Capítulo Noventa e Seis: O Início da Segunda Seleção

Ninguém sabia qual seria a prova da segunda fase da eleição do Reino Divino. Quando Yi Yun chegou aos campos nos arredores da cidade, ouviu muitos discutirem sobre a questão do exame. Naquele momento, já havia diversos candidatos reunidos ali, mas apenas pouco mais de sessenta pessoas tinham realmente o direito de participar da segunda fase.

Mesmo assim, muitos dos que foram eliminados, assim como diversos moradores da região, vieram assistir ao grandioso evento, de modo que a multidão já somava dezenas de milhares de espectadores. O campo nos arredores do território do clã Tao não tinha arquibancadas; quem estava na frente conseguia ver, mas os de trás não enxergavam nada. Ainda assim, ninguém queria ir embora.

O local fervilhava de gente, uma maré humana se agitava e o clã Tao teve de mobilizar guerreiros do batalhão para manter a ordem, evitando uma possível tragédia por esmagamento.

A decisão da liderança do clã Tao de enviar seu batalhão para garantir a segurança mostrou-se acertada. Quando o primeiro e o segundo filhos do clã Tao chegaram ao local, a multidão entrou em êxtase.

Esses dois jovens eram verdadeiros ídolos do clã, especialmente Hu Yao, o primogênito, que tinha apenas dezoito anos. Ele era naturalmente reservado, pouco falava e raramente aparecia em público, o que lhe conferia um ar de mistério. Sua postura discreta, aliada a um rosto frio e belo, fazia com que inúmeras jovens nutrissessem uma profunda admiração por ele.

Além disso, Hu Yao já havia alcançado o estágio intermediário do Sangue Púrpura e estava a um passo de atingir o ápice do "Corpo Templado, Veias como Dragão". Em meio à vastidão selvagem, onde os recursos eram escassos e as tradições não se comparavam às do continente central, chegar perto de tal nível era um verdadeiro milagre.

Por isso, o povo do clã Tao sentia grande orgulho dele. Em Hu Yao, depositavam suas maiores esperanças.

No momento em que Hu Yao apareceu, inúmeras jovens gritavam seu nome, algumas a ponto de desmaiar de tanta emoção. Aquela cena fez Yi Yun se lembrar dos antigos shows a que assistira, quando fãs ficavam tão emocionados ao ver seu ídolo que chegavam a desmaiar; porém, ali, em um mundo onde apenas a força era respeitada, Hu Yao, como um guerreiro prodigioso, exercia um magnetismo ainda maior do que qualquer celebridade da vida anterior de Yi Yun.

Após Hu Yao, o segundo filho do clã, Tao Yun, também foi recebido com muitos aplausos.

Em seguida, outros sete guerreiros do Sangue Púrpura, com idades entre vinte e vinte e oito anos, subiram ao palco. Comparados ao brilho de Hu Yao e Tao Yun, sua presença era bem mais discreta.

Além deles, vários anciãos do clã Tao também estavam presentes. Eles representavam a liderança suprema do clã e, naturalmente, precisavam manter a dignidade; não ficaria bem se espremessem junto à multidão. Por isso, montaram uma fileira de mesas no centro da arena, formando uma espécie de tribuna de honra, com chá e frutas silvestres à disposição.

O responsável pela avaliação daquela segunda fase era, novamente, Zhang Tan.

Dez minutos antes do início, ele chegou ao centro da arena montado em um cavalo dragão. Alguns anciãos o convidaram para a tribuna, mas Zhang Tan ignorou-os completamente, permanecendo diante dos candidatos, com um olhar afiado que percorreu os mais de sessenta guerreiros ali reunidos.

Por um instante, os anciãos do clã Tao ficaram sem saber o que fazer: nem sentar, nem permanecer de pé. Afinal, com Zhang Tan ali em postura ereta, como poderiam sentar-se tranquilamente? Trocaram olhares constrangidos e acabaram ficando de pé em seus lugares, como alunos castigados em sala de aula, extremamente desconcertados.

Naquele momento, os guerreiros de Sangue Mortal e Sangue Púrpura já se organizavam em dois grupos distintos.

Para os guerreiros de Sangue Púrpura, aquela etapa seria apenas uma formalidade; a menos que fossem realmente desastrosos, todos passariam. Mas para os de Sangue Mortal, a competição seria feroz!

"A segunda fase da eleição de guerreiros do Reino Divino Tai Ah começa agora!", anunciou Zhang Tan, brandindo seu chicote com voz poderosa.

"Vou declarar as regras da segunda fase!"

Ao terminar de falar, Zhang Tan fez um gesto com a mão e um feixe de luz branca subiu aos céus, crescendo até se transformar em uma plataforma de jade branco, flutuando com firmeza no ar.

