— Discípulo da Seita Zombando dos Céus, Zhao Dezhu, presta homenagem ao Mestre da Seita!!

Inúmeros poderosos com o cultivo no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado, carregando grandes expectativas em relação ao Continente do Céu Profundo, apressaram-se em direção à Província de Fei.

E essas pessoas tinham, quase todas, um ponto em comum:
Tinham trazido consigo toda a fortuna acumulada ao longo dos anos, esvaziando inclusive pela metade os recursos das famílias e seitas que os apoiavam.

Afinal, iam para uma nova colina.
Se não dessem uma taxa de submissão, teriam dias fáceis no futuro?
As oportunidades eram escassas, então por que deveriam dá-las a você e não aos outros?
Quem conseguia cultivar até aquele patamar era extremamente astuto; nenhum deles acreditava que bastaria exibir o rosto enrugado para receber tratamento preferencial.

Neste exato momento...
Na montanha traseira da Seita Chaotian, após ouvir o relato detalhado de Chen Qiu do início ao fim, o Dragão Gordo e os outros abriram lentamente a boca, parados no lugar com expressões de total choque.

Muito tempo depois, o Dragão Gordo murmurou: — Irmão Qiu... você é formidável demais.
Ele já não conseguia pensar em nenhum adjetivo; sua mente estava completamente em branco.

Apoiando-se no Guarda-Chuva do Ocultamento Celestial e erguido sobre o pico, Chen Qiu balançou a cabeça sem dar muitas explicações. Ele havia omitido muita coisa, contando apenas os pontos principais a partir de sua encarnação como o Preceptor Imperial. Por exemplo, não disse ao Erudito que o cultivador de espadas Jianyijian, a quem ele tanto idolatrava, também era ele próprio.

Tampouco mencionou que fora ele quem, anos atrás, ordenara que a família Zhang da capital perseguisse a figura de branco.
Nem revelou ao Dragão Gordo que fora ele quem instruíra Xiao Liu a encontrar uma salvação adequada para a Donzela Errante, e que Xiao Liu havia escolhido o Dragão Gordo, que perambulava pela estrada, enviando-lhe um grampo de cabelo de osso humano e um caniço cor-de-rosa, com o nome do Dragão Gordo assinado no bilhete.

Muitas coisas não precisavam ser ditas.
Contá-las facilmente afetaria os laços.
No passado, para romper a gaiola da GrandeXia, ele agia frequentemente guiado por resultados; contanto que o resultado estivesse correto, a natureza do processo pouco lhe importava.

Logo, sob suas ordens, o Dragão Gordo e os outros desceram a montanha para começar a organizar os artesãos.
Enquanto isso, ele sentou-se sozinho no pico da montanha.
Olhou para as dez pílulas de cultivo celestial do Núcleo Dourado que já haviam chegado à sua conta e deu início à meditação daquela noite.

Assim que recolhesse todas as oportunidades deixadas por sua vida anterior que ainda não havia resgatado...
E assim que a Lótus Demoniosa sob o Mar Sem Fim e as Montanhas Nevadas Sem Fim estivesse praticamente madura...
Poderia deixar a Grande Xia e partir para o Continente do Céu Profundo.

Mais algumas horas se passaram.
Após consolidar o seu patamar de cultivo, ele e o Dragão Gordo deixaram o pequeno mundo e dirigiram-se à Cidade de Fei. O dia já havia amanhecido, e a cidade encontrava-se extremamente movimentada.

Normalmente...
A Cidade de Fei sequer contava com a presença de especialistas no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado.
No máximo, um ou outro passava por ali ocasionalmente.
Em seguida, dezenas de raios fulgurantes dispararam na direção de Chen Qiu, que acabara de chegar aos portões da cidade!

— Zhao Dezhuan, discípulo da Seita Chaotian, presta reverência ao Soberano!
— He Tianxia, o discípulo mais, mais fiel da Seita Chaotian, presta reverência ao Soberano mais poderoso e imponente da Grande Xia!
— Zhao Pingtian, tio-avô de Zhao Dezhuan e o discípulo mais, mais, mais, mais, mais, mais, mais, mais, mais, mais fiel da Seita Chaotian, apresenta suas saudações ao Senhor Soberano!

