Capítulo Quarenta e Oito: Um Gourmet de Princípios Não Se Contentará com Menos

O velho gordo segurava o frango selvagem, posicionando-o muito próximo das chamas, e girando-o lentamente. É preciso entender que cozinhar alimentos diretamente no fogo é bem diferente de um churrasco de rua; nesses, usa-se carvão especial, fácil de acender, com calor uniforme e, o mais importante, sem fumaça.

Já a lenha, pelo contrário, tem calor irregular e gera muita fumaça. Essa fumaça nada mais é do que cinza de carvão não completamente queimado, que sobe pelas chamas e se adere à pele do frango. Por isso, em pouco tempo, o frango nas mãos do velho ficou todo escurecido; não era exatamente queimado, mas coberto por uma camada de cinza, o que não só prejudica o sabor como também deixa um gosto amargo.

Apesar de o velho passar óleo de tempos em tempos, isso não impedia que a camada de cinza ficasse cada vez mais espessa. Do jeito que ele conduzia o preparo, era só questão de tempo até queimar de fato. Usar lenha para assar carne é um trabalho de alta dificuldade; até mesmo mestres dos churrascos de rua poderiam falhar, quanto mais o velho, que era ainda menos habilidoso.

É perfeitamente compreensível, afinal, quem era esse velho? Seu tempo era precioso demais para desperdiçar cozinhando para si próprio. Sua habilidade culinária era, no mínimo, duvidosa, e assar carne na lenha é uma arte ainda mais difícil.

"Isso é um verdadeiro desperdício!"

Como um amante da gastronomia, ou melhor, um pesquisador dedicado ao universo dos sabores, Yi Yun sentiu-se incapaz de tolerar tal profanação. Viu o velho terminar de assar o frango, espalhar diversos temperos e, como se estivesse apresentando um tesouro, entregar o frango defumado e escurecido a Lin Xin Tong.

Yi Yun não conseguia nem imaginar por onde começar a comer!

Lin Xin Tong, porém, não pareceu se importar. Agradeceu: "Obrigada, mestre", pegou o frango e começou a degustá-lo em pequenas mordidas. Seus lábios delicados e rubros logo ficaram manchados de preto, o que fez Yi Yun estremecer de incredulidade.

Era como sacrificar um piano para cozinhar um cisne.

O velho, afetuoso com sua discípula, naturalmente ofereceu o frango primeiro a ela. Yi Yun, por sua vez, já sabia que seria o último a receber. Ainda assim, era grato, pois um frango desses, se fosse vendido, valeria uma fortuna, tornando-se impossível para alguém como Lian Cheng Yu degustá-lo.

O velho gordo terminou o primeiro frango e começou a preparar o segundo. O primeiro, destinado a Lin Xin Tong, teve todo seu empenho; já o segundo, para ele mesmo, ficou com aparência ainda pior.

Contudo, o velho parecia bastante satisfeito com seu próprio trabalho. Após terminar ambos os frangos, retirou uma garrafa de vinho de seu anel, e, com prazer, saboreou o frango assado, bebendo vinho em goles barulhentos, com uma expressão de pura satisfação, sua barba branca balançando alegremente.

De repente, como se lembrasse de algo, olhou para Yi Yun e disse, com indolência: "Aquele é o seu, cozinhe você mesmo, não vou te servir."

Yi Yun ficou sem palavras. Embora não esperasse que o velho lhe preparasse o frango, lembrava-se do que o velho dissera antes: "São poucos os que podem degustar minha arte culinária!"

Com isso, Yi Yun chegou a acreditar que receberia um frango preparado pelo velho, mas estava claro que não seria o caso.

Deixar que Yi Yun cozinhasse por conta própria era, para ele, um desafio. Apesar de ser um entusiasta gastronômico, era um homem moderno: com uma churrasqueira e carvão sem fumaça, poderia preparar um frango suculento com crosta dourada. Mas usar lenha? Era impossível evitar que a cinza se aderisse ao frango, não importava quanto girasse.

"Senhor, você tem uma panela?"

Yi Yun perguntou respeitosamente. Como um gourmet com princípios, mesmo faminto e ansioso, jamais aceitaria menos. Era a primeira vez em dois meses que via carne, e, além disso, uma carne tão especial!

"Tenho sim", respondeu o velho, tirando realmente uma panela de seu anel. Não se sabia de que material era feita, mas era refinada, de tamanho ideal, e Yi Yun ficou satisfeito.

