Capítulo Quatro: Quem Disse Que Não Há Homens em Casa

Jiang Xiaorou não desconfiou de nada e começou a contar a Yi Yun vários aspectos gerais sobre esse mundo estranho. No início, Yi Yun supôs que talvez fosse um mundo onde a força marcial era supremamente valorizada, mas ao ouvir a descrição de Jiang Xiaorou, percebeu que ainda subestimara o papel do poder nesse mundo.

Na verdade, ali a força não era apenas respeitada, mas sim vital para a própria sobrevivência.

Nesse mundo, os humanos possuíam suas cidades e acampamentos, enquanto as terras selvagens pertenciam às feras e bestas selvagens. Sempre que um humano saía para cultivar ou caçar, enfrentava o risco de ser atacado por essas criaturas. O domínio implacável desses monstros restringia severamente as áreas onde os humanos podiam viver, tornando os recursos extremamente escassos para a população mais pobre.

Para um acampamento ou cidade, guerreiros de alto nível eram a linha entre a vida e a morte.

Sem a proteção desses guerreiros, os habitantes estavam à mercê das bestas, que poderiam dizimá-los em uma única noite.

Infelizmente, o clã ao qual Yi Yun e Jiang Xiaorou pertenciam era um pequeno grupo sem nenhum guerreiro de alto nível, vulnerável a qualquer tempestade do destino, à beira da extinção.

Devido à sua fraqueza, esse clã obtinha pouca comida, incapaz de se sustentar. Para sobreviver, dependiam de trabalhos manuais para grandes cidades e clãs poderosos, fabricando armas como flechas e armaduras, em troca de um pouco de grãos e carne de fera.

As flechas feitas por Jiang Xiaorou eram confeccionadas com materiais trazidos pelos grandes clãs; ela apenas as montava.

“Yun, vá dormir dentro de casa. Amanhã, com essas flechas, conseguirei trocar por bastante comida e ainda por um pedaço de carne de besta selvagem. Você se lembra das bestas selvagens? São as mais terríveis de todas, só mesmo os grandes clãs conseguem caçá-las. Comer um pedaço de carne delas dá muita força! Se alguém comer regularmente, logo se tornará um guerreiro!”

Falando assim, Jiang Xiaorou parecia cheia de esperança. Como seria bom se seu irmão também virasse um guerreiro. Mas, para eles, comer carne de besta selvagem era um privilégio raro, só possível a cada vários meses. Tornar-se um guerreiro era um sonho quase inatingível.

Nos grandes clãs, porém, os jovens comiam carne de besta selvagem como se fosse arroz. Na verdade, para eles, essa carne nem era especial: embora seja difícil de caçar, uma única besta podia ter dez metros de comprimento e pesar toneladas, sua carne sustentaria uma dúzia de pessoas por anos.

Para os filhos mais privilegiados dos grandes clãs, carne de besta selvagem era comida de gente comum. O que eles valorizavam mesmo eram os ossos dessas bestas — os chamados ossos selvagens.

A verdadeira essência das bestas selvagens estava em seus ossos. Uma ossada maciça, tratada com técnicas especiais, podia ser refinada até sobrar um núcleo de essência do tamanho de um grão de soja.

Essa essência dos ossos selvagens era um tesouro para qualquer guerreiro: ajudava a romper limites, desobstruir meridianos, despertar linhagens — um sonho de qualquer praticante da arte marcial.

Claro, para Jiang Xiaorou, Yi Yun e os demais pobres dos pequenos clãs, a essência dos ossos era praticamente uma lenda.

Além de ser rara, mesmo se alguém conseguisse um osso desses, refiná-lo exigia técnicas e segredos ancestrais, fora do alcance do povo comum.

“Carne de besta selvagem, essência dos ossos...” Yi Yun murmurava, surpreso com o quanto Jiang Xiaorou sabia.

...

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, Yi Yun acordou cedo, não porque dormira o suficiente, mas porque a fome o despertou.

