Capítulo 10: "O Ranking das Seitas do Grande Verão".

Dizem que, naquela época, a situação era bastante complexa. Eram tempos turbulentos, com muitos países e raças vizinhas lutando pela sobrevivência. O Grande Verão, buscando atrair talentos de todo o mundo, construiu sua estrada oficial até regiões longínquas, declarando que todos os que pisassem nela, independentemente de sua origem, estariam sob a proteção do império.

Ninguém poderia atacá-los.

E de fato, após uma sangrenta repressão que tirou a vida de milhões, todas as nações e raças ao redor gravaram em sua memória o nome da Estrada Oficial do Grande Verão.

Foi graças a essa política que, na época, o império conseguiu atrair muitos talentos de nações e raças destruídas, e até hoje, não são poucos os estrangeiros ou até mesmo seres místicos que ocupam altos cargos na corte do Grande Verão.

Muitos vieram oferecer lealdade, e por um tempo, o prestígio do império era insuperável.

Naquela época, a lei do Grande Verão representava muitas coisas, simbolizava a postura do império diante do mundo. Se houvesse o menor sinal de fraqueza, outras raças logo encontrariam uma brecha para atacar.

No final, sem outra alternativa, o Soberano do Grande Zhou baniu o terceiro príncipe da família real e, no centro da capital, condenou-o à morte por esquartejamento, sofrendo mil e vinte e quatro cortes até morrer.

Desde então, foi o primeiro príncipe na história a ser condenado a tal morte por matar apenas um coelho.

Depois disso, a lei sofreu uma pequena alteração: deixou-se de exterminar as nove gerações do culpado, passando-se a adotar o esquartejamento como punição.

Cinquecentos anos se passaram.

A fama da Estrada Oficial do Grande Verão está gravada no coração de todos. De crianças a anciãos, todos sabem que, ao pisar nela, a segurança é absoluta.

...

Chen Qiu assentiu compreendendo, mas permaneceu em silêncio. Observava ao redor, sentindo o calor agradável da luz do sol da manhã sobre o corpo, ao ponto de suas feridas da noite anterior parecerem menos doloridas.

Talvez por ser cedo, havia pouca gente na estrada.

Viu camponeses carregando enxadas, mensageiros galopando velozmente sobre cavalos de raça, e praticantes das artes místicas voando sobre espadas no céu.

Neste mundo, parece não haver verdadeiros mortais.

Praticamente todo homem adulto possui, ao menos, o primeiro nível de cultivo do Qi. Embora esse nível não prolongue a vida, nem fortaleça o corpo, já serve como um ponto de partida.

Ao longo da estrada, muitos campos de espíritos estavam ocupados por camponeses que, no momento, lançavam o Feitiço da Chuva da Primavera, irrigando suas plantações com água rica em energia espiritual de forma precisa e controlada.

Era uma cena de harmonia e prosperidade.

A estrada era larga, com espaço suficiente para oito carroças lado a lado.

De cada lado, a cada poucos passos, uma pedra dourada estava incrustada no solo. Segundo Feilong, essas pedras são pedras de formação.

Sempre que há uma flutuação de energia na estrada, essas pedras transmitem a cena para a residência do governante da cidade mais próxima.

Além disso, essas pedras formam uma grande matriz que cobre todo o império. Dizem que, há quinhentos anos, era impensável construir uma matriz tão vasta e complexa.

Em geral, matrizes são redondas ou quadradas e servem para proteger lugares importantes, como seitas.

Mas a composição da estrada oficial do Grande Verão se assemelha a uma teia de aranha.

Construir uma matriz cem vezes mais complexa que uma teia era uma tarefa quase impossível, até que um mestre das matrizes encontrou uma solução perfeita.

Essas pedras não servem apenas para vigilância, mas também para garantir que a estrada não seja destruída. Se ela for atacada, um escudo protetor se ergue ao redor do trecho afetado, capaz de resistir a qualquer ataque abaixo do nível do Núcleo Dourado.

Pedras enterradas sob a estrada ativam rapidamente a Técnica do Vento, permitindo que quem caminha sobre ela se mova vinte vezes mais rápido, facilitando a fuga do perigo.

“Dá pra ver”, disse Chen Qiu, observando ao redor. “O soberano de quinhentos anos atrás realmente investiu muito esforço nesta estrada. Queria, de fato, reunir talentos de todo o mundo.”

