Capítulo Cinquenta e Seis: Cerco

O sol acabara de se pôr e o céu ainda não estava completamente escuro. Na tribo dos Lian, sete ou oito crianças, junto com algumas mulheres, rodeavam a casa de Jiang Xiaorou.

Essas crianças, algumas com apenas sete ou oito anos, outras da idade de Yi Yun, estavam todas mal vestidas, sujas da cabeça aos pés. Nas mãos, seguravam esterco de vaca, jogando-o em montes contra a porta da casa de Jiang Xiaorou.

"Ploc! Ploc! Ploc!"

O esterco de vaca explodia contra a porta e as paredes externas da casa, espalhando um cheiro insuportável.

Atrás delas, uma velha, vestida com uma longa túnica preta, parecia uma bruxa. Ela pulava de maneira desordenada, como se tivesse um ataque, murmurando palavras entre dentes.

"Todos os deuses são meus irmãos, todos os bodisatvas minhas irmãs, doenças e desastres, afastem-se de mim! Demônios e espíritos malignos, vão embora! Espíritos de raposa e energias perversas, manifestem-se rápido! Ah ah ah... Uh uh uh... Ah ah ah..."

A velha, com a boca quase sem dentes, soltava sons assustadores, como se estivesse possuída.

À medida que a voz da velha atingia o ápice, as crianças pareciam se animar ainda mais, jogando esterco de vaca com renovada energia.

Todo esse esterco vinha das instalações da tribo onde criavam bovinos. Normalmente, acumulava-se muito, e agora haviam trazido uma enorme quantidade.

Os moradores buscavam o esterco para afastar o mal.

O incidente de Yi Yun, sangrando pelos sete orifícios, já havia se espalhado por toda a tribo dos Lian.

Morrer na tribo não era novidade, mas quando a morte era estranha e horrenda, todos se preocupavam.

Ao meio-dia, os líderes da tribo divulgaram que Yi Yun morrera de uma doença misteriosa: uma epidemia!

De imediato, a tribo entrou em alvoroço!

Num intervalo de apenas uma hora, todos já sabiam.

Epidemia!

Era uma palavra temida na grande planície. A epidemia era terrível, matava mais rápido que a fome.

Normalmente, uma epidemia podia exterminar uma tribo inteira.

Na antiga China, quem podia fugir para escapar de uma epidemia o fazia, mas no Deserto das Nuvens, não havia para onde fugir. Quem tentasse seria devorado por feras.

O medo da epidemia era algo enraizado nos habitantes da grande planície!

A medicina era atrasada; ervas medicinais e médicos eram escassos. Mas, diante da epidemia, ninguém queria apenas esperar pela morte.

Assim, os habitantes inventaram métodos para lidar com o mal, sendo o mais comum o ritual da bruxa.

A bruxa afastava a doença por meio de danças e rituais. Quanto ao resultado... era incerto.

Parecia absurdo, mas, na ignorância da grande planície, era prática comum, considerada verdade absoluta. No passado, todas as partes do mundo tinham bruxas assim, e a história era incrivelmente semelhante.

Além disso, acreditavam que esterco de vaca e sangue de cachorro afastavam o mal. Sangue de cachorro era raro, e, quando havia, era consumido para matar a fome.

O esterco era abundante, então jogavam-no contra a casa de Jiang Xiaorou, cobrindo paredes e portas, acreditando que assim selavam a epidemia e impediam sua propagação.

Por causa disso, esses "corajosos" meninos jogavam com entusiasmo, sentindo-se guerreiros da tribo dos Lian, lutando contra o mal e a epidemia!

"Ali ainda falta!" exclamou um garoto que parecia líder, apontando para um canto, e mais esterco de vaca voou.

"Ploc ploc ploc!"

O esterco explodia contra o muro perto da janela. A janela de Jiang Xiaorou tinha apenas uma folha de papel, pois papel era caro na tribo, mas não se podia passar o inverno sem ele; o frio entrava facilmente.

Jiang Xiaorou passou um dia inteiro colando cuidadosamente aquela folha, esperando ter um inverno acolhedor com o irmão.

Mas agora...

"Ploc!"

Um estrondo seco: um monte de esterco perfurou o papel da janela e entrou na casa de Jiang Xiaorou.

O esterco caiu no chão, sujando tudo.

Jiang Xiaorou estava sentada ao lado da cama, com expressão vazia.

