Capítulo Trinta e Um: Seleção Inicial

Enquanto Yi Yun refletia, seu olhar, de repente, recaiu sobre uma pessoa. Após romper o limite dos meridianos, seus cinco sentidos haviam se tornado extremamente aguçados; em meio àquela multidão caótica, ele avistou de imediato Jiang Xiaorou, que, do lado de fora, se erguia nas pontas dos pés tentando ver o que acontecia.

—Irmã Xiaorou!

Yi Yun a chamou em voz alta.

—Yun’er! — exclamou Jiang Xiaorou, contente ao vê-lo. — Ora, Yun’er, você está... diferente hoje...

Naquele instante, ela sentiu que algo havia mudado em Yi Yun, embora não soubesse dizer exatamente o quê. Se antes ele lhe passava a impressão de ser apenas uma criança tímida e inofensiva, agora, mesmo com suas roupas rústicas e desgastadas, a energia altiva e o espírito heroico que emanavam de seu semblante não podiam ser disfarçados.

Talento oculto...

De repente, Jiang Xiaorou lembrou-se desse termo. Como uma espada preciosa guardada em sua caixa, escondendo o fio cortante à espera do dia em que será desembainhada. Esse era o sentimento que Yi Yun transmitia a ela agora.

Entretanto, isso se devia ao fato de Jiang Xiaorou conviver com ele diariamente, conhecendo-o como ninguém; pessoas menos próximas talvez percebessem algo diferente, mas não dariam importância, afinal, Yi Yun sempre fora visto como um doente frágil, sem valor.

—Irmã Xiaorou, não é nada — Yi Yun sorriu, sabendo que sua mudança de aura devia-se ao avanço no cultivo. — Vamos lá para dentro assistir.

Naturalmente, ele segurou a mão de Jiang Xiaorou e começou a abrir caminho pela multidão. Após alcançar o estágio dos meridianos, Yi Yun percebia que, ao estender a mão, parecia haver uma força invisível que abria espaço ao seu redor, permitindo-lhe passar sem dificuldades. Antes que percebessem, um menino já havia se infiltrado.

Quando as pessoas finalmente notavam, atribuíam a facilidade à sua baixa estatura, capaz de se esgueirar entre os vãos.

No centro da praça, os anciãos do clã Lian continuavam a recepcionar o homem que carregava uma espada nas costas, cautelosamente.

—Cheng Yu, transmita a ordem: matem um boi, preparem um banquete!

O velho patriarca Lian acenou com a mão, embora por dentro sentisse um aperto no coração. O clã criava algumas cabeças de gado para arar a terra, patrimônio precioso da comunidade. Esses bois se assemelhavam ao gado comum da Terra, mas eram muito mais fortes.

Naquele vasto deserto, o solo era repleto de rochas, algumas delas de ferro negro; abrir um campo de cultivo era uma tarefa árdua. Sem os bois de arado, o clã praticamente não conseguiria produzir seu próprio alimento e teria de depender totalmente dos suprimentos do clã Tao.

Por isso, para o clã Lian, um boi de arado valia mais que dezenas de vidas humanas. Por mais cruel que isso pareça, era a dura realidade.

Agora, porém, com a chegada de um membro da Guarda do Dragão de Brocado, seria necessário oferecer uma recepção à altura. O clã já passava fome, extraindo até os ossos do deserto; não havia mais nada digno de um banquete, restando apenas sacrificar um boi.

O homem da espada sabia bem das dificuldades enfrentadas pelos pequenos clãs daquele território árido e disse, com indiferença:

—Não é necessário matar nenhum boi. No caminho para cá, deparei-me com algumas feras selvagens que tentaram me atacar. Abati-as e deixei seus corpos sobre o dorso do rinoceronte gigante que me acompanha. Podem pegá-los para cozinhar.

Suas palavras soaram despreocupadas, mas os membros do clã Lian ficaram em choque.

Na Yunhuang, as feras hostis aos humanos se dividem em três categorias: feras comuns, feras cruéis e feras selvagens.

As feras comuns eram como tigres e leopardos da Terra; caçadores experientes podiam capturá-las mesmo sem artes marciais, bastando armar uma armadilha.

Já as feras cruéis eram muito mais perigosas; as mais fortes se igualavam a guerreiros do nível Sangue Púrpura. Eram abundantes na Yunhuang e representavam o maior perigo para os caçadores dos clãs.

As feras selvagens, embora ainda mais poderosas, costumavam hibernar nas extensas “Terras Selvagens”, repletas de energia do deserto. Evitando essas regiões, era possível garantir a segurança.

Já as feras cruéis estavam por toda parte, impossível evitá-las. Guerreiros do Sangue Púrpura tinham a habilidade de caçar essas criaturas; mesmo que não pudessem derrotar todas, conseguiriam escapar.

O homem da espada atravessou o deserto, abatendo várias feras cruéis com facilidade. Sua força era, de fato, invejável.

Lian Chengyu inspirou fundo, cerrando os punhos ao olhar para o volumoso saco sobre o rinoceronte gigante — estava claro que ali estavam os corpos das feras caçadas.

“Um dia, terei força para isso. Superarei até mesmo esse nível!” jurou consigo mesmo.

