Capítulo Treze: Um Imprevisto na Colheita de Ervas

Apesar de o clã Lian estar situado em uma região selvagem, onde as condições de vida são extremamente árduas, havia um lugar dentro do clã que produzia uma abundância de ervas medicinais: a Montanha de Ervas de Lian. Ali, a energia vital da terra era um pouco mais concentrada, permitindo o florescimento de plantas medicinais; esse local era considerado uma terra espiritual, ainda que apenas em comparação com a pobreza do clã Lian. Em verdade, para os grandes clãs, a Montanha de Ervas de Lian não tinha nada de especial, pois no território selvagem existiam muitos lugares onde a energia vital era ligeiramente mais densa.

Os grandes clãs costumavam estabelecer-se em áreas privilegiadas, ricas em recursos naturais, o que facilitava o cultivo dos guerreiros. Mais importante ainda, as feras selvagens, de grande poder, e até mesmo os animais mais comuns, por motivos desconhecidos, evitavam essas “terras espirituais”, oferecendo aos habitantes uma proteção essencial. Claro, ocasionalmente, uma besta selvagem ferida ou tomada pela fúria poderia invadir, destruindo pequenos clãs por completo.

Contudo, tudo tem seu preço. A terra espiritual, ao afastar a maioria das feras, também tornava rara a presença de animais na região, tornando a caça difícil; os poucos coelhos ou corças já haviam sido capturados há tempos. Por isso, normalmente apenas guerreiros de sangue púrpura tinham capacidade para adentrar o território selvagem e caçar.

No território selvagem, terras espirituais eram recursos disputados. A Montanha de Ervas do clã Lian era de baixa qualidade, razão pela qual o clã ainda conseguia mantê-la. Ainda que fosse de qualidade inferior, era um tesouro para o clã, a base de sua existência. Por isso, sempre que os aldeões retornavam da colheita de ervas, eram rigorosamente revistados, para evitar que alguém escondesse plantas medicinais.

Yi Yun carregava sua cesta de ervas, caminhando ao lado de Jiang Xiaorou. Havia acabado de perguntar a ela sobre os níveis da prática marcial.

O nível mais baixo da prática marcial era chamado Sangue Comum. Os guerreiros que se encontravam nesse nível eram conhecidos como guerreiros de Sangue Comum. Sangue Comum não era um estágio definido, mas um termo geral para aqueles que praticavam artes marciais. Sangue Comum significava, literalmente, sangue de pessoa comum. Os guerreiros deste estágio, no fundo, ainda eram pessoas comuns, apesar de praticarem artes marciais; não se diferenciavam essencialmente dos demais.

Mesmo assim, os guerreiros de Sangue Comum eram muito superiores aos homens comuns: podiam rasgar tigres e leopardos com as mãos, correr tão rápido quanto cavalos. O estágio de Sangue Comum era dividido em cinco níveis: bravura, respiração longa, trovão interior, meridianos e condução de energia.

O primeiro nível, bravura, consistia em o praticante fortalecer seu corpo por meio de levantamento de peso, corridas, prática em estacas, combates, e alimentando-se de ingredientes como ginseng, chifres de cervo e carne de fera, melhorando gradualmente sua força e velocidade. Yi Yun estava atualmente no nível de bravura; sua força havia aumentado para duzentos ou trezentos quilos, sendo duas vezes mais rápido que Zhao Tiezhu. Isso tornava Yi Yun muito superior ao típico guerreiro de bravura, especialmente considerando que tinha apenas onze ou doze anos, mas já possuía a constituição de um adulto forte.

O nível de bravura sequer era considerado o início do caminho marcial.

O segundo nível, respiração longa, referia-se ao fato de que, após aprimorar o corpo, a respiração do guerreiro se tornava profunda e prolongada. Quando levada ao extremo, ao inspirar, o ar serpenteava como uma cobra; ao expirar, formava uma flecha de ar, capaz de atravessar folhas de papel e atingir quatro ou cinco pés de distância, especialmente visível no inverno. Guerreiros deste nível tinham batimentos cardíacos a um terço da velocidade normal, mas cada pulsação era mais eficiente; podiam correr atrás de um cavalo por meia hora sem ficarem ofegantes.

O terceiro nível, trovão interior, indicava que o corpo do guerreiro estava totalmente integrado: pele, músculos, tendões e ossos tornavam-se extremamente sólidos, e todas as partes do corpo trabalhavam em perfeita harmonia. Parado, era como uma cobra venenosa à espreita; ao atacar, como um leão saltando sobre um coelho. Quando utilizavam toda sua força, as articulações produziam sons que lembravam trovões, daí o nome.