Fazia dias que mal se alimentava, sobrevivendo apenas com mingau ralo; o quanto sentia fome era fácil de imaginar.

“Xiaorou!”

Agora, Yi Yun já se habituara a chamá-la de irmã. Na conversa do dia anterior, soube que essa era a maneira que ele sempre a chamara.

“Hm... Xiaorou, o que houve...?” Yi Yun estacou ao ver as roupas de Jiang Xiaorou encharcadas de orvalho, os olhos outrora límpidos agora vermelhos de cansaço, o corpo exausto.

E, ao ver os dois grandes feixes de flechas em seus braços, entendeu: ela não dormira a noite inteira, passara horas a fio fabricando flechas!

A pobreza não permitia sequer acender uma lamparina; Jiang Xiaorou trabalhava à luz de pirilampos atraídos por uma planta, e à fraca luz da lua, noite adentro. Era fácil imaginar o quanto isso prejudicava sua saúde.

Jiang Xiaorou sorriu: “Yun, você estava ferido, cuidei de você o tempo todo. Anteontem tive que preparar seu enterro, não sobrou tempo para as flechas. Hoje é dia de troca, se eu não me apressar e fizer o máximo, nós dois ficamos sem comer. Hoje ainda vou preparar carne de besta selvagem para você recuperar as forças!”

Enquanto falava, acariciou os cabelos de Yi Yun com carinho.

Yi Yun sentiu o coração apertar, sem palavras. Observou-a cuidadosamente envolver os feixes de flechas em uma lona, os olhos brilhando de satisfação e esperança.

Respirou fundo e apertou os punhos, decidindo que, custasse o que custasse, faria de tudo para dar uma vida digna à irmã que tanto se sacrificava por ele.

“Vamos, hora de trocar a comida!”

Jiang Xiaorou levou Yi Yun e, com as flechas nos braços, dirigiu-se cheia de expectativa ao pátio de secagem onde ocorria a troca.

Muitos já estavam ali reunidos.

No palco, chamava atenção um homem jovem de uns vinte e cinco anos, vestido em ricas vestes, sentado com imponência em uma grande cadeira de couro de fera, uma espada preciosa presa à cintura.

O homem observava preguiçosamente os camponeses atarefados ao seu redor.

Carregavam feixes de flechas e armaduras de couro bem trabalhadas, enquanto um homem de aparência austera anotava tudo em um livro.

Ao lado do homem de vestes ricas, estava um ancião de túnica amarela, sorridente e subserviente.

“Senhor Tao, ficou satisfeito com as armas e armaduras leves desta vez?” O velho quase se curvava, o rosto enrugado de tanta bajulação.

O homem de vestes ricas olhou-o de soslaio, resmungando como resposta.

Apesar disso, o velho não ousava demonstrar qualquer descontentamento, mantendo o sorriso servil.

Esse Senhor Tao era o emissário do grande clã, responsável por recolher as armas. Talvez nem fosse alguém importante entre os seus, ou não teria sido enviado para um trabalho tão trivial, mas para o ancião de amarelo, era uma figura de respeito.

Jiang Xiaorou entregou as duas feixes de flechas que fabricara e recebeu dois pequenos cartões de madeira.

Com eles nas mãos, o rosto de Jiang Xiaorou corou, as mãos apertando-os ansiosamente, suor escorrendo pelas palmas — aqueles cartões eram sua ração e de seu irmão.

Depois de algum tempo, todas as armas e armaduras foram carregadas em uma grande carroça, puxada por dois cavalos com chifres.

O Senhor Tao apenas deu uma olhada no livro de contas, mandou que trouxessem um grande baú da carroça, jogaram-no aos pés do ancião de amarelo e partiram com sua comitiva.

O velho de amarelo acompanhou-os com reverência, só então se endireitou, e seu sorriso sumiu, substituído por uma expressão severa.

Os membros do clã já esperavam ansiosos: “Chefe, já pode distribuir a comida!”

“Isso, faz meses que não vemos carne!”

