê.
Foi derrotado e recuou com graves ferimentos.
Compreendeu que os mestres de espada não conseguiriam romper a prisão do Grande Império Xia. A Seita Zhaotian era uma seita estritamente dedicada à esgrima, e as marionetes por ela produzidas eram espécimes puramente espadachins, compreendendo perfeitamente como combater cultivadores de espada.
Era impossível superá-los superando níveis através da esgrima.
O cultivo corporal também falharia; a energia assassina e cortante da marionete espectral impedia qualquer aproximação dos praticantes corporais.
Exigia-se obrigatoriamente um cultivador de feitiços, alguém capaz de manter distância da energia da espada e desferir danos massivos contra a marionete.
Ademais, necessitava-se de um mestre de espada formidável o bastante para decepar a cabeça da marionete; tal autômato da Nascente do Bebê dispunha de uma formação de espada que apenas outro espadachim poderia destruir.
Nesta vida —
Após ponderar demoradamente diante da quinta barreira da herança de espada na Planície Congelada Ilimitada, acabou por optar pela desistência perante o olhar intrigado do guardião do teste.
Ele já era suficientemente poderoso; aquela herança de esgrima pouco acrescentaria ao seu poder, e mesmo se a possuísse, não venceria a marionete da Nascente do Bebê. Decidiu reservar tal herança para um prodígio da espada que escolheria mais tarde, permitindo-lhe fortalecer-se através dela.
Nesta vida —
Ele exterminou inúmeros reinos secretos e desvendou o método havia milênios perdido para a condensação do Núcleo Dourado de Doze Graus.
Depositou tudo isso, incluindo os incontáveis méritos conferidos pelo Núcleo Dourado de Doze Graus e o atributo «Expansão de Dantian (Único)», altamente adequado para conjuradores, nas mãos de sua nona encarnação.
Desistiu quando estava no sexto nível do Núcleo Dourado, ciente de que aquele caminho estava equivocado; mesmo que elevasse sua cultivação ao ápice do Núcleo Dourado, continuaria incapaz de romper a prisão. O tempo era escasso, sendo prudente legar o tempo restante à nona vida.
Nona vida.
Recomeço.
Apenas um conjurador supremo e um mestre de espada formidável seriam capazes de demolir aquela prisão do Grande Império Xia.
Ele chamava-se Chen Qiu e, há pouco tempo, havia atravessado a travessia.
Esta era sua nona existência.
Contudo, nesta vida, ele não cortou lenha.
Assim que despertou, deparou-se com a imensidão de documentos deixados por suas vidas anteriores. Diante de tal volume de informações, inteirou-se dos eventos ocorridos nas oito existências precedentes. Seu atributo inicial nesta vida era «Tagarelice Incessante».
Enganar os outros conferia-lhe progresso na cultivação; contudo, não obteve um atributo adequado para conjuradores.
Nesta vida, tornou-se o Grande Preceptor.
Cem anos se passaram.
Tentou estabelecer uma grande formação celestial sobre o Grande Império Xia, utilizando as rotas imperiais como meridianos, a fé do povo como guia e a sorte nacional como alicerce, na tentativa de abater aquelas marionetes da Nascente do Bebê, mas culminou no fracasso.
O tempo era exíguo; faltavam-lhe condições para novas tentativas.
Depositou todas as suas esperanças na décima vida.
Localizou o jade do «Atributo Arco-íris Crescimento Contínuo», bastando estilhaçá-lo no exato momento da morte para garantir que o atributo inicial da encarnação seguinte fosse obrigatoriamente o Crescimento Contínuo.
Passou a pavimentar, passo a passo, o caminho para sua décima e última vida.
Transformou as «Ruínas da Seita Zhaotian», descobertas na sexta vida, num reino secreto do Dao Celestial através do atributo «Executando a Justiça em Nome do Céu», posicionando-o nas proximidades do Mercado Wentian.
O tempo era escasso.
Definiu o tempo de abertura para pouco mais de trinta dias após o despertar da décima vida, pois sabia que, salvo imprevistos, sua décima encarnação teria primeiro de cortar lenha por vinte e nove dias; compreendia a urgência, mas não dispunha de mais tempo.
Desta vez, não tencionava deixar pilhas de documentos como na oitava vida para relatar os eventos pretéritos, pois percebera que tais registros acabavam por influenciar negativamente o estado mental, induzindo a escolhas errôneas.
Acreditava que sua décima vida seria capaz de superar a barreira final, conquistar o posto de soberano da Seita Zhaotian e tomar posse daquele pequeno mundo.