Vários rugidos eufóricos e entusiasmados ecoaram antes mesmo que chegassem.
Aqueles especialistas no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado, que normalmente evitavam agir a todo custo e economizavam energia espiritual como se fosse a própria vida, não poupavam agora a sua energia espiritual, acelerando ao máximo e competindo uns com os outros enquanto disparavam em direção aos portões da Cidade de Fei!

Antes que as palavras terminassem...
Mais de uma dezena de anciãos com as técnicas de movimento mais velozes já estavam ajoelhados diante de Chen Qiu.

Logo atrás deles vinham outros especialistas no ápice do Grande Círculo com velocidades ligeiramente inferiores, seguidos por aqueles com cultivo mais baixo, mas movimentos rápidos, e por fim os de cultivo baixo e movimentos lentos.
Em apenas algumas dezenas de respirações...
Uma multidão densa de pessoas ajoelhou-se diante de Chen Qiu. A uma primeira vista, eram cerca de setenta ou oitenta.

Aqueles poderosos do ápice do Núcleo Dourado, raramente vistos em tempos normais, caíam ali como bolinhos numa panela fervente. Cada um deles olhava para Chen Qiu com os olhos brilhando de fanatismo.

— Ora, ora.
O Dragão Gordo contemplou aquela cena, coçou a cabeça de repente, virou-se para o Erudito e sorriu: — A Seita Chaotian de repente ganhou tantos discípulos assim? Se não me engano, eu sou o Grande Ancião, não sou?
— Sim.
O canto da boca do Erudito curvou-se levemente para cima. Ele soltou uma tosse leve, com uma das mãos posta nas costas, tentando parecer o mais maduro possível: — Sim, Grande Ancião. Eu devo ser o Segundo Ancião da Seita Chaotian.

Os dois trocaram um olhar em seguida, percebendo a expectativa mútua nos olhos um do outro.
No passado, o título de ancião deles era puramente honorífico, mas a partir de hoje, já não era mais uma formalidade, e sim um cargo de poder real e legítimo!

— Sim.
Chen Qiu acenou levemente com a cabeça, olhou para o mar de pessoas à sua frente e disse calmamente, com tom suave: — A Seita Chaotian não aceita qualquer um. Venham um a um: os selecionados para a esquerda, os rejeitados para a direita.
— Os que desejam entrar na seita devem declarar claramente seu nível de cultivo, seus pontos fortes e por que acham que podem integrar a Seita Chaotian. Deem-me uma razão para aceitá-los.

Embora sua voz não fosse alta, ressoou claramente nos ouvidos de cada um.
Em pouco tempo...
As setenta ou oitenta pessoas alinharam-se numa longa fila.

O ancião que estava na primeira posição disse com a voz trêmula, misturando apreensão e entusiasmo: — Soberano Chen, este discípulo está no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado, sou um cultivador de espadas focado no ataque. Desde que o Soberano me permita entrar na seita, serei a lâmina mais afiada em suas mãos a partir de hoje!

Ele lutara a vida inteira.
Aventureu-se em reinos secretos a vida inteira.
Ao longo dos anos, experimentou inúmeras oportunidades e perigos mortais, acreditando há muito tempo ter superado o medo da morte. Mesmo sabendo que sua longevidade estava no fim, parecia não se importar, mas ao saber que entrar na Seita Chaotian permitiria deixar a Grande Xia e conquistar o Dao do Reino Nascente, a notícia o abalara profundamente.

Ele, que costumava ser imperturbável, perdeu o controle, tomado por uma excitação tão intensa que o fizera correr para a Província de Fei muito antes dos outros.
Não tinha medo de morrer porque sabia que todos naquele estágio terminariam igual a ele, esperando a morte chegar.
Mas agora, havendo a esperança de não morrer, como poderia ele não se emocionar?

— Permitido.
Chen Qiu fez um gesto com a mão, indicando que o ancião havia sido aceito e podia aguardar à esquerda: — Próximo.

Vendo que fora aceito na Seita Chaotian, o ancião não conseguiu mais conter-se. Ignorando as aparências, caminhou para o lado esquerdo com lágrimas nos olhos e, em seguida, aproximou-se cautelosamente do Dragão Gordo, sussurrando: — Grande Ancião, quando serão distribuídas as fichas de discípulo, as vestimentas e as regras da seita? E quando assinaremos o contrato de tábua de alma?

