Capítulo Trinta e Três: Banquete sob o Grande Ulmeiro

(Como o enredo é indivisível, dois capítulos em um só, 5700 palavras. Esta é a atualização de hoje.)

— Sua idade?

Zhang Yuxian olhou para o primeiro homem, um sujeito de estatura baixa, mas muito robusto, com pele escura, típico dos membros do campo de preparação de guerreiros, onde quase todos possuíam corpos musculosos. Esse homem gozava de certo prestígio na tribo Lian e, mesmo entre os guerreiros, era reconhecido por sua força. Sentia-se honrado por ser o primeiro a ser avaliado por Zhang Yuxian e mal podia esperar.

— Senhor, tenho vinte e seis anos este ano! Consigo levantar sozinho uma mó de pedra de quatrocentos quilos, não estou exagerando, aquela mó tão pesada, eu levanto quatro ou cinco vezes de uma só vez como se fosse brinquedo. Quer ir comigo ver, senhor? Tem uma mó lá na vila, posso mostrar!

O homem apresentou-se com confiança, mas Zhang Yuxian ignorou totalmente sua fanfarronice, limitando-se a pousar a mão sobre o ombro do sujeito e, discretamente, injetar-lhe um pouco de energia vital.

Um mestre que atingiu o nível “Abrir o Olho Celestial” pode enxergar de imediato a carne, os meridianos e os ossos de alguém, assim avaliando se tal pessoa possui aptidão para as artes marciais. Contudo, Zhang Yuxian ainda não chegara a tal estágio. Seu método era outro: introduzia uma pequena quantidade de energia no corpo do candidato e observava como este a absorvia. Se a absorção fosse boa, significava bons ossos; se ruim, os ossos eram inferiores.

Após uma breve investigação, Zhang Yuxian ficou sem palavras. A energia vital que inserira no corpo do homem mal fora absorvida, talvez apenas sete ou oito por cento. Um talento desses, francamente, não servia para nada.

— Você acha que só porque consegue erguer uma mó de pedra pode derrotar um inimigo? — Zhang Yuxian lançou-lhe um olhar — Seus ossos são absolutamente comuns, você não serve para as artes marciais.

As palavras de Zhang Yuxian caíram sobre o homem como um balde de água fria. O antes orgulhoso sujeito ficou atônito.

Não serve para as artes marciais? Como posso não servir? Desde pequeno sou mais forte que os outros da minha idade, depois de adulto então, levanto uma mó de mais de quatrocentos quilos! Se não fosse apto às artes marciais, conseguiria esse feito?

Por dentro, o homem resmungava. Tantos anos treinando, agora Zhang Yuxian dizia que tudo fora em vão. Claro, ele não tinha coragem de retrucar.

— Fique aqui por enquanto — ordenou Zhang Yuxian, sem mandá-lo imediatamente para casa. Ele sabia que, vindo à Grande Desolação, teria de se preparar psicologicamente: aqui, as pessoas cresciam em meio à escassez, era difícil surgir alguém excepcional. Uma tribo sem grandes mestres, geração após geração, dificilmente veria nascer um gênio.

Logo, Zhang Yuxian percebeu que subestimara a pobreza da região. Descobriu o que era “não existe o pior, apenas o ainda pior”. Ao continuar as avaliações, constatou que aquele homem fanfarrão até que não estava tão mal; os seguintes absorviam a energia apenas seis ou sete por cento, alguns nem isso, cinco ou quatro por cento. Era lamentável.

Restou a Zhang Yuxian abaixar ainda mais o padrão, decidindo que qualquer um que absorvesse mais de seis por cento da energia poderia ficar.

— Você… até que serve — disse a um dos homens, resignado. Depois de tantas avaliações, quase metade fora eliminada. Restavam pouco mais de quarenta candidatos em idade apropriada no campo de preparação dos guerreiros; com esse ritmo, sobrariam pouco mais de vinte, insuficientes para os trinta exigidos.

— O senhor Zhang é mesmo rigoroso. Aqueles grandalhões do campo de guerreiros, tão fortes, e mesmo assim metade foi eliminada!

— Ainda bem que não tentei, teria passado vergonha…

Alguns homens que antes pensaram em se inscrever, ao verem Yi Yun participando, suspiraram aliviados. Com critérios tão duros, só alguém de talento incomum passaria. E estava claro: Zhang Yuxian não estava satisfeito nem com os aprovados; só os escolhia por falta de opção, escolhendo entre os menos ruins.

