Capítulo Dezoito: Cozinhando Novamente Até Ficar Pronto

Banhar o corpo em uma poção como aquela era uma tortura indescritível. Lian Chengyu canalizava toda sua energia vital para proteger-se, mas ainda assim a dor era lancinante, a ponto de fazê-lo ranger os dentes. Contudo, ao pensar que, no futuro, poderia entrar no Reino Sagrado de Tai’a, talvez aprender a Lei Sagrada de Tai’a e tornar-se alguém acima dos demais, Lian Chengyu suportava tudo!

Não se podia negar: para se tornar mais forte, a força de vontade de Lian Chengyu era notável. Alguém com menos determinação, satisfeito em ser apenas o jovem senhor de um clã menor, comendo às escondidas um pouco de boa carne e bons grãos, flertando com as moças da aldeia, teria se contentado em ser um galante senhor rural. Como poderia alcançar o patamar de Lian Chengyu?

— Jovem mestre Lian, que força de vontade!
— De fato, um homem de ferro!
— Banhar-se em poção fervente não é para qualquer um! O jovem mestre é um verdadeiro dragão entre os homens!

Ao ver Lian Chengyu sendo cozido na poção, vermelho como um camarão, os bajuladores ao redor, inclusive Zhao Tiezhu, começaram a adulá-lo. Normalmente, suas palavras eram rudes, mas para bajular, haviam até aprendido elogios mais elaborados.

— Mais lenha! — gritou Lian Chengyu entre dentes cerrados. Estar submerso em água a noventa graus era um tormento atroz. As veias em sua testa saltavam, o corpo encolhido, a pele vermelha como brasa.

Naquele estado, se quisessem comparar Lian Chengyu a um “dragão entre os homens”, só poderiam mesmo relacioná-lo a uma lagosta sendo fervida.

Ele já estava à beira da exaustão, mas o efeito do banho medicamentoso era muito inferior ao esperado! Como podia ser?

— Mais fogo? — Os comparsas trocaram olhares, ainda mais impressionados, como um rio caudaloso de admiração.

— Malditos! O jovem mestre mandou por mais fogo e vocês ficam aí parados? O que foi? Estão duvidando da capacidade dele de suportar? A vontade e habilidade dele não são para serem medidas por vocês! — Zhao Tiezhu, que ainda tinha certa autoridade, repreendeu-os duramente.

Após a bronca, ele mesmo trouxe um monte de lenha grossa, acendeu sem hesitar e empilhou ao redor do tonel, fazendo o fogo crepitar.

Ao ver que Lian Chengyu chegava ao momento crucial do treinamento, Zhao Tiezhu, querendo mostrar-se solícito, pegou um grande leque e começou a avivar as chamas com vigor.

As labaredas quase tocavam os cabelos de Lian Chengyu.

— Está gostando, jovem mestre? — Zhao Tiezhu ria, buscando reconhecimento.

Lian Chengyu já não conseguia falar, quase triturando os dentes, os punhos cerrados, a pele prestes a rachar, mas ainda assim os efeitos não correspondiam à expectativa.

— O que está acontecendo? — Pensava, inquieto, enquanto sua pele começava a se fissurar sob o calor intenso, enrolando-se e rachando completamente.

Mas Lian Chengyu não podia se importar com isso, pois percebeu algo aterrador, a ponto de deixá-lo sem ar.

Chegando quase ao Reino do Sangue Púrpura, Lian Chengyu era extremamente sensível a qualquer progresso físico. Sabia que, mesmo imerso naquela poção preciosa, seu coração batia quase no mesmo ritmo, os ossos e músculos eram levemente polidos, mas o efeito era insignificante.

No fim das contas, mal absorvera algo daquela poção!

Percebeu, então, que havia atingido o chamado “gargalo”!

Lian Chengyu já ouvira seu mestre, Yao Yuan, dizer que, na prática marcial, especialmente ao buscar um novo patamar, era comum encontrar um obstáculo difícil, que poderia bloquear alguém por uma vida inteira.

A senda da arte marcial é longa e sem fim; buscar novos patamares é uma constante e, inevitavelmente, um dia encontrar-se-ia um gargalo. Contudo, Lian Chengyu não esperava encontrar seu primeiro logo ao tentar ascender ao Reino do Sangue Púrpura.

Ele não se conformava!

Era um escolhido dos céus, um dragão dourado preso em águas rasas, pronto para alçar voo ao menor vento e nuvem! Como poderia encontrar um obstáculo tão cedo?

Ele não acreditava!

— Mais fogo! — berrou, reunindo as últimas forças.

— Ainda... ainda mais fogo? — Agora Zhao Tiezhu também achou estranho, vendo a pele dos braços e coxas de Lian Chengyu já se romper.

