Desejo que o senhor Grão-Mestre, nesta jornada distante, continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos sob o céu!

No Palácio Imperial de Great Xia, dentro do escritório.

Vendo Chen Qiu cair em profunda reflexão, o jovem homem que já havia retirado o capuz não falou mais nada. Apenas recuou com passos leves e cuidadosos, saindo do escritório para deixar o espaço inteiramente para Chen Qiu, sem perturbá-lo.

— Pequeno Liu?

Assim que o jovem homem saiu do escritório, o Gordo Long e os outros, que já esperavam do lado de fora há muito tempo, não conseguiram se conter e se aproximaram. O Gordo Long, com o rosto tomado pela confusão, não pôde deixar de sondar:
— Há quanto tempo você acompanha o Irmão Qiu?

— Há muito tempo.

O Pequeno Liu balançou a cabeça:
— Eu sei o que vocês querem perguntar, mas muitas coisas não cabem a um subordinado como eu responder. Se o Lorde Grão-Mestre quiser falar com vocês, naturalmente saberão no momento oportuno.

Dito isso.

O Pequeno Liu não permaneceu por mais tempo e retirou-se, desaparecendo rapidamente de vista.

— ...

— E se o Irmão Qiu for o Grão-Mestre?

Nesse momento, o Acadêmico soltou essa frase do nada, sem contexto prévio.

— Por quê? — O Gordo Long virou a cabeça, confuso, encarando o Acadêmico.

O Acadêmico silou por um momento antes de dizer em voz baixa:
— Na época em que eu ainda era o maior espadachim de Great Xia, o Grão-Mestre me guiou em toda a jornada para escoltar Ji Renjian. Imagino que ele quisesse nos unir, embora eu pessoalmente não sinta nada por Ji Renjian.

— Mas se for o desejo do Irmão Qiu me conceder a mão de Ji Renjian, eu posso aceitar.

— Pelo Irmão Qiu.

— Bem... — O Gordo Long pensou por um longo tempo antes de balançar a cabeça:
— Perguntaremos ao Irmão Qiu depois, para ver o que ele decide. Embora Ji Renjian seja verdadeiramente a mulher mais bela do Dao Celestial e uma beleza incomparável no mundo mortal, ela já é uma mulher casada, afinal.

— A menos que você goste desse tipo de situação desde o início, imagino que seu coração deva ficar um pouco incomodado.

— Mas não tem problema.

— Quando chegar a hora, eu te ajudo a purificar as impurezas, como se você tivesse retornado do mundo mortal após lavar todo o pó acumulado.

— Antigamente havia a lenda de aquecer o vinho enquanto se decapitava Hua Xiong; hoje temos o banho quente do Gordo Long para lavar o pó da mortalidade.

— Er... — A meio caminho de sua fala, ao ver a expressão inexpressiva do Acadêmico, o Gordo Long de repente deu um sorriso sem graça e disse:
— Eu sei que essa piada não tem graça, mas pelo menos dê alguma reação, senão me sinto muito constrangido. Além disso, você não precisa levar tão a sério; de acordo com a minha dedução, o Irmão Qiu provavelmente só quer providenciar para você o efeito estético de ter uma beleza do Dao Celestial como Ji Renjian.

O Acadêmico não falou nada, apenas mantendo um semblante levemente amargurado.

O Irmão Qiu lhe devia um grande favor, e ele também respeitava profundamente o Irmão Qiu. Seja em termos de força ou de gratidão, ele certamente respeitaria a opinião do Irmão Qiu. Um espadachim, se faltasse com a palavra e traísse a confiança, perderia o fio afiado de sua espada.

Um espadachim não pode carregar nós em seu coração.

Com razão, hoje de manhã ele achou que o brilho nos olhos do Irmão Qiu parecia um tanto familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar.

Era exatamente o brilho que ele vira nos olhos do Grão-Mestre anos atrás, quando o conhecera.

No entanto, anos atrás, o Grão-Mestre não tinha essa aparência.