Yi Yun então começou a se ocupar, examinando os temperos trazidos pelo velho. Para sua surpresa, eram muito variados: óleo, sal, molho, vinagre e até um tipo de erva aromática semelhante a cebolinha ou coentro.

"Posso usar um pouco de vinho?" Yi Yun perguntou novamente.

"Vinho? Vai beber com o velho?" O velho se espantou, depois riu e entregou a garrafa a Yi Yun. Afinal, beber acompanhado era sempre mais divertido, mesmo que não gostasse muito daquele garoto. Lin Xin Tong não bebia, e o velho já estava há um ano bebendo sozinho.

"Mestre!" Lin Xin Tong protestou. "Como pode deixar uma criança beber?"

Mas eles não esperavam que Yi Yun, depois de secar a carne do frango, usasse o vinho para untá-lo, espalhando-o por toda a superfície e até dentro da cavidade.

"O que está fazendo, garoto?"

O velho arregalou os olhos e soprou sua barba. Era um vinho envelhecido por mil anos, um verdadeiro tesouro, e como amante de vinho, não tolerava desperdício.

"Estou cozinhando", respondeu Yi Yun, surpreso, como se fosse óbvio.

De fato, o vinho era excelente, aromático e misterioso, provavelmente feito com ingredientes raros; até mesmo um gole poderia beneficiar a prática de cultivo!

"Cozinhando? Vinho serve para cozinhar?" O velho gordo retrucou, incrédulo.

Yi Yun hesitou e, então, percebeu uma coisa fundamental: naquele mundo, as técnicas culinárias deviam ser muito diferentes das da Terra. Mesmo na gloriosa civilização gastronômica da antiga China, os métodos eram simples: no período Tang e Song, cozinhar significava basicamente ferver ou cozinhar a vapor, com sal e tampa, pronto.

Métodos como fritar, grelhar, defumar, marinar com vinho e outros só se desenvolveram com o avanço da vida material. Cada região tem sua cultura, e mais de 80% das técnicas de preparo chinesas são exclusivas.

Até mesmo o simples ato de fritar só existe na China, o que soa incrível, mas é verdade: é o lugar com as técnicas culinárias mais complexas do mundo, sem rival.

Nesse mundo estranho, especialmente nas terras selvagens, a vida era tão dura que ninguém tinha tempo ou recursos para experimentar na cozinha. Nas cidades ricas, os poderosos dedicavam-se às artes marciais, aos arranjos místicos e à manipulação de ossos selvagens; cozinhar era irrelevante. Só os servos das grandes famílias se dedicavam à culinária, acumulando conhecimento ao longo dos séculos, mas ainda assim, num âmbito limitado; como nos Estados Unidos, onde muitos nem sabem que vinho pode ser usado na cozinha.

Yi Yun untou o frango com óleo e molho, despejou vinho na cavidade e espalhou as ervas aromáticas, que, pelo seu paladar apurado, eram tão boas quanto cebolinha e coentro.

Em seguida, veio o momento crucial: Yi Yun envolveu o frango em um pano limpo, colocou-o numa panela cheia de sal, cobrindo-o completamente, selou a tampa e começou a cozinhar a vapor.

O velho gordo olhava, cheio de dúvida: tanto sal assim? Não ficaria salgado demais? Será que esse garoto do pequeno clã nunca comeu sal?

Mesmo assim, não podia ser desse jeito. Sem compreender, o velho zombou de Yi Yun e continuou com seu frango assado, mas Lin Xin Tong, curiosa, parou de comer e ficou observando a panela sobre o fogo.

Aos poucos, um aroma surgiu da panela, discreto, perceptível apenas porque todos ali tinham sentidos aguçados pela prática marcial.

Um aroma tão sutil podia ser gostoso?

O velho já havia devorado seu frango, lambendo os dedos grossos e curtos, quando Yi Yun abriu a panela, afastou o sal fervente com uma colher e retirou o frango.

O frango ao sal estava pronto, exalando um perfume delicioso.

No instante em que a camada de sal foi removida, uma fragrância fresca se espalhou, aguçando o apetite de Yi Yun.

Ele ficou maravilhado: havia superado a si mesmo, principalmente graças à qualidade extraordinária do frango, repleto de energia, muito superior aos frangos de ração da Terra.

E o vinho, feito de ingredientes raros, envelhecido por séculos, um verdadeiro néctar dos deuses.

A união dos dois elevava o frango ao sal a um patamar nunca visto.

"Ora!" O velho soprou a barba e seus olhos se arregalaram.