Capítulo 120: Derrota sem combate?

Após eliminar aquele andarilho com um disparo certeiro, Li Hongyun sentiu-se muito satisfeito.

De que adiantava a perícia com a espada? Diante de um mosquete, tudo aquilo não passava de ilusão!

De fato, com os recursos militares devidamente providenciados, o armamento e as couraças do Exército Sheng foram totalmente renovados, tornando superáveis até mesmo os inimigos que antes pareciam invencíveis.

Há um ditado que diz: para realizar grandes feitos, são necessários três pontos: primeiro, dinheiro; segundo, dinheiro; e terceiro, ainda mais dinheiro!

A transformação do Exército Sheng, de uma força medíocre para uma tropa invencível, devia-se, sem dúvida, ao rigoroso treinamento e à reforma militar do General Deng, mas a disponibilidade de verbas também foi um fator crucial.

Caso contrário, sem tantas lanças de bambu e escudos de vime, e sem mosquetes de qualidade, enfrentar aqueles piratas bem treinados teria custado um preço terrível.

Naturalmente, o poder de fogo dos mosquetes daquela época não era tão assustador; um tiro não bastava para matar instantaneamente e, a longas distâncias, a precisão deixava a desejar. Contudo, aquele disparo fora à queima-roupa e, com o apoio dos lