Capítulo Cinco: Lian Chengyu

O corpo franzino de Yi Yun era ainda mais baixo que o de Jiang Xiaorou, parecendo apenas uma criança. Mas, no coração de Jiang Xiaorou, Yi Yun era o homem da casa, o futuro pilar que sustentaria sua família!

Ao segurar a mão de Jiang Xiaorou, Yi Yun pôde sentir a emoção que tomava conta dela naquele momento, pois sua palma estava quente e os dedos tremiam levemente.

Diante da morte iminente, diante da injustiça do clã, Jiang Xiaorou não podia esperar que alguém viesse em sua defesa; ela só podia contar consigo mesma. Uma menina de quatorze ou quinze anos, enfrentando um grupo de homens robustos.

Por um instante, o local ficou em silêncio. Todos os olhares se voltaram para Yi Yun e Jiang Xiaorou, e por um momento, todos ficaram atônitos.

Após alguns segundos de silêncio, alguns dos homens encarregados de distribuir os mantimentos começaram a rir alto.

— Este é o homem da sua casa? Hahaha!

— Garotinha, nunca viu um homem de verdade? Quer que eu te mostre o que é ser homem? — zombou um deles com malícia.

— Um pirralho magricela, sem nem um fio de barba. Ei, moleque, há quanto tempo você saiu das fraldas? — debochou outro.

Os homens caíram na gargalhada. O rosto de Jiang Xiaorou ficou vermelho, ela cerrou os punhos, mas entre a multidão que aguardava os mantimentos, ninguém ousava defendê-la.

A liderança do clã reunia toda a força e os guerreiros mais vigorosos entre os membros, sua posição era dominante. Quem ousaria enfrentar os poderosos, sobretudo quando mal tinham o que comer? Ninguém se importaria com os problemas alheios.

— Ei, lembrei agora, esse pirralho não tinha morrido há uns dias?

Entre um clã pequeno, a morte não era nada incomum. Yi Yun não tinha status algum, e poucos se importavam com sua sorte.

— É verdade, eu conheço ele. Não passa de um doente, fraco como palha, basta um vento para derrubá-lo — concordou outro.

— Quem disse que meu irmão morreu! — Jiang Xiaorou, como uma pequena leoa, lançou um olhar feroz ao homem que falara. A diferença de tamanho entre eles era gritante, como um canário diante de um abutre adulto. Mesmo assim, ela não recuou, mordendo os lábios com determinação. Em seu olhar, havia uma ameaça sutil, como a de um animal selvagem.

Era difícil imaginar que uma garota tão frágil pudesse conter tamanha força no olhar.

A mão de Jiang Xiaorou apertava algo escondido nas costas. Em sua roupa de linho grosseiro, ela ocultava uma flecha fina e longa, semelhante a um pequeno bastão de bambu. Era uma flecha feita por ela mesma, guardada às escondidas para sua proteção!

Diante do olhar de Jiang Xiaorou, o homem franzia o cenho, claramente irritado. Como membro do conselho e do campo de treinamento de guerreiros — alguém de elevada posição no clã — sentia-se como um tigre provocado por um gatinho.

— Sua pirralha atrevida, para de me encarar assim! Olha de novo e eu arranco seus olhos!

O homem bradou, irritado, mas Jiang Xiaorou permaneceu firme, sem recuar. Ela sabia: se não conseguisse comida naquele dia, não haveria amanhã para eles.

Sua mão apertava ainda mais a flecha, pronta para sacar a qualquer instante.

— Essa garotinha é interessante! — Naquele momento, em um quarto claro e limpo, um jovem de armadura prateada observava, sorrindo pela janela, o confronto entre Jiang Xiaorou e o homem.

O jovem de armadura possuía uma expressão radiante e uma presença distinta. Seu traje reluzente o diferenciava totalmente dos miseráveis do lado de fora, como o céu e a terra.

— Ela está mesmo escondendo uma flecha. Os materiais para flechas são rigorosamente contados, até as defeituosas devem ser entregues. Não sei como ela conseguiu esconder uma. Pelo olhar, parece mesmo disposta a lutar até o fim.

— Se ela tentar, será brutalmente espancada, o fim será trágico — comentou respeitosamente um velho ao seu lado, com aspecto de conselheiro.

— É verdade. Mas se não tentar, morrerá de fome do mesmo jeito — respondeu o jovem sem desviar o olhar. — Conte-me sobre essa garota.

O velho curvou-se e disse:

— Senhor, ela se chama Jiang Xiaorou, é uma das mulheres de baixa casta do nosso clã Lian. Ela e o irmão não são originários do clã; vieram como refugiados, exilados que encontraram abrigo aqui por acaso. Há alguns anos, a mãe adotiva de Yi Yun morreu, deixando-os órfãos. Normalmente, duas crianças sem mãe não sobreviveriam, mas Jiang Xiaorou surpreendeu a todos. Apesar da pouca idade, soube se virar sozinha, sustentando a si mesma e ao irmão nestes tempos difíceis.

O velho demonstrava profundo respeito; conhecia cada detalhe dos mais de mil membros do clã Lian.

Clãs maiores dificilmente aceitavam refugiados; apenas os pequenos o faziam, sendo esta a principal fonte de novos membros. No entanto, refugiados tinham sempre status inferior aos nativos.

— Então ela é uma estrangeira — murmurou o jovem, sorrindo de canto.

Pelas cenas que havia presenciado, percebia que Jiang Xiaorou possuía uma qualidade incomum, difícil de descrever, rara em crianças pobres.