Sentado no escritório do Palácio Imperial de Great Xia, Chen Qiu brincou por um momento com a "Pedra Ilusória" no canto da mesa antes de guardá-la no bolso. Ele estava sentado naquele escritório havia muitos anos; conhecia a origem de cada marca e detalhe deixado ali.

A memória de sua vida passada, recuperada de repente,

dava-lhe a ilusão de ter renascido de forma repentina.

A única coisa que o intrigava era que ele não sentia nenhuma obsessão particular por cortar lenha. Por que a primeira coisa que fazia em cada renascimento tinha de ser cortar lenha? Será que não podia escolher outra atividade?

Tendo cortado tanta lenha na Cidade Fufeng,

e cortado tantas pessoas também,

ele mal conseguira chegar ao ponto em que estava agora. Este mundo realmente não era fácil de se viver; era genuinamente difícil.

Após suspirar de emoção por um instante, Chen Qiu soltou um longo e melancólico suspiro. Não havia nada de trágico nisso; ele apenas sentia que suas vidas passadas tinham sido exaustivas demais. Antes de recuperar as memórias, ele não sentia tanto cansaço.

Mas agora que suas memórias haviam retornado,

saber que levara mil anos inteiros de esforço apenas para escapar daquela prisão de Great Xia trazia-lhe uma sensação de fadiga. Felizmente, o resultado final fora bom; em sua última vida, ele obtivera sucesso.

Apoiando-se em sua bengala, Chen Qiu levantou-se lentamente e saiu do escritório, olhando para o Gordo Long e os outros, que aguardavam do lado de fora na porta, sem dizer uma palavra.

Em seguida.

Sua consciência espiritual expandiu-se rapidamente.

Pouco depois, o atual imperador de Great Xia, Xia Xun Dao, cambaleou até lá, apoiado pelo Príncipe Herdeiro e pelo Sétimo Príncipe, ajoelhando-se imediatamente no chão:
— Este velho escravo, Xia Xun Dao, presta homenagens ao Lorde Grão-Mestre.

— Levante-se.

Com uma expressão serena e indiferente, Chen Qiu silênciou por um momento antes de falar em voz baixa:
— Daqui a alguns dias, deixarei o país de Great Xia. Você deve saber para onde vou, não é?

— Eu sei.

Ainda ajoelhado no chão, Xia Xun Dao encostou a testa no piso e respondeu com voz rouca:
— O Continente Xuan Tian. O Lorde Grão-Mestre já havia mencionado isso há muito tempo.

— Hm.

Chen Qiu assentiu e continuou:
— Tenho algumas coisas para lhe incumbir.

Após o tempo de tomar uma xícara de chá, Chen Qiu terminou suas instruções e preparou-se para passar por Xia Xun Dao em direção à saída do palácio. Nesse momento, o Sétimo Príncipe deu um passo à frente para detê-lo, com os olhos fixos nele com um brilho de fanatismo, a voz trêmula de Emoção excessiva:

— Mestre, posso ir com o senhor?

Chen Qiu parou onde estava e virou a cabeça para encarar o Sétimo Príncipe e seu olhar fervoroso. Ele jamais aceitara o Sétimo Príncipe como discípulo; apenas, em seu tempo livre, narrara casualmente os feitos de Jian Yi e ensinara algumas técnicas de espada, fazendo com que o rapaz passasse a chamá-lo de mestre por iniciativa própria.

Ele não se importava com isso e tampouco corrigira o título.

— Sendo um espadachim, há apenas um apoio neste mundo: a espada em sua mão.

— Quer ir para o Continente Xuan Tian?

— É muito simples. Desde que use sua espada para derrotar qualquer um dos bonecos, você também poderá sair. Estarei esperando por você do lado de fora.

Dito isso.