“Mas...” Ele franziu ligeiramente a testa e apontou para um trecho adiante, onde a estrada fazia uma curva acentuada de quase sessenta graus à direita. “Por que a estrada ali faz uma volta de mais de trinta metros?”

Naquele ponto, a estrada dava uma inexplicável volta à direita e, trinta metros adiante, retomava o rumo original.

Não havia montanhas, nem aldeias, nem lagos por perto.

Qual o sentido de dar aquela volta sem motivo aparente?

“Não sei”, respondeu Feilong balançando a cabeça. “Talvez haja uma mina de pedras espirituais sob o traçado original, ou quem sabe havia uma aldeia que depois foi realocada. Informações tão detalhadas eu não conheço; tudo o que sei aprendi ouvindo histórias do povo.”

...

“Chegamos.”

“Logo à frente está o posto de descanso. Assim como a estrada, aqui também é um lugar absolutamente seguro. Podemos parar, comer algo quente, sem problema algum.”

Feilong suspirou de alívio, olhando ansioso para o posto de descanso logo adiante. Faltava pouco para o mercado, e, se conseguisse vender todos os seus tesouros, finalmente ficaria rico!

Chen Qiu tocou discretamente a bolsa de armazenamento sob as roupas e observou o posto à sua frente, que ocupava uma área considerável.

Era um pequeno edifício de madeira de dois andares, com um pátio e um estábulo nos fundos.

No térreo serviam refeições, no andar superior, hospedagem — o padrão da maioria dos postos de descanso, com cerca de vinte quartos para viajantes, um bom tamanho.

...

Com o rosto radiante de expectativa, Feilong entrou a passos largos. Havia apenas duas mesas ocupadas; cedo como estava, o movimento era pouco.

Já era outono avançado. Embora o sol brilhasse, o vento era frio e cortante.

“Garçom!”

“Um prato de pato defumado, duas tigelas de sopa de miúdos de carneiro, trezentos gramas de carne bovina e dois pães secos!”

Feilong, já habituado ao lugar, fez logo o pedido e então olhou para Chen Qiu, sorrindo: “Este posto é semioficial, financiado pelo povo, mas com nome do governo. Só documentos imperiais ou nomeações importantes passam pela estrada; todas as mensagens secretas seguem outros caminhos — o Grande Verão tem seus próprios métodos.”

“No dia a dia, serve principalmente para viajantes comerem e se hospedarem.”

Chen Qiu não respondeu. Apenas virou o rosto para a porta, onde viu um gato esparramado sobre um banquinho de madeira, aquecendo-se ao sol. Ele pensava em seu futuro. Voltar a cortar lenha não era mais uma opção.

Agora que tinha uma oportunidade rara, um dom inicial de sete cores chamado “Crescimento Infinito”, o destino claramente lhe apontava o caminho da imortalidade.

Segundo Feilong, ao ingressar em qualquer seita ou mesmo servir como guarda numa casa abastada, seria preciso passar pelo “Teste de Comunhão Espiritual” — um método que revela todos os dons do candidato, exigindo sua total cooperação.

Mas Chen Qiu não poderia expor seus dons.

Ingressar numa seita estava fora de cogitação.

Quanto a ser um cultivador errante... Isso seria ainda mais difícil, pois, sem pertencer a nenhuma seita, não teria acesso às bênçãos mensais concedidas pelo Céu aos melhores do “Ranking das Seitas do Grande Verão”.

Pensando bem, restava apenas abrir seu próprio caminho.

Mas com o nível de cultivo que ambos tinham...

...

Após longo silêncio, Chen Qiu virou-se para Feilong, que já devorava a comida como um glutão. Pensou mais um pouco antes de perguntar:

“Quais são as condições para fundar uma seita reconhecida pelo Céu?”

Ele pretendia criar uma seita legítima, reconhecida pelo Céu, capaz de entrar para o Ranking das Seitas do Grande Verão e disputar o destino espiritual. Não queria algo como a seita de Feilong, que só ele mesmo conhecia.

Embora não tivesse força para fundar uma grande seita, isso não importava. Bastava ter o título de líder.

Ao atingir o primeiro nível de cultivo, Chen Qiu percebeu que, ao se concentrar internamente, podia enxergar muitos rankings envoltos em névoa.

O mais evidente entre eles era o Ranking das Seitas do Grande Verão.