Capítulo Oitenta e Dois: Professor Marvin Jun, obrigado, fiquei profundamente inspirado!

Jantar com os Hinton, avô e neta, não foi tão desagradável quanto imaginara. Na maior parte do tempo, pareciam pessoas comuns, exceto por algumas ideias peculiares sobre determinados assuntos. Desde que não se tocasse nesses temas, a convivência era como com qualquer outra pessoa.

Estando na cantina interna do evento acadêmico, inevitavelmente a conversa voltou-se para a pesquisa científica, para as áreas de desenvolvimento em que cada um era especialista. Wang Hao mencionou o Prêmio Turing de Geoffrey Hinton, aproveitando para trazer à tona os estudos que realizara sobre redes neurais e pesquisa avançada em inteligência artificial.

Geoffrey Hinton sorriu de leve, rememorando atentamente. “Na verdade, comecei a pesquisar nessa área porque vi robôs falantes em um filme”, contou. “Então pensei: seria possível criar uma máquina capaz de receber minhas memórias e pensamentos? Assim, de certa forma, alcançaria a imortalidade.”

“Infelizmente, com o tempo percebi que, ao menos enquanto eu viver, é improvável que essa tecnologia seja desenvolvida.” Suspirou pesaroso ao concluir.

Wang Hao ponderou e questionou: “Você já pensou que, se apenas transferisse suas memórias e pensamentos para uma máquina, aquilo não seria você, mas uma cópia programada?”

“Sim, estou plenamente ciente disso.” Geoffrey Hinton acenou, concordando, e acrescentou: “Mas minha família poderia conversar com alguém que teria as mesmas memórias e pensamentos que eu. Assim, geração após geração, eu não poderia mais trabalhar com pesquisa, mas poderia orientar cada descendente nos estudos, tornando-os mais brilhantes.”

“Vejo que você valoriza muito os laços familiares”, observou Wang Hao. “Mas e se seus descendentes não gostarem de você? Talvez não queiram chamar de ‘vovô’ um programa de máquina com códigos fixos.”

“Talvez”, Geoffrey Hinton refletiu seriamente. Lembrou-se da relação difícil com o filho, mas pelo menos tinha a inteligente Helen, embora não gostasse de cuidar de crianças.

Helen, após engolir o que estava comendo, deu sua opinião: “Eu até aceitaria conversar com uma máquina, desde que fosse minha assistente, ou pelo menos estivesse em posição de igualdade. Mas não gostaria de apresentá-la como ‘meu avô’.”

“Seria muito constrangedor. Eu certamente detestaria. A ideia do Geoffrey é absurda. Felizmente, ele já tem setenta anos e nunca conseguirá realizá-la.”

Um tópico impossível de se concretizar não merecia mesmo grandes discussões.

Wang Hao, por outro lado, ficou curioso sobre Helen. Achou a garota bastante singular e perguntou, intrigado: “Helen, você não se interessa pela imortalidade?”

Helen tomou um gole de bebida, repousou o copo e respondeu calmamente: “Tenho só quinze anos, claro que não me interesso por isso. Mesmo que tivesse vida infinita, poderia perdê-la por acidente, desastre natural, assalto, tiroteio, ou até por vingança pessoal. Todo dia acontecem coisas assim.”

Para alguém tão jovem, essa percepção já a tornava especial.

Helen continuou: “Pensando bem, embora não me importe com a imortalidade, ficaria muito feliz se pudesse manter a juventude e a beleza por muito tempo.”

“Você se importa tanto assim com a aparência?”

Helen respondeu como se fosse óbvio: “Você mesmo disse: um aspecto mais atraente aumenta as opções de parceiros. E só unindo-se a alguém igualmente excelente, poderei ter descendentes mais talentosos.”

“Eu não disse isso...”, murmurou Wang Hao, sem forças para refutar, mas seguiu curioso: “Então, ao escolher um parceiro... ou melhor, ao escolher um homem, você valoriza muito a inteligência?”