Ele não permaneceu mais e caminhou a passos largos pela praça do palácio em direção à saída. O Gordo Long e os outros, com expressões frias, seguiram-no de perto a grandes passos. Por onde passavam ao longo do caminho, os guardas imperiais ajoelhavam-se em um joelho só, inclinando a cabeça em sinal de despedida.

Os oito grandes Grão-Mestres Guardiões de Great Xia, que antes estavam postados nos beirais dos telhados, aterrissaram na praça, recolhendo suas auras protetoras e inclinando as cabeças em respeito.

Ninguém falava.

Toda a atmosfera era solene, mesclada a uma pitada de severidade assassina.

Até que —

No meio da multidão, um membro da guarda imperial vestido com armadura preta ergueu a cabeça repentinamente, correndo o risco de ser decapitado, para olhar as costas de Chen Qiu que se afastavam. Com os olhos brilhando de fanatismo, ele gritou em alta voz:

— Lorde Grão-Mestre, há dez anos o senhor sepultou a minha mãe.

— Esta é uma enorme graça que não tenho como retribuir!

— Desejo que, nesta longa jornada, o Lorde Grão-Mestre continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos do mundo!

Ele não sabia para onde o Grão-Mestre estava indo, mas podia sentir vagamente que, com esta partida, o Grão-Mestre talvez demorasse muito tempo para retornar.

Assim que a voz ecoou.

O capitão da guarda imperial, ajoelhado bem ao lado daquele soldado, teve o rosto tomado pelo pavor e imediatamente quis fazer o subordinado calar a boca. Contudo, viu que o Grão-Mestre não estava zangado; em vez disso, ele parou, virou-se para encará-los e sorriu levemente.

— Eu me lembro.

Vendo que o Grão-Mestre não se irritara, o capitão da guarda imperial, cujo rosto empalidecera momentos antes, hesitou por um instante. Vendo que o Grão-Mestre já se preparava para se virar e partir, ele cerrou os dentes e, incapaz de se conter, ergueu a cabeça e gritou com todas as forças:

— Lorde Grão-Mestre, há trinta e sete anos, o senhor disse que eu me tornaria um grande talento no futuro.

— Decepcionei o Lorde Grão-Mestre; até hoje, este subordinado continua sendo apenas um mero capitão da guarda imperial.

— Desejo que, nesta longa jornada, o Lorde Grão-Mestre continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos do mundo!

Esta era a única oportunidade.

Talvez nunca mais tivessem outra chance no futuro.

No passado, o Grão-Mestre jamais permitira que expressassem gratidão, dizendo que se todos quisessem agradecê-lo, ele não teria tempo para fazer mais nada. A atitude de hoje já era uma transgressão das regras, mas o Grão-Mestre estava prestes a partir para um lugar distante, para onde não se sabia quando retornaria.

Eles não sabiam o que fazer.

Não havia nada com que pudessem ajudar o Grão-Mestre; uma simples bênção leve já era tudo o que podiam oferecer.

Com esses dois tomando a iniciativa.

Imediatamente —

Vozes irromperam uma após a outra, ecoando em altos berros por entre a multidão de guardas imperiais ajoelhados.

— Lorde Grão-Mestre, há quarenta e oito anos, o senhor...

— Lorde Grão-Mestre, há nove anos, o senhor...

Por fim.

Todas se fundiram em uma única frase uníssona:

— Desejo que, nesta longa jornada, o Lorde Grão-Mestre continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos do mundo!

O som ensurdecedor e perfeitamente sincronizado ecoou pelo palácio como ondas do mar, uma mais alta que a outra. Mesmo quando o Grão-Mestre já havia caminhado para longe e sumido de vista, o coro continuava a crescer em intensidade.

Para eles, o Grão-Mestre não representava apenas a benevolência.

Mais do que isso, era a autoridade suprema.

Em seus corações, o Grão-Mestre sempre fora uma figura fria e severa, que raramente sorria, e eles jamais haviam ouse expressar a gratidão que sentiam no íntimo. Agora que finalmente tinham a oportunidade, todos aqueles que tinham algum laço com o Grão-Mestre rasgaram a voz, com os olhos avermelhados, liberando as emoções reprimidas no fundo da alma.

