Capítulo Dezesseis: Guarde um pouco de sopa para Lian Chengyu

“Venham entregar as ervas medicinais! Venham entregar as ervas medicinais!” À noite, Zé Ferro gritou alto na entrada da aldeia.

Cinco membros do batalhão de recrutas estavam à frente de uma longa mesa, sobre a qual repousavam cinco grandes cestos redondos. Esses cestos, feitos de tiras de bambu, eram normalmente usados para secar tâmaras ou ervas. Naquele momento, três dos cestos já estavam cheios.

Os membros da tribo que haviam coletado ervas alinhavam-se para entregá-las. Um velho de barba de bode examinava cada erva, avaliando sua idade e raridade, depois pesava com uma pequena balança e registrava a entrada.

Quando chegou a vez de Yi Yun e Jiang Xiaorou, Yi Yun entregou seus achados lentamente. O velho de barba de bode lançou um olhar e seus olhos brilharam: “Fruto de Ling! Cogumelo Negro! Erva dos Cinco Espíritos! Ginseng Selvagem! Que ótimas ervas!”

Ao ver essas plantas raras, o velho tratou-as como tesouros, acariciando-as sem parar. Yi Yun, observando de lado, sentiu-se aliviado. Era evidente que o velho entendia de ervas, mas não percebia que estavam exauridas de seu poder medicinal devido ao cristal roxo.

Isso era natural; ervas sugadas pelo cristal roxo pareciam, por fora, recém-colhidas, sem nenhuma diferença perceptível.

“Hehe, rapaz, você teve sorte hoje! Sua ração está garantida!” Zé Ferro ficou satisfeito com as ervas. Coletar plantas de boa qualidade poderia render elogios de Lian Chengyu!

Quando Lian Chengyu prosperasse, eles, seus lacaios, também colheriam benefícios, podendo até conseguir um emprego na cidade grande.

“Eu acho que você nasceu para ser um coletor de ervas! Tem talento nato. Foi uma escolha acertada te mandar colher, aproveitando ao máximo seus dons!” Zé Ferro, enquanto falava, coçava o ouvido, em um gesto displicente.

“Da última vez você não morreu na queda, acabou ficando cada vez melhor na coleta. Amanhã, entregue mais uma ou duas onças de ervas, mantenha esse padrão!” Ele dizia, casualmente.

“O quê?!” Jiang Xiaorou ficou furiosa. Dezesseis onças de ervas já era uma exigência absurda, e Zé Ferro queria aumentar ainda mais!

Ela sabia que Yi Yun era rápido, e mesmo se aumentasse a quantidade, ele conseguiria, mas temia que Zé Ferro continuasse a exigir cada vez mais, até algo terrível acontecer.

“Senhor Zhao, está brincando, né? Essas ervas são o máximo que eu consigo em um dia de trabalho árduo”, respondeu Yi Yun calmamente.

Enquanto falava, Yi Yun olhou de relance para os três cestos cheios. Sobre eles, uma camada de pontos luminosos começava a surgir, atraída pelo cristal roxo, flutuando em sua direção como vaga-lumes na noite.

Yi Yun esboçou um sorriso imperceptível. O cristal roxo precisava de tempo para absorver o poder das ervas, e o falatório de Zé Ferro era conveniente para isso.

“Maldito! Você acha que estou negociando contigo?!” Zé Ferro bateu na mesa, assustando o velho de barba de bode.

“Você, um miserável que vive cavando a terra, deveria agradecer por ser aproveitado em algo útil. E ainda quer recusar? No clã Lian não há lugar para parasitas. Aqui, ou é guerreiro, ou trabalha! Amanhã, entregue mais uma ou duas onças, e desapareça!”

Após o insulto, Yi Yun parecia abalado, imóvel, o rosto pálido. Todos achavam que era vergonha: um garoto de onze ou doze anos, humilhado publicamente, seria profundamente afetado.

Zé Ferro observava, divertindo-se com a expressão de Yi Yun, alternando entre o verde e o branco. Jiang Xiaorou, tocada pela compaixão, puxou Yi Yun, que permaneceu imóvel, como se estivesse enraizado, atônito.

