Capítulo Sessenta e Dois: O Bode Expiatório

Naquele momento, na mansão dos anciãos do clã Lian—

“O quê!? Aquela vadia da Jiang Xiaorou fugiu?”

Assim que recebeu a notícia, Lian Chengyu esmagou a xícara de chá em sua mão!

O líquido fervente espirrou para todos os lados, assustando Zhao Tiezhu. Ele não compreendia por que Lian Chengyu estava tão furioso. Na verdade, Lian Chengyu era uma pessoa tanto insegura quanto orgulhosa; sentia-se inferior diante dos prodígios dos grandes clãs, mas jamais permitiria que sua altivez fosse maculada diante dos plebeus do clã Lian.

No caso de Jiang Xiaorou, apesar de Lian Chengyu desejá-la, jamais demonstrara isso diante de seus subordinados. Era como um imperador interessado subitamente por uma jovem cortesã — apenas tomaria posse, nunca se rebaixaria a cortejá-la.

Uma plebeia não merecia ser cortejada por ele.

Por isso, Zhao Tiezhu jamais suspeitou das verdadeiras intenções de Lian Chengyu em relação a Jiang Xiaorou. Até então, continuava perplexo: por que a fuga de Jiang Xiaorou deixara Lian Chengyu tão furioso?

“Pode sair!” ordenou Lian Chengyu com um gesto, o rosto carregado de sombras. Jamais imaginara que aquela vadia seria tão obstinada, preferindo morrer a ser possuída por ele!

Havia duas razões para tamanha ira. Primeiro, de fato, Jiang Xiaorou era notável em beleza e presença, o que despertava o desejo de Lian Chengyu. Mas, sobretudo, o mais importante: vivendo num clã carente de recursos, Lian Chengyu passara a vida inteira vendo outros esbanjarem o que jamais pôde alcançar. Para obter migalhas dos grandes clãs, precisava humilhar-se diante de seus prodígios. Com o tempo, isso fermentou em seu peito uma possessividade feroz.

O que não era seu, ele desejava apropriar-se. O que considerava ter por direito, tornava-se ainda mais sagrado: ninguém poderia tocar. Para Lian Chengyu, Jiang Xiaorou pertencia ao clã Lian e, portanto, era sua posse exclusiva.

O que viesse de fora, ele podia até aceitar não obter. Mas o que pertencia ao clã Lian era seu por direito. E permitir que algo seu escapasse era um ultraje imperdoável!

“Aquela vadiazinha, talvez já esteja morta.”

Uma menina de quinze anos, fugindo sozinha para o Ermo Selvagem, precisava de coragem sobre-humana — pois sair dali era praticamente suicídio.

Enviar alguém para buscá-la era quase impossível. O Ermo era vasto demais; quem saberia para onde Jiang Xiaorou havia ido? Além disso, Lian Chengyu dispunha apenas de algumas dezenas de guerreiros da milícia, e se os enviasse, talvez perdesse alguns deles — seria um prejuízo ainda maior.

Enquanto isso, as notícias chegavam em cadeia. Logo, Lian Chengyu recebeu um segundo informe: os trabalhadores que haviam ingerido a Pílula Dissolvente de Sangue finalmente adoeceram! Na verdade, resistiram ainda mais tempo do que Lian Chengyu previra.

Agora estavam todos enfraquecidos, exaustos, tossindo sangue até mesmo com o menor esforço.

Cada um desses trabalhadores era o principal sustento de sua família. Muitos esperavam ganhar algum alimento extra durante o refinamento dos Ossos do Ermo. Mas agora, suas casas estavam condenadas!

Nos últimos dias, devido à escassez de alimentos, algumas pessoas do clã já haviam morrido de fome e frio — os primeiros a sucumbir foram velhos, doentes e inválidos.

As famílias que ainda contavam com um trabalhador conseguiam sobreviver, ainda que precariamente, mas agora, sem eles, o futuro era impensável!

A liderança do clã Lian não se preocupava mais em acalmar os ânimos. Não distribuíram sequer um grão de alimento aos doentes, pois, para Lian Chengyu, eles já estavam condenados à morte e não serviam mais para nada.

O pouco alimento que restava seria guardado para recrutar novos trabalhadores ao refinamento dos Ossos do Ermo.

Naturalmente, após inutilizar um grupo de trabalhadores robustos, dificilmente encontrariam substitutos à altura — mas, para eles, isso pouco importava: os Ossos do Ermo logo estariam prontos.

A frieza dos líderes do clã era absoluta, mas o povo permanecia completamente enganado, sem saber a verdade. E tudo porque Yi Yun servia de bode expiatório.