Ninguém sabia qual era a verdadeira posição do Grão-Mestre em seus corações.

Aquelas vozes romperam os limites do Palácio Imperial de Great Xia, flutuando sobre os céus da capital.

Os cidadãos comuns não sabiam o que acontecia dentro do palácio e tampouco entendiam por que o local, habitualmente tão silencioso e estrito, estava tão barulhento naquele dia; apenas captavam vagamente a notícia de que o Lorde Grão-Mestre parecia estar partindo.

Dentro do palácio de Great Xia.

Em meio ao eco ensurdecedor das ondas sonoras, o capitão da guarda imperial, que estava ajoelhado, aproximou-se do subordinado que ousara cometer tal tabu e comentou com um traço de aprovação nos olhos:
— Nada mal, hein? Lembro que sua instrução cultural não era muito alta, como conseguiu pensar em uma frase dessas?

— "Desejo que, nesta longa jornada, o Lorde Grão-Mestre continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos do mundo!"

— As últimas palavras são ótimas, mas sinto que a expressão "nesta longa jornada" perde um pouco da sonoridade poética; deveria haver termos melhores para substituí-la.

— Eu... — Aquele membro da guarda imperial, ajoelhado em um joelho só com sua armadura preta, encolheu o pescoço e disse em voz baixa:
— Eu pensei nessa frase por muitos anos. Só que, no início, planejei dizê-la no dia em que o Grão-Mestre falecesse e fosse sepultado, pois normalmente eu não teria coragem; o senhor sabe que o Grão-Mestre é quem mais odeia essas coisas.

— Nos últimos anos, a frase original que eu tinha em mente era: "Desejo que, na próxima vida, o Lorde Grão-Mestre continue a ser como um dragão entre os homens, cortando todos os inimigos do mundo!"

— Mas desta vez o Grão-Mestre vai partir por um longo período, e se eu não dissesse isso agora, não haveria outra oportunidade. Inventei esses quatro termos de última hora, sem tempo para ponderar palavra por palavra. Será que ficou ruim?

— ... — O capitão da guarda imperial continuou ajoelhado, ouvindo o coro ensurdecedor e uníssono como ondas do mar ao seu redor, e silenciou por um longo tempo antes de murmurar:
— Ainda bem que você não gaguejou na hora.

— Você me dá uns sustos.

— Então ele se foi... — Apoiado pelo Sétimo Príncipe, Xia Xun Dao olhava fixamente para as costas de Chen Qiu que sumiam ao longe, sentindo-se um tanto atordoado. Por um instante, pareceu lembrar-se do primeiro encontro com o Grão-Mestre, que parecia ter ocorrido muitos anos atrás, mas ao mesmo tempo parecia ter sido ontem.

Ele sempre soubera que Great Xia era uma prisão; o Grão-Mestre lhe dissera isso havia muito tempo.

Não sabia por quanto tempo o Grão-Mestre havia se esforçado por aquilo, apenas via com frequência o Grão-Mestre parado junto à janela do escritório, olhando fixamente para o céu distante. Ele conhecia aquela expressão — era a indignação e a tristeza de um pássaro engaiolado.

Para o Grão-Mestre.

O maior anseio, ou melhor, o objetivo pelo qual dedicaria toda a sua vida, era um só: quebrar a prisão de Great Xia.

— Pai.

Nesse momento —

O Sétimo Príncipe, com um traço de insegurança em relação a si mesmo nos olhos, perguntou em voz baixa:
— O Grão-Mestre disse que no futuro me tornarei o maior espadachim de Xuan Tian. O senhor acha que eu serei?

O Acadêmico olhou para a expressão de frieza e crueldade implacável que persistia no rosto do Gordo Long e não pôde deixar de perguntar, confuso:
— Gordo Long, você está de mau humor? Já mantém essa expressão há tanto tempo, não se cansa?