“Já absorvi o suficiente... Se continuar, Lian Chengyu vai suspeitar”, pensou Yi Yun. Para ele, Zé Ferro era apenas um cão raivoso latindo. Calculava quanto poder deveria absorver para não chamar atenção. Setenta a oitenta por cento seria suficiente; era bom deixar um pouco para Lian Chengyu, senão até um idiota perceberia que as ervas haviam perdido o vigor.

Ainda não podia se opor aos líderes do clã Lian. Poderia derrotar Zé Ferro, mas estava longe de alcançar o velho chefe e Lian Chengyu.

O cristal roxo absorveu o poder das ervas, passando para o sangue e nutrindo o corpo de Yi Yun, que sentiu uma onda cálida percorrer seus meridianos, aquecendo-o e tornando sua pele ruborizada.

Sentia-se leve, como se flutuasse nas nuvens. Para muitos membros da tribo, a aparência de Yi Yun era lamentável: rosto vermelho, corpo sem força, sinais claros de que fora humilhado.

“Pobre criança, tão jovem, só porque enfrentou Zé Ferro no dia da distribuição de comida, agora é alvo dele.”

“Que destino cruel. Chegou ao clã Lian e logo perdeu a mãe. Frágil, doente, sem forças para se opor a Zé Ferro.”

“Esses recrutas agem com violência, até quando isso vai durar? Será que o jovem mestre Lian realmente nos levará para a cidade?”

“Shh, cuidado com o que diz, se os recrutas ouvirem, você também se dará mal!”

“Eu acho que esse menino vai acabar morto por eles…”

Na coleta de ervas na montanha, sempre há mortes, e quanto mais raras as plantas, mais perigosos os lugares onde crescem. Yi Yun trouxe tantas ervas preciosas, provavelmente arriscou a vida escalando penhascos. Se continuar assim, a morte será inevitável.

Mas, no clã Lian, a vida humana pouco vale.

...

Na noite profunda, a lua pendia do céu como um gancho de prata.

No laboratório de ervas da mansão do chefe do clã Lian, alguns homens atiçavam o fogo sob um grande caldeirão. Os velhos do laboratório organizavam cuidadosamente as ervas, combinando dezenas de ingredientes auxiliares para preparar a poção.

A receita e o modo de preparo eram segredos do clã Lian, proibidos ao povo comum. Caso soubessem, poderiam tentar preparar e consumir as ervas por conta própria.

Na visão dos líderes do clã, usar boas ervas com o povo seria como alimentar porcos com grãos finos: desperdício total. Nem mesmo os recrutas tinham acesso ao banho de ervas.

As poções preparadas eram todas destinadas a Lian Chengyu.

“Ótimo! Ótimo! Desta vez você fez um excelente trabalho, muitas ervas preciosas foram coletadas!” O chefe ficou satisfeito ao ver a lista de ervas.

“Foi meu dever”, Zé Ferro respondeu, sorrindo servilmente. “Era uma ordem do chefe, relacionada ao futuro do jovem Lian. Como ousaria falhar? Hoje, ao sair do campo de treinamento, fui direto à montanha, supervisionando os civis. Eles têm medo, não escalam penhascos. Eu, impaciente, subi pessoalmente e tive a sorte de encontrar o cogumelo negro e o fruto de Ling.”

Zé Ferro atribuiu a si mesmo o mérito de Yi Yun.

“Muito bem! Vá ao depósito e pegue um quilo de carne seca.” O chefe deu um tapinha no ombro de Zé Ferro.

“Obrigado, chefe!” Zé Ferro exclamou, radiante.

“Continue assim. Quando Chengyu se tornar guerreiro do reino divino, precisará de ajudantes. Seja esperto, conquiste a confiança dele e, quando ele prosperar, você colherá os frutos.”

“Obrigado por sua orientação!” Zé Ferro ajoelhou-se, emocionado.

Aquele rapaz chamado Yi Yun era realmente seu amuleto. Nunca imaginou que esse escravo fosse tão eficiente na coleta. Poderia recompensá-lo com restos de ervas ou um pouco de grãos, e o garoto ficaria eternamente agradecido, disposto a servi-lo sem hesitar!

Zé Ferro já se via comandando ventos e tempestades na cidade grande, saindo alegremente do laboratório.