Capítulo Vinte e Três: Yi Yun Refina os Ossos

— Então, quer dizer que eu já posso começar a refinar os Ossos Selvagens? — exclamou Yi Yun, radiante.

Lian Chengyu respondeu com um leve murmúrio, como se achasse estranho alguém ficar tão contente ao ir em direção à morte. Chegar a esse ponto era mesmo de dar pena.

— Obrigado, jovem mestre — agradeceu Yi Yun, de fato animado, sem qualquer fingimento. Inicialmente, temera que, ao encontrar Lian Chengyu, este surtasse ao vê-lo vivo e resolvesse, mais uma vez, tentar matá-lo, como já fizera antes.

Embora Lian Chengyu não tivesse poder para realmente acabar com ele, isso certamente lhe traria muitos problemas. Da primeira vez, o fracasso seria visto como um acidente; na segunda, se falhasse de novo, ele certamente começaria a suspeitar. E isso, para Yi Yun, seria péssimo.

Agora, ao ser enviado para refinar Ossos Selvagens, Lian Chengyu acabava atendendo aos interesses de Yi Yun. Refinar os Ossos Selvagens significava ganhar tempo, e a força de Yi Yun crescia a olhos vistos. Se tivesse mais um ou dois meses, tudo seria diferente.

— Yun’er, por que não voltou para casa jantar? — perguntou Jiang Xiaorou, que estava preparando a refeição. Quando notou a ausência do irmão, saiu e o encontrou conversando com Lian Chengyu.

O coração de Jiang Xiaorou apertou. Como podia ser aquilo? Lian Chengyu quase destruíra a vida de Yi Yun! Temendo que ele fizesse algo de mal, apressou-se a se aproximar.

Apesar de detestar Lian Chengyu, ela sabia que não podia se indispor abertamente com ele.

— Então é o jovem mestre Lian — disse ela, forçando um sorriso ao vê-lo, ao mesmo tempo em que puxava Yi Yun para trás de si, protegendo-o.

— Ora, Jiang Xiaorou, lembro-me de você — disse Lian Chengyu, percebendo o gesto. A hostilidade da moça era evidente. Pessoas de origem humilde demonstrando desdém o incomodavam profundamente. Talvez, por sentir-se inferior diante dos grandes prodígios das poderosas famílias, ele fazia questão de se impor sobre os mais simples, valorizando ainda mais sua própria autoridade.

Ainda assim, por apreciar Jiang Xiaorou, ele decidiu ser tolerante. Achava que poderia domá-la aos poucos.

Lian Chengyu partiu sem demonstrar qualquer interesse especial por Jiang Xiaorou, nem lhe dirigiu mais palavras. Para ele, mulheres eram para serem favorecidas, não conquistadas; bastava esperar o momento certo e ordenar que Zhao Tiezhu tomasse as providências.

Vendo-o se afastar, Jiang Xiaorou apertou forte a mão do irmão.

— Yun’er, o que está acontecendo realmente?

— Não se preocupe, irmã Xiaorou. Está tudo bem — respondeu Yi Yun, tranquilo. Ele próprio é quem havia contado a ela sobre os perigos trazidos por Lian Chengyu. Se dizia que estava bem, ela sentia-se um pouco mais aliviada. Nos últimos dias, notara que o irmão já não era mais uma criança inocente; tinha suas próprias ideias.

Mesmo assim, algo lhe incomodava.

— Yun’er, não vai me dizer que quer ir refinar Ossos Selvagens, vai? Você não pode ir para aquele lugar!

Yi Yun olhou surpreso para a irmã, impressionado com sua intuição. Ela não sabia ao certo o que envolvia o refinamento dos Ossos Selvagens, mas percebia o perigo.

Pensando um pouco, Yi Yun baixou a voz:

— Irmã Xiaorou, não sou tão fraco quanto pensa. Depois de voltar da morte, sinto-me diferente... Lembra-se de quando fui colher ervas na montanha? Subi um penhasco de vinte metros com facilidade.

Ao ouvir isso, Jiang Xiaorou recordou-se de como ele escalara as pedras rapidamente dias antes, o que já a surpreendera. Como Yi Yun sempre gostara de colher ervas e escalar, ela não deu tanta importância. Agora, contudo, percebia que o irmão tornara-se mesmo muito ágil; em termos de escalada, superava até os membros do pelotão de preparação dos guerreiros.

Com esse pensamento, Jiang Xiaorou sentiu-se um pouco mais tranquila. Às vezes, sobreviver a grandes perigos trazia bênçãos inesperadas. Havia ouvido histórias de pessoas atingidas por raios, que, ao invés de morrerem, ganhavam habilidades especiais.

Será que Yun’er passara por algo parecido?

...

Naquela mesma noite, Yi Yun, como novo trabalhador recrutado, foi levado ao terreiro de secagem de grãos.