O Gordo Long não respondeu; lançou apenas um olhar gélido ao Acadêmico, examinou os arredores e, só então, todo o seu corpo relaxou instantaneamente. Massageando os músculos já endurecidos do rosto, ele balançou a cabeça, exasperado:

— Você não entende nada. Tinha tanta gente olhando para o Irmão Qiu agorinha, se nós, os subordinados, ficássemos com sorrisos bobos no rosto, não faríamos o Irmão Qiu passar vergonha?

— Temos de manter aquela cara de gelo, parecendo que vamos matar alguém sem pestanejar a qualquer segundo.

— Só assim para preservar a dignidade do Irmão Qiu.

— Quando se anda por aí, é preciso ter postura e zelar pela reputação, você entende ou não?

— Vamos, para a Província Fei.

Chen Qiu deu um tapinha no ombro do Acadêmico, sinalizando que era hora de partir.

Nesse momento, o dia já declinava para o crepúsculo. Quando chegaram à "Cidade Fei", na Província Fei, já era noite escura, adentrando a hora da Meia-Noite. Eles não entraram na cidade; em vez disso, adentraram a Seita Chaotian diretamente a partir das colinas selvagens e ermas fora dos muros.

Nesse exato momento.

Dentro da Seita Chaotian, centenas de artesãos trabalhavam freneticamente na restauração das ruínas em que a seita se transformara. Aqueles artesãos haviam sido trazidos a pedido de Xia Xun Dao, sendo os melhores em todo o país de Great Xia.

Não levaria meio mês de esforço para que a Seita Chaotian estivesse totalmente restaurada.

Alguns mestres de formações espirituais com o cultivo no estágio intermediário do Núcleo Dourado estavam reunidos consertando as formações defensivas. Assim que a grande formação e os edifícios desabados fossem recuperados, a Seita Chaotian retomaria a agitação de antigamente.

O pequeno mundo da Seita Chaotian que ele herdara era apenas a região mais central da antiga Seita Chaotian de dez mil anos atrás.

A verdadeira Seita Chaotian podia acomodar um milhão de espadachins.

Sua vasta extensão territorial superava em muito a de uma província inteira.

Enquanto isso, de pé na montanha dos fundos, observando de cima a movimentação febril na Seita Chaotian, Chen Qiu apoiou-se em sua bengala, com uma das mãos cruzada para trás, mantendo o silêncio por um longo tempo antes de falar suavemente:
— Por onde devo começar? Vamos começar com a minha identidade como Grão-Mestre nesta vida, então.

— Isso foi...

Sua voz, desprovida de grandes emoções, começou a desenrolar a narrativa sobre o pico da montanha.

O Gordo Long, o Acadêmico e os demais encaravam as costas de Chen Qiu com expressões complexas, mantendo o silêncio. Muitas das situações que para eles soavam repletas de perigos mortais pareciam incrivelmente banais quando saíam dos lábios de Chen Qiu.

Não transmitiam minimamente aquela urgência de um fio de cabelo na guilhotina.

Talvez, como o Irmão Qiu dizia.

Todos estão destinados a morrer.

E os mortos não têm histórias.

Enquanto Chen Qiu deixava a capital —

Várias notícias, tendo como ponto de partida o Palácio Imperial de Great Xia, varreram todo o país de Great Xia e centenas de reinos vizinhos!

A notícia principal resumia-se a uma:

O maior mestre de feitiçaria de Great Xia, Chen Qiu, era o Lorde Grão-Mestre.

Contudo, simultaneamente, várias outras informações muito mais sigilosas circulavam incessantemente entre as grandes seitas e famílias aristocráticas:

"O país de Great Xia é uma prisão no Continente Xuan Tian."

"Em breve, Chen Qiu romperá a prisão e viajará para o Continente Xuan Tian."

