Capítulo 112: Melhor Deixá-lo Digestionar Sozinho!

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Du Hai, pesquisador responsável pelos testes no laboratório técnico, saiu alguns passos depois de Yue Zhiquan. Ao contrário da calma fingida de Yue, Du saiu apressado, com a excitação e o entusiasmo estampados no rosto.

— E então, Du Hai? Qual foi o valor da resistência à tração? — perguntou Peng Hui assim que o viu, temendo que Yue Zhiquan estivesse brincando.

Du Hai apertou os punhos com força, o rosto inteiro contraído pela emoção. Respirou fundo antes de conseguir falar:

— A resistência à tração ficou entre 1.787 e 1.796 megapascais.

— Ou seja, em torno de 1.790, certo?

— Certo, certo, certo, certo... — confirmou Du Hai, assentindo repetidamente.

O corredor inteiro ficou ainda mais agitado.

Quando Yue Zhiquan havia falado, alguns ainda tinham pensado que ele talvez estivesse brincando. Um valor de 1.790 era simplesmente assombroso — tão assombroso que ninguém ousava acreditar, parecendo até um dado falso.

Agora, com a confirmação de Du Hai, todos acreditaram.

— 1.790... Meu Deus, eu nem sei o que isso significa!

— É mesmo 1.790? Não houve algum problema no teste? Esse valor deve ser superior ao recorde internacional, não?

— Pelo que me lembro, o maior valor era 1.720, e ainda assim obtido por métodos especiais.

— Nós realmente fabricamos uma liga de titânio tão avançada...

Todas as pessoas do laboratório metalúrgico estavam extremamente excitadas. Os esforços de tanto tempo haviam enfim trazido uma recompensa generosa — tão generosa que parecia um sonho.

Peng Hui abraçou vários colegas, tomado pela emoção, e caminhou rapidamente até Wang Hao. Envolveu-o num abraço e exclamou:

— Obrigado! Muito obrigado! Professor Wang Hao, sua análise foi absolutamente extraordinária.

— Sem você, não teríamos conseguido sequer concluir a pesquisa inicial. E o resultado de agora superou em muito todas as expectativas.

— Eu nem sei o que dizer. Muito, muito obrigado...

Enquanto falava, Peng Hui se emocionou a ponto de derramar lágrimas. As outras pessoas ao redor também choravam de emoção.

Era apenas porque estavam eufóricas demais.

Perto da escada, Li Jiping e Cao Dongming permaneciam lado a lado, sem dizer uma palavra, com a incredulidade estampada no rosto.

Yue Zhiquan também se aproximou, falando sem parar, tomado pelo entusiasmo:

— Assim que vi aquele pedaço de liga, soube que não era algo comum. Simplesmente não consegui me conter e entrei para acompanhar o teste.

— Realmente não era algo comum!

— Durante o teste, fiquei muito surpreso quando vi o valor ultrapassar 1.600. Mas então ele continuou subindo lentamente, passou de 1.700 e chegou perto de 1.800...

— Você não faz ideia do quanto fiquei nervoso naquele momento. Nervoso de verdade. Trabalho com isso há tantos anos e nunca fiquei tão tenso e empolgado.

Yue Zhiquan era especialista justamente em testes de materiais. A análise de materiais também constituía uma área de pesquisa: por meio de diversos parâmetros técnicos, avaliava-se o desempenho dos materiais, e os testes de ligas metálicas eram um dos campos mais importantes.

Para um profissional como Yue, especializado na composição e nas propriedades dos materiais, testar uma liga que ultrapassava o nível internacional mais avançado era uma experiência quase fantástica.

As pessoas de outras áreas provavelmente tinham dificuldade para compreender o que Yue estava sentindo, mas ainda assim entendiam o significado daqueles números.

Li Jiping perguntou repetidamente:

— Como isso é possível? 1.790? Yue, você não está brincando, está?

— Como eu poderia brincar com uma coisa dessas?

— Esse valor é absurdo demais. Da última vez foi 1.560, e agora subiu diretamente para 1.790?

Olhando para a comemoração entusiasmada do outro lado, dentro do laboratório, e lembrando o tom categórico de Yue, Li Jiping sabia que os dados eram reais. E justamente por serem reais, pareciam ultrapassar completamente tudo o que ele conhecia sobre desenvolvimento de materiais.

O que ele tinha visto, assim como os demais, era Wang Hao fazer uma análise técnica e modificar diretamente as etapas do projeto.