Ela soube imediatamente do acidente de seu irmão, mas não quis acreditar. Yi Yun sobrevivera a tantas calamidades.

Dessa vez, todos diziam que ele estava morto, e dois homens afirmaram que, ao restar apenas um sopro de vida, Yi Yun saltou no Rio Leste; o desfiladeiro tinha dezenas de metros de altura. Nem um gato sobreviveria a uma queda dessas!

O irmão... pulou no rio... morreu...

A frase ecoava na mente de Jiang Xiaorou como um feitiço. Ela não sabia como sobrevivera aquele dia e noite; estava como se tivesse perdido o sentido.

Ela não acreditava na morte do irmão. Sabia que Yi Yun mudara de modo estranho nos últimos dias, tornando-se mais forte, dominando melhor as artes marciais. Ele realmente estava mais poderoso.

Como poderia um irmão tão forte morrer?

Jiang Xiaorou não aceitava, depositava toda a esperança em Yi Yun!

Mas, por mais que acreditasse, o fato era que Yi Yun desaparecera...

Além disso, o boato de que ele contraíra a epidemia se espalhava. Jiang Xiaorou tinha medo de que fosse verdade, receando ser contaminada, e por isso pensava que ele se jogara no rio sozinho.

"Ploc!"

Mais esterco voou pela janela, caindo sobre a mesa de refeições. Os dois únicos pratos de porcelana ficaram sujos, inutilizáveis.

Jiang Xiaorou nem olhou.

O ataque com esterco à casa de Jiang Xiaorou durara a tarde inteira.

Agora, com o sol já posto, ainda não parara.

"Joguem mais! Essa menina e aquele menino morto são azarentos. Não devíamos tê-los acolhido!" veio a voz cortante de uma mulher do lado de fora da janela quebrada.

A mulher era alta, de rosto comprido e maçãs do rosto salientes, com as mangas arregaçadas. Era uma matrona de temperamento difícil.

Mesmo entre pobres, havia hierarquia. Os da linhagem Lian tinham certo sentimento de superioridade, às vezes até benefícios, por compartilharem o mesmo sobrenome dos líderes.

A mulher que falava era uma Lian, chamada Lian Cuihua, conhecida como tia Cuihua.

Ela liderava a turba, jogando esterco conforme instrução de Lian Chengyu.

Lian Chengyu queria provocar o tumulto, então precisava de alguém para incitar a população.

"Eu digo: amanhã devíamos incendiar essa casa, para impedir que coisas impuras se espalhem! Vocês não sabem, mas o pai de Datou viu esse menino adoecer, e diz que ele não só pegou a epidemia, mas também foi possuído!"

"Quando Datou tocou nesse menino, foi como ser picado por cobra! Imaginem: ele, que vale menos que três palhas, mais barato que um cachorro, como poderia ser escolhido pelo Senhor Zhang? Dizem que é prodígio das artes marciais, mas será? O Senhor Zhang não sabe, mas vocês sabem! Ele é só um miserável, sempre parecendo um mendigo, nem força tem, e querem dizer que é prodígio? Eu rio!"

"Só pode ter sido possuído. Por isso o menino ficou forte de repente: estava tomado por um espírito! O espírito o fez poderoso, mas quando partiu, ele morreu!"

A voz de Lian Cuihua era carregada de sarcasmo, descrevendo Yi Yun dos dias anteriores como um morto-vivo.

Durante todo aquele dia, ela repetira as mesmas palavras a todos, conforme instrução de Lian Chengyu.

Lian Chengyu não podia aparecer, então deixou Cuihua espalhar rumores, explicando o prodígio de Yi Yun como obra de espíritos. Muitos moradores acreditavam.

Afinal, aos olhos deles, Yi Yun nunca poderia ser um prodígio das artes marciais.

Assim, Lian Chengyu mantinha sua autoridade suprema, como o homem de maior talento da tribo dos Lian!

Isso fazia o povo acreditar que só ele, Lian Chengyu, poderia conduzir a tribo à glória.

"Tia Cuihua tem razão."

"Era possessão! Eu sabia que Yi Yun nunca poderia ser melhor que meu filho Eggette!"

Algumas mulheres concordaram, todas da família Lian, núcleo da tribo.

Dentro da casa, Jiang Xiaorou não dava atenção a nada disso.

Nuvem, onde você está?

Por que não volta?

Jiang Xiaorou parecia perdida, mesmo sabendo que a esperança era mínima, ainda se recusava a acreditar na morte de Yi Yun.