Capítulo Sessenta e Quatro – Introdução à Mineração de Dados

Uma empresa estava disposta a patrocinar sua pesquisa, sem qualquer condição atrelada, apenas um patrocínio direto de verba transversal; bastava passar pela conta da universidade para que o dinheiro fosse transferido. Isso era praticamente o mesmo que entregar dinheiro de mão beijada.

Wang Hao não conseguia encontrar motivo algum para recusar; só pôde agradecer, aceitando de pronto. Conversou mais um pouco com Zhang Zhiwei e, ao perceber a hora, foi ao hotel arrumar suas coisas para voltar para casa.

Em outro lugar, Zhang Zhiwei examinava atentamente o documento impresso “Aplicações do Algoritmo de Multiplicação de Grandes Números”. Todo o processo da palestra havia sido gravado em vídeo, e alguém resumira todo o conteúdo, imprimindo-o como referência para os técnicos.

Analisando cada ponto e relembrando a sensação de assistir à palestra, ele não pôde deixar de exclamar: “Esse professor Wang Hao é realmente jovem e explica de maneira excepcional. Faz anos que não atuo diretamente na linha de frente, mas ainda assim consegui entender tudo.”

Na noite anterior, Zhang Zhiqiang assistira a toda a palestra de três horas. Seu interesse vinha justamente do fato de consegui-la compreender. Dez anos antes, fora um dos melhores programadores e especialistas em algoritmos; hoje, raramente participava do trabalho de base e esquecera muita coisa. Conseguir entender uma nova pesquisa em algoritmos era, para ele, algo surpreendente.

Zhu Zhen se aproximou, sorrindo: “O professor Wang Hao realmente explicou muito bem. Perguntei ao pessoal e a maioria disse que entendeu tudo, inclusive já tem alguma ideia de como aplicar.”

Zhang Zhiwei assentiu: “A palestra do Wang Hao superou todas as expectativas.”

Mudou então de assunto: “Zhu Zhen, o que acha da pesquisa dele? Refiro-me àquele ‘Número de Deus’.”

Zhu Zhen sentou-se ao lado, hesitou e disse: “Não sei se estou certo, mas acho improvável. Esse tipo de pesquisa, se fosse possível, alguém já teria conseguido. Me lembro de ter estudado isso na faculdade: o cálculo é extremamente complexo, muitos matemáticos e especialistas em algoritmos já tentaram, mas sem resultados.”

“Penso o mesmo.” Zhang Zhiwei concordou com a cabeça.

Zhu Zhen, intrigado, perguntou: “Então por quê?” Ele se referia ao patrocínio transversal que Zhang Zhiwei pretendia conceder à pesquisa de Wang Hao.

“Zhu Zhen, aí é que está a questão.” Zhang Zhiwei cruzou os braços, recostou-se no sofá e sorriu: “Estamos investindo em projetos de pesquisa e desenvolvimento? Claro que não. Pesquisa fundamental em algoritmos, mesmo com resultados, não gera patentes; como poderíamos restringir o uso? Isso é impossível; cedo ou tarde, tudo vaza.”

Zhu Zhen refletiu, assentiu, mas ficou ainda mais confuso.

“O nosso investimento é na pessoa, no Wang Hao.” Zhang Zhiwei explicou. “Se não me engano, ele tem apenas vinte e cinco anos? Com essa idade, já desenvolveu dois algoritmos influentes por conta própria. E no futuro? Daqui a cinco, dez anos? Patrocinar um pequeno projeto não significa nada; para uma empresa como a nossa, o mais fundamental é a tecnologia.”

“Além disso, na palestra, ele poderia dar uma aula tanto séria quanto superficial; afinal, o pagamento seria o mesmo. Mas a diferença de atitude faz toda a diferença no resultado. Se ele omitisse conteúdo, não perceberíamos na hora, e só depois, ao descobrir, gastaríamos tempo e esforço para recuperar.”

“É como a relação entre professores e alunos: por que tantos pais insistem em presentear professores, mesmo sendo proibido? Só querem que o professor preste mais atenção ao filho, com mais dedicação, não é?”

Zhu Zhen, ao ouvir isso, compreendeu de repente e não pôde deixar de fazer um gesto de aprovação para Zhang Zhiqiang: “Sr. Zhang, você realmente pensa além.”

Zhang Zhiwei sorriu com um certo orgulho e continuou: “Você ainda tem pouca experiência. Essa pesquisa sobre o ‘Número de Deus’ não tem grande sentido e jamais chegará a um resultado.”

“Se um estudo sem perspectivas não gera resultados, para que tentar garantir ‘propriedade’? Isso só traria conflitos e disputas. Ao declararmos apoio incondicional, já atingimos nosso objetivo.”

Zhu Zhen concordou totalmente.

...

Wang Hao não sabia que sua pesquisa não era vista com otimismo; mesmo que soubesse, não importaria, pois não fazia diferença. O importante era que estavam dispostos a investir dinheiro sem condições no projeto.