Além disso, era de uma beleza delicada e etérea, algo quase impossível de encontrar entre garotas de um clã sofrido.

Uma jovem assim, de aparência bela e temperamento forte, com um passado misterioso, despertava o interesse de Lian Chengyu.

— Senhor, não me diga que está interessado nela? — O velho hesitou, mas não resistiu em perguntar. Lian Chengyu gozava de altíssima reputação no clã.

Embora houvesse muitos guerreiros, apenas três podiam ser chamados de verdadeiros mestres: o ancião de túnica amarela, instrutor-chefe Yao Yuan do campo de treinamento, e Lian Chengyu, sobrinho-neto do ancião.

O ancião já passava dos sessenta anos, mas Lian Chengyu tinha apenas dezessete, e um futuro promissor.

Todos sabiam que Lian Chengyu seria o próximo líder do clã e o mais provável a tornar-se um Guerreiro de Sangue Púrpura.

Ao seu nível, não poderia tomar uma estrangeira como esposa; afinal, o status delas era baixíssimo.

— E se eu estiver interessado? No futuro, não ficarei limitado a este pequeno clã. Vou partir, conquistar terras selvagens! Por acaso quer me restringir com as regras do clã?

A voz de Lian Chengyu era calma, mas o frio em suas palavras fez o velho tremer. Apavorado, apressou-se:

— Perdoe-me, senhor, foi só uma pergunta tola. Fui inconveniente, não me leve a mal!

Enquanto falava, preparava-se para se punir. O clã era pequeno, mas as regras eram severas!

Na terra selvagem, a lei do mais forte imperava. A maioria dos países funcionava sob regime militar, e seus clãs eram governados por guerreiros. Tanto as leis nacionais quanto as regras dos clãs eram duríssimas.

Os fortes decidiam o destino dos fracos. Lian Chengyu era, sem dúvida, um dos mais fortes do clã e tinha poder de vida e morte sobre os demais.

E não era alguém de coração mole. Desde pequeno, enfrentara provações de vida e morte, além de competições cruéis dentro do próprio clã.

Ao ver o velho pronto para se punir, Lian Chengyu o interrompeu friamente:

— Basta. Não precisa dessas encenações. A garota ainda é muito jovem. Se eu a tomar, será como criada ou concubina. Não há motivo para preocupação, isso não fere as regras do clã.

— Sim... Obrigado, senhor, por sua compreensão.

— Agora diga-me: por que Jiang Xiaorou tem sobrenome diferente de seu irmão?

— Dizem que, em desgraça, Jiang Xiaorou foi adotada pela mãe de Yi Yun, que a acolheu como órfã. Por isso ela é tão grata à mãe do menino e tão boa para Yi Yun.

— Ah, entendo... — Lian Chengyu franziu ligeiramente o cenho e levantou-se.

...

— Saia daqui agora! — Vendo Jiang Xiaorou imóvel como uma árvore, o homem perdeu a paciência. Deu grandes passos até ela e levantou a mão para esbofeteá-la!

Jiang Xiaorou, tão frágil, não tinha como se defender daquele golpe; seria arremessada longe!

Ela já estava prestes a sacar a flecha, quando sua mão foi suavemente pressionada. Yi Yun aproximou-se rapidamente e sussurrou em seu ouvido:

— Não faça nada precipitado!

Num piscar de olhos, Yi Yun se pôs diante dela.

— Espere! — disse ele, levantando a mão.

— Quem você pensa que é? — O homem ficou ainda mais irritado. Era só um magricela, seria fácil acertar os dois de uma vez!

Yi Yun sentiu vontade de dar um chute nele e acabar com tudo, mas sabia que, às vezes, era melhor recuar. Tendo vivido duas vidas, mantinha a calma. Sabia que, naquela situação, desafiar aquele brutamontes seria desastroso.

— Um homem de verdade não luta com mulher, ainda mais sendo você um membro do campo de treinamento de guerreiros. Com tamanha força, bater numa garota só traria desonra ao clã.

Falando depressa, Yi Yun pronunciou cada palavra com clareza, de modo que todos ouviram.

O homem hesitou, encarando o garoto com estranheza.

Um menino de doze anos, cheio de bravura, não deveria saltar para xingá-lo ou se pôr em frente à irmã, acabando por ser arremessado junto com ela?

Mas, inesperadamente, ele argumentou de modo tão sensato. Uma provocação simples, mas eficaz, deixando o homem com a mão suspensa: se batesse, seria criticado; se recuasse, passaria vergonha.

Era como socar o vazio. Sim, como membro do campo de treinamento, atacar duas crianças sob olhares públicos seria malvisto. Além disso, havia conflitos de interesse entre guerreiros e o povo, o que poderia dar ainda mais motivos para críticas.

Mesmo bruto, o homem não queria virar alvo de comentários maldosos.

— Humpf, até que sabe das coisas! — Ele baixou a mão e olhou com desprezo para os irmãos. — Hoje estou de bom humor, não vou perder tempo com vocês. Sumam daqui!

— Yun! — Jiang Xiaorou agarrou a mão de Yi Yun, aflita. Ela sabia que não poderiam vencer aquela briga, mas se fossem embora de mãos vazias, morreriam de fome.

— Xiaorou, não se preocupe — Yi Yun apertou sua mão, tentando acalmá-la.

— Senhor, nós já vamos. Mas antes, gostaria de lhe fazer uma pergunta...