Helen assentiu, convicta: “A união de genes excelentes gera...”

Wang Hao apressou-se em interromper: “E se aparecesse alguém de inteligência extraordinária, superior a Einstein, Boole ou Newton, enfim, a todos conhecidos na história, mas fisicamente horrível — e digo horrível mesmo, no limite do imaginável?”

“Se essa pessoa viesse lhe propor uma vida juntos, você aceitaria?”

Geoffrey Hinton, que observava calado, arregalou os olhos e fez sinal de aprovação para Wang Hao, esperando também pela resposta de Helen.

Helen silenciou. No início, pensou seriamente, depois passou a puxar os cabelos, entrando em profunda indecisão.

Considerar? Mas seria alguém tão feio, sujo, com cheiro ruim, assustador, quase um monstro... Como conviver com tal pessoa?

Ignorar? Então seria como Geoffrey, guiada por impulsos hormonais?

...

Wang Hao deixou os talheres e saiu com um sorriso discreto.

Sentia-se muito bem.

Toda a tensão ao lado dos Hinton desaparecera; só de lembrar do dilema de Helen, um alívio lhe percorria o corpo.

Embora fosse só uma adolescente, suas visões sobre certas coisas eram realmente bizarras.

O bom humor permaneceu até o dia seguinte. Entrou na sala de conferências sorrindo e cumprimentou cordialmente todos que se aproximavam.

Ao chegar à primeira fila, reencontrou os Hinton.

Geoffrey Hinton sorriu e o cumprimentou; Helen, porém, lançou-lhe um olhar furioso, como se visse o maior vilão do século.

Essa mudança de atitude pareceu estranha para Wang Hao, que só pôde atribuir ao mistério dos pensamentos femininos.

Era o segundo dia do congresso acadêmico.

Wang Hao dirigiu-se ao Auditório 1, pois seu painel aconteceria ali.

O número de estudiosos aumentara consideravelmente; o auditório estava lotado. Muitos vieram especificamente para a apresentação de Wang Hao. Quem chegou tarde e não tinha assento fixo arranjou lugar nos fundos ou nos corredores. Ficou claro que não havia cadeiras suficientes.

A organização já previra isso e acrescentara três fileiras ao fundo, sendo impossível fazer mais.

As apresentações da manhã começavam às nove, iniciando-se com dois relatórios de trabalho de avaliadores convidados.

Esses relatórios eram controlados quanto ao tempo, não prejudicando o painel de Wang Hao. Ambos os avaliadores eram professores das melhores universidades do país. Sabiam que o público aguardava pelo Wang Hao, mas ainda assim conduziram seus relatórios com equilíbrio.

Cada relatório durou cerca de vinte minutos; somando-se os intervalos, eram já dez horas.

Wang Hao subiu ao palco.

Ao se posicionar, não pôde deixar de admirar o autocontrole dos dois professores anteriores. Além das equipes de avaliadores, na primeira e segunda filas estavam três laureados com o Prêmio Turing, um ganhador da Medalha Fields, e dois acadêmicos da Academia de Ciências — reconhecidos por Wang Hao; os demais, de rostos menos familiares, certamente eram também expoentes em suas áreas.

Diante de tantos gigantes da matemática e computação, apresentar-se com tamanha tranquilidade já era um feito notável.

Wang Hao sentiu certo nervosismo. Do outro lado, jornalistas com câmeras, inclusive da emissora nacional, registravam tudo.

“Será que isso vai para o noticiário? Se tudo correr bem...”, pensou.

O público e a banca eram de fato impressionantes.

Respirou fundo, sinalizou para a equipe técnica, e os slides apareceram no telão. Começou:

“Todos devem conhecer o Decifrador de Cubos Mágicos, um software capaz de calcular rapidamente as etapas para resolver um cubo mágico.”

“O programa utiliza meu novo algoritmo, que chamo de Algoritmo de Seleção de Transportes Eficazes e Irrelevantes. Pelo nome, percebe-se que sua essência é eliminar o que é inválido ou confuso para realizar o transporte.”

