Capítulo Oitenta e Três: Testando Sua Coragem!

Um dia depois, os candidatos dos diversos pequenos clãs, vindos de uma região de milhares de léguas ao redor, foram chegando um após o outro ao Clã de Tao. Após uma noite de repouso, naquele dia, a grande seleção do Reino Divino finalmente teve início!

O local escolhido para a seleção era uma vasta planície árida, situada fora da fortaleza do Clã de Tao. A extensão da planície era enorme, com o solo coberto por lajes de rocha de ferro negro, como se tivessem sido cuidadosamente dispostas como ladrilhos.

Mais de mil candidatos, organizados por clãs, alinharam-se ordenadamente sobre o solo árido. No centro, destacavam-se naturalmente os jovens prodígios do Clã de Tao — cerca de seiscentos ou setecentos, mais numerosos do que a soma dos candidatos de todos os outros pequenos clãs reunidos!

Não apenas em número, mas também em qualidade, eram inigualáveis. Mesmo aqueles que participavam apenas para completar o grupo, ainda tinham força superior à dos guerreiros do campo de treinamento do Clã de Lian.

Entre eles, Yi Yun avistou Tao Yunxiao, o terceiro filho do Clã de Tao, que estava à frente da formação. Quanto aos dois filhos mais velhos, não deram as caras. De acordo com as regras da seleção do Reino Divino, a primeira etapa era apenas uma triagem inicial, eliminando os fracos; aqueles que já tinham atingido o Reino do Sangue Púrpuro não precisavam passar por essa fase e iam direto para a seleção final.

Na verdade, atingir o Reino do Sangue Púrpuro praticamente garantia uma vaga entre os Guardiões do Dragão Dourado. A seleção final era apenas uma formalidade. Um guerreiro do Sangue Púrpuro, com menos de vinte e oito anos, mesmo que estivesse no início desse estágio, já demonstrava suficiente talento para se tornar um Guardião do Dragão Dourado.

No total, além dos dois filhos mais velhos, o Clã de Tao contava com outros sete guerreiros do Sangue Púrpuro com menos de vinte e oito anos. Assim, esses nove homens já haviam garantido nove das vagas da grande seleção.

Restavam cerca de mil candidatos, disputando as onze vagas restantes!

Neste momento, uma tropa de cavaleiros chegou galopando. À frente estava Zhang Tan, comandante dos Guardiões do Dragão Dourado. Ele era o responsável por conduzir a seleção do Clã de Tao.

Zhang Tan puxou levemente as rédeas, desmontou com agilidade e anunciou: “Agora, vou declarar as regras da primeira triagem!”

Sem rodeios ou apresentações, foi direto ao ponto: “Na primeira etapa, o que será avaliado é o vosso espírito!”

“Espírito?”

Os candidatos ficaram surpresos. Esperavam que fossem testados em força, algo mais direto e simples. Mas o que seria esse espírito? Como seria avaliado?

“Espírito é o vosso ímpeto, a vossa coragem para agir! Quem tem espírito forte é decidido, hábil, ousado e, diante de qualquer dificuldade, jamais recua. Diante de tentações, mantém-se firme e avança sem hesitar!”

“O caminho marcial é repleto de perigos! Muitas regiões secretas podem ser fatais. Sem coragem, ninguém ousaria entrar.”

“Além disso, lutar contra bestas selvagens e proteger as cidades dos humanos exige não apenas força, mas também coragem e espírito. Só força não basta. Diante das feras ancestrais, se hesitarem antes mesmo do combate, só conseguirão usar metade do seu potencial!”

“Para romper barreiras no caminho marcial, por vezes é preciso vencer os próprios demônios interiores, superar todos os obstáculos com força de vontade. E, ao se tornar um grande mestre, enfrentarão tentações sem fim: poderosos tentarão seduzi-los com promessas de riquezas, tesouros e beleza, apenas para corrompê-los e usá-los para seus próprios fins! Se sucumbirem às tentações e não mantiverem a determinação, o vosso caminho marcial terá chegado ao fim!”

“Por isso, para saber se um guerreiro tem futuro, não basta olhar para o talento, é preciso avaliar também o espírito!”

As palavras de Zhang Tan soaram verdadeiras para Yi Yun. Ter espírito forte é qualidade indispensável para grandes feitos.

Na antiga China, os heróis, ao firmar um objetivo, seguiam adiante, abrindo caminho entre espinhos, sem se deixar deter por dificuldades ou tentações. Esse espírito era chamado de “Qi” — e quem dominava a técnica de observar o Qi podia ver um brilho púrpura sobre a cabeça de alguém, o chamado “Qi do Filho do Céu”, ou, nos romances, “Qi do Rei”.

