Capítulo Setenta e Dois: O Apogeu da Vida de Zhao Tiezhu

As competições no Grande Deserto não seguiam muitas regras; o processo era simples e direto: um defendia o ringue, os outros atacavam, e quem tivesse capacidade subia para desafiar. No final, quando ninguém mais ousasse subir, o defensor vitorioso garantiria uma vaga, podendo retirar uma placa de madeira que simbolizava o triunfo.

Essas normas soavam caóticas, pois não evitavam, por exemplo, que dois favoritos se enfrentassem logo de início, ou que batalhas consecutivas esgotassem o defensor, tornando a luta injusta. Mas os membros do Campo de Treinamento de Guerreiros não se preocupavam com tais detalhes; a simplicidade e a força bruta eram seu estilo.

Inicialmente, nem Yao Yuan nem Lian Chengyu se interessavam por essa competição de pouca relevância. Yao Yuan delegou a definição das regras diretamente a Zhao Tiezhu, um brutamontes incapaz de criar normas justas e razoáveis. Se fossem complicadas demais, os competidores nem entenderiam.

Assim que a disputa começou, Zhao Tiezhu foi o primeiro a saltar para o ringue! Impaciente por natureza, aguardara ansiosamente por essa chance de exibir sua força oculta e já não conseguia conter o entusiasmo.

O ringue tinha cerca de trinta metros de largura. Zhao Tiezhu posicionou-se no centro, exibindo seus músculos. “Venham! Quem quer testar suas habilidades comigo?”

Começou a desafiar a plateia, e os espectadores, empolgados, começaram a gritar. Não esperavam que logo de início acontecesse um confronto entre grandes lutadores. A reputação de Zhao Tiezhu era conhecida por todos; seu comportamento sempre chamara atenção, de modo que todos sabiam que ele figurava, pelo menos, entre os dez melhores do Campo de Treinamento.

“Ei, irmão Zhao, deixa eu treinar com você!” gritou um sujeito robusto que subiu ao ringue. Seu nome era Sun, e sua força era apenas mediana entre os guerreiros, incapaz de igualar-se a Zhao Tiezhu. Contudo, eram bons amigos, companheiros de caçadas e bebedeiras.

Sun percebeu o desejo de Zhao Tiezhu de se exibir e resolveu ajudá-lo, subindo para colaborar com o espetáculo. Entre os guerreiros, todos já conheciam a força uns dos outros, e Sun sabia que não conseguiria uma das nove vagas; preferiu, então, fazer um favor ao amigo.

“Haha, ótimo, irmão Sun, venha!” Os dois, ambos combativos, dispensaram qualquer formalidade. No Grande Deserto, não havia rituais desnecessários — a luta começava imediatamente.

Diante de tantos espectadores, ambos se esforçaram ao máximo. De fato, os guerreiros eram muito fortes, mas técnica de combate não era o forte deles. Suas lutas lembravam filmes ruins de artes marciais: movimentos lentos, socos pesados, e frequentemente se agarravam, rolando pelo chão.

Sun nunca conseguira vencer Zhao Tiezhu, nem antes do último aumento de força deste. Após alguns embates, foi dominado e prensado contra o chão por Zhao Tiezhu.

No final, dois lutadores sem técnica acabam percebendo que todos os golpes e sequências aprendidos não servem para nada — tudo se resume a agarrar o adversário e rolar no chão. Quem tem mais força, vence.

Esse é também o fundamento do jiu-jitsu brasileiro: no UFC, as vitórias geralmente vêm com torções de braço, imobilizações no pescoço, movimentos aparentemente grosseiros, mas eficazes.

“Bravo!” gritou alguém na plateia. Embora os movimentos de Zhao Tiezhu não fossem belos, para o povo do clã Lian, que vibrava até com uma simples queda de braço, o espetáculo era puro deleite.

Depois desse primeiro combate, outro subiu ao ringue e também foi derrotado por Zhao Tiezhu. Após duas lutas, ele estava em plena forma, cada vez mais confiante.

“Haha, quem mais quer desafiar?” Zhao Tiezhu, corado como se tivesse bebido uma garrafa de vinho de arroz, gritava com entusiasmo.

Nesse momento, todos perceberam: Zhao Tiezhu garantiria a primeira das nove vagas de guerreiro.

“Irmão Zhao, deixa eu brincar com você agora.” Um homem corpulento subiu ao ringue, falando com voz grave.