E então o produto final apresentara uma melhoria tão enorme?

Como isso podia ser possível?

A incredulidade estava escrita em todo o rosto de Li Jiping. Ele sentia que o que acontecia diante de seus olhos ultrapassava os limites de sua compreensão.

Como acadêmico da Academia de Engenharia, especializado em materiais, ele já havia conduzido muitas pesquisas de desenvolvimento. Sua equipe também contava com profissionais dedicados à análise de dados, mas os resultados dessas análises serviam apenas como referências para os projetos. Quem realmente definia o processo de fabricação eram os especialistas com ampla experiência.

A experiência acumulada ao longo dos anos também demonstrava que o método mais direto para desenvolver materiais era realizar experimentos continuamente.

Se a temperatura não estivesse adequada, ajustava-se a temperatura. Se o efeito da têmpera fosse insatisfatório, modificava-se o método de têmpera. Se o produto final apresentasse problemas, considerava-se a possibilidade de alterar o processo.

E assim por diante.

Essa era também a razão pela qual a maioria das pessoas não depositava muita esperança no projeto do laboratório metalúrgico. Sem financiamento suficiente, era difícil realizar experimentos repetidos e consecutivos. E como seria possível obter resultados sem um número adequado de experimentos?

Mas agora tudo havia mudado.

Algo que ultrapassava a compreensão geral acontecera diante de seus olhos. Wang Hao, contratado como analista de dados, simplesmente fizera uma análise, ajustara diretamente o processo e outros parâmetros, e então produzira uma liga cuja resistência havia aumentado enormemente.

Para Li Jiping, aquilo era algo completamente incompreensível.

Cao Dongming também não conseguia entender. Ele era um dos maiores especialistas em tecnologia de ligas de titânio e havia liderado equipes em inúmeras pesquisas relacionadas ao material, conquistando incontáveis prêmios e honrarias graças a esses resultados.

Sua compreensão do desenvolvimento de ligas de titânio também se baseava na realização contínua de experimentos.

Sua equipe precisava trabalhar arduamente, gastar enormes quantias em testes, acumular experiência e melhorar pouco a pouco até conseguir fabricar uma liga de titânio no nível internacional mais avançado.

E o que acontecera agora?

Wang Hao apenas fizera uma análise de dados, chegara a uma conclusão e orientara o processo do laboratório metalúrgico. Com isso, a resistência do produto final aumentara drasticamente.

A resistência à tração da liga de titânio subira de 1.560 para 1.790 megapascais.

O que aquilo significava?

Mesmo que se realizassem centenas de experimentos em grande escala, gastando centenas de milhões, ou até bilhões, seria impossível alcançar uma melhoria tão grande.

Cao Dongming e Li Jiping trocaram um olhar. Ambos podiam ver a incredulidade nos olhos do outro.

Eles não estavam chocados apenas com o processo, mas também com o resultado.

O que significava uma resistência à compressão de 1.790 megapascais para uma liga de titânio do tipo beta?

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Laboratórios estrangeiros já haviam explorado técnicas para aumentar a resistência das ligas de titânio e produzido ligas com resistência à tração superior a 1.700 megapascais, mas haviam recorrido a “métodos não convencionais”.

Para começar, esses “métodos não convencionais” utilizavam as melhores matérias-primas disponíveis: um pó de titânio com quantidade ínfima de impurezas.

Esse pó passava por inúmeras etapas de remoção de impurezas. O titânio em si não era um metal especialmente caro, mas seu processo de extração era extremamente complexo, o que fazia o preço do metal puro subir muito. O titânio submetido a repetidos processos de purificação podia valer tanto quanto o ouro.

Naturalmente, uma liga fabricada com um pó de titânio tão puro apresentava propriedades muito superiores. O processo de fabricação também exigia repetidos tratamentos térmicos em ambiente de vácuo, além do emprego das tecnologias mais avançadas em todas as outras etapas.

O exemplo mais simples era que grande parte da fabricação precisava ocorrer em ambiente de vácuo, o que, por si só, consumia recursos enormes.

Depois de concluída a fabricação da liga, ainda era necessário acrescentar uma etapa de têmpera superficial para aumentar a dureza da camada externa do produto final.

Somente com métodos de fabricação tão extremos era possível produzir uma liga de titânio com resistência à tração superior a 1.700 megapascais.