Percebendo isso, todos passaram a admirar ainda mais Lian Chengyu. Só ele recebera a avaliação de “muito bom”.

— Yun’er… — Jiang Xiaorou torcia as mãos, apreensiva ao olhar para Yi Yun. Sabia que, ultimamente, o irmão vinha treinando secretamente, mas nunca imaginou que ele poderia alcançar o nível dos membros do campo de guerreiros.

Se Zhang Yuxian rejeitou até aqueles guerreiros, como poderia escolher Yi Yun? Jiang Xiaorou estava em posição desconfortável na praça, sob os olhares de todos, sem saber se devia ficar ou sair.

Yi Yun percebeu o olhar preocupado da irmã e, movendo os lábios, disse: — Não se preocupe, Xiaorou, vai dar tudo certo.

Zhao Tiezhu, ouvindo isso, caiu na risada: — Que fanfarronice! Até um cão vira-lata da vila é mais forte que você. Se o senhor Zhang escolhesse um cachorro como discípulo, ainda assim não escolheria você!

Diante das zombarias, Yi Yun apenas lançou um olhar frio a Zhao Tiezhu: — Preocupe-se com você. Quanto a mim, não precisa se incomodar.

— Ora, veja só! Está todo cheio de si. Se você for escolhido, eu arranco a velha acácia da vila e como com raiz e tudo!

Zhao Tiezhu ria alto. Ao seu lado, outro guerreiro acrescentou: — E eu como a mó de pedra da vila!

— Haha, vocês são engraçados. Então eu bebo o rio inteiro!

Os outros guerreiros também caçoavam. Yi Yun apenas deu de ombros.

Nesse momento, Zhang Yuxian chegou a Zhao Tiezhu, que se pôs sério imediatamente.

Zhang Yuxian pressionou o ombro de Zhao Tiezhu: — Vinte e oito anos?

— O senhor tem olhos de águia! Minha idade óssea é mesmo vinte e oito.

Zhang Yuxian franziu o cenho, insatisfeito, mas vendo a escassez de aprovados, disse: — Está dentro do mínimo. Fique, vai servir de número.

Zhang Yuxian começava a achar que realizar a Seleção do Reino Divino na Nuvem Desolada era uma tarefa ingrata.

Zhao Tiezhu respirou aliviado e apertou o punho: — Consegui!

Olhou para Yi Yun com ar de triunfo: ainda que por pouco, estava aprovado!

Logo estaria treinando com o grande mestre, galgando fortuna, casando-se com várias mulheres, alcançando o auge da vida. E você, camponês, nunca poderia me igualar.

Então, Zhang Yuxian se aproximou de Yi Yun. Todos os olhares se voltaram para ele. Lian Chengyu sorriu friamente, esperando para ver a humilhação de Yi Yun. Mas então pensou: Yi Yun é só um garoto tolo, não liga para vergonha; talvez nem entenda se for ridicularizado, pode até achar que o estão elogiando.

Lian Chengyu suspirou por dentro: nunca se vence um tolo genuíno, pois para vencê-lo, é preciso descer ao seu nível, e aí ele te supera com experiência.

— Yi Yun, não é? — Zhang Yuxian postou-se à sua frente.

— Sim, senhor!

— Nunca treinou artes marciais?

Zhang Yuxian o olhou pensativo. Ele próprio estava apenas no nível Sangue Púrpura, não conseguia sentir o nível de Yi Yun, mas notava nele uma aura contida, afiada.

— Treinei um pouco — respondeu Yi Yun com cautela; aprender às escondidas também era treinar.

— Senhor, esse garoto está mentindo! — Zhao Tiezhu fez queixa. — Posso provar que ele nunca treinou!

Yi Yun olhou para ele com desdém: — Como sabe se eu treinei ou não? Passei inúmeras vezes pelo campo de treinamento da tribo, assisti às aulas do Instrutor Yao e também pratiquei junto.

Assumiu com naturalidade, preparando uma explicação para o dia em que mostrasse sua verdadeira força; assim, todos pensariam que era um gênio nato, reduzindo o risco de expor o segredo do cristal púrpura.

Afinal, de onde viria sua habilidade, sem isso? Seria inexplicável.

— Aprendeu artes marciais às escondidas?

A resposta de Yi Yun fez não só Zhao Tiezhu, mas todos os guerreiros caírem na risada. Só não riram alto por respeito a Zhang Yuxian.