Embora já tivesse a ordem verbal do Soberano Chen...
Sem aqueles itens e sem a tábua de alma, ele sentia certa insegurança no coração, como se fosse uma miragem prestes a desaparecer a qualquer momento.
Só quando segurasse tudo aquilo em suas mãos é que a pedra em seu peito cairia definitivamente.

— Ãh?
O Dragão Gordo sentiu um prazer súbito ao ser chamado de Grande Ancião. Soltou uma tosse leve e sorriu com benevolência: — Como você sabe que eu sou o Grande Ancião da Seita Chaotian?
— O Grande Ancião já havia se apresentado a todos antes. Eu coletei informações sobre a Seita Chaotian antes de vir para cá.
— Muito bem.
O Dragão Gordo assentiu, bastante satisfeito, e disse com seriedade: — As fichas e as vestimentas de discípulo ficam para depois. Elas serão entregues assim que o Soberano assinar o contrato de tábua de alma com vocês.
— Muito obrigado pela orientação, Grande Ancião.
— ...

Em seguida, o Dragão Gordo olhou para Chen Qiu, que conduzia as avaliações, e sentiu o coração apertar. Com tantos especialistas no ápice do Núcleo Dourado ingressando na seita, a Seita Chaotian podia ser considerada uma grande organização.
No entanto, tantas pessoas na seita sem fichas nem vestimentas de discípulo certamente pareceria pouco profissional.
Mas as roupas ainda não tinham sido desenhadas, e as fichas tampouco.
De onde viriam essas coisas?
Teria de discutir com o Irmão Qiu daqui a pouco para ver se conseguiam providenciar tudo rapidamente.

Nesse momento...
Chen Qiu já havia avaliado quatro candidatos: três aprovados e um rejeitado. O rejeitado era um especialista no ápice do Núcleo Dourado vindo de um dos cem pequenos países, sem nenhum motivo especial além do fato de Chen Qiu não gostar de pessoas com aquele estilo exótico.
A aparência não se encaixava em sua estética.

Agora era a vez do quinto.
Tratava-se de um homem de meia-idade que se aproximou cautelosamente de Chen Qiu e disse, amedrontado: — Soberano Chen, embora este discípulo esteja apenas no sexto nível do Núcleo Dourado, eu tenho uma habilidade especial. Pergunto-me se posso entrar na Seita Chaotian.

Chen Qiu balançou a cabeça. O sexto nível do Núcleo Dourado era baixo demais; ele ainda teria de cultivá-lo até o Reino Nascente. A razão pela qual aceitava discípulos no ápice do Núcleo Dourado era que, após romperem para o Reino Nascente, eles seriam de grande ajuda no mundo exterior. No entanto, o sexto nível era baixo demais, e ele não dispunha de tanto tempo para treinar novatos.

Justo quando balançava a cabeça para recusar,
O homem de meia-idade estendeu discretamente um anel de armazenamento: — Achei na estrada. O Soberano Chen poderia verificar se foi o senhor que o perdeu?

— ...
O sentido divino de Chen Qiu penetrou no anel de armazenamento. Sem barreiras, encontrou cem pedras espirituais de nível médio arrumadas de forma ordenada. Ele permaneceu em silêncio por um momento antes de recolher o anel para a manga com a energia espiritual.

— Cultivo baixo, mas com potencial aceitável, digno de cultivo.
— Permitido.
— Próximo.

— Muito obrigado, Soberano! — O homem de meia-idade, que já havia perdido as esperanças, correu alegremente para o lado esquerdo e postou-se junto aos outros três aprovados. Olhando para os três anciãos que estavam à sua frente, sussurrou: — Olá, irmãos seniores, este discípulo se chama He Tianxia.

Os três primeiros aprovados eram todos anciãos no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado.
Eles também sorriram de bom humor:
— Que história de irmãos seniores quê? Ainda nem entramos oficialmente na seita, ninguém sabe quem é irmão de quem; no futuro, é capaz de termos de olhar para cima para você.
— De jeito nenhum, os senhores têm cultivo superior ao meu, com certeza são meus irmãos seniores.
— Hahaha, então aceito os votos do irmão mais novo!