Ademais, utilizou novamente o atributo «Executando a Justiça em Nome do Céu» para instaurar um reino secreto do Dao Celestial focado no combate, batizado de Pequeno Mundo Douqi, configurado para o trigésimo dia após o despertar na Cidade de Fufeng, sabendo que, dado seu feitio, certamente rumaria a qualquer reino secreto que surgisse.
Apostou na própria capacidade de sair vivo.
E converteu tal empreitada em seu primeiro montante de recursos.
A fim de assegurar que sua décima vida não sofresse quaisquer percalços e pudesse iniciar sua ascensão sem tropeços na Cidade de Fufeng — ao contrário da oitava vida, em que fora capturado como escravo e vendido aos Cem Reinos —, ele exterminou durante a nona vida, enquanto atuava como Grande Preceptor, todas as facções dedicadas ao tráfico humano.
Ademais, subjugou com mão de ferro os Cem Reinos, mormente as regiões adjacentes à Cidade de Fufeng.
Impediu que os marginais dos Cem Reinos e as raças demoníacas do Deserto do Norte ousassem aproximar-se da Província de Xu, no Grande Império Xia.
Terceira parte (3/3) da página.
Não por outro motivo.
Apenas para que sua décima encarnação pudesse prosseguir sem percalços pelo trajeto delineado.
Um rapaz versado na esgrima e dotado de imenso talento.
Portador, ademais, de um atributo sanguíneo.
Apenas com uma base deficiente; para transformar-se no maior mestre de espada, encontrava-se privado de oportunidades fortuitas.
Preparou, do mesmo modo, uma oportunidade auspiciosa para aquele jovem cognominado Bai Yi.
A herança de esgrima recusada na oitava vida seria destinada àquele rapaz.
Deixou uma âncora plantada no coração da principal beldade do Dao Celestial, Ji Renjian, fazendo com que esta cultivasse subconscientemente a convicção de que seu amor não pertencia a Ji Taiping, mas sim àquele que a escoltara silenciosamente ao longo do caminho, embora ela confundisse tal figura com Ji Taiping.
Interferiu na mente de Bai Yi, compelindo-o a escoltar Ji Renjian; de outra forma, devido à índole daquele jovem, jamais teria realizado tal ato.
E, no momento decisivo, permitiu que Bai Yi percebesse que sua mente fora influenciada, levando-o a afastar-se.
Isso já bastava.
Em seguida, ordenou à Família Zhang da capital que perseguisse Bai Yi até estropiá-lo e arruinar sua cultivação, expulsando-o em direção ao Mercado Wentian, onde aguardaria pacientemente pela descida de sua décima encarnação.
O atributo sanguíneo de Bai Yi constituiria um excelente meio de locomoção para a décima vida, desferindo o golpe derradeiro quando do esmagamento das marionetes da Nascente do Bebê no futuro.
Bastava que Bai Yi obtivesse a herança de espada.
E que, após romper para o Núcleo Dourado, alcançasse a oportunidade que lhe fora predeterminada junto a Ji Renjian, elevando drasticamente seu poder, logrando adentrar o estágio de fusão entre homem e espada com o auxílio da pedra de amolar chamada Ji Taiping, igualmente preparada com antecedência.
Contudo... ainda não era o bastante.
Preparara para sua décima vida cinco lótus demoníacas, colhidas outrora como herança da Seita Zhaotian, embora não passassem de mudas que exigiam ambientes específicos para atingir a maturação.
Quatro delas foram ocultadas em áreas proibidas, enquanto uma repousava no interior de uma mulher — a verdadeira Santa Demônio da raça demoníaca.
Capturada milênios atrás, antes da autoencarceração da Seita Zhaotian, ela permanecera congelada nas profundezas das montanhas da seita.
Ele a desenterrou e alterou por completo suas memórias.
A constituição da Santa Demônio constituía o solo ideal para o cultivo da «Lótus Demoníaca de Oito Pétalas».
Assim, corrompeu novamente a mente daquela jovem, impulsionando-a a assumir o posto de Donzela Andarilha da Seita de Oferecimento de Flores.
Contudo, já não dispunha de tempo para procurar e designar quem ofereceria a centelha de redenção àquela donzela andarilha.
Delegou tal incumbência aos confidentes deixados no palácio imperial.
Deixara a bolsa de brocado.
Se todo o plano decorresse sem percalços, após o encerramento do «Ranking de Prodígios», a Lótus Demoníaca de Oito Pétalas estaria suficientemente madura; bastaria destruir aquela centelha de redenção para que a flor atingisse a maturação instantânea!