A área estava cercada por cercas de madeira, reforçadas após o surgimento dos casos de “febre tifoide”. Agora, de fora, não se enxergava mais nada lá dentro.

Havia pouco mais de trinta pessoas escaladas para o refinamento dos Ossos Selvagens, divididas em dois turnos, diurno e noturno.

Yi Yun ficou no turno da noite, composto por cerca de uma dúzia de homens. Embora não fossem tão robustos quanto o grupo do pelotão dos guerreiros, todos eram de ossos largos. Yi Yun, ao lado deles, parecia um pintinho entre gansos — sua cabeça mal chegava ao peito dos demais.

Ao vê-lo, todos ficaram espantados. O olhar era claro: como alguém tão mirrado poderia ser escolhido para refinar ossos? Sua força física era irrelevante, e, pela altura, nem subiria ao topo do grande caldeirão para adicionar a tal “Água de Fogo”.

— Moleque, está de brincadeira? Você vai mesmo refinar ossos? — zombou um deles.

— O que você pode fazer, com essas pernas finas que nem pau de lenha? — caçoou outro.

Os trabalhadores não escondiam o descontentamento. Se Yi Yun não contribuísse, ainda assim ganharia uma parte da carne salgada depois. Isso os irritava profundamente.

Yi Yun, porém, não se incomodou. Sentou-se sobre as lenhas, deixando-os falar à vontade.

— Mingau! Está servido! — anunciou um dos homens do pelotão, trazendo um balde de mingau. Quem trabalhava no refinamento dos Ossos Selvagens tinha direito a mingau, uma decisão dos líderes do clã Lian para garantir o serviço. Só de estômago cheio se trabalha bem.

Ao ouvirem a notícia, os trabalhadores se lançaram ao balde, tomando tudo de uma vez. Yi Yun, sendo o último e ainda por cima rejeitado pelos outros, só encontrou o fundo do balde.

Suspirou, resignado. De fato, diz-se que a pobreza faz as pessoas serem cruéis, não porque sejam más, mas porque a necessidade faz com que só os fortes sobrevivam.

— Ao trabalho! Ao trabalho! — gritou um dos soldados do pelotão.

Os trabalhadores se aproximaram do grande caldeirão, substituindo o turno anterior.

Yi Yun foi o último a se aproximar, caminhando devagar, os olhos fixos no caldeirão.

Para os outros, ele parecia impressionado pelo tamanho do caldeirão de bronze, incandescente sob o fogo violeta. Era compreensível; afinal, Yi Yun não alcançava nem as alças do caldeirão.

Na verdade, seus olhos estavam cheios de pequenos pontos de luz, como vaga-lumes dançando no céu noturno.

Que energia misteriosa! Era o poder dos Ossos Selvagens, o lendário poder da terra selvagem!

Aquela profusão de luzes o deixava empolgado. Antes, o Cristal Violeta absorvera um pouco da energia dos ossos, mas de longe, e não em quantidade significativa. Agora, estava em contato direto.

Comparado com as raízes de jade e cogumelos negros já absorvidos antes, aquilo não era nada. Era como alguém acostumado a refeições simples de repente deparar-se com um banquete de iguarias. Yi Yun estava exultante.

Era como um ladrão invadindo o túmulo de um imperador, ou uma doninha entrando no galinheiro.

Toda aquela energia seria sua.

— Ei, moleque, vai ficar aí parado? Vai rachar lenha! — ordenou um dos homens, jogando-lhe um machado.

Yi Yun saiu do seu devaneio e foi alegremente cumprir a tarefa.

— Esse garoto tem problema na cabeça — resmungou o homem, voltando ao trabalho. Eles eram responsáveis por partir a lenha de fogo violeta.

A lenha de fogo violeta era essencial para alimentar o fogo; era muito dura e pesada. Mesmo homens fortes levavam tempo para partir um simples pedaço.

Todos se esforçavam ao máximo, pois quem se destacasse poderia ser promovido a chefe e ganharia uma parte maior da carne salgada e dos grãos.

Yi Yun, por sua vez, trabalhava discretamente, atento ao caldeirão incandescente. Sabia que o refinamento dos Ossos Selvagens estava diretamente relacionado à tal “febre tifoide”.

Queria investigar a fundo o que causava a doença. Se nem o Cristal Violeta pudesse protegê-lo, não adiantaria recompensa alguma; teria que fugir.

Enquanto partia a lenha, observava atentamente o grande caldeirão.

Logo percebeu algo estranho.

As luzes que saíam do caldeirão tinham duas cores.

A primeira era púrpura-avermelhada, predominante, e pairava pelo topo do caldeirão. Yi Yun percebeu que, bastava um pensamento, e essas luzes vinham até ele.

Desde que o Cristal Violeta se fundira ao seu coração, e ele superara o segundo nível do sangue mortal, Yi Yun notara que já podia controlar a absorção da energia do cristal. Podia absorver quando quisesse, ou interromper quando desejasse.

A outra cor das luzes era azul-gelo...

...