“Mas não é um método com estrutura fixa. Pode ser entendido como uma arquitetura, uma lógica, ou mesmo uma linha de raciocínio.”

“Então, vamos começar argumentando a partir da estrutura geral do sistema...”

Fez uma breve introdução e logo passou à análise das relações internas de eventos no sistema, rapidamente avançando para os cálculos matemáticos dessas relações.

Passo a passo, do simples ao complexo.

No início, muitos acompanhavam o raciocínio; à medida que a dificuldade aumentava, alguns começaram a se perder, mas continuaram atentos, tentando acompanhar.

Primeiro, porque o algoritmo já estava implementado no programa, com promissora aplicação futura.

Segundo, porque a abordagem era inovadora: analisar algoritmos a partir das relações entre eventos, quase como mergulhar na teoria da complexidade, e depois converter tudo matematicamente. Isso instigava a todos.

Bastava ver o início para perceber que o algoritmo era engenhoso.

O público ouvia atentamente, desde os avaliadores da frente até os demais ao fundo. Só se escutava a voz do palestrante.

Provavelmente, era o painel mais silencioso do evento até então.

Com o avanço do conteúdo, cada vez mais gente perdia o fio do raciocínio.

O Algoritmo de Seleção de Transportes Eficazes e Irrelevantes era realmente avançado, abrangendo várias áreas, com argumentos complexos e por vezes intrincados. Compreendê-lo integralmente era tarefa difícil.

Mesmo para quem tinha bagagem teórica adequada, um raciocínio um pouco mais lento já dificultava acompanhar.

E Wang Hao explicava tudo nos mínimos detalhes, repetindo os pontos difíceis, além de contar com um “bônus” de compreensão de quarenta por cento; sem isso, a maioria teria se perdido, e poucos entenderiam por completo.

Sua didática lembrava aulas universitárias, o que fez muita gente se sentir grata. Outros estudiosos, ao apresentar, não se preocupavam se todos acompanhariam; bastava que os avaliadores e os melhores entendessem.

Mesmo assim, mais da metade do público não conseguiu acompanhar até o final; gradualmente, esse número aumentou.

Alguns simplesmente pulavam as partes incompreensíveis, assimilando-as como fórmulas ou teoremas já estabelecidos, para tentar seguir o restante.

Entre eles estava Ma Wenjun, que chegara cedo, mais de uma hora antes, para garantir bom lugar.

Wenjun não viera por interesse no conteúdo, mas na esperança de encontrar falhas. Não queria ver Wang Hao se destacar; como a rivalidade entre ambos era irreconciliável, desejava que o outro fosse apenas mediano.

Se encontrasse algum erro, seria o ideal.

Afinal, o painel atraía atenção internacional, com mais de mil estudiosos presentes. Seria um fiasco se o conteúdo estivesse errado.

O evento viraria piada, e o nome de Wang Hao, motivo de chacota por muito tempo.

Porém, Wenjun sabia que grandes falhas eram improváveis, pois o algoritmo estava implementado, provando sua eficácia. E se houvesse falhas, outros avaliadores ou estudiosos de ponta apontariam imediatamente.

Mesmo assim, persistia, ouvindo tudo com atenção incomum. Desde o início, não disse uma palavra, apenas escutou e buscou entender.

Quando Wang Hao começou a tratar da questão dos “sistemas limitados”, Ma Wenjun teve uma súbita inspiração, relacionando ao estudo de sistemas complexos. Um brilho surgiu em seu olhar.

...

A apresentação de Wang Hao durou uma hora e meia.

O conteúdo do algoritmo em si não era extenso, mas sua compreensão exigia esforço considerável. Por isso, ele insistiu longamente nos pontos difíceis.

Ao concluir a última demonstração, parou, tomou um grande gole d’água e, de volta ao palco, resumiu: “Esse foi o meu painel. Muito obrigado!”