O laboratório metalúrgico realizava uma pesquisa científica sobre ligas de titânio resistentes à compressão por meio de “métodos convencionais”. Todo o processo de fabricação utilizava métodos convencionais, que poderiam ser popularizados e empregados na produção em larga escala.

Se acrescentassem ao material produzido uma última etapa de têmpera superficial, a resistência à tração certamente continuaria aumentando. Ultrapassar 1.800 megapascais seria algo bastante fácil.

Os resultados daquela pesquisa já haviam ultrapassado em muito os limites comuns.

Em termos mais modestos, tratava-se de um grande avanço no desenvolvimento: a resistência da liga fabricada superava o nível internacional mais avançado.

Em termos mais amplos, os resultados excepcionais do projeto poderiam ampliar enormemente o conhecimento nacional sobre ligas de titânio e impulsionar de forma revolucionária o desenvolvimento das tecnologias de aplicação desses materiais em diversos setores.

A teoria científica impulsionava a tecnologia.

Mesmo no campo da fabricação de materiais, as pesquisas relacionadas dividiam-se entre fundamentos científicos e tecnologia. O laboratório metalúrgico trabalhava na pesquisa dos fundamentos científicos: explorava maneiras de aumentar a resistência das ligas de titânio do tipo beta.

O objetivo desse tipo de pesquisa não era fabricar um material que pudesse ser aplicado diretamente na indústria, mas oferecer referências científicas para o desenvolvimento de outras ligas de titânio.

Por exemplo, se determinado grupo de pesquisa tivesse como objetivo desenvolver uma liga de titânio com propriedades específicas e precisasse aumentar sua resistência, o que poderia fazer?

Poderia consultar o projeto do laboratório metalúrgico e aperfeiçoar de alguma forma o processo de fabricação. Assim, as chances de atingir o objetivo seriam muito maiores.

Isso pouparia enormes quantidades de tempo e dinheiro em muitos projetos de desenvolvimento de ligas de titânio.

Cao Dongming sentia o impacto com mais intensidade. Ele logo pensou nessa possibilidade, pois era especialista justamente no desenvolvimento de ligas de titânio e tinha cinco projetos em andamento sob sua responsabilidade.

Em três deles, era necessário aumentar a resistência da liga.

Um desses projetos servia como exemplo. A equipe estava desenvolvendo trens de pouso para aeronaves. Como os trens de pouso eram componentes fixos, poderiam ser fabricados com liga de titânio do tipo beta, e a propriedade mais importante exigida deles era a resistência.

No instante do pouso, os trens de aterrissagem precisavam suportar uma pressão enorme. Se se partissem, o resultado seria a destruição da aeronave e a morte de todos a bordo.

Aviões comerciais comuns não precisavam de trens de pouso de liga de titânio; aços especiais já eram suficientes.

Com caças, porém, era diferente.

Para aumentar a agilidade, a capacidade de carga e outras características, os caças precisavam reduzir ao máximo o peso da fuselagem.

Os trens de pouso também representavam uma parcela considerável do peso total. Se pudessem ser substituídos por liga de titânio, seria possível obter uma redução significativa de peso.

“Uma liga como a que acabamos de fabricar, com resistência de 1.790, talvez pudesse ser estudada e modificada até se tornar diretamente aplicável à fabricação dos trens de pouso de um caça”, pensou Cao Dongming, maravilhado. Mal podia esperar para conhecer todas as etapas do processo e os detalhes das análises relacionadas.

Evidentemente, isso era impossível.

Nem mesmo os especialistas da comissão de avaliação do Departamento de Ciência dos Materiais poderiam consultar todos os dados da pesquisa. Sua autoridade limitava-se a obter uma compreensão geral e testar o produto final.

Quanto às etapas específicas de desenvolvimento e aos documentos técnicos, ainda precisavam ser enviados às autoridades superiores e arquivados como material confidencial de projeto importante.

Qualquer outra pessoa que quisesse consultá-los teria de fazer uma solicitação posteriormente.

...

O laboratório metalúrgico continuava ocupado. Assim que a euforia passou, todos começaram imediatamente os trabalhos finais do experimento: fazer registros, enviar relatórios, redigir resumos e organizar uma série de outros assuntos.

Alguns pesquisadores também precisavam preparar relatórios e elaborar a síntese dos resultados.

Wang Hao permanecera no laboratório o tempo todo. Como era o “segundo nome” entre os responsáveis pelo resultado, também escreveu um breve relatório de pesquisa. Os demais documentos a serem entregues consistiam no relatório de análise que já havia preparado.