— Próximo.
Sentado na cadeira trazida pelo Dragão Gordo, Chen Qiu já estava um pouco cansado de avaliar. Ele fez um gesto desleixado com a mão, tomou um gole do "Chá Frio de Dez Mil Anos" que estava em sua xícara, mas ao ver a pessoa seguinte na fila, não pôde deixar de se surpreender levemente e sorrir.

— Soberano Zhao, por que o senhor também veio?
— Ah... — O líder da Seita Chaotian, Zhao Dezhuan, riu sem jeito: — Bem, Soberano Chen, meu nome é Zhao Dezhuan. Eu havia entrado em contato com o senhor antes, e o senhor me disse para vir.
— Ah, lembrei. Me desculpe, você não quer mais aquela sua seita?
— Ora. — Zhao Dezhuan falou com expressão séria: — Se eu não abdicar, este posto de soberano continuará comigo. Como líder, devo renunciar e deixar a oportunidade para os jovens.
— Entendi. — Chen Qiu assentiu, iluminado: — Quer dizer que eu, como soberano, também devo abdicar e deixar a oportunidade para os jovens?
— Não, não!
Percebendo que havia falado besteira, Zhao Dezhuan balançou a cabeça apressadamente: — Não foi isso que quis dizer. Além do mais... o Soberano Chen é a pessoa mais jovem da Seita Chaotian.

Chen Qiu olhou ao redor e viu que era verdade; ele de fato era o mais jovem da seita. Todos os que chegaram eram velhos e homens de meia-idade, nenhum jovem à vista. Afinal, os jovens não conseguiam cultivar-se até aquele patamar.
Obviamente, ele não estava falando sério.
Não é à toa que havia tantos poderosos que agiam sem respeitar a idade.
Se contassem uma piada sem graça, você tinha de rir.
Se não risse, apanhava.

— Muito bom.
Chen Qiu sorriu, tomou mais um gole de chá e acenou: — Ainda temos certa amizade. Visto que você quer entrar na seita, não há razão para recusar. Aprovado.
— Muito obrigado, Soberano Chen.
Um brilho de alegria cintilou nos olhos de Zhao Dezhuan, que caminhou apressadamente para o lado esquerdo. Ele se perguntava que chá era aquele que o Soberano Chen estava bebendo, pois exalava um aroma tão delicioso; embora fosse um chá quente, trazia uma sensação refrescante como a de um mundo de gelo e neve.

O ancião que veio logo atrás dele aproximou-se com um sorriso bajulador e puxou conversa: — Soberano Chen, estou no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado e sou tio-avô de Zhao Dezhuan. Nós nos damos muito bem no dia a dia.
— Aprovado, próximo.
— Muito obrigado, Soberano Chen, muito obrigado!

Aquele ancião supremo da Seita Chaotian caminhou radiante, trotando alegremente em direção ao grupo à esquerda de Chen Qiu. O nome de Zhao Dezhuan era tão útil assim? Bastava mencioná-lo para ser aceito na seita. Ele nunca imaginara que seu sobrinho-neto tivesse tanta influência.

Finalmente, após cerca de uma hora, as avaliações terminaram.
O primeiro lote de discípulos aceitos totalizava cinquenta e sete pessoas.
Dentre eles, trinta e oito eram especialistas no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado. Quase metade dos anciãos supremos de toda a Grande Xia havia aparecido ali, trazendo de uma só vez o espólio e os recursos de várias facções do país.

Os dezenas restantes, dezenove no total, estavam no final do Reino do Núcleo Dourado, principalmente nos oitavo e nono níveis, bem próximos do ápice, ou então possuíam alguma habilidade especial e sabiam se portar bem, a exemplo do líder da Seita Estelar.

Esse grupo foi provisoriamente acomodado na estalagem da Cidade de Fei, principalmente porque a Seita Chaotian ainda não estava totalmente reformada. Como soberano de tantos discípulos no ápice do Núcleo Dourado, Chen Qiu agora carregava um certo orgulho da função.
Ele não fazia questão de mostrar aos novos discípulos o lado decrépito da seita.
Só os deixaria entrar após a conclusão das obras.