A plataforma media cerca de nove metros quadrados e pairava parcialmente suspensa no céu. Em cada um de seus quatro cantos havia uma coluna incrustada com um cristal vermelho-sangue: relíquias de bestas selvagens.

Era evidente que a plataforma estava protegida por uma formação mágica, alimentada pelas relíquias das feras. Era uma verdadeira preciosidade! Porém, ninguém sabia ao certo para que servia.

Zhang Tan subiu à plataforma e disse: "Para trilhar o caminho das artes marciais, é necessário cultivar as tradições herdadas, que se dividem em categorias como técnicas de cultivo, movimentação, segredos místicos, refinamento do espírito e habilidades marciais. Dentre todas, a mais fundamental é a técnica de cultivo! Ela determina o progresso do seu poder e se você poderá romper o limite do sangue mortal, ou até mesmo, no futuro, superar o sangue púrpura!"

"Vocês ainda estão no início da jornada marcial. Vou avaliar sua determinação e técnicas de cultivo, aspectos básicos que praticamente definem o que conseguirão alcançar no futuro. Cuidem bem de si mesmos!"

"Agora, cada um de vocês subirá à plataforma de jade e, diante de todos, demonstrará a técnica corporal que cultiva, declarando também sua idade. Eu mesmo os avaliarei!"

"Esta plataforma de jade é um artefato de treino usado pela elite da Guarda do Dragão de Brocado, criada por um renomado mestre artesão do Reino Divino, com relíquias de ossos de bestas antigas como fonte de energia. Ela reúne a essência do mundo, garantindo que vocês alcancem o melhor estado ao demonstrar suas técnicas!"

Enquanto Zhang Tan falava, ouviu-se um estrondo: a plataforma de jade desceu ao solo, levantando uma nuvem de poeira.

"Então é para demonstrar a técnica!", pensou Tao Yunxiao, que estava à frente dos candidatos de Sangue Mortal. Ao ouvir as palavras de Zhang Tan, ele sorriu confiante.

Seu método ideal para a seleção seria uma luta direta, mas a demonstração de técnica também o favorecia. Com o segredo supremo do clã Tao em mãos, acreditava que dominaria todos os adversários!

"Começaremos pelos guerreiros de Sangue Mortal. Chamarei pelo nome; ao ser chamado, venha demonstrar sua técnica!"

"O primeiro: Sun Yu!"

Zhang Tan anunciou o nome. Sun Yu era um herdeiro formado por um pequeno clã e não esperava ser o primeiro a subir, ficando visivelmente nervoso. Respirou fundo para se acalmar e saltou para a plataforma.

"Sun Yu, vinte anos. Técnica demonstrada: 'Punhos de Tendões de Dragão e Ossos de Tigre'!"

No Reino Divino Tai Ah, essa era considerada a principal técnica para guerreiros de Sangue Mortal. Era a mais popular, além de possuir alto grau de excelência.

Infelizmente, Sun Yu vinha de um pequeno clã da vastidão, que tinha pouco contato com as terras centrais. O manual que aprendera era incompleto, trocado pelo clã Tao, e nem se comparava ao que Lian Chengyu e Yao Yuan ensinavam.

Assim, a demonstração de Sun Yu foi medíocre; não conseguiu exibir o verdadeiro poder da técnica. Seus tendões e ossos apenas estalaram levemente, longe do esperado para quem domina essa arte.

Tao Yunxiao apenas riu com desdém. Com aquele nível, não havia o que temer.

"O próximo: Zhou Kang!"

Zhang Tan não mostrou nenhuma reação ao desempenho de Sun Yu, como se não tivesse visto nada. Assim que Sun Yu desceu, chamou o segundo nome.

Zhou Kang era um talento formado pelo clã Tao e também usava a técnica dos "Punhos de Tendões de Dragão e Ossos de Tigre". No entanto, diferente de Sun Yu, Zhou Kang tinha como mestre um guerreiro do auge do Sangue Púrpura, e sua demonstração foi muito mais impressionante!

Seus golpes ecoavam como trovões, ossos e tendões ressoando poderosamente!

No final, Zhou Kang saltou para fora da plataforma e, com um golpe chamado "Tigre Que Cai na Areia", desferiu um chute sobre um bloco de granito do tamanho de uma cabeça humana, pulverizando-o completamente!

"Bravo!"

No meio da multidão, alguém aplaudiu entusiasmado.

Zhang Tan permaneceu impassível. "Próximo: Chen Pingguang!"

...

"Próximo: Lin Jun!"

...

"Próximo..."

Zhang Tan foi chamando os mais de cinquenta guerreiros de Sangue Mortal um a um, sempre sem demonstrar qualquer emoção. Após quase duas horas, os mais fracos já haviam se apresentado. Restavam apenas os melhores entre os guerreiros de Sangue Mortal, entre eles Tao Yunxiao e Yi Yun.