Alguns rapazes impacientes já gritavam, todos ansiosos para receber comida e carne e levar algo para casa.

“Silêncio!” O ancião levantou a mão, pedindo calma. Yi Yun mal podia acreditar que aquele homem, tão submisso antes, era o chefe do clã.

“Já que estão com tanta pressa, vamos começar a distribuição!”

Com o sinal, alguns homens fortes apressaram-se, trazendo os sacos de grãos do depósito com uma carroça de bois, empilhando-os rapidamente.

“Algo está errado, chefe! Por que tem tão pouca comida desta vez?”

“É mesmo, antes era bem mais! E onde está a carne?”

A multidão logo protestava. Tantas armas haviam sido entregues, mais do que nunca, mas o retorno era miserável: menos da metade da comida habitual, e a carne tão esperada não veio.

“O Clã das Nuvens de Fogo está nos humilhando, só isso para nos dar?”

“Chefe, o que está acontecendo?!”

O clamor aumentava, mas o ancião de amarelo resmungou: “Silêncio! Já vou explicar, agora é hora de distribuir! Entreguem os cartões, peguem o que for possível!”

Com sua autoridade, uma aura se fez sentir, calando os mais exaltados.

O velho de amarelo era um guerreiro.

Mesmo sendo só um guerreiro de sangue comum, era o pilar do clã, e poucos ousavam contrariá-lo.

“Guerreiros em treinamento: venham buscar sua comida!”

Com um gesto, homens de todas as idades, dos quinze aos quarenta, todos robustos e musculosos, aproximaram-se. Eram os membros do campo de treinamento de guerreiros, orgulho do clã, selecionados desde jovens para desenvolver força. Eles não plantavam nem produziam flechas ou armaduras; além de caçar ocasionalmente, só treinavam.

Por isso, toda comida boa e carne era destinada primeiro a eles, pois se um deles atingisse alto nível, o clã inteiro ganharia.

Sem falar da proteção, um guerreiro de alto nível podia entrar sozinho nas selvas, caçar grandes feras e alimentar o clã por dias.

Não era exagero: um guerreiro desses podia sustentar um clã inteiro!

O campo de treinamento contava com algumas dezenas de homens, que, mesmo sem cartões, receberam sacos de comida cheio.

Os poucos sacos restantes diminuíram em um quinto. Já os membros comuns do clã eram dezenas de vezes mais numerosos.

Muitos passariam fome.

Ao lado de Yi Yun, Jiang Xiaorou apertava o cartão de madeira, o rosto pálido; se não conseguisse comida, o que seria deles?

O silêncio tomou conta. Os guerreiros receberam quase a mesma quantidade de sempre, o que significava que para o restante não haveria o suficiente.

“Famílias com homem de primeira classe, venham buscar comida!”

O ancião ordenou. Ali, a força física definia tudo. Fora o campo de treinamento, os homens eram divididos em classes, de acordo com a força: quem levantava trezentos quilos era de primeira classe!

Quanto menos força, menor a categoria.

As famílias com homens de primeira classe respiraram aliviadas e apressaram-se. O cartão era só simbolismo ali, pois mesmo recebendo menos que o habitual, ainda tinham o suficiente para sobreviver — eram as famílias mais abastadas, que podiam suportar tempos difíceis.

“Famílias com homem de segunda classe, venham buscar comida!”

O ancião, agora frio e imponente, parecia outra pessoa em relação à subserviência de antes.

Homens de segunda classe levantavam duzentos e cinquenta quilos; suas famílias receberam ainda menos.

A pilha de sacos diminuía rápido; a cada saco a menos, o rosto de Jiang Xiaorou ficava mais pálido, apertando o cartão até suar frio.

Não era só uma questão de menos comida — era questão de vida ou morte. Sem comida, morreriam de fome.

Ela tinha grandes esperanças: queria não só comida, mas um pedaço de carne para cozinhar para Yi Yun. Agora, nem comida comum sobrara.

“Famílias com homem de terceira classe, venham buscar comida!”