Sua aparição foi saudada por gritos eufóricos. “É Zhang Dali! Zhang Dali sempre foi muito forte; aos quinze anos, já erguia pedras de cem quilos. Quem sabe até onde chegou sua força agora!”

O nome do homem já era lendário no clã Lian. Quando, ainda adolescente, levantou uma pedra de cem quilos, tornou-se famoso entre todos. Era um dos favoritos para as nove vagas.

Zhang Dali e Zhao Tiezhu — um confronto entre titãs, deixando a multidão em êxtase.

“Dali, ótimo! Eu já queria te enfrentar há muito tempo, venha!” Os olhos de Zhao Tiezhu brilharam. No ano anterior, estava um pouco abaixo de Zhang Dali, mas agora, com sua força renovada, queria testar-se contra um adversário digno.

Zhang Dali saltou ao ringue, mantendo uma distância de dez metros. Sem qualquer formalidade, ambos rugiram e investiram um contra o outro.

Eram dois gigantes, correndo como touros enfurecidos.

“Pum!”

O choque entre Zhao Tiezhu e Zhang Dali foi brutal, o som de corpos se colidindo ecoou, empalidecendo muitos dos presentes. Um impacto daqueles, se fosse neles, quebraria ossos com facilidade.

O duelo era muito mais feroz do que o anterior. Ambos possuíam uma força de seiscentos ou setecentos quilos — mais que o dobro dos guerreiros comuns. Com essa diferença, mesmo se dez homens rodeassem Zhao Tiezhu, ele os derrubaria facilmente.

“Vai, irmão Tiezhu!” gritava Lian Cuihua no meio da multidão. Ultimamente, devido a tarefas dadas por Lian Chengyu, ela andava muito próxima de Zhao Tiezhu e, entre idas e vindas, estavam juntos.

Bastava lembrar da noite anterior para Cuihua se sentir inquieta. Ouvindo os aplausos e o apoio dela, Zhao Tiezhu parecia estar sob efeito de alguma substância, atacando ferozmente. Zhang Dali, por sua vez, também não queria perder e usava toda sua força.

No Campo de Treinamento, as lutas eram sempre questão de força; por isso, erguer pedras era o espetáculo predileto e motivo de orgulho.

Após longa disputa no chão, Zhao Tiezhu finalmente conseguiu imobilizar Zhang Dali, mantendo-o preso sem reação.

Sua vitória se deveu, principalmente, ao uso intensivo de tônicos: seu corpo era mais resistente, sua energia mais duradoura. Venceu pela resistência!

Zhang Dali, ofegante, não entendia como Zhao Tiezhu parecia um touro incansável, com força inesgotável.

Normalmente, mesmo guerreiros muito fortes não aguentavam muitos levantamentos de pedras pesadas sem ficarem exaustos. Era raro alguém como Zhao Tiezhu, que se animava cada vez mais à medida que lutava.

Respirando com dificuldade, Zhang Dali perguntou: “Você... não teria alcançado o Reino do Qi Longo, teria?”

“Hahaha, ainda falta um pouco!” Zhao Tiezhu se gabou, embora soubesse que todos ali estavam no Reino do Valor. O Reino do Qi Longo estava longe; inspirar como uma serpente, expirar como uma flecha, não era coisa fácil.

Se fosse depender apenas do ambiente pobre do clã Lian, talvez nunca alcançasse tal nível.

Os presentes já sabiam o que significava o Reino do Qi Longo. Na seleção nacional, Lian Chengyu já divulgara o que era o Reino do Sangue Púrpura.

A população, iludida pela propaganda dos líderes, acreditava que Lian Chengyu já tinha alcançado esse patamar, e para eles isso era como ser um deus. Se Zhao Tiezhu era um touro, Lian Chengyu era uma besta mitológica — a diferença entre céu e terra.

Quanto mais forte era Lian Chengyu, mais esperançosa ficava a população de que ele os levaria à cidade. Achavam que servir a Lian Chengyu seria motivo de orgulho, pois, em tempos de caos, liberdade era um luxo e até ridícula para quem mal tinha o que comer. O que ansiavam era por um bom senhor e uma refeição.

“Hahaha!” Zhao Tiezhu gargalhava, satisfeito com o momento. Sabia que jamais passaria na seleção nacional, mas só o fato de brilhar hoje no ringue já o fazia sentir-se no auge de sua vida.