Quando todos se retiraram, Chen Qiu levou o Dragão Gordo e os demais de volta ao pequeno mundo. Pouco antes, o Dragão Gordo havia levantado um problema sério, e Chen Qiu concordou que ele precisava ser resolvido com urgência.

Na montanha traseira da Seita Chaotian.
Chen Qiu e os outros sentaram-se de pernas cruzadas no chão para discutir um assunto crucial.

— Decidido!
Chen Qiu tirou do peito um pedaço de Madeira Maligna com uma expressão séria: — As fichas de discípulo serão esculpidas com esta Madeira Maligna.

Eles vinham debatendo havia muito tempo qual material usar para as fichas.
Materiais muito pobres seriam indignos da situação.
Afinal, tratava-se de uma seita com tantos futuros cultivadores do Reino Nascente. Se, no futuro, um discípulo andasse por aí e tirasse do bolso uma ficha de material tão ordinário, isso equivaleria a manchar a reputação da Seita Chaotian.

O Dragão Gordo hesitou um pouco e, ao ouvir a sugestão do Irmão Qiu, seus olhos brilharam de alegria: — Essa é ótima! Nós temos Madeira Maligna de sobra, e esse material não é pouca coisa no Continente do Céu Profundo.
— Embora eu não saiba o valor exato, com certeza não é barato.
— Usar isso como ficha de discípulo é perfeito!
— Mas, Irmão Qiu... qual deve ser o formato da ficha?

A pergunta fez Chen Qiu cair em profunda reflexão novamente. Ele respondeu em seguida: — O formato da ficha de discípulo será o tradicional: a parte superior quadrada com dois ângulos retos, e a parte inferior em formato de ponta.
— Na frente, gravem as palavras "Seita Chaotian"; no verso, "Discípulo Servente". Eles começarão como discípulos serventes.
— Ao romperem para o Reino Nascente, poderão se tornar discípulos externos e subir degrau por degrau.
— Além disso, Dragão Gordo, organize um sistema de pontos de contribuição para a seita. Defina recompensas para determinadas pontuações e assim por diante. No início, não coloque recompensas muito baratas, pois não podemos dar o luxo, e os recursos baratos eu ainda preciso usar.
— Traga algo de alto padrão.
— Por exemplo, ao atingir tantos pontos, ganha-se um Núcleo Dourado de segundo grau, ou de terceiro grau, e assim por diante. E coloque os requisitos de pontuação bem altos, para que eles não consigham concluir de imediato.
— Você decida os detalhes, afinal, você já está familiarizado com isso, não está?
— Familiarizado!

O Dragão Gordo assentiu vigorosamente: — Irmão Qiu, esqueceu o que eu fazia antes? Vou cuidar disso junto com as regras da seita. Quer que eu traga Liu Zide também? Ele entende bem dessas coisas; se trabalharmos juntos, o talento dele certamente será útil na Seita Chaotian no futuro.
— Certo, traga-o também. Irei vê-lo daqui a pouco e aproveitar para verificar como anda a aquisição de Madeira Maligna.
— Sem problemas. E quanto às regras da seita?
— As regras... — Chen Qiu ponderou e disse: — As regras serão as tradicionais, parecidas com as de outras seitas. Proibição de traição à seita e coisas do gênero. Não há muito mistério nisso, deixo com você.
— E quanto às vestimentas dos discípulos... Deixe-me pensar. As roupas dos discípulos serventes serão predominantemente cinzas; as dos discípulos externos, pretas. Quanto aos discípulos internos, pensaremos nisso mais tarde, pois eles provavelmente demorarão muito a surgir.
— No design, priorizem a simplicidade e a elegância. Faça um rascunho simples e mande confeccionar dentro da Grande Xia.
— Usem tecidos comuns por enquanto.
— Quando sairmos daqui, veremos se conseguiremos encontrar tecidos com propriedades defensivas para fazer os uniformes da seita.
— Entendido!