— O Instrutor Yao ensina o “Punho do Tendão de Dragão e Ossos de Tigre”, profundo e complexo. Nós mesmos, praticando diariamente, mal aprendemos. Você, um moleque franzino, sem força para segurar uma galinha, ainda por cima aprendendo às escondidas, vai aprender o quê?

Yi Yun não se deu ao trabalho de responder. Sua intenção era apenas deixar claro que vinha treinando, para justificar futuros feitos.

Zhang Yuxian ponderou, pousou a mão no ombro de Yi Yun e injetou-lhe energia vital. Não esperava nada, admirava apenas a coragem do garoto de se apresentar diante de todos. Mas admiração não era suficiente: talento era fundamental.

Contudo, quando sua energia penetrou o corpo de Yi Yun e percorreu os meridianos, Zhang Yuxian esperou para recolher de volta o que não fosse absorvido, mas…

De repente, percebeu que sua energia desaparecera como pedra no fundo do lago.

— O quê…?

Zhang Yuxian arregalou os olhos, surpreso. Achando que fora engano, injetou nova energia. Desta vez, ao entrar nos meridianos de Yi Yun, foi sugada como água por uma baleia, tragada pelo cristal púrpura em seu coração, sem sobrar uma gota.

— Você…!

Zhang Yuxian estava chocado: toda sua energia fora absorvida, sem restar nada?

Vendo a expressão de Zhang Yuxian, Lian Chengyu não sabia se o mestre estava irritado. Aproximou-se, preocupado; temia que um sujeito estranho como Yi Yun desonrasse a tribo diante do visitante. Por mais que desprezasse a vida dos membros da tribo, não suportava ser envergonhado perante estranhos.

Lian Chengyu forçou um sorriso: — Senhor, o banquete já está pronto, não gostaria de comer antes?

Queria distrair Zhang Yuxian e encerrar o assunto, mas, de repente, o mestre segurou os ombros de Yi Yun com força, examinando-o de cima a baixo.

Como podia um talento desses surgir num pequeno e pobre clã da Grande Desolação? E ainda mais raro: o jovem possuía um coração corajoso e determinado para as artes marciais, ousando se apresentar em público, provando assim seu valor. E aquela aura contida, discreta, também surpreendia Zhang Yuxian.

— Muito bem, excelente! Não esperava encontrar uma joia bruta como você nesta pequena tribo da Grande Desolação!

Zhang Yuxian não poupou elogios, sua voz ecoando longe.

Ah?

Ao lado de Yi Yun, Zhao Tiezhu, pronto para zombar da derrota do garoto, ficou boquiaberto, como um galo estrangulado antes de cantar.

O que foi que o senhor Zhang acabou de dizer?

Lian Chengyu, que organizava o banquete, também ficou petrificado, sem reação.

Na periferia, quem não via o que se passava no centro, só ouviu os elogios e ficou curioso.

— Quem é? Quem recebeu tal elogio?

Alguém tentou espiar por entre a multidão.

— Você tem um “corpo sem vazamentos”, ainda que seja de nível inferior, do tipo Sangue Púrpura, já é excelente! Mesmo entre grandes famílias, seria valorizado!

Corpo sem vazamentos? Ninguém, nem mesmo Lian Chengyu, jamais ouvira tal termo. Mas todos entenderam o tom de Zhang Yuxian.

“Excelente”, “joia bruta”, “seria valorizado entre grandes famílias”! Até Zhao Tiezhu, não muito esperto, percebeu que a avaliação de Yi Yun superava a de Lian Chengyu.

Como podia ser? Zhao Tiezhu parecia ter engolido um quilo de esterco, seu rosto uma mistura de emoções.

Os outros guerreiros também ficaram boquiabertos, sem palavras.

— Meu irmãozinho… — Jiang Xiaorou piscou seus grandes olhos, a mais feliz de todos, mas tão surpreendida que mal podia acreditar. Viu Yi Yun crescer desde criança, nunca percebeu nele qualquer talento especial. Agora Zhang Yuxian dizia tudo aquilo: seria verdade?

Chegava a achar que a avaliação de Lian Chengyu não se comparava à do irmão.

— Esse moleque é um gênio das artes marciais? Impossível!

Lian Chengyu cerrou os punhos, inconformado. Zhang Yuxian claramente preferia Yi Yun! Sempre fora o maior talento da tribo, como aceitar que alguém o superasse, ainda mais um simples escravo?