— Mestre... se cozinhar mais, vai passar do ponto... — um dos bajuladores arriscou, hesitante.

— Eu mandei por mais fogo! — bradou Lian Chengyu, furioso como um leão.

Zhao Tiezhu obedeceu, enquanto os comparsas avivavam ainda mais as chamas.

O fogo rugia, a poção borbulhava, fervendo intensamente!

Nem mesmo Lian Chengyu suportava tanto na água a ferver, ainda mais sem absorver os efeitos da poção. Enfurecido, gritou e explodiu seu vigor interno.

Um estrondo! O tonel explodiu, lançando poção escaldante em todas as direções.

— Ai! — Os bajuladores gritavam de dor, mas por sorte, estavam vestidos. A poção queimava, mas, como eram resistentes, conseguiam suportar.

Ainda assim, doía demais.

Mas sabiam bajular como ninguém: Lian Chengyu poderia tornar-se um guerreiro do Reino Sagrado de Tai’a, talvez até nobre. Se o bajulassem agora, não teriam futuro garantido?

Por isso, ignorando as queimaduras, atiraram-se ao chão, dizendo em alta voz:

— Parabéns, jovem mestre, por alcançar a maestria!

Ao ver a explosão do tonel, pensaram que Lian Chengyu havia rompido o limite. Se não fosse hora de bajular agora, quando seria?

No entanto, o esperado sorriso e distribuição de recompensas não vieram. Em vez disso, Lian Chengyu, todo vermelho e com veias saltadas, parecia ainda mais feroz devido às fissuras na pele.

— Fora! — gritou, furioso, chutando Zhao Tiezhu e os outros, que rolaram pelo chão.

Zhao Tiezhu ficou atônito, com a dor no traseiro, mas não ousou reclamar ou questionar.

— Fora, todos! — bradou, e os bajuladores, apavorados, apressaram-se em sair.

De repente, Lian Chengyu fez sinal para voltarem.

— Voltem! — ordenou, com semblante gelado. — Tragam os resíduos da poção!

— Sim, senhor! — Os comparsas, sem ousar perguntar nada, foram buscar os resíduos.

Lian Chengyu remexeu nos restos e perguntou sobre o preparo, ficando cada vez mais sombrio ao perceber que não havia problemas com os ingredientes; realmente haviam usado as melhores ervas. Mesmo um grande médico de um clã não encontraria falhas. Quem imaginaria que alguém pudesse absorver todo o poder das ervas sem técnicas especiais?

Diante dos resíduos, Lian Chengyu teve certeza: enfrentava um gargalo!

— Maldição! — murmurou, socando a parede.

Desde pequeno, demonstrara talento para as artes marciais; segundo Yao Yuan, seria de primeira classe mesmo entre grandes clãs.

Se o problema não era ele, era culpa do clã Lian!

— As ervas que o clã me deu são medíocres! Os jovens dos grandes clãs, desde o nascimento, se banham nas melhores poções, comem ossos selvagens como alimento. Como posso competir com eles?

Cerrava os punhos, odiando não ter nascido numa família abastada, mas sim num lugar miserável.

— Esse clã Lian pobre me atrasou dezessete anos! Se eu tivesse nascido na família real do Reino Sagrado de Tai’a, já teria atingido o auge do Reino do Sangue Púrpura, talvez até aspirando patamares mais elevados... até competindo pelo trono!

Pensando nisso, sua insatisfação crescia. Odiava o clã Lian, mesmo que tivessem dado todos os recursos.

Por que não nasci numa casa de imperadores?

Por que não pude ter tudo?

Eles começaram tão acima, onde eu nem posso olhar. E eu, como um cão, subo com esforço! Eu odeio!

— Alguém! — gritou.

Zhao Tiezhu, sem ousar hesitar, voltou correndo, quase sem respirar.

— Transmitam minha ordem: preparem o grande caldeirão, reúnam todos os homens fortes da aldeia, vamos começar a refinar ossos selvagens!

O coração de Zhao Tiezhu disparou. Finalmente ia começar, quando pensava que demoraria mais dias.

— E quanto às ervas?

— Continuem colhendo! — A voz de Lian Chengyu era fria. O Monte de Ervas do clã Lian era o tesouro do clã, com colheita sempre planejada para não esgotar os recursos.

Mas agora, Lian Chengyu partiria em alguns meses; para ele, o monte já não tinha valor e o melhor era aproveitar o pouco que restava.

Mesmo que as ervas tivessem pouco efeito durante o gargalo, ainda era melhor do que nada.

Quanto aos ossos selvagens... agora só eles poderiam ajudá-lo a romper o gargalo!