Capítulo Setenta: O Prólogo da Grande Eleição

No pátio principal do clã Lian, Yao Yuan semicerrava os olhos para observar as letras enormes no céu e recordava-se: aquela águia era chamada Águia do Vento Divino, criada especialmente pela Guarda Dragão de Brocado. Essas águias eram alimentadas desde pequenas com carne de feras selvagens, possuíam grande inteligência e uma velocidade impressionante, capaz de voar pelos ermos selvagens. Durante o reconhecimento do mapa feito pela Guarda Dragão de Brocado, já haviam identificado a localização de cada pequeno clã nas proximidades; agora, os membros da guarda dirigiam-se aos diversos clãs montados em suas águias, transmitindo a notícia da grande seleção do Reino Divino!

Aquelas letras permaneceram no céu durante o tempo de uma vareta de incenso antes de se dissiparem lentamente.

Na montanha nos fundos do clã Lian, Yi Yun recostava-se numa pedra, olhando para as letras no céu, com uma folha de capim entre os dentes. “Dez vagas... escolhidas internamente pelo clã!” Yi Yun mastigava o significado da frase. Estava claro que a Guarda Dragão de Brocado pretendia realizar uma seleção concentrada de guerreiros no clã Tao. Para clãs pequenos como o Lian, havia apenas dez vagas; para simplificar o processo, cabia ao próprio clã indicar quem seriam os escolhidos.

“Seleção interna do clã, hein? Hmph!” Yi Yun soltou uma risada fria, sabendo perfeitamente que as dez vagas seriam ocupadas por Lian Chengyu, que as destinaria aos membros de confiança do campo de preparação de guerreiros. E quanto a Yi Yun, considerado um “morto” no clã Lian, não importa como fizessem a escolha, ele jamais seria selecionado.

Yi Yun cuspiu o capim e um brilho intenso surgiu em seus olhos. “Ao meio-dia, daqui a três dias... serei eu mesmo quem tomará essa vaga!”

...

Enquanto isso, no pátio do clã Lian, os flocos de neve caíam lentamente. Lian Chengyu repousava sobre peles macias, aquecendo-se diante de um braseiro, semicerrando os olhos para ver as letras no céu. Após falhar na tentativa de romper o Reino do Sangue Púrpura, Lian Chengyu ficou de cama por muitos dias. Durante esse tempo, seu rosto permanecia pálido, com vitalidade em falta, parecendo um estudante debilitado pela doença.

Devido à fraqueza, ele passava todo o tempo deitado numa cadeira de vime coberta de peles, sendo carregado pelos servos ao sair ou entrar, sempre atendido por criadas. Ao redor de Lian Chengyu, quatro jovens criadas, todas com dezesseis ou dezessete anos, aguardavam com pratos de carne seca, frutas silvestres e um braseiro de carvão. O frio era intenso e as quatro já estavam de pé sob a neve por duas horas. Mantinham-se longe do braseiro, sem desfrutar de seu calor; seus rostos, orelhas e mãos estavam vermelhos de frio, e os sapatos de linho, encharcados pela neve, transformavam os pés em blocos de gelo.

Mesmo assim, permaneciam eretas, sem ousar bater os pés ou esfregar as orelhas, segurando os pratos com firmeza, apesar dos braços já doloridos. Mordiam os lábios, sentindo-se à beira do desmaio, mas persistiam com obstinação, pois sabiam que qualquer movimento poderia lhes custar caro.

Nestes dias, serviam o aparentemente enfermo Lian Chengyu, que se tornara imprevisível e sombrio. Três dias atrás, uma criada próxima, ao servir mingau, derramou-o acidentalmente sobre a manta de peles de Lian Chengyu. Por isso, ele quebrou-lhe os membros, amarrou-a e a pendurou na casa de lenha por dois dias e duas noites, sem dar-lhe comida ou água. Agora, a jovem estava à beira da morte. Ninguém ousava olhar para ela, muito menos oferecer-lhe água.

