Capítulo Oitenta e Um – O Terceiro Filho Ilustre

O enorme animal corria com uma velocidade impressionante, e logo o vilarejo do clã Lian desapareceu de vista. Quando viu as pessoas que vieram se despedir sumirem além do horizonte, Yi Yun apenas balançou a cabeça, surpreso com a ingenuidade do povo da Grande Desolação — eram realmente fáceis de enganar.

Eles eram simples, mas não exatamente bondosos; pelo contrário, carregavam em si vários defeitos e feiuras. Talvez isso fosse apenas a natureza humana...

Yi Yun deixou de lado esses pensamentos. Observando a paisagem que passava rapidamente dos dois lados, sentindo o vento forte provocado pela corrida do animal colossal, ele não pôde deixar de dizer para si mesmo: “Grande Desolação, aqui estou!”

Era a primeira vez que Yi Yun saía do clã Lian, rumo à vastidão da Grande Desolação. Também seria a primeira vez que descobriria como era, de fato, esse mundo fora da proteção da terra espiritual de seu clã!

O animal avançava com tamanha velocidade que a cada passada deixava uma pegada imensa no solo. Ele era capaz de percorrer milhares de quilômetros por dia. Sentado sobre suas costas, o balanço era tão intenso que somente alguém com força considerável conseguia suportar — ao fim de um dia, os ossos de qualquer um menos preparado estariam quase se desfazendo.

Até mesmo os membros do campo de treinamento de guerreiros sofriam para aguentar.

Enquanto isso, Yi Yun segurou as rédeas e ficou em pé sobre as costas do animal, contemplando a paisagem da Grande Desolação.

Quando o animal cruzou finalmente a fronteira da terra espiritual dos Lian, Yi Yun viu, pela primeira vez, a verdadeira Grande Desolação!

Yunhuang era imensa e quase intocada pelo homem, coberta por florestas e com uma geografia extremamente primitiva.

Na verdade, Yi Yun nem sabia se podia chamar aquilo de floresta — era completamente diferente das florestas primitivas da Terra.

Na Terra, as florestas eram úmidas e abafadas, o chão coberto de galhos secos e folhas mortas, as árvores muito próximas umas das outras, com arbustos sob as copas. Nesses lugares, não era possível correr livremente, nem mesmo caminhar era fácil.

Mas na Grande Desolação, as árvores estavam muito afastadas entre si, permitindo que o animal corresse a toda velocidade. As árvores eram incrivelmente altas, chegando facilmente a centenas de metros, com copas que tocavam as nuvens!

E tais árvores cresciam em terrenos extremamente áridos. A terra da Grande Desolação era coberta de pedras enormes, montanhas e desertos de pedra!

Algumas árvores, inclusive, fincavam suas raízes diretamente em blocos de rocha negra!

Ver uma única pedra gigante dar origem a uma árvore divina com centenas de metros de altura era um espetáculo magnífico!

E esse cenário não era raro — pelo contrário, era comum! O solo era tão escasso que mais de noventa por cento das árvores precisavam crescer sobre rochas e montanhas.

As pedras eram brutas e imponentes, com penhascos de centenas de metros por toda parte, impossíveis de escalar até mesmo para macacos.

As montanhas se erguiam solitárias ou se estendiam por milhares de quilômetros — picos de poucos mil metros eram considerados baixos, e não faltavam montanhas de mais de dez mil metros, cobertas de neve eterna e gelo duro como aço.

Entre as montanhas, abismos profundos, desfiladeiros sem fim e vales inexplorados compunham o cenário...

Essa era a Grande Desolação — e mesmo que não houvesse feras selvagens capazes de engolir um guerreiro inteiro, só de atravessar esse terreno já seria quase impossível para a maioria dos lutadores comuns, devido à dificuldade do caminho.

Subir penhascos, saltar abismos, enfrentar tempestades de neve e avalanches, ou poços de gelo ocultos no topo das montanhas...

Mesmo guerreiros do Reino do Sangue Púrpura teriam que pensar duas vezes antes de se aventurar por esses lugares.

O animal colossal dos Guardiões do Dragão Dourado, apesar do tamanho, corria nas trilhas acidentadas como se estivesse em terreno plano, avançando por um desfiladeiro que servia de passagem entre o clã Tao e o clã Lian.

No caminho, o animal atravessou duas montanhas, e Yi Yun finalmente avistou o lendário clã Tao.

As construções se estendiam em fileiras ordenadas, as ruas fervilhavam de gente e as lojas prosperavam.

No centro do clã Tao, elevavam-se grandes edifícios e torres.