O Dragão Gordo assentiu com firmeza. Em sua vida anterior, ele administrara uma empresa, estando bastante familiarizado com regulamentos de gestão. Embora sua empresa não tivesse crescido tanto, ele conseguira mantê-la funcionando por muitos anos sem ir à falência.
Sem brincadeira.
Manter uma pequena empresa sem falir por anos já superava noventa por cento das demais, visto que a maioria das pequenas empresas falições em três anos. Conseguir sobreviver num ambiente tão competitivo já era uma prova de competência.

— Daqui em diante, você será o responsável pela gestão da seita — disse Chen Qiu, olhando para o Dragão Gordo para definir suas futuras funções: — Cuidará principalmente da coordenação de recursos, contribuições da seita e afins. Tudo isso ficará sob sua alçada.
— Quanto ao Erudito... — Ele virou-se para o Erudito e o irmão dele, que aguardavam ao lado: — Vocês dois liderarão conjuntamente o Salão de Punições, encarregados principalmente de supervisionar se os discípulos violam as regras da seita e de aplicar as penalidades.
— Além disso, também serão responsáveis pelas execuções e combates externos.
— Seu irmão mais novo será o segundo no comando do Salão de Punições, para auxiliá-lo.
— O nível de cultivo de vocês também precisa subir o mais rápido possível. Como anciãos da Seita Chaotian, manterem o cultivo no Reino da Fundação da Base fará com que poucos os respeitem.
— Fique tranquilo, Irmão Qiu — disse o Dragão Gordo, dando tapinhas no peito com firmeza: — Daqui a pouco irei procurar aquela mulher demoníaca para treinar intensamente; meu cultivo já está no quinto nível da Fundação da Base.
— Eu também — afirmou o Erudito com a mesma seriedade: — Naqueles dez dias em que o Irmão Qiu ficou recluso em cultivo árduo, meu cultivo avançou para o oitavo nível da Fundação da Base, a um passo do nono nível. Estimo que, em meio mês, poderei retornar ao Reino do Núcleo Dourado.

— Ótimo.
Chen Qiu assentiu satisfeito, olhou para eles por um momento e sorriu: — A estrada adiante pode ser muito difícil, e o que vai acontecer é totalmente imprevisível. Para nós, será um desafio totalmente novo.
— Então, nos próximos dias, todos teremos de nos esforçar juntos.

O Dragão Gordo e o Erudito trocaram um olhar, compreendendo os pensamentos um do outro, e disseram em voz alta e sorridente:
— Que o Preceptor Imperial, nesta longa jornada, continue a cortar os inimigos sob os céus como um dragão entre os homens!

— Ora.
Chen Qiu sorriu e balançou a cabeça: — Vocês, hein.

Enquanto isso, na estalagem da Cidade de Fei.
Dezenas de pessoas sentavam-se no salão do térreo, saboreando vinho e iguarias enquanto conversavam animadamente com sorrisos no rosto.

— Faz muitos anos que não nos vemos, hein? A última vez foi há mais de uma década.
— Ah, você sabe como é, minha longevidade dura apenas mais alguns anos, onde eu teria cabeça para ficar zanzando por aí?

Ouvindo a conversa animada no salão,
O gerente da estalagem, enquanto servia os pratos, sentia as pernas tremerem. Quando é que ele havia atendido especialistas no ápice do Grande Círculo do Núcleo Dourado? E hoje, de uma só vez, atendia a dezenas deles, mesmo que aquelas pessoas tivessem retraído completamente suas auras e parecessem pessoas comuns à primeira vista.

Após servir os pratos, ele retirou-se rapidamente para o lado, deixando o espaço para os clientes conversarem e mantendo-se pronto para ser chamado a qualquer momento.

Entre brindes e taças erguidas, o ambiente estava extremamente animado.
Aqueles especialistas no ápice do Núcleo Dourado, que havia dias não comiam comida mortal, apreciavam a refeição com entusiasmo genuíno, como se degustassem pratos divinos.

— Falando nisso, nós dois já tivemos alguns desentendimentos no passado. Naquela época, a culpa foi realmente minha; brindei a você para me desculpar. Eu era jovem e acabei me deixando levar pela provocação dos outros, mas na verdade não guardava rancor de você.
— Ora, coisas de muitos anos atrás, para que falar disso agora? No futuro, seremos todos discípulos da Seita Chaotian. Francamente, depois de irmos para o Continente do Céu Profundo, quem mais poderemos confiar senão uns aos outros? Com certeza encontraremos vários perigos por lá, e teremos de avançar ombro a ombro.
— Mesmo o maior dos perigos é melhor do que ficar esperando a morte na Grande Xia.
— Quem há de dizer o contrário? Só não sei se ainda poderei voltar.