O que é o Qi do Filho do Céu? Em suma, é a capacidade de realizar grandes feitos!

Zhang Tan prosseguiu: “Ter espírito é uma qualidade abrangente. Um teste simples dificilmente pode avaliar tudo. Agora, formem um grande círculo ao meu redor! Mesmo os mais próximos devem ficar a pelo menos cinquenta passos de distância!”

Assim que falou, o grupo começou a se mover. Com mais de mil pessoas e sem um comando unificado, além das instruções vagas de Zhang Tan, instalou-se certa confusão.

Diante disso, alguns poucos, como Tao Yunxiao e Lian Chengyu, logo demonstraram sua liderança.

“Pessoal do Clã de Tao, sigam meu comando! Dêem as mãos, formem um círculo ao redor do comandante Zhang, dispersando-se ao redor dele!”

O Clã de Tao, sendo o mais numeroso, ao dar as mãos e formar o círculo, evitou o tumulto. Os demais clãs logo imitaram.

“Yi Yun, está aí parado por quê? Vá para o outro lado, não vê que lá tem menos gente?” gritou Lian Chengyu. Ele achava que manter a ordem em meio à confusão também era uma forma de demonstrar espírito e, caso se destacasse, poderia chamar a atenção dos superiores dos Guardiões do Dragão Dourado.

Era uma oportunidade para ele. Yi Yun fazia parte do seu clã; se desobedecesse, correria por aí e isso seria vergonhoso para ele, dando a impressão de incompetência.

Yi Yun olhou friamente para Lian Chengyu: “Cuide dos seus asseclas e não se preocupe comigo.”

A resposta fez o olhar de Lian Chengyu endurecer. “Quero ver até quando vai bancar o arrogante. De fato, você tem talento marcial, mas esse teste é de espírito. Você, um camponês que sempre viveu na pobreza, acha que vai ter espírito?”

Para ele, o espírito era qualidade de líderes, e no Clã de Lian, quem era o líder? Era óbvio.

“Vamos ver então”, Yi Yun deu de ombros. “Aliás, senhor Lian, já se recuperou do ferimento? Espero que isso não atrapalhe o seu desempenho no teste.”

Yi Yun era direto: se fosse para bater, mirava o rosto; para insultar, tocava na ferida. Lian Chengyu, ao tentar romper o Sangue Púrpuro, fracassara e vomitara sangue de raiva — era sua maior vergonha e um passado doloroso.

Ao ouvir isso, a expressão de Lian Chengyu se fechou. “Seu miserável, um dia vou te mostrar o que é desejar a morte!”

Dizendo isso em tom baixo, virou-se e foi para outro lado.

Yi Yun apenas sorriu, indiferente. Seguiu movendo-se vagarosamente com a multidão, de vez em quando lançando um olhar para Zhang Tan. Viu-o tocar o anel espacial e retirar uma caixa preta de mais de um metro de altura.

A caixa era toda feita de ferro negro, coberta de padrões que lhe davam um ar antigo e misterioso.

Quando todos formaram o círculo ao redor de Zhang Tan, ele olhou friamente para os presentes: “A triagem está prestes a começar. Dou um conselho: não tentem se superar. Se acham que não têm espírito suficiente, mantenham distância. Caso contrário, podem acabar feridos e perder a confiança para sempre, impossibilitando qualquer progresso posterior no caminho marcial.”

Ninguém recuou. Pelo contrário, Tao Yunxiao, Lian Chengyu e outros deram até alguns passos à frente, ficando mais perto de Zhang Tan, para demonstrar coragem.

Zhang Tan sorriu levemente e abriu a caixa. De lá, retirou um objeto negro de cerca de um metro de comprimento, semelhante a um espinho curvo, coberto de sulcos em espiral, lembrando uma lâmina curva.

Yi Yun percebeu que aquilo era provavelmente o chifre de alguma besta gigantesca!

Assim que Zhang Tan tirou o chifre, ele começou a flutuar lentamente, ignorando a gravidade.

Seria aquilo o instrumento para avaliar o espírito?

Por um instante, todos ficaram confusos, sem saber como seria o teste. Mas, diante do chifre, sentiram uma estranha inquietação.

Era uma ansiedade sem motivo aparente, como se uma semente tivesse sido plantada em seus corações…

“Repito: quem não tem confiança, afaste-se. Este teste pode destruir sua autoconfiança, tornando impossível qualquer progresso futuro no caminho marcial.”

Enquanto falava, Zhang Tan assumiu um ar sério. Os Guardiões do Dragão Dourado ao seu lado recuaram alguns passos, deixando-o sozinho. Ele tocou levemente o ar com o dedo; a cada toque, runas brilhavam ao redor do chifre!