Chen Qiu fitou o caroço de fruto em sua mão, saboreando ainda o retrogosto do «Fruto Ling» que acabara de consumir. Não era desagradável — agridoce. Amparado por aquele fruto, recuperara todas as memórias de suas existências anteriores.
Nas pupilas outrora límpidas, aflorou lentamente um traço de profunda maturidade e cansaço.
Ergueu-se, abandonando o pequeno mundo, e sentou-se no cume da montanha mais alta do território de Pingzhou, fitando de maneira vaga e distante o horizonte longínquo. Arrancou um pedaço de capim-rabo-de-raposa, levou-o aos lábios e mastigou-o lentamente sem proferir palavra.
Mil anos atrás, realizara sua primeira travessia.
Renascido por nove vezes, seu único objetivo consistia em romper aquela gaiola do Grande Império Xia para contemplar o mundo exterior.
Houvera tempos em que, na condição de cultivador errante, ajoelhara-se implorando por misericórdia a um praticante do Núcleo Dourado para preservar a própria vida.
Houvera tempos em que, vestido com túnicas alvas e empunhando uma lâmina azulada, massacrara oponentes a ponto de silenciar o mundo inteiro.
Houvera até mesmo a época em que, na qualidade de Grande Preceptor sentado no palácio, tramara contra o mundo e urdira um plano estendido por dez existências.
Todas essas figuras eram ele próprio; os rastros que deixara continuavam registrados em crônicas não oficiais, sendo por vezes evocados por contadores de histórias.
Com a restauração de suas memórias.
Compreendia claramente de onde provinham as oportunidades colhidas nesta vida; a maior parte fora urdida durante sua nona existência como Grande Preceptor. Visto sob a ótica atual, o plano de então não obtivera pleno êxito.
Muitas das maquinações soçobraram.
Por exemplo, os três recursos capitais — o «Atributo Arco-íris Crescimento Contínuo», o «Pequeno Mundo da Seita Zhaotian» e a «Expansão de Dantian (Único)» —, obtidos com sucesso, serviram de alicerce para planejar as demais oportunidades subsequentes.
No entanto... o Encantamento Invocador de Raios, o atributo de autodestruição, a conjuração décupla e outros expedientes que elevaram drasticamente seu poder de combate surgiram de maneira fortuita e imprevista.
Houvera inúmeros outros imprevistos.
Como, por exemplo, o fato de o método para condensar o Núcleo Dourado de Doze Graus ter sido deixado na câmara secreta da Família Huang na Cidade de Fufeng durante a vida em que atuou como Grande Preceptor, bastando exterminar a referida família conforme o plano para obtê-lo; contudo, ele simplesmente não dispusera de tempo para lidar com a Família Huang.
Em contrapartida, obtivera o método de forja de pílulas do primeiro ao décimo grau através do velho Cao, alcançando acidentalmente a condensação do Núcleo Dourado de Doze Graus.
Outro exemplo: para formar o Núcleo Dourado de Doze Graus, exigiam-se nove núcleos dourados de segundo grau.
Isso também fora preparado por ele com antecedência.
Selecionara propositadamente um lote de artífices inescrupulosos na Província de Fei, apoiando-os para que ascendessem a potências do Núcleo Dourado de segundo grau. Sendo artífices, mesmo detendo tal nível, seu poder de combate ficava aquém dos mestres de espada e praticantes corporais focados na ofensiva.
Dentre eles, "Ning Taiping" servira como peça para inflamar o conflito na Província de Fei; ambos, avô e neto, possuíam mentes desequilibradas, e utilizou a provocação de ambos para deflagrar a guerra entre artífices, garantindo para si uma colheita rápida de numerosos núcleos dourados de segundo grau.
Permitindo que Chen Qiu conquistasse o Núcleo Dourado de Doze Graus antes do início do Ranking de Prodígios.
Tudo era deveras evidente.
A peça artífice chamava-se Ning Taiping.
A peça espadachim da capital chamava-se Ji Taiping.
Ambos ostentavam o nome Taiping.
Em contrapartida, fora num «Reino Secreto Oportuno» totalmente alheio ao planejamento original que obteve uma enorme quantidade de núcleos dourados de segundo grau, além de tesouros celestiais como a Vara de Pescar Arco-íris.
O plano original estipulava.
Apoiar a «Família Qu da capital» para que adquirisse imensa quantidade de tesouros celestiais voltados para conjuradores, a fim de recolhê-los futuramente.
Contudo, o plano desviara-se consideravelmente de rumo; por outras palavras, à exceção do início, que transcorrera conforme o previsto, o restante descarrilara por completo.
