Capítulo 52: O céu escureceu novamente.

“Não é nada, vamos conversar lá fora.”
Chen Qiu, com o rosto sereno, desviou o olhar de Longo Gordo e voltou-se para as palavras gravadas no pilar ao lado da porta do Salão de Alquimia.
"Segunda prova: Cortar a covardia."
"Se passar por esta prova, poderá tornar-se um discípulo externo da Seita Desafia Céus."
O interior do Salão de Alquimia parecia também envolto por uma barreira, o chão impecavelmente limpo; ao cruzar a porta, a segunda prova começava oficialmente.
Muitos já haviam entrado, mas boa parte deles falhou.
A dificuldade parecia aumentar a partir desta segunda prova, diferentemente da primeira, que era apenas um tosco mundo ilusório pelo qual qualquer um passava facilmente, pois nele a memória não era bloqueada; todos sabiam que era uma ilusão e, assim, agiam sem hesitação.
Se fosse uma ilusão que bloqueasse a memória, na qual ninguém soubesse por que estava ali, o número de vencedores seria bem menor.
“Vamos.”
Chen Qiu olhou para as pessoas dentro do salão, contorcendo-se e caminhando com rostos distorcidos, e falou suavemente. O Salão de Alquimia era um local especial onde a gravidade era multiplicada várias vezes, ficando mais intensa à medida que se avançava, tornando o caminhar cada vez mais difícil.
Bastava chegar ao forno central para concluir a prova; mas se recuasse um passo, a prova era considerada fracassada, e a gravidade desaparecia de repente, expulsando o participante do salão.
“Certo, certo.”
Longo Gordo assentiu apressado, acompanhando Chen Qiu, mas seu coração estava inquieto. Mesmo sabendo que tudo o que acontecia nas ilusões não se refletia na realidade, não podia evitar sentir as pernas trêmulas.
Era um tremor suave.
...
Enquanto isso—
Em um edifício abandonado próximo à primeira prova, Zhao Yishi estava escondido num canto, observando cuidadosamente o exterior através de um buraco na parede, tentando ao máximo não ser percebido.
Parecia não haver perigo na primeira prova, praticamente todos passaram.
E aquele prodígio não começou uma matança repentina.
Ele decidiu esperar até que não houvesse mais ninguém, para então tentar a prova, seguindo os outros para aproveitar o que pudesse, mesmo que o ganho fosse pequeno, mas ao menos era seguro.
Era como estar no campo: embora fezes não sejam tão saborosas quanto cogumelos vermelhos, ao menos são garantidamente não venenosas.
Foram testadas por outros; se fossem venenosas, ninguém teria chance de evacuar.
Nesse momento, alguns jovens cultivadores que não haviam passado pela primeira prova se reuniram e exploraram os arredores, chegando logo ao grande salão deteriorado onde Zhao Yishi se escondia.
Só quem passa pela primeira prova pode explorar as ruínas próximas à segunda; caso contrário, uma barreira bloqueia o caminho, e quem falha só pode explorar as ruínas ao redor da primeira prova.
Sentindo um leve incômodo, Zhao Yishi olhou para baixo.
Um cultivador iniciante do estágio de Fundação, segurando uma espada longa, cutucava seu dedão do pé e exclamou: “Ei, vejam, parece que há uma barreira desconhecida aqui. Não dá para ver nada, mas é possível sentir.”
“Mas não é tão sólida quanto uma barreira normal, parece meio deteriorada.”
“Será que por trás desta barreira está selado algum pequeno mundo? Sempre ouvi dizer que os tesouros das seitas antigas estão escondidos em pequenos mundos!”
“Faz sentido!”
Os olhos dos cultivadores brilharam e, em conjunto, sacaram suas espadas voadoras para atacar a barreira invisível mas palpável. Sem chance de avançar para a segunda prova, após procurar em vão ao redor da primeira, encontraram ali algo com aspecto de tesouro!
Instantes depois.
Um gigante encurvado no canto retirou lentamente seu feitiço de invisibilidade, levantando-se sem expressão e olhando de cima para os pequenos insetos abaixo. Com voz fria, declarou: “Loucos, parecem doentes.”
Então saiu do salão em passos largos, rumo à primeira prova, agora quase vazia, pronto para sua vez.
...
Cidade Ventos Suaves, em uma casa de chá.
Um erudito sentado em posição de lótus no canto do salão olhava para o chá em suas mãos, absorto, ouvindo com atenção a história de um herói narrada pelo contador de histórias no palco.
“Ei!”
O contador bateu no tampo da mesa, atraindo a atenção de todos, e sorriu: “A personagem que acabei de mencionar, muitos de vocês já ouviram falar!”
“Foi o maior cultivador de espadas do Grande Verão!”
“O Espadachim de Vestes Brancas!”
“Jovem e talentoso, era arrogante, mas jamais imaginou que, na última vez, provocaria quem não devia. E foi essa vez que extinguiu o nome do Espadachim de Vestes Brancas em todo o Grande Verão. Esta história começa do início, escutem com atenção…”
“Irmão…”
Ao lado, um homem robusto de barba cheia, empolgado, inclinou-se para perto do erudito, sacudindo-o para que prestasse atenção.
Nos últimos anos, o irmão não tinha ocupação, levando-o à casa de chá para ouvir histórias. Ele sabia que seu irmão não gostava, mas vinha sempre por um motivo: desejava ouvir relatos sobre si mesmo.
Infelizmente, os contadores só narravam feitos de figuras em voga, pois era o que o público queria ouvir.
Personagens do passado não tinham quem falasse deles, nem quem escutasse.
Finalmente, ao ouvir seu nome da boca do contador, o irmão estava certamente animado.
O erudito sorveu o chá de uma vez e, impaciente, afastou a mão do irmão: “Quando fiquei famoso, havia muitos contadores que falavam de mim. Já estou cansado disso, não faça essa cara de quem não é ninguém.”
Mas, nesse instante—
Um homem de meia-idade na plateia, com gesto de rejeição, comentou: “Não pode mudar de personagem? Já morreu faz anos, ainda pode ser chamado de maior espadachim do Grande Verão? Se fosse mesmo o maior, teria morrido tão facilmente?”
“Um inútil sortudo, fugiu como um cão perseguido.”
“...”
O erudito, prestes a reabastecer o chá, parou o movimento e olhou para o homem, mantendo-se silencioso e sem expressão.
“Irmão!”
O homem barbudo segurou firmemente a mão do erudito e implorou: “Você acabou de tomar a Pérola do Caminho Celestial, o veneno oculto foi quase todo removido, mas ainda está em recuperação. Não pode agir agora! Se fizer isso, a energia ficará desordenada e você não sobreviverá!”
“Entendi.”
O erudito assentiu, a lâmina escondida em sua manga tremulando levemente. Após um longo momento, suspirou e deu um tapinha no ombro do irmão, indicando que o carregasse para fora. O contador, diante do desprezo geral, já havia mudado de personagem.
Não era outro.
Era justamente a história do atual maior espadachim do Grande Verão.
Do lado de fora da casa de chá.
O céu, como nos dias anteriores, estava coberto por nuvens negras que se estendiam por milhares de léguas, ocultando o sol e tornando o ambiente opressivo, mas permeado por uma sensação de liberdade.
O dia escureceu novamente.