Assim que essas palavras foram ditas...
O ambiente, antes animado e repleto de brindes, silenciou-se de repente. Muito tempo depois, o suspiro de um ancião quebrou o silêncio: — Para falar a verdade, eu sei muito sei que, nesta viagem, é bem provável que eu não volte vivo.
— Meu maior sonho é conquistar o Dao do Reino Nascente no Continente do Céu Profundo e depois voltar para visitar minha família, ostentando meu cultivo no Reino Nascente.
— Mas...
— Com o grau de perigo do Continente do Céu Profundo, quantas batalhas nossos velhos ossos aguentarão antes de rompermos para o Reino Nascente? Uma? Duas? Mesmo que passemos pelas duas primeiras, na terceira terminaremos mortos lá.
— Mas, mesmo que eu morra no exterior, prefiro isso a esperar a morte na Grande Xia. Só peço que, se chegar a hora, alguns irmãos me ajudem a recolher meus restos mortais para que eu possa retornar às minhas raízes. Vivi a vida inteira na Grande Xia; se algum irmão voltar para cá no futuro, que traga meus ossos secos de volta para minha casa.

Os demais sentiram uma ponta de melancolia. Quão difícil era o caminho do cultivo imortal?
Todos viam a glória deles.
Mas ninguém via quantos cadáveres jaziam enterrados dos dois lados da estrada que os levara até ali.

— Heh.
Nesse momento, o ancião supremo da família Qu não pôde deixar de rir: — Por que vocês estão se preocupando com isso? Vocês ainda não entendem o charme de um verdadeiro prodígio supremo. Entrar na Seita Chaotian é a maior oportunidade de suas vidas.
— Desde que tenham um pouco de tato e saibam como agir, garantir um Reino Nascente com certeza não será problema.

Ele pensava que talvez fosse o viajante mais despreocupado de todos.
Após atravessar para este mundo, não fizera praticamente nada.
Passava os dias comendo, bebendo, defecando e esperando pacientemente pela morte, incapaz de fazer qualquer outra coisa quando suas forças se esgotassem. No entanto, o destino ainda parecia favorecê-lo: Chen Qiu surgira do nada, fazendo-o recuperar a esperança de conquistar o Dao do Reino Nascente e prolongar sua vida.

Ao ouvirem isso, os outros trocaram olhares e voltaram a sorrir.
— De fato, com a força do Soberano, ir para o Continente do Céu Profundo será como caçar frascos e cortar melões.
— Pode parar de roubar minhas falas? — protestou insatisfeito o ancião supremo da família Qu. — "Caçar frascos e cortar melões" é minha frase.
— Quem pode negar? Em menos de dois meses, ele passou de um simples mortal para o oitavo nível do Núcleo Dourado, e ainda possui um Núcleo Dourado supremo de quinto grau ligado ao Dao Celestial, sendo absolutamente invencível no mesmo patamar. Se o Soberano alcançar o Reino Nascente, ele será diretamente invencível no Reino Nascente. Quando formos para o Continente do Céu Profundo, somados a nós, um grupo de cultivadores do Reino Nascente, quem ousará ofender a nossa Seita Chaotian?
— Excelente, excelente, que bela maravilha!

O ancião supremo da Seita Chaotian levantou-se entusiasmado, erguendo sua taça para a multidão: — Este colega taoísta não disse uma única palavra errada! Venham, vamos erguer nossas taças juntos para celebrar o nosso sucesso ao nos juntarmos à Seita Chaotian. A propósito, esqueci de me apresentar: eu era o ancião supremo da Seita Chaotian, e meu sobrinho-neto é o líder dela, que tem uma relação profundíssima com o Soberano Chen.
— Vocês certamente já ouviram falar disso.
— No Reino Secreto dos Prodígios, meu sobrinho-neto sentou-se bem ao lado do Soberano Chen.

(Fim do capítulo)