Tomemos como exemplo a antiga proibição da Seita Zhaotian sob a Planície Congelada Ilimitada: os tesouros de seu interior já haviam sido recolhidos por ele próprio em sua nona vida, período em que adotara um pequeno animal de estimação, o pequeno lobo.
Por não suportar a ideia de ver o lobinho perecer junto a si.
Deixou-o nas profundezas aguardando a chegada de sua décima encarnação para recolhê-los.
Quanto à gordura de raposa no interior da antiga área proibida, era reposta metodicamente pelo próprio «pequeno lobo» em intervalos regulares, sem possuir qualquer particularidade mística, devendo-se o odor meramente ao pavor que o animal nutria pela escuridão.
E a razão pela qual os gases venenosos daquela zona proibida não afetavam o lobo reduzia-se ao facto de serem compostos inteiramente pelos gases intestinais liberados pelo animal ao longo de três anos, os quais, incapazes de se dispersar, acumularam-se progressivamente até formarem aquela névoa tóxica.
Na nona vida, devido ao odor fétido dos gases do animal, ele aplicara inúmeros castigos ao lobinho, o que explicava por que este, ao avistá-lo pela primeira vez, encolhera-se aterrorizado num canto.
Exibindo o ar de quem reconhecia a culpa e temia uma coça.
Quanto à câmara secreta além da parede nas ruínas ancestrais, tratava-se do local onde outrora realizara sua reclusão durante a nona vida, período em que residira ali na companhia do lobo.
Em tese —
Aquelas ruínas ancestrais da Seita Zhaotian não deveriam ter sido abertas tão cedo; o cronograma estipulava uma abertura três meses mais tarde, momento em que ele tomaria conhecimento de toda a verdade. Ocorre que ele ordenara a Liu Zide que adquirisse freneticamente madeira de malevolência na Província de Fei.
Tal escassez de madeira permitiu que os espíritos rancorosos soterrados na Província de Fei se tornassem cada vez mais agitados.
E visto que as ruínas da Seita Zhaotian comunicavam-se diretamente com as profundezas subterrâneas através de incontáveis caminhos infestados de rancor, o impacto contínuo de tais entidades contra as paredes dos túneis precipitou a abertura das ruínas com três meses de antecedência.
Durante a formulação do plano original, a premissa central baseava-se na iminência de conflitos mundiais, sabendo-se que, antes de cada atualização da versão do Dao Celestial, manifestavam-se incontáveis reinos secretos e oportunidades, bastando valer-se do atributo arco-íris Crescimento Contínuo e da expansão da energia espiritual para arrebatar os maiores espólios de tais eventos.
Muitos desfechos decorreram de acasos.
Pensando nisso, os cantos dos lábios de Chen Qiu contorceram-se levemente: ele próprio superara a herança de conjuração; aquele prodígio da tribo maligna superara a herança de cultivadores malignos; o erudito superara a herança da espada, obtendo assim os três corpos de Nascente do Bebê.
Contudo, na realidade —
Havera o episódio de um indivíduo transportado numa liteira carregada por oito homens robustos ao som de gongos e tambores pelas ruas, tratando-se de uma jovem extremamente corpulenta.
Naquela ocasião, Fei Long chegara a gracejar sobre o fardo de coabitar por três anos com tal donzela, a qual, ademais, mantinha-se virgem.
Posteriormente, ele próprio não manteve interações excessivas com aquela jovem.
No entanto, a referida donzela trazia embutida uma trama por ele delineada: bastava aprofundar a investigação para constatar que ela nutria uma paixão secreta por um cultivador de pílulas de baixa cultivação e índole extremamente pusilânime, o qual, apesar de devotar-lhe admiração, jamais ousara confessar seus sentimentos.
E a donzela, por sua vez, retribuía tal afeição, embora, devido ao seu biótipo, sentisse profunda inferioridade e se abstivesse de expressar o que sentia.
Visto isso, limitava-se a desfilar diariamente pelas ruas ao som de gongos e tambores, inventando um pretexto para contemplar furtivamente, por um breve instante, a figura do amado.
O que, por um golpe do destino e coincidência de erros, permitiu que o prodígio da tribo maligna superasse a herança e lhe entregasse o terceiro corpo de Nascente do Bebê, fazendo-lhe chegar simultaneamente uma «Ordem de Prodígio» totalmente desvinculada do planejamento inicial.
Equivalia a preencher um exame escrevendo metade das respostas de forma errada, mas obtendo o gabarito integral por puro acaso.