Capítulo Sessenta e Cinco: Lian Chengyu está muito nervoso

Naquela noite, Lian Chengyu praticou o jejum, queimou incenso e meditou durante toda a madrugada, preparando-se para o grande momento.

Na manhã seguinte, a celebração começou oficialmente! Zhao Tiezhu liderou os integrantes do campo de treinamento dos guerreiros, trazendo consigo o tradicional chifre de ossos de animais usado pela tribo de Lian para os rituais ao céu. Dois homens robustos o carregavam, enquanto um terceiro reunia toda a sua força para conseguir soprá-lo.

O som grave e profundo ecoou sobre a tribo de Lian, ressoando por vários quilômetros.

— A hora auspiciosa chegou! — gritou Zhao Tiezhu, com voz poderosa.

A celebração era tão grandiosa que atraiu todos os membros da tribo; até mesmo crianças de um ano de idade, que podiam sair da cama, estavam presentes, carregadas por suas mães.

O local estava abarrotado, impossível de se mover no meio da multidão!

— Tum! Tum! Tum! —

O baterista começou a tocar o tambor, inicialmente de forma lenta, acelerando gradualmente até que a pele de boi, velha e gasta, quase não suportava a força aplicada.

— O sacrifício! — bradou Zhao Tiezhu novamente, radiante e cheio de orgulho por ser o mestre de cerimônias de um evento tão importante.

Os integrantes do campo de treinamento trouxeram o último boi de arado da tribo de Lian e o abateram.

A tribo de Lian tinha originalmente três bois de arado, mas nos últimos meses, devido à escassez de comida, dois já haviam sido sacrificados para fazer carne salgada. A maior parte dessa carne foi distribuída entre os líderes da tribo, e uma pequena porção oferecida como prêmio aos jovens que treinavam com os ossos selvagens.

Agora, com o sacrifício do último boi, era um sinal de decisão irrevogável; sem bois, seria ainda mais difícil cultivar as poucas terras da vila.

A terra selvagem era cheia de rochas de ferro negro, tornando a agricultura quase impossível. Guerreiros como Zhao Tiezhu não eram tão eficientes na lavoura quanto um boi. Lian Chengyu era superior, mas seria impensável vê-lo puxando um arado.

O boi foi morto e o sangue coletado em uma grande bacia. A feiticeira da tribo saiu, espalhou o sangue pelo seu corpo magro e começou a dançar de maneira frenética, como se estivesse em transe.

Sim, era a mesma feiticeira que, dias antes, havia participado do cerco à casa de Jiang Xiaorou usando esterco de boi. Na verdade, toda a tribo de Lian contava com apenas uma feiticeira.

— Finalmente conseguiram preparar os ossos! Agora sim, o jovem Lian vai se tornar um guerreiro de sangue púrpura! — exclamou Lian Cuihua, orgulhosa, sua voz ecoando entre a multidão.

— Ouvi dizer que o jovem Lian será escolhido pelo Reino Divino e poderá nos levar para uma grande cidade, onde teremos uma vida melhor.

— Será que os dias finalmente vão melhorar? Eu já sou velho, não me importo, mas meu filho Niubá tem apenas dez anos; se ele puder sair deste lugar infernal, seria maravilhoso...

As pessoas da terra selvagem estavam mais preocupadas com seu futuro. Todos os bois foram sacrificados, as montanhas medicinais esgotadas, não havia mais comida estocada; a tribo de Lian havia colocado tudo a perder, estava completamente empobrecida.

Se falhassem, as consequências seriam impensáveis.

— Será que algo pode dar errado? — perguntou um homem de meia-idade, temeroso.

— Que bobagem, não diga isso! Como poderia dar errado? — respondeu outro, indignado.

Enquanto discutiam, depositavam grandes esperanças em Lian Chengyu, na sua ascensão ao reino de sangue púrpura e na seleção para o exército do Reino Divino.

— Mamãe... nós vamos conseguir um pedaço de carne? — perguntou uma menina de três ou quatro anos, deitada no colo da mãe, com os olhos fixos na carne de boi que já fervia no grande caldeirão, salivando sem parar.

— Não fale isso, essa carne é uma oferenda aos deuses, não podemos comer — disse a mãe, assustada, cobrindo rapidamente a boca da filha.

A cerimônia durou mais de uma hora até seu término. Lian Chengyu, vestindo traje de gala e armadura de prata, subiu ao altar.

Naquele dia, Lian Chengyu exibia um vigor extraordinário!

Diante dele, repousava uma caixa de jade coberta por um véu de seda vermelho.

Lian Chengyu inspirou fundo. Chegara o momento de realizar suas ambições e sonhos!

Com cuidado, ele revelou lentamente a caixa, mostrando uma essência de ossos selvagens do tamanho de um punho!

Aquela essência era fruto de todo o seu esforço e fortuna.

Apesar da aparência pouco atraente — um bloco de terra marrom, nada comparado aos pequenos e reluzentes relicários de ossos selvagens do tamanho de um amendoim — era, para ele, a mais bela das obras de arte.

Não era de surpreender; fora criada de maneira rudimentar, extraindo a energia dos ossos selvagens da serpente fria em água ardente, depois evaporando-a até restar o cristal: a essência dos ossos selvagens.

Com esse método, era impossível obter um produto refinado.

Ainda assim, para Lian Chengyu, era o tesouro mais precioso, pois representava seu futuro e todas as suas esperanças.

Com o coração sereno, segurou a essência com ambas as mãos e a engoliu solenemente.

O bloco de essência, semelhante a um pedaço de argila, tinha o mesmo sabor de terra amarela ao ser mastigado.

O gosto era, como se poderia esperar, desagradável.

Mas Lian Chengyu não desperdiçou nada; com extremo cuidado, não deixou escapar uma só migalha, lambendo até os dedos.

Sentia-se nervoso por dentro; era sua primeira vez consumindo a essência dos ossos selvagens, cuja energia era feroz, mas acreditava que sua constituição era suficiente para suportar o impacto.

— A celebração acabou! Todos devem se retirar! —

Zhao Tiezhu gritou em alto e bom som, e os membros do campo de treinamento começaram a dispersar a multidão, para não atrapalhar Lian Chengyu.

Lian Chengyu permaneceria no altar, abençoado pela feiticeira da tribo, para romper o reino de sangue púrpura!

Apesar de dispersos, todos ainda observavam de longe, atentos ao altar.

Lian Chengyu sentou-se em posição de lótus, iniciando a meditação e o ajuste de sua energia, concentrado em sua ascensão.

No entanto...

Ao contrário do esperado, não sentiu as ondas de calor devastadoras percorrendo seu corpo, nem a sensação de quase explodir.

Seu estômago estava calmo, como se tivesse ingerido apenas um pedaço de terra comum.

O que estava acontecendo?

Lian Chengyu franziu a testa.

Será que a essência dos ossos selvagens ainda não tinha efeito? Precisaria esperar mais?

Com paciência, continuou aguardando.

— Preciso manter a calma. Quando a energia da essência for liberada, será como uma tempestade. Apesar de minha base sólida, suportar isso será difícil. Preciso estabilizar minha mente, cerrar os dentes e suportar essa provação. Depois dela, renascerei como uma fênix, transformado, pronto para voar alto! —

Com esse pensamento, acalmou-se por completo.

Mas, após quinze minutos...

A essência engolida não mostrava nenhum sinal de reação.

Era a primeira vez que Lian Chengyu consumia tal essência; não sabia quanto tempo demoraria para fazer efeito. Pensou que talvez fosse difícil de digerir, e por isso tão lento...

Talvez fosse isso...

...