Somente guerreiros do Sangue Púrpura tinham o direito de morar nas torres — eles eram os protetores do clã.

— É aqui que vocês vão ficar.

O clã Tao havia preparado moradias especiais para os participantes da seleção vindos de pequenos clãs.

Ao redor do clã Tao, havia dezenas de pequenas tribos. Se cada uma trouxesse dez pessoas, teriam algumas centenas de participantes, e os jovens talentosos do clã Tao superavam, sozinhos, todos esses pequenos grupos juntos. Ao que tudo indicava, a seleção deste ano contava com mais de mil pessoas.

As acomodações para os participantes estavam divididas em três grandes áreas.

Era fácil notar a diferença de qualidade entre os edifícios das três zonas: a primeira era formada por pequenas casas luxuosas e refinadas, lembrando as mansões que Yi Yun conhecera em sua vida anterior.

A segunda área tinha casas grandes e bem acabadas, feitas de tijolos azuis e telhas brilhantes, aconchegantes, embora não tão luxuosas quanto as primeiras.

Por fim, a terceira área era composta por casas de madeira construídas temporariamente, meio instáveis, com mobiliário muito simples: uma mesa, quatro camas. Quatro pessoas dividiam cada quarto, bem parecido com os dormitórios universitários que Yi Yun conhecera em sua vida anterior.

A primeira zona era reservada à linhagem direta do clã Tao — cada herdeiro tinha uma casa só para si.

A segunda zona era para os líderes dos pequenos clãs, como Lian Chengyu, cada um com seu próprio quarto espaçoso.

A terceira, a mais populosa, abrigava Yi Yun e outros membros do campo de treinamento, considerados “acompanhantes”. Os líderes dos pequenos clãs sempre traziam alguns acompanhantes para a seleção do Reino Divino, já que tinham direito a dez vagas.

Para os outros, esses acompanhantes não passavam de criados. Embora participassem da seleção, a diferença de status entre senhor e criado era grande — jamais poderiam ficar nas mesmas acomodações.

Nesse mundo estranho, existia uma rígida hierarquia social, semelhante à da antiga China.

Ao chegar ao seu quarto, Yi Yun encontrou seus três companheiros de dormitório, todos com quatorze ou quinze anos, quase da sua idade.

As roupas deles eram feitas de linho grosso, mas pareciam novas, provavelmente preparadas especialmente para a seleção do Reino Divino.

Na Grande Desolação, ainda havia muita gente sofrida!

“Vou sair para ver como são os gênios das tribos da Grande Desolação”, pensou Yi Yun, saindo da casa de madeira.

O clã Tao era enorme. Aquela área era originalmente usada para as competições internas do clã, mas a seleção organizada pelo Reino Divino de Taia não seria um simples torneio — os examinadores iriam propor vários desafios para testar os candidatos em diferentes aspectos. Ninguém sabia ainda quais seriam as provas.

Na praça em frente à área residencial, Yi Yun viu um rosto conhecido — Lian Chengyu.

No entanto, naquele momento, Lian Chengyu estava junto de outros jovens talentosos, rodeando um rapaz de branco de lábios vermelhos e dentes alvos. O jovem parecia ter quatorze ou quinze anos, sua pele era clara e delicada como a de uma garota, de uma beleza extraordinária.

O sempre arrogante Lian Chengyu exibia agora uma humildade calculada, conversando com outros nobres sobre os gênios da Grande Desolação que participariam da seleção.

— Lian Chengyu, aquelas pessoas que você mencionou agora há pouco não valem nada — disse o rapaz de catorze anos, com um tom extremamente presunçoso. — Dizem que há mais de mil participantes na seleção do Reino Divino, mas na verdade, mais de noventa por cento deles são só figurantes, acompanhantes e criados. Tirando esses, quantos realmente restam? Os que realmente importam não passam de uma centena!

— E mesmo esses cem só parecem fortes aos olhos das pessoas comuns. Para mim, mesmo os herdeiros cuidadosamente treinados dos pequenos clãs não passam de galinhas e cachorros! Você até que se destaca um pouco. Esta seleção, na verdade, não tem graça nenhuma!

O menino falava com uma arrogância sem limites.

Yi Yun ficou surpreso. Quem era aquele sujeito para dizer essas coisas tão alto? Muita gente ao redor ouviu! Quase todos ali foram xingados — segundo ele, eram criados ou inúteis.

— Quem esse moleque pensa que é?

Um homem corpulento, irritado, parecia prestes a avançar sobre o garoto de branco, mas foi contido por quem estava a seu lado.

— Você está louco? Esse é Tao Yunxiao, o terceiro filho do clã Tao!