Capítulo Setenta e Um: Nove Vagas

O método para selecionar essas nove vagas foi decidido: uma disputa no ringue!

É um método justo, simples e direto.

Ao longo dos anos, a vida do povo do clã Lian girava em torno de buscar alimento, sempre em busca de algo para comer, com uma vida espiritual extremamente pobre. Assim, esse torneio tornou-se um grande acontecimento, algo que só acontecia uma vez em cem anos!

Como poderiam os aldeões perder tal oportunidade?

Por isso, no dia em que a competição começou, todos os aldeões que podiam comparecer estavam presentes, ansiosos para ver os membros do campo de treinamento dos guerreiros se enfrentarem no ringue.

Em dias de sofrimento e monotonia, um torneio tão animado para assistir era motivo de grande empolgação entre os aldeões, especialmente para as crianças, que estavam exultantes, mais animadas do que se tivessem ganhado um pedaço de carne salgada.

O torneio só começou quando o sol já estava alto, no amplo pátio diante da mansão do chefe do clã Lian, mas antes mesmo de clarear o dia, os arredores do ringue já estavam tomados de gente, todos em busca de um bom lugar.

As crianças, montadas sobre os ombros dos pais, ocupavam pontos estratégicos, olhos atentos ao palco.

Muitos garotos, com idade próxima à de Yi Yun, já eram quase adolescentes. Em dias normais, jamais subiriam nos ombros dos pais — seriam motivo de risos —, mas hoje ninguém se importava com isso.

As crianças estavam cheias de energia, desejando poder subir ao ringue para lutar também. Para elas, aquela competição era um grande estímulo.

Sonhavam, noite após noite, em fazer parte do campo de treinamento dos guerreiros — que orgulho seria!

A multidão aumentava cada vez mais, ocupando até as árvores tortas ao redor, os telhados das casas térreas, todos os cantos estavam repletos.

As pessoas deste mundo, em geral, têm a visão apurada, por isso conseguiam ver claramente o que se passava no ringue, mesmo de longe.

Quando o sol já estava alto, os membros do campo de treinamento dos guerreiros entraram em cena, vestindo hoje o uniforme do grupo. Chamar de uniforme era bondade, pois na verdade eram roupas de algodão azul, usadas raramente e por isso pareciam novas. Apesar de não serem muito diferentes das roupas de linho que Yi Yun usava, para o povo do clã Lian, eram símbolo de imponência!

Cada membro do campo de treinamento caminhava com passos firmes e orgulhosos, sentindo que naquele dia o valor de suas vidas se realizava plenamente, como se todos os anos de treino tivessem sido para esse momento.

“Que maravilha! Hoje vou mostrar meu valor!”, pensava, radiante, um homem baixo de pouco mais de vinte anos.

Ao seu lado, havia outro sujeito de olhar malicioso, que varria as mulheres ao redor com os olhos: “Desta vez, vou mostrar todo o meu poder, e as mulheres da aldeia vão ver como sou vigoroso. Basta um aceno meu e elas virão correndo atrás de mim.”

A vida na aldeia era dura, e o prazer dos homens, além da comida, resumia-se ao mais primitivo dos instintos. Era como dizia o velho provérbio chinês: “Comida e desejo são da natureza humana.”

A essência do ser humano está na busca por alimento e pela satisfação dos desejos, instintos que garantem a sobrevivência das espécies.

Para celebrar o torneio, os membros do campo de treinamento dos guerreiros abateram dois cães da aldeia.

O plano era festejar após a competição, comendo carne à vontade e bebendo grandes tigelas de vinho.

Os cães eram cães de caça da aldeia, mas isso não importava. Afinal, logo haveria a grande seleção do Reino Divino, e então poderiam viver dias melhores; para que precisariam de cães de caça?

“Olhem, é o Jovem Mestre Lian!”

Ao ouvir um grito no meio da multidão, todos ficaram agitados e olharam para onde apontava. De fato, do interior da mansão do chefe do clã, dois homens fortes carregavam uma cadeira de vime, balançando-a suavemente.

Lian Chengyu estava sentado na cadeira, envolto em mantas de peles, olhos semicerrados, como se estivesse dormindo.

Atrás dele, seguiam quatro jovens servas, trazendo brasas, frutas e mostrando-se muito cautelosas.

“É o Jovem Mestre Lian, de verdade!”

Os aldeões ficaram imediatamente entusiasmados. Desde que Lian Chengyu “alcançou” o Reino do Sangue Púrpuro, seu prestígio no clã tornou-se inimaginável.

Todos depositavam nele a esperança de serem levados para viver uma vida melhor na cidade. Pode-se dizer que, agora, Lian Chengyu era o pilar espiritual do clã Lian!

Sob a adoração fanática do povo, Lian Chengyu se tornara o rei absoluto da aldeia. Qualquer coisa que fizesse contava com o apoio incondicional dos aldeões. Se desejasse a morte de alguém, bastava uma palavra e o povo o faria. Se quisesse qualquer mulher, bastava ordenar, e logo a moça seria limpa e levada até sua cama.

Mas nos últimos dias, Lian Chengyu mal saía de casa e, por isso, os aldeões quase não o viam. Vê-lo finalmente hoje era motivo de grande excitação.

Muitas jovens de dezessete, dezoito anos estavam com o rosto corado de emoção. É verdade que as jovens da Grande Desolação admiravam os fortes, mas se fosse alguém como Zhao Tiezhu, grande, bruto, de pele grossa e escura, nem de longe seria considerado um belo homem.

O sonho das jovens era seguir alguém como Lian Chengyu: poderoso e bonito.

Nesses dias, Lian Chengyu já era o sonho de quase todas as jovens do clã Lian.

“Podem começar.”

Lian Chengyu disse friamente, mostrando total indiferença pela competição. Para ele, aqueles brutos do campo de treinamento não passavam de inúteis. Mesmo que treinassem mais cem anos, jamais chegariam aos pés da Guarda Jinlong!

Sua postura orgulhosa e levemente desprezível só fazia aumentar o fascínio das jovens e a devoção dos aldeões.

A competição que tanto ansiavam, para o Jovem Mestre Lian, não passava de algo insignificante — eis a diferença de perspectiva.

“Comecem o torneio!”, anunciou Zhao Tiezhu em voz alta. Desde que se aproximara de Lian Chengyu, Zhao Tiezhu já era visto como o líder do campo de treinamento.

Nos últimos dias, também se beneficiara das ervas do monte do clã Lian. Os medicamentos que Lian Chengyu desprezava, Zhao Tiezhu aproveitava, o que fez sua força crescer muito.

Em um ambiente de recursos extremamente escassos, quem tivesse acesso a mais recursos avançava mais rápido no treino!

Com medo de inveja, Zhao Tiezhu pegava as ervas às escondidas. Seu progresso era tão rápido que ninguém percebia.

O próprio Zhao Tiezhu não sabia ao certo o quanto havia avançado e queria testar sua força no torneio. Para ele, aquela era a grande chance de mostrar seu potencial!

“Haha, depois de tanto tempo me contendo, hoje vou surpreender todo mundo no ringue!”

O grande aumento de poder alimentava ainda mais a sua ambição. Já decidira: dali em diante, seria o braço direito de Lian Chengyu, e ninguém iria competir com ele por esse posto.