"Aqueles com cultivo no estágio tardio e no pico do Núcleo Dourado que sofrem por não conseguirem ascender ao Dao do Nascer do Alma podem acompanhar Chen Qiu ao Continente Xuan Tian para buscar o Dao do Nascer do Alma, mas devem se juntar à Seita Chaotian e assinar uma placa de contrato de alma com ela."

A placa de contrato de alma.

Um método utilizado pelas seitas para controlar seus discípulos centrais. Com a placa de alma na seita, não apenas a seita podia saber a qualquer momento se a vida de seus discípulos corria perigo, mas também podia controlar a vida deles à vontade.

A donzela celestial errante daquele dia só não pudera abandonar a seita e fugir justamente porque sua placa de alma estava na seita.

Os mortais desconheciam tal notícia e não se importavam com ela; os mortais preocupavam-se muito mais em saber se no dia seguinte conseguiriam trabalhar um pouco mais e ganhar mais algumas moedas de cobre para comprar um pedaço de carne de porco. Porém, aqueles cuja longevidade estava prestes a se esgotar e que possuíam o cultivo no Grande Círculo do Pico do Núcleo Dourado estavam praticamente enlouquecendo.

Assistir impotente enquanto o tempo de vida chegava ao fim sem conseguir romper o gargalo para estender a longevidade — essa dor só quem já a experimentara compreendia.

O obstáculo do Nascer do Alma os mantinha rigidamente presos àquele reino.

"Caso não queiram se juntar a uma seita, também podem partir por conta própria; basta derrotar os bonecos com cultivo no Nascer do Alma em qualquer um dos quatro locais proibidos nos pontos cardeais (leste, oeste, sul, norte) para abrir uma brecha que durará um breve instante."

É preciso admitir.

Todos eles haviam julgado mal a Chen Qiu no passado. Se soubessem desse segredo antes, com certeza absoluta nunca o teriam divulgado. Era também a primeira vez que descobriam que aquelas quatro entidades com o Reino do Nascer do Alma localizadas nos quatro pontos cardeais eram apenas bonecos com tal cultivo, e não pessoas de verdade.

— Não posso ficar?

Na Seita Chaotian, Zhao Yishi olhava suplicante para o Mestre da Seita Chaotian, com lágrimas nos olhos e a voz embargada em um apelo trêmulo:
— Mestre, o senhor vai embora e o que será de nós? Não podemos viver sem o senhor, e ninguém vai fazer minha comida.

— Não sei, não quero saber.

O Mestre da Seita Chaotian, Zhao Dezhu, organizava sua bagagem com o rosto tomado pela emoção e pelo entusiasmo, enquanto olhava para o Grande Ancião da Seita Chaotian, que acabara de sair do isolamento, e dizia entusiasmado:
— Irmão Sênior (Tio-Mestre), traga também todas as pedras espirituais da seita. Quando nos juntarmos à Seita Chaotian, isso servirá como taxa de tributo de entrada na montanha.

— Sênior, olhe bem: embora todos estejam entrando para a Seita Chaotian, nós, que pagamos a taxa de submissão antecipada, com certeza teremos um tratamento melhor.

— Excelente, excelente, que porra de atitude excelente!

O Grande Ancião da Seita Chaotian também acariciava a barba com bastante empolgação, com os olhos repletos de sorrisos incontroláveis:
— Hahahaha,還是 que você teve essa ideia brilhante, sobrinho-neto. Mas não me chame de Tio-Mestre; assim que chegarmos à Seita Chaotian, seremos todos discípulos e, portanto, da mesma geração novamente.

— Além disso, já estou velho, você ainda é jovem, e quem sabe não consegue romper para o Reino do Nascer do Alma bem antes de mim.

— Que ideia é essa...

Embora Zhao Dezhu fingisse insatisfação, a excitação brilhava em seus olhos:
— Eu só tenho o cultivo no quarto nível do Núcleo Dourado. Originalmente, o Mestre de Seita Chen nem sequer queria alguém com cultivo intermediário como eu; só consegui uma vaga puxando conexões e usando meu rosto. Diferente de você, Grande Ancião, que já está no Grande Círculo do Pico do Núcleo Dourado, capaz de romper o estágio assim que chegar ao Continente Xuan Tian.