— Senhor, tem certeza de que esse garoto é um gênio? Não seria engano… — Finalmente, Zhao Tiezhu não se conteve e perguntou, atabalhoadamente.

Zhang Yuxian franziu o rosto, a voz fria: — Está duvidando de mim?

— N-não, de modo algum!

Zhang Yuxian lançou-lhe um olhar gélido: — Meu tempo é curto. Dentro de meia hora, os selecionados reúnam-se aqui. Ensinar-vos-ei artes marciais, mas só por três dias!

Dito isso, virou as costas, sem sequer se interessar pelo banquete.

Zhao Tiezhu, Lian Chengyu e os outros guerreiros ficaram atônitos, olhando uns para os outros, sem saber o que fazer. Olhavam para Yi Yun como se fosse um monstro, incapazes de aceitar a realidade.

Yi Yun fora aprovado, e ainda por cima com tantos elogios! Inacreditável.

— Yun’er! — Jiang Xiaorou, vendo os olhares ameaçadores lançados a Yi Yun, correu para junto dele, temerosa.

— Não aceito! Não aceito! O senhor disse que não sirvo para as artes marciais, mas aquele moleque é uma joia, tem um corpo especial? Eu ergo uma mó de quatrocentos quilos, ele não segura nem uma galinha, como posso ser inferior?

O homem robusto de antes gritou de repente, recebendo apoio imediato.

— Dizer que sou pior que aquele pirralho? Não acredito!

— Esse moleque só teve sorte!

Os guerreiros, antes confiantes, haviam sido destroçados por uma única seleção. Apenas o franzino Yi Yun fora elogiado. Como aceitar?

Zhao Tiezhu aproximou-se de Yi Yun, resmungando: — Não fique convencido, garoto. O senhor Zhang não sabe quem você é, mas nós sabemos! Sempre foi fraco, parece um pintinho, não levanta nem a tranca de cinquenta quilos, colhendo ervas já quase se mata. E é gênio das artes marciais? Bah!

Zhao Tiezhu não estava totalmente errado. Os garotos da vila, na idade de Yi Yun, já levantavam trancas de cinquenta quilos, enquanto ele, meses atrás, mal conseguia levantar trinta.

O próprio Yi Yun não esperava receber a avaliação de “corpo sem vazamentos”. Com seu cristal púrpura e a sensibilidade após atravessar o estágio dos meridianos, já adivinhava que Zhang Yuxian testava seu talento com energia. E toda essa energia era absorvida pelo cristal, levando ao mal-entendido.

Na verdade, o talento de seu corpo era absolutamente comum; nada de corpo especial. Um verdadeiro gênio das artes marciais jamais teria um físico tão fraco; um corpo realmente receptivo à energia cresce naturalmente forte e robusto.

Como esperar um gênio de um garoto faminto criado na Grande Desolação?

Ainda assim, Yi Yun decidiu aceitar a fama. Seria útil para justificar futuros feitos.

Ele olhou para Zhao Tiezhu com um sorriso irônico.

Diante do olhar de Yi Yun, Zhao Tiezhu respondeu com desprezo: — O que foi? Não gostou? Se não gostou, venha me desafiar. Com um dedo acabo com você. Se eu usar mais de um fio de cabelo, pode considerar vitória sua!

Zhao Tiezhu, irritado, queria dar uma lição em Yi Yun.

Yi Yun, porém, comentou friamente: — Tio Tiezhu, já terminou de comer a velha acácia?

Foi um golpe mortal!

Zhao Tiezhu, pronto para zombar, ficou sem palavras, os olhos arregalados como peixe morto no chão.

— E o guerreiro que queria comer a mó de pedra?

— Havia outro que prometeu beber o rio inteiro…

Yi Yun sorriu inocentemente. Pequeno e franzino, aparentava ingenuidade, mas suas palavras eram devastadoras.

Os guerreiros apressaram-se a negar, envergonhados; jamais admitiriam tal coisa perante toda a tribo.

— Nobres guerreiros, preciso descansar um pouco para me preparar para treinar com o senhor Zhang. Ah, jovem Lian, já que vou treinar artes marciais, gostaria de pedir alguns dias de licença do trabalho de refino dos ossos. Seria possível?

Yi Yun falou com toda sinceridade. O rosto de Lian Chengyu já estava completamente escurecido; como negar?

— Claro, treinar é prioridade — respondeu Lian Chengyu, quase se contorcendo de raiva.