As famílias desesperadas dos trabalhadores foram até a mansão dos anciãos buscar alimentos e, se possível, pedir mais da “pílula milagrosa” que teria salvado a vida de seus homens.

Aos olhos desses familiares, aquela era uma “pílula divina”.

Mas tais clamores foram completamente ignorados pela liderança do clã. A Pílula Dissolvente de Sangue era rara e só funcionava sacrificando o potencial vital do usuário; como desperdiçá-la com quem já estava à beira da morte?

Como porta-voz, Zhao Tiezhu postou-se altivo na plataforma, lançando olhares de desprezo às famílias abaixo.

Ele próprio fora um plebeu miserável, mas agora sentia-se acima dos demais. Havia ultrapassado a linha dos indigentes; para ele, eram todos insetos.

Agora servia a Lian Chengyu. Quando o jovem se tornasse guerreiro do Reino de Tai Ah, ou até mesmo um “Herói Nacional”, Zhao Tiezhu seria seu criado pessoal!

Ser criado de um Herói Nacional era um privilégio: até o porteiro de um ministro tinha patente de terceiro escalão. Zhao Tiezhu vislumbrava um futuro de riqueza, muitas esposas e concubinas! Como poderia se misturar com esses camponeses miseráveis?

“Por que todo esse alvoroço? Vocês, camponeses imundos, ainda querem a pílula divina para salvar suas vidas? Acham que temos essas pílulas aos montes? Sabem quanto custa fabricar uma?”

Olhando a multidão esfarrapada de mulheres e crianças, Zhao Tiezhu ostentava desprezo.

Vendo o efeito de suas palavras, sentiu crescer em si a satisfação dos dominadores: “Digo sem rodeios: se juntassem todas as vidas de vocês, ainda não valeriam duas dessas pílulas!”

“Querem comida? Querem pílulas? Esqueçam!”

“O clã já salvou seus homens uma vez; esperam ser salvos outra vez? Os maridos de vocês adoeceram por imprudência própria, nada tem a ver com o clã. Azar de vocês! Se quiserem culpar alguém, culpem aquele tal de Yi Yun. Foi ele quem ficou doente e passou a doença aos outros. Esse moleque maldito, mesmo morto, ainda traz desgraça!”

Zhao Tiezhu lançava veneno em suas palavras, incentivando a discórdia.

Nesse instante, uma voz estridente se ergueu na multidão: “O soldado Zhao tem razão, a culpa é toda daquele azarado do Yi Yun!”

Era Lian Cuihua, há tempos infiltrada entre o povo, esperando o momento certo para guiar a opinião pública.

“E aquela feiticeira da Jiang Xiaorou! O clã Lian acolheu aquela família em desgraça, deu-lhes comida e abrigo, e o que recebemos em troca? Só calamidades!”

“Conterrâneos, culpem os dois azarados!”

Lian Cuihua berrava, a voz esganiçada ecoando. As famílias dos trabalhadores estavam tão desesperadas que já não podiam discernir o certo do errado.

Além disso, a verdade era complexa demais para eles compreenderem.

“Aquela vadia da Jiang Xiaorou fugiu, está se escondendo da culpa! Vamos queimar a casa dela! Assim, se voltar, morrerá de frio ou fome!”

“Queimar a casa vai afastar o azar, vamos, conterrâneos!”

Lian Cuihua tirou o velho casaco de pano, ficou só de colete no alto da plataforma, agitando a roupa como uma bandeira.

As multidões são facilmente influenciáveis. E, em seus corações, culpavam mesmo Yi Yun pela desgraça: por causa dele, o sustento de suas famílias caíra doente, o futuro era morte certa.

Sob a instigação de Lian Cuihua, a turba voltou-se contra a casa de Jiang Xiaorou.

Alguns estavam verdadeiramente furiosos, outros apenas seguiam o fluxo; poucos talvez sentissem compaixão.

O resultado, porém, não mudou: dezenas de tochas voaram na direção da cabana arruinada, cheia de esterco de boi.

As chamas subiram alto.

O crepitar do fogo soava como riso de demônio; serpentes flamejantes lambiam o céu, e a fumaça negra tingia de escuridão o poente outrora rubro e belo…

Não muito distante, Lian Chengyu assistia a tudo com expressão glacial. Queimar a casa de Jiang Xiaorou não lhe trazia nenhum alívio. Só teria sentido se a capturassem.

Com frieza, disse a Zhao Tiezhu, que o acompanhava: “Diga aos outros para não atrapalharem o refinamento dos Ossos do Ermo. E se, nas caçadas, encontrarem Jiang Xiaorou, tragam-na até mim. Recompensa generosa!”

“Sim, jovem mestre Lian. Pode deixar que cuidarei de tudo!” respondeu Zhao Tiezhu, partindo para executar as ordens.