— Hahahaha, onde, onde...

— E isso também, sobrinho, arranque aquelas ervas espirituais que ainda não amadureceram na montanha dos fundos e coloque-as em caixas de jade para levarmos e plantarmos no pequeno mundo da Seita Chaotian.

— O senhor tem razão, Ancião. Ouvi dizer que o pequeno mundo da Seita Chaotian não tem feras espirituais; seria bom capturar algumas para levar, assim haverá mais vitalidade.

— Excelente, excelente!! Você tem mesmo um olho clínico para as pessoas, sobrinho! Relacionou-se cedo com o Mestre de Seita Chen e, quando ele cuidar de você no futuro, lembre-se de dar uma forcinha para este tio aqui também, hein.

— Que isso, Sênior. Um dia sendo meu Tio-Mestre, para sempre meu Tio-Mestre. Não importa quando no futuro, o senhor sempre será meu Sênior.

O Mestre da Seita e o Grande Ancião, ignorando totalmente a confusão dos demais anciãos e discípulos internos ao redor, preparavam-se cheios de entusiasmo para carregar todos os pertences da Seita Chaotian e rumar para a Seita Chaotian.

Zhao Dezhu estava genuinamente emocionado; ele passara a vida inteira buscando oportunidades para seu discípulo Zhao Yishi, mas nunca imaginara que a maior oportunidade acabaria caindo em suas próprias mãos. Já que tinha a chance de ir além, que se dane o discípulo; o correto era garantir a si mesmo primeiro.

Nesse instante —

O jovem Zhao Yishi já desatara a chorar, colando seu rosto enorme contra o do Mestre da Seita e lamentando:
— Mestre, o senhor vai mesmo? Se o senhor for embora, o que será de mim?

— Que "o que será de mim"?

Zhao Dezhu olhou feio para Zhao Yishi, irritado:
— Que seja o que Deus quiser! Você não odeia lutar? Perfeito, realizei seu desejo, esforce-se aí, eu vou nessa.

— Quando eu me tornar um Nascer do Alma no futuro, voltarei para jogar mais um punhado de terra sobre a sua sepultura.

— Vamos, Ancião?

— Vamos juntos, sobrinho?

Zhao Dezhu e o Grande Ancião da Seita Chaotian trocaram olhares, enxergando nas pupilas um do outro a mesma expectativa pelo futuro. De repente, riram em uníssono e transformaram-se em dois feixes de luz, disparando velozmente em direção à Província Fei — o ponto de encontro indicado por Chen Qiu.

Deixando para trás a Seita Chaotian em frangalhos, incontáveis anciãos e discípulos internos com expressões de total perplexidade, e Zhao Yishi, plantado na montanha dos fundos como uma montanha, estupefato.

O Mestre da Seita e o Grande Ancião tinham fugido?

E o que restava da seita?

Na capital, dentro da residência da família Qu.

Um velho calçando sandálias de madeira, abraçando metade de uma melancia com excelente humor, balançava o corpo graciosamente pelo pátio da família Qu e, de tão feliz que estava, começou a cantarolar canções, incapaz de conter as emoções:

"Meu coração não é uma pedra para ser virada,"

"Meu coração não é uma esteira para ser enrolada."

"Olhares vazios sob a lua, a profundidade do afeto não tem solução..."

Ele era o Grande Ancião da família Qu.

Assim que atravessara para este mundo, possuía o cultivo no Grande Círculo do Pico do Núcleo Dourado, mas sua longevidade estava no fim, restando-lhe menos de um ano de vida. Após testemunhar o evento auspicioso que descera dos céus, ganhara mais meio ano de vida.

Ao enxergar a realidade, ele praticamente trancara-se em casa, sem pôr os pés na rua.

Estava apenas aguardando a sua oportunidade chegar.