Antes, Lian Chengyu já era rude com os criados, mas não tirava vidas. Agora, aos olhos das criadas, parecia uma fera pronta a devorar quem se aproximasse; o mais assustador era que, antes de matar, não deixava nenhum indício em seu rosto. Podia estar sorrindo num instante, e no seguinte sacar uma lâmina, cegando alguém com um golpe, cortando a língua e transformando a vítima em um trapo humano dentro de uma ânfora.

“Chengyu, daqui a três dias começa o exame!” Nesse momento, alguém entrou no pátio. Vestia roupas curtas de tom azul, aparentando ter entre trinta e quarenta anos. No clã Lian, poucos tinham o privilégio de chamar Lian Chengyu apenas de “Chengyu”; eram basicamente os anciãos do clã. Entre os de fora, só o instrutor-chefe do campo de preparação de guerreiros, Yao Yuan, tinha esse direito.

“Sim, vi.” Lian Chengyu respondeu sem força. Jamais pensara que um dia chegaria a tal estado. A essência óssea selvagem perdera o efeito, falhara ao tentar romper o Reino do Sangue Púrpura — um golpe devastador para ele! Depositara toda sua esperança, arriscando toda a fortuna da família numa aposta decisiva, e recebeu apenas a destruição implacável. Em seus dezessete anos de vida, dez dedicados à prática marcial, parecia que só faltava um passo para o sucesso na grande seleção do Reino Divino, mas fracassou no momento decisivo.

Quanto maior a esperança, maior a decepção; ao ponto de cuspir sangue no altar, tamanho era seu desespero.

“Chengyu, você sofreu uma lesão grave no coração devido à extrema raiva. É uma ferida séria, precisará de repouso. Durante esse tempo, não pode praticar artes marciais, nem circular energia, o ideal é não se irritar, senão poderá causar danos permanentes ao coração.”

Yao Yuan disse isso, lançando um olhar sugestivo às quatro criadas junto a Lian Chengyu.

Lian Chengyu apertou a manta de peles e perguntou: “Entendi, instrutor Yao, você acha que até o início da seleção estarei completamente recuperado?”

Yao Yuan respondeu: “Você já melhorou bastante, em quatro ou cinco dias deve estar bem. A Guarda Dragão de Brocado vai levá-los ao clã Tao, organizar alimentação e alojamento, preparar o local do exame, o que deve levar um ou dois dias. Quando a seleção começar, deverá estar em plena forma.”

“Ótimo.” Lian Chengyu falou com voz tranquila, mas seus olhos reluziam com um frio perturbador, carregado de rancor, frustração e ódio contra o mundo. Era difícil definir seu estado de espírito após a falha no Reino do Sangue Púrpura; parecia odiar tudo ao redor.

Por que eu deveria sofrer tantas adversidades, por que meu caminho marcial é tão cheio de obstáculos? Por que, no momento da aposta final, o céu ainda me rouba o último recurso? Se existe mesmo um deus, que seja destruído! Se há deuses, que sejam fulminados pelos trovões!

Ao ver o semblante de Lian Chengyu, Yao Yuan ficou sem palavras; só conseguiu consolar: “Chengyu, não desanime. Embora tenha falhado no Reino do Sangue Púrpura, ainda tem grande chance de passar na seleção do Reino Divino. O mais importante é o potencial, não apenas o nível de cultivo.”

Disse isso sem se preocupar com as criadas, pois elas jamais ousariam falar sobre o assunto.

“Entendi, instrutor Yao. Peço que escolha nove pessoas do campo de preparação de guerreiros para me acompanharem ao clã Tao.” Apesar do consolo, Lian Chengyu não se animou. Antes, não queria apenas passar na seleção, mas também se destacar, chamar a atenção dos líderes da Guarda Dragão de Brocado, tornar-se candidato a “herói nacional” ou alcançar posição de comando, como líder de cem ou mil guerreiros.

Agora, nem sequer pode garantir que será selecionado; avançar mais está fora de cogitação por enquanto.