O auditório explodiu em aplausos.

Contudo, a apresentação não terminava ali; seguiria para as perguntas. O moderador mal terminara de anunciar o início da sessão, quando Ma Wenjun foi o primeiro a levantar a mão.

O moderador o notou e imediatamente lhe concedeu a palavra.

Ma Wenjun levantou-se com cortesia e, sorrindo, disse: “Dr. Wang Hao, tenho uma pergunta.”

Todos os olhares se voltaram para ele.

Wang Hao ficou levemente surpreso — não por Wenjun perguntar (afinal, eram quase inimigos, e era natural que tentasse pôr dificuldades), mas pelo fato de Wenjun realmente ter entendido o painel. Isso o fez rever sua opinião sobre o colega.

Afinal, quem se levanta para perguntar, certamente entendeu o conteúdo; caso contrário, faria um papel ridículo.

Wenjun parecia o mais comum dos estudiosos e, educadamente, disse: “Ao argumentar sobre sistemas limitados, você usou uma técnica comparativa muito engenhosa. Mas, ao empregar esse método, não se pode provar que ele funciona para todos os sistemas e estruturas.”

“Por exemplo, se o sistema for suficientemente complexo, com incontáveis ramificações, não se pode garantir a validade do algoritmo.”

Era uma questão sobre sistemas limitados e ilimitados, ou seja, sobre o alcance da aplicação.

Wang Hao demonstrou para sistemas limitados — ou seja, em contextos bem definidos o algoritmo funcionava, mas não havia demonstração para “sistemas ilimitados”, aqueles que fogem ao previsto ou se expandem infinitamente. Para esses, o algoritmo talvez não funcione.

Em outras palavras, a demonstração não era completa.

No dia a dia, tal dúvida pareceria “criatividade desnecessária” — não se lida nem se imagina tais casos, qual o sentido de provar isso?

Mas no meio acadêmico, especialmente em matemática e computação teórica, isso é fundamental.

Muitos problemas matemáticos envolvem o conceito de infinito; certos teoremas precisam provar-se válidos para “infinito” ou “infinitesimal”.

A questão de Ma Wenjun era de alto nível, indo direto ao ponto.

Todos no auditório olharam para Wang Hao, aguardando sua explicação.

Se não conseguisse responder, ou não tivesse argumentos, isso não prejudicaria o uso prático do algoritmo, mas diminuiria sua relevância acadêmica.

...

Wang Hao permaneceu imóvel no palco, pensativo.

Os demais acreditaram que havia sido pego de surpresa.

Na verdade, não foi a pergunta que o paralisou, mas sim uma enxurrada de ideias, inspirações e conhecimentos que explodiu em sua mente após o questionamento de Ma Wenjun, acompanhada de uma notificação do sistema:

[Tarefa três, +4 pontos de inspiração.]

[Pontos de inspiração: 101.]

[Dica: pode gastar cem pontos de inspiração para auxiliar na obtenção de ideias e correlações relevantes para pesquisa.]

“Usar!”

No instante em que deu o comando, seus conhecimentos e inspirações se organizaram, e uma nova linha de raciocínio surgiu, resolvendo todos os pontos antes obscuros.

Sua expressão passou de surpresa para um sorriso contido, que logo se espalhou pelo rosto.

Parecia ter atingido uma súbita iluminação; seus olhos brilhavam, e todos perceberam que algo importante lhe ocorrera.

Diante de todos, Wang Hao olhou para Ma Wenjun, sorrindo amplamente: “Professor Ma Wenjun, obrigado. Sua pergunta foi muito pertinente.”

“Ela me fez relacionar com outra pesquisa e me trouxe grande inspiração!”

“No início, pensei em utilizar teoria dos conjuntos e indução para provar o caso ilimitado, mas agora acredito que há uma abordagem melhor.”

Dito isso, girou-se e pediu que trouxessem um novo quadro branco.

E começou a escrever.