Ora vejam só, como as coisas eram.

Três anéis de armazenamento.

Dois seriam entregues como taxa de submissão, e um seria guardado para os recursos de sua própria ruptura para o Nascer do Alma.

Não podia haver nada mais perfeito.

Sendo assim —

O velho ajeitou a gola, limpou a garganta e anunciou em voz alta:
— Seita Chaotian, o seu discípulo mais leal está prestes a se apresentar!!!

E, sem se importar com a família Qu,

reuniu todo o acúmulo de anos da família Qu e transformou-se em um feixe de luz rumo à Província Fei. Assim que voou para fora da capital, lembrou-se de algo, retornou brevemente à capital até o prostíbulo "Brisa de Dez Milhas", arrancou o estabelecimento inteiro do chão e levou tudo, incluindo as cortesãs e a alcoviteira lá de dentro.

O Mestre de Seita Chen e os outros frequentavam aquele estabelecimento com frequência; com certeza pagavam em pedras espirituais e tudo o mais, mas aquilo ninguém pagaria por conta própria. Levá-lo demonstrava sua atenção aos detalhes.

Se fosse em tempos normais...

— Hehehe... —

Na Província de Xiazhou, dentro da Seita Estelar, o Mestre da Seita Estelar olhava com um sorriso sem graça para os anciãos de expressões inexpressivas e, após um momento, desviou o olhar incerto:
— Estive observando os segredos celestiais ontem à noite e de repente decidi que também devo renunciar ao meu cargo de Mestre da Seita.

— Devo deixar o posto para os jovens, afinal.

— Já tenho essa idade toda, não posso continuar ocupando este lugar para sempre, não é?

Logo em seguida, o Mestre da Seita Estelar tossiu levemente:
— Sendo assim, fiquem sabendo que a partir de hoje renuncio ao cargo. Mais tarde, quando eu alcançar o Dao do Nascer do Alma, voltarei para visitá-los.

Dito isso.

Ignorando os olhares rancorosos de todos os anciãos, transformou-se imediatamente em um feixe de luz e disparou velozmente na direção da Província Fei.

Xiazhou ficava bem ao norte.

A Província Fei ficava bem ao sul.

Havia um longo caminho a percorrer; se não se apressasse, e se desistissem dele? Ele tinha apenas o cultivo no estágio intermediário do Núcleo Dourado, o que originalmente não atingia o padrão exigido, mas ouvira dizer que até o Mestre de Seita Zhao Dezhu, da Seita Chaotian, fora aceito por exceção devido à sua antiga relação com o Mestre de Seita Chen.

Ele próprio já havia refinado pessoalmente pílulas de suplementação espiritual para o Mestre de Seita Chen.

Embora de Mestre de Seita passasse a ser discípulo, parecendo uma queda de status, só ele sabia a diferença abismal entre as situações. Se continuasse na Seita Estelar, com o aumento de sua idade e cultivo, seu destino final seria se tornar o Grande Ancião honorário da seita e assistir impotente à própria morte por esgotamento da longevidade.

Mas ir para a Seita Chaotian seria totalmente diferente.

Inúmeros cultivadores no estágio tardio e no pico do Núcleo Dourado correram apressadamente para a Província Fei durante a noite. Embora o Mestre de Seita Chen tivesse dito que a partida ocorreria dali a algum tempo, eles preferiam aguardar na Província Fei a ficarem para trás por chegarem tarde demais.

Para eles, cuja longevidade estava prestes a se esgotar, não havia tentação maior do que alcançar o Dao do Nascer do Alma.

Placa de alma?

Que se dane, que diabo de coisa era essa?

Se não fossem para a Seita Chaotian, morreriam em poucos anos de qualquer maneira, sem precisar de placa de alma nenhuma.

Entregar a própria vida nas mãos de outra pessoa era mil vezes melhor do que ser enterrado debaixo da terra.

Até uma criança entendia esse princípio; certamente, eles também compreendiam.