Isso era suficiente.

Os membros da comissão de especialistas também permaneceram ali até as oito da noite. Depois de fazerem alguns registros simples e conversarem com Peng Hui sobre a contabilização dos resultados, voltaram ao hotel para descansar.

Li Jiping, Cao Dongming e os outros retornaram juntos ao hotel e encontraram Ding Zongquan e Lu Daxiang, que acabavam de voltar de seu “passeio turístico”.

Ding Zongquan não tinha coragem de voltar ao laboratório. Por isso, simplesmente levara Lu Daxiang para conhecer a Cidade de Xijing, esperando apenas o voo do dia seguinte para ir embora.

Li Jiping não tinha muito o que dizer sobre aquilo.

Embora fosse o responsável pela comissão de especialistas, a comissão não era uma instituição oficial. Todos eram especialistas convidados pelo Departamento de Ciência dos Materiais da Fundação Nacional de Ciências Naturais, encarregados apenas de avaliar projetos importantes.

Durante o processo de avaliação, se um especialista não participasse ativamente, no máximo receberia uma advertência. Na próxima vez que houvesse uma avaliação de projeto importante, ele simplesmente não seria convidado.

Ding Zongquan não se importava em ter ido ou não ao laboratório. Curioso, perguntou:

— E então, como ficou o resultado? O experimento já deve ter terminado, não?

Durante o passeio daquele dia, ele e Lu Daxiang haviam conversado algumas vezes e concluído que era impossível o produto final apresentar qualquer melhoria.

A análise de Wang Hao parecia bastante profissional, mas seria mesmo possível realizar desenvolvimento de materiais apenas com uma análise?

Ao ver Ding Zongquan, Li Jiping apenas apertou os lábios sem dizer nada. Em seguida, deu-lhe um tapinha no ombro e caminhou em direção aos elevadores.

Yue Zhiquan fez o mesmo: deu um tapinha no ombro de Ding Zongquan e seguiu os passos de Li Jiping.

Ding Zongquan ficou com o rosto repleto de dúvidas. Então Lu Daxiang puxou Cao Dongming pelo braço e perguntou:

— Como ficou o resultado?

— Um, sete, nove, zero.

Cao Dongming pronunciou os quatro algarismos e também se afastou, balançando a cabeça.

Lu Daxiang ficou parado, com a boca entreaberta. Finalmente entendeu por que todos haviam reagido daquela maneira.

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Resistência à tração de 1.790!

Era um valor muito acima do nível internacional mais elevado.

Qualquer equipe capaz de alcançar um resultado daquele nível certamente seria comentada por muitas pessoas do setor, incluindo o processo de desenvolvimento, a trajetória, os resultados, os prêmios e tudo o mais. Até mesmo detalhes da pesquisa e acontecimentos ocorridos durante o trabalho provavelmente acabariam se espalhando.

Ding Zongquan havia questionado Wang Hao publicamente e fora diretamente rebatido.

Naquele momento, estavam presentes vários pesquisadores e pesquisadores associados do laboratório metalúrgico, além dos especialistas da comissão de avaliação. Era praticamente certo que o episódio se espalharia. Talvez não chegasse a pessoas de fora do setor, mas era muito provável que os profissionais da área ficassem sabendo.

Quando isso acontecesse, Ding Zongquan provavelmente se tornaria motivo de chacota no meio científico.

Ele não apenas fora rebatido por um jovem, como os fatos também haviam provado que aquele jovem era extraordinário. Bastara um relatório de análise para permitir que o projeto alcançasse um avanço gigantesco, de nível internacional.

O que os outros diriam?

“Será que vou acabar envolvido nisso?” Lu Daxiang começava a se arrepender de ter acompanhado Ding Zongquan no passeio daquele dia. Pensando bem, porém, parecia que aquilo não tinha muito a ver com ele.

Então viu Ding Zongquan balançar a cabeça e, suspirando, pronunciar os números:

— Cao Dongming acabou de dizer: 1.790.

— O quê?

— 1.790.

Lu Daxiang repetiu o valor e suspirou novamente. Em seguida, correu para procurar Li Jiping e entender melhor a situação.

Era melhor deixar Ding Zongquan digerir aquela notícia sozinho.

...

Três dias depois.

O laboratório metalúrgico enviou o relatório dos resultados ao Departamento de Ciência dos Materiais da Fundação Nacional de Ciências Naturais, causando imediatamente uma nova onda de espanto.