Ao saber que não precisariam matar um boi, o velho patriarca Lian sentiu-se aliviado, embora insistisse:

—Não podemos aceitar, é inadmissível que um convidado traga a própria refeição. Nosso clã pode ser pobre, mas...

—Basta, não precisa dizer mais nada. Vim aqui por um motivo — interrompeu o homem da espada, impaciente com as formalidades.

—Diga, senhor. Nosso clã pode estar decadente, mas temos mais de mil famílias. Se pudermos ser úteis em algo, estamos à disposição!

A voz do velho patriarca era humilde e, mesmo interrompido, não demonstrou ressentimento. Sabia que um membro da Guarda do Dragão de Brocado não viria até um lugar tão pequeno sem uma razão importante.

—Ultimamente, grandes acontecimentos têm abalado a Yunhuang, e o clã Lian encontra-se justamente na região mais afetada. A Guarda do Dragão de Brocado está aqui por esse motivo.

Ao ouvir isso, o rosto do patriarca empalideceu. Grandes acontecimentos na Yunhuang? E, pelo tom do visitante, parecia que muitos membros da Guarda estavam por ali — ele era apenas um entre vários.

Se algo considerado importante por eles realmente ocorresse, seria algo além da imaginação do velho. E se o clã Lian estivesse envolvido, seria impossível prever se se tratava de sorte ou desgraça.

Se fossem arrastados para algo tão grandioso, o pequeno clã poderia ser aniquilado num piscar de olhos — como uma gota perdida no oceano, desaparecendo sem deixar rastro.

Percebendo a preocupação do patriarca, o homem da espada explicou:

—Isso provavelmente não irá envolver vocês. No entanto, muitos forasteiros passarão por perto nos próximos dias; alguns podem ser figuras importantes. Evitem ofendê-los a todo custo.

—Sim, senhor. Ficaremos atentos — o patriarca acenou fervorosamente com a cabeça.

O homem da espada prosseguiu:

—Minha vinda ao clã Lian é apenas circunstancial. Recebemos ordens superiores para dar algumas orientações, em preparação para a próxima Seleção Nacional Divina.

Enquanto falava, ele se virou para os membros do clã; sua voz ressoou forte, ecoando por toda a praça.

Em um instante, o burburinho cessou, e o silêncio tomou conta do local.

—Meu nome é Zhang Yuxian. Gravem bem. Durante minha estadia aqui, selecionarei trinta jovens com menos de vinte e oito anos como meus discípulos temporários, para lhes ensinar técnicas de combate e cultivo.

—Minha permanência será breve, de três a cinco dias. Aproveitem ao máximo, pois tudo o que eu ensinar será cobrado na Seleção Nacional Divina!

Ao ouvirem essas palavras, os membros do clã Lian prenderam a respiração.

A Seleção Nacional Divina!

Era o evento que definiria o futuro deles. O clã estava disposto a tudo para que Lian Chengyu fosse aprovado como guerreiro!

Especialmente os integrantes do acampamento de guerreiros: seus corações batiam acelerados. Um mestre da Guarda do Dragão de Brocado havia vindo ao clã para orientá-los! Que oportunidade única!

Mesmo sem esperar ser aprovado na Seleção, aprender com Zhang Yuxian e absorver técnicas avançadas seria de enorme ajuda para o crescimento futuro de qualquer um.

Quando Lian Chengyu entrasse na cidade, aqueles que fossem mais fortes também teriam mais chances de prosperar.

—Trinta pessoas serão escolhidas por mim. Só entre elas serão selecionados os participantes da Seleção Nacional Divina. Ou seja, quem não for selecionado por mim não terá sequer o direito de participar!

Ao ouvir isso, Yi Yun compreendeu: Zhang Yuxian era, na verdade, o primeiro examinador da Seleção Nacional Divina.

A cada muitos anos, a Seleção ocorria na Yunhuang. Devido à escassez de recursos, baixo nível médio e grande dispersão dos clãs, seria extremamente trabalhoso testar todos os candidatos. Se qualquer um pudesse participar, exigiria um esforço logístico imenso.

Por isso, contar com a experiência de um elite como Zhang Yuxian, da Guarda do Dragão de Brocado, para a triagem inicial economizava tempo e recursos.

—Agora, todos que desejam tornar-se meus discípulos temporários, participar do treinamento de três dias e concorrer à Seleção Nacional Divina, venham à frente. Escolherei trinta!

Assim que ele terminou de falar, a multidão tornou-se inquieta.

Os membros do acampamento de guerreiros empurravam-se ansiosos para a frente.

Os mais espertos, como Zhao Tiezhu, primeiro lançaram um olhar a Lian Chengyu e, vendo que ele não se opunha, apressaram-se em tomar lugar diante de Zhang Yuxian.

Em pouco tempo, quase todos do acampamento estavam reunidos.

O acampamento de guerreiros do clã Lian contava com cerca de sessenta pessoas, das quais mais de quarenta atendiam ao critério de idade. Zhang Yuxian escolheria apenas trinta, deixando mais de uma dezena de fora.

Os menos habilidosos estavam nervosos, temendo serem eliminados logo na primeira seleção.