Um milhão! Mesmo projetos nacionais de destaque para jovens pesquisadores mal chegavam a pouco mais de um milhão, e ainda assim o recurso não era liberado diretamente para uso próprio; cada despesa precisava ser justificada e aprovada.

Além disso, os custos da pesquisa eram baixíssimos! Mesmo que houvesse verba em projetos verticais, não iria direto para o seu bolso; pelo trâmite, não fazia sentido algum.

Agora, esse milhão era um patrocínio incondicional de uma empresa, apenas passando pelo processo burocrático do departamento financeiro da universidade, e depois o valor ia direto para sua conta.

“Um milhão logo de cara, que generosidade!”

“E ainda sem exigir propriedade, é puro patrocínio… Zhang Zhiwei, que homem de bem!”

No começo, quando ouviu Zhang Zhiwei falar em patrocínio, pensou que seria uma “pesquisa conjunta”, ou seja, apoio financeiro em troca de participação dos pesquisadores no projeto da empresa.

No entanto, pesquisa fundamental em algoritmos não gera patente, e não se pode proibir o uso por terceiros.

“Pesquisa conjunta” talvez fosse apenas para constar; por exemplo, listar alguns pesquisadores da empresa como participantes de um projeto de destaque, ou para assinar artigos científicos.

E assim por diante.

Quando soube que não exigiriam nada, ponderou cuidadosamente e concluiu que só poderia ser interesse em estreitar relações pessoais.

Um milhão parece muito, mas para a empresa Penguim, não significa praticamente nada.

O patrimônio de Zhang Zhiwei é calculado em bilhões.

“De qualquer modo, não me traz nenhum prejuízo.” Wang Hao sacudiu a cabeça, deixando de lado as dúvidas e voltando a se concentrar nas tarefas de pesquisa. Sua viagem à Cidade Profunda fora realmente proveitosa.

[Tarefa Dois]

[Valor de Inspiração: 86 pontos.]

Antes de ir para a Cidade Profunda, tinha apenas 35 pontos de inspiração; de repente, subiu 51 pontos, um ganho extraordinário. O vasto conjunto de novos conhecimentos e ideias em sua mente era a prova disso.

Se antes só tinha uma direção de pesquisa, agora sentia a mente muito mais clara, já sabia como avançar para resolver o problema do “Número de Deus”.

Claro que o valor de inspiração ainda não tinha chegado a cem pontos, e certamente surgiriam obstáculos durante o processo; algumas dificuldades poderiam até paralisar o progresso, mas ao menos já tinha o rumo, até mesmo o método. E com 86 pontos de inspiração, cem pontos não estavam longe.

A pesquisa logo estaria concluída!

...

De volta à Universidade do Mar do Oeste, Wang Hao retomou sua rotina de vida produtiva e repetitiva.

Exercícios, leitura, pesquisa...

Embora passasse várias horas por dia lendo, o avanço do valor de inspiração era extremamente lento; conquistar um ponto em três dias já era bem razoável.

Wang Hao não se incomodava. O valor de inspiração era apenas um dado; o conhecimento real aumentava continuamente com o estudo. Durante esse período, dedicou-se também a analisar os dados complexos do Laboratório Nano-Micro, chegando a baixar um software especializado em análise de big data.

E então, ficou completamente perdido!

De fato, não tinha a menor ideia de por onde começar diante de uma montanha de dados complexos; não sabia sequer por onde iniciar. Mas, pensando bem, isso era normal. Ele se considerava um “especialista em algoritmos”, mas mineração de dados era outro campo. Encontrar padrões em meio a tantos dados não era tarefa fácil.

Ainda assim, Wang Hao queria fazer um bom trabalho. Primeiro, porque havia prometido a Xia Guobin que ajudaria; não podia desistir sem tentar. Segundo, porque desejava mesmo acertar.

Esse trabalho de análise era muito significativo e, além disso, clássico: para um matemático que deseja atuar em pesquisa aplicada, não basta ser um “ferramenta de cálculo” numa equipe de pesquisa; a análise de dados é crucial.

Diante de dados experimentais complexos, pesquisar, identificar padrões e liderar a equipe rumo à direção correta — especialistas em matemática aplicada e mineração de dados de alto nível são o núcleo das equipes de pesquisa em qualquer área.

“Mas, por onde começar?” Wang Hao estava com dor de cabeça diante daquela montanha de dados.

Abriu o navegador e acessou a intranet da universidade, lembrando-se de que ainda não tinha registrado a disciplina optativa.

É isso! Abrir uma disciplina optativa correspondente, aprimorando-se ao ensinar os alunos, certamente seria mais eficaz do que apenas estudar sozinho.

“Vai ser assim!”

Wang Hao acessou novamente seu perfil e solicitou a abertura de uma disciplina optativa para os cursos de matemática e computação: “Introdução à Mineração de Dados”.

O livro didático escolhido era uma obra especializada em mineração de dados, destinada tanto a graduação quanto à pós-graduação.