Capítulo 117: Yi Yun vs Tao Yunxiao

Faltavam dois momentos para a disputa final, e o clã Tao aproveitou esse tempo para realizar os ritos ancestrais e as orações necessárias para invocar sua relíquia sagrada.

Um boi foi sacrificado, e dois xamãs, com os rostos pintados com totens de sangue bovino, surgiram entoando cânticos enquanto dançavam entre a multidão. Um dos xamãs retirou a Espada Fêmea, a relíquia ancestral do clã, e banhou a lâmina com o sangue do animal. Este era um ritual obrigatório: embora manejar a relíquia para treinos ou demonstrações fosse permitido, fazê-la provar sangue em combate exigia uma cerimônia para apaziguar as almas dos ancestrais que nela residiam.

O fenômeno foi perturbador. Assim que a Espada Fêmea foi imersa na bacia de cobre repleta de sangue, o líquido começou a ferver violentamente. Bolhas vermelhas surgiam e estouravam, e em pouco tempo, a bacia estava seca. Parecia que a própria espada havia absorvido todo o sangue.

"Essa lâmina... tem algo de profano", murmurou Yi Yun. Ele inicialmente acreditava que tais rituais eram mera superstição dos povos das Grandes Terras Desoladas, mas a forma como a espada consumiu o sangue desafiava a lógica.

Após beber o sangue, a lâmina tornou-se ainda mais rubra, e uma energia invisível passou a emanar de seu corpo. Era evidente que a relíquia do clã Tao não era um artefato comum. Após o ritual, os xamãs limparam a arma e a entregaram a Tao Yunxiao. Ele se ajoelhou e, com as mãos elevadas, recebeu a espada. Ao tocá-la, sentiu uma onda de poder percorrer seu corpo. Ele olhou para Yi Yun com os olhos incendiados por uma sede de vitória.

"Yi Yun! Suba ao palco!"

Tao Yunxiao saltou para a arena. Yi Yun lançou um último olhar para a espada e o seguiu.

As Grandes Terras Desoladas estendiam-se ao longe sob o sol poente, que tingia o horizonte de um vermelho vibrante. Os dois jovens estavam separados por dez metros. Dezenas de milhares de espectadores seguravam a respiração, temendo perder qualquer detalhe daquele confronto. Tratava-se de uma batalha envolvendo a lendária relíquia do clã Tao, algo que muitos membros do próprio clã nunca haviam visto na vida.

"Vitória ao Jovem Mestre Yunxiao! Vida longa ao clã Tao!" O clamor da multidão formou uma onda sonora ensurdecedora.

Para ambos, era a batalha que decidiria seus destinos. Yi Yun almejava tornar-se um oficial do reino, o que lhe daria acesso à capital imperial e aos recursos da Arte Sagrada Tai’a. Mais do que isso, como oficial, ele teria seu próprio feudo, onde poderia levar sua irmã, Jiang Xiaorou, e as pessoas que lhe foram bondosas, como a Tia Wang, o Tio Zhou e a pequena Zhou Xiaoke, para longe da vida incerta e perigosa das Terras Desoladas.

"Yi Yun, não temos rixas, mas a lâmina não tem olhos. Se eu te ferir, não me culpe. Um conselho: com a Espada Fêmea em mãos, minha força mais do que dobrou", disse Tao Yunxiao, cheio de si.

"Palavras não importam. Ataque!", respondeu Yi Yun, mantendo as mãos ao lado do corpo. Ele enfrentaria a relíquia ancestral desarmado.

O vento das estepes agitava suas roupas simples. Yi Yun manteve sua aura contida, mas sua figura gravou-se profundamente na mente de todos os presentes. Algumas jovens do clã Tao, observando-o, sentiram algo mudar em seus corações. Elas admiravam os heróis, e Yi Yun, ali, desarmado diante da espada de Tao Yunxiao, era a própria definição de coragem. O brilho daquele orgulho sereno fez com que muitas sentissem o coração disparar, imaginando como seria servir a um homem tão extraordinário em seu futuro feudo.

Tao Yunxiao, alheio aos pensamentos da multidão, sentiu a aura de Yi Yun se intensificar. Com um bufo frio, ele desembainhou a Espada Fêmea.

"Clang!"

A espada parecia possuir vontade própria ao saltar para a mão de Tao Yunxiao. O tempo pareceu congelar. Sob o olhar de milhares, ele atacou. Seu corpo tornou-se um borrão de sombras acompanhado pelo som de passos rápidos e o corte da espada no ar.

"Rápida demais!", exclamou alguém. A lâmina era veloz, impossível de seguir. Tao Yunxiao avançou, visando a garganta de Yi Yun. Se atingisse o alvo, seria fatal.

No entanto, Yi Yun mantinha a calma. Ele havia estudado as Nove Espadas do Céu Profundo de Lin Xintong durante toda a noite anterior. Comparada à técnica dela, a exibição de Tao Yunxiao era rudimentar. No momento em que a ponta da espada estava a um centímetro de seu pescoço, Yi Yun recuou com precisão cirúrgica, esquivando-se por um fio de cabelo.

Irritado, Tao Yunxiao lançou a sequência "Chuva de Flores de Pereira". Diziam que, no ápice dessa técnica, centenas de golpes podiam ser desferidos em um suspiro. Embora não atingisse esse nível, a espada de Tao Yunxiao criava uma barreira de luz branca ao seu redor. Contudo, Yi Yun movia-se entre os golpes como se estivesse dançando, deixando apenas sombras residuais.

A frustração de Tao Yunxiao crescia. Ele não conseguia sequer tocar a roupa de seu oponente.

"Yunxiao, não se precipite!", ecoou a voz de seu pai através de uma transmissão mental.

"Eu sei, pai. Mas, já que ele é tão habilidoso, não tenho escolha a não ser usar o poder total da relíquia!"

Sem esperar, Tao Yunxiao golpeou o próprio peito. "Puf!" Ele expeliu um jato de sangue diretamente sobre a lâmina. A Espada Fêmea absorveu o sangue instantaneamente, tornando-se ainda mais sinistra e avermelhada.

"Sacrifício de sangue... Yunxiao perdeu o juízo", lamentou o Grande Ancião. Ele sabia que, embora a relíquia fosse poderosa, o uso do sangue do próprio portador para despertá-la cobraria um preço altíssimo em sua vitalidade.

A espada começou a emitir um lamento agudo e constante que ecoou por toda a arena. O poder da relíquia estava, finalmente, despertando.