O quarto nível, meridianos, referia-se à abertura dos doze meridianos principais e dos canais de energia do corpo. Após este estágio, o guerreiro podia sentir a energia vital do mundo.

O quinto nível, condução de energia, complementava o nível dos meridianos: ao sentir a energia vital, o guerreiro podia atraí-la para o interior do corpo. Quando esse processo era levado ao limite, a energia vital transformava o corpo, tornando-o completamente diferente; assim, o praticante ingressava no próximo grande estágio — o Sangue Púrpura.

Tecnicamente, o estágio de Sangue Púrpura era considerado o verdadeiro início da prática marcial.

Esse estágio era chamado Sangue Púrpura porque, ao atingir um grau de aprimoramento, o sangue do guerreiro deixava de ser comum e, no momento em que ultrapassava esse limite, tornava-se pesado como mercúrio. Quando exposto à luz solar, o sangue revelava reflexos dourado-púrpura.

O Sangue Púrpura dava nome ao estágio!

Os guerreiros de Sangue Púrpura já eram extremamente poderosos, capazes de sustentar um pequeno clã por conta própria. Por isso, no território selvagem, tinham status elevado. Ao entrar em um clã de médio ou pequeno porte, um guerreiro de Sangue Púrpura era praticamente um imperador; todos seguiam suas ordens, detinha o máximo poder, inclusive sobre vida e morte, e podia desfrutar das mulheres mais belas do clã. Todas consideravam uma honra serem escolhidas por ele, até mesmo a filha do líder do clã se entregaria sem hesitar.

Era inevitável, afinal, imagine uma jovem que mal tinha o que comer, vivendo em constante insegurança, e de repente surge um herói capaz de lhe proporcionar os melhores alimentos e conforto; como ela resistiria a entregar-se?

Nesta época, as pessoas idolatravam os fortes, principalmente as mulheres!

...

“Yun, eu vou subir para colher as ervas; jogarei as plantas e você pega aí embaixo.”

Enquanto falava, Jiang Xiaorou já escalava uma videira. A Montanha de Ervas do clã Lian era vasta e de relevo traiçoeiro. A maioria das plantas preciosas crescia nas paredes verticais, tornando a colheita uma tarefa perigosa e mortal; foi assim que Yi Yun havia morrido anteriormente.

Agora que Yi Yun sobrevivera, Jiang Xiaorou não queria que ele arriscasse a vida novamente.

Mas Yi Yun não podia permitir que ela arriscasse; disse: “Irmã, você fica embaixo pegando as ervas, deixa a parte de cima comigo!”

“Yun, não seja imprudente! Você acabou de recuperar a saúde, não tem força para subir...” Jiang Xiaorou interrompeu-se, pois viu Yi Yun saltar e agarrar-se à videira com agilidade, escalando como um macaco.

“Yun... Yun!” Jiang Xiaorou arregalou os olhos, assistindo Yi Yun subir rapidamente pela parede vertical como se estivesse caminhando no chão. Quando ele ficou tão ágil?

Para colher ervas nas paredes, não bastava escalar alto; era preciso experiência e conhecer os hábitos das plantas, sabendo onde cresciam melhor: algumas preferiam sombra, outras luz solar, algumas gostavam de ambientes secos, outras de lugares úmidos.

Apesar de Yi Yun ter estudado um pouco sobre ervas no dia anterior, seu conhecimento era limitado. Pretendia compensar isso com sua agilidade, mas logo percebeu que não seria necessário...

Ao escalar cerca de sete ou oito metros, Yi Yun viu, não muito distante, sob uma grande pedra, pontos de luz ascendendo e flutuando no ar. Esses pontos ficaram por alguns segundos, depois voaram direto para seu peito.

Em seguida, o cristal púrpura transmitiu uma sensação de frescor, cuja energia percorreu seus vasos sanguíneos até as extremidades, deixando Yi Yun maravilhado. Era evidente que o cristal púrpura estava absorvendo energia.

“Será que...”

Yi Yun rapidamente escalou até lá e espiou sob a pedra; encontrou um fruto vermelho, do tamanho de um punho — um fruto de fogo, ingrediente de qualidade inferior para o estágio de Sangue Púrpura, com pelo menos vinte anos de maturação.

Yi Yun alegrava-se e pretendia colher o fruto, quando percebeu outro ponto de luz saindo do fruto e entrando em seu peito! Segundos depois, um terceiro, um quarto ponto de luz.

Cada vez mais pontos surgiam, enquanto o brilho superficial do fruto de fogo parecia, imperceptivelmente, enfraquecer; só quem observasse atentamente perceberia. O cristal púrpura absorvia a essência energética do fruto de fogo!