Mesmo aqueles que já conheciam a notícia sentiram enorme incredulidade ao ver, pela primeira vez, a apresentação da “liga de titânio com resistência à tração de 1.790 megapascais”.

A seguir viriam a avaliação do projeto, a prestação de contas e os demais procedimentos posteriores.

A maior parte dessas questões não tinha relação com Wang Hao. No dia seguinte à conclusão do experimento, uma segunda-feira pela manhã, ele embarcou num avião de volta para Xihai.

Antes da partida, Peng Hui segurou-o e passou um longo tempo agradecendo. Também fez questão de explicar que Wang Hao seria listado como o “primeiro contribuinte” do resultado.

Cao Dongming, por sua vez, puxou Wang Hao de lado e tentou convidá-lo para participar de seu próprio projeto.

Wang Hao recusou.

Ele ajudara o laboratório metalúrgico, primeiro, por consideração a Xia Guobin; além disso, havia outros dois motivos.

Um deles era que possuía cursos sobre mineração de dados, probabilidade e análise funcional, o que lhe permitia avançar rapidamente em pesquisas relacionadas.

Mas o semestre já estava chegando ao fim.

A disciplina “Introdução à Mineração Matemática” já havia terminado, e as outras duas tinham apenas mais uma semana de aulas.

O outro motivo era que o desenvolvimento de materiais de liga ultrarresistentes à compressão fora um projeto no qual seu antecessor havia “fracassado”, e Wang Hao também queria participar da pesquisa.

Agora que o estudo estava concluído, ele realmente não tinha muito interesse em pesquisas de ciência dos materiais.

Por isso, em relação ao que Peng Hui dissera sobre ser o “primeiro contribuinte” do resultado, Wang Hao estava mais interessado em saber se o envio do trabalho, os prêmios e outros reconhecimentos poderiam lhe render algum bônus adicional...

Mesmo não precisando de dinheiro, receber um pouco mais nunca era ruim.

Depois de retornar à Universidade de Xihai, Wang Hao sentiu-se muito mais leve. Ao deixar para trás a pressão de um projeto de pesquisa e receber novamente mil moedas de ensino pela conclusão da tarefa, poderia pesquisar livremente, em vez de fazer análises sob constante tensão.

Primeiro, confirmou com a Universidade Shuimu a data em que faria uma apresentação depois do Ano-Novo.

Depois, dedicou-se às aulas, passou algum tempo conversando descontraidamente no escritório e, ocasionalmente, trabalhou em suas próprias pesquisas. O que dissera a Cao Dongmin era verdade: já tinha uma ideia para o próximo projeto.

【Tarefa três】

【Projeto de pesquisa: Estudo probabilístico da distribuição dos números primos — dificuldade: S.】

【Valor de inspiração: 55.】

Essa era a origem de sua nova direção. À medida que o valor de inspiração aumentava continuamente, suas ideias também se tornavam mais completas.

Embora tivesse acabado de encontrar um caminho, já sabia como proceder.

Ler livros!

Ler artigos!

Wang Hao pretendia pesquisar um novo método matemático para resolver alguns problemas relacionados aos padrões dos números.

Criar um novo método matemático, porém, não era nada fácil.

Ele também não tinha pressa.

A inspiração da “Tarefa um” acabara de ultrapassar a metade, o calendário de disciplinas do novo semestre ainda não fora definido e, depois do Ano-Novo, ele teria de ir à Universidade Shuimu fazer uma apresentação. Ainda havia muitas coisas para resolver.

O período antes do Ano-Novo era relativamente tranquilo. Relaxar e descansar um pouco, recuperando a disposição antes de voltar a pensar e pesquisar, também era uma boa escolha.

Na sexta-feira, a Fundação de Ciências publicou uma notícia importante.

A Fundação Nacional de Ciências Naturais anunciou que decidiria financiar 340 projetos de pesquisa para jovens cientistas de destaque, com um subsídio de 1,3 milhão de yuans para cada projeto.

Era um comunicado oficial, mas também uma notícia de grande repercussão. Muitos meios de comunicação imediatamente fizeram reportagens, divulgando a lista de todos os jovens pesquisadores contemplados e os projetos que haviam solicitado financiamento.

O nome de Wang Hao e seu projeto, “Estudo probabilístico da distribuição dos números primos”, apareciam em destaque na lista.