A comida quase sumira, Jiang Xiaorou nem conseguia respirar.

O ancião também franzia o cenho: comida tão pouca, muitos ficariam sem, e certamente alguns morreriam de fome nos próximos meses.

Mas, para tentar uma chance de ascensão, ele precisava ser duro e sacrificar os mais fracos.

No clã, era comum morrer de fome ou doença. O ambiente hostil encurtava drasticamente a vida.

“Os restantes podem vir buscar comida.”

Assim que a frase foi dita, uma multidão avançou. Jiang Xiaorou gritou, sendo derrubada pelo empurra-empurra.

Caiu, o corpo marcado, mas não soltou o cartão — era sua única esperança.

“Xiaorou!”

Ao vê-la caída e perdida, Yi Yun não sabe de onde tirou forças, abriu caminho e a ajudou a se levantar.

“Você está bem?” Yi Yun estava apreensivo. Cair no meio da multidão era perigoso, podia ser fatal.

Jiang Xiaorou agarrou a mão do irmão, cheia de desamparo...

“Parem com isso! Fiquem na fila!” O ancião berrou, sua voz carregada de energia, acalmando o tumulto.

“Formem fila, um por um!”

Seu tom era duro, e ninguém ousou desobedecer — ele tinha força e o poder da lei do clã. Desafiar sua ordem podia ser fatal.

A fila se formou. Mesmo que cada família recebesse uma quantidade irrisória, com tanta gente, logo a comida acabou.

O coração de Jiang Xiaorou afundou. Sem comida, não sobreviveriam.

“Wang Long, reúna alguns homens e traga o resto do estoque do clã”, ordenou o ancião.

Wang Long, um dos empregados do chefe, logo trouxe um carrinho com alguns sacos de comida — era o estoque do clã, mas só havia cereais grosseiros.

Na Terra, comer cereais integrais significava saúde e vitaminas. Ali, era diferente.

Os cereais grosseiros eram o resto da moagem, cheios de farelo, difíceis de engolir, de sabor amargo e pouco nutritivos. Um quilo de cereal refinado valia o dobro em cereal grosseiro.

Mesmo assim, era melhor que nada. Todos resignaram-se a pegar o pouco que havia; Jiang Xiaorou, por estar entre os últimos, quase não conseguiu nada.

Entregou os cartões, encharcados de suor, e recebeu dois saquinhos do tamanho da palma da mão. Se comessem mingau de farelo todos os dias, não duraria dez dias.

Jiang Xiaorou ficou paralisada, segurando os saquinhos leves, incapaz de aceitar aquele destino.

O irmão mal voltara à vida, e agora morreriam de fome juntos?

“O que está esperando aí? Não fique no caminho!” O homem encarregado da entrega falou impaciente, querendo vê-la sair logo.

Jiang Xiaorou sentiu-se tomada por raiva. Trabalhara a noite toda por tão pouco. Mesmo sendo fraca, cerrou os dentes e enfrentou os homens do poder.

“Por que tão pouco? Entreguei dois feixes de flechas e não recebi nem um pouco de cereal refinado! E até o cereal grosseiro é menos de um décimo do normal!”

O funcionário se surpreendeu com sua ousadia.

“Não sabe seu lugar? Uma menina, sem homem em casa, pra quê tanta comida? Vai acabar desperdiçando!”

Naquele mundo, os pequenos clãs desprezavam as mulheres.

Nos grandes clãs, onde havia carne de besta e até essência de ossos selvagens, a diferença física entre homens e mulheres era irrelevante, e mulheres podiam ser tão fortes quanto homens.

Mas nos pequenos clãs, a vantagem física masculina era um abismo difícil de transpor. Era raro uma mulher superar um homem em força.

Diante do desprezo, a fúria de Jiang Xiaorou só aumentou: “Quem disse que não há homem na minha casa? Na família Jiang Xiaorou, também há um verdadeiro homem!”

Enquanto falava, agarrou a mão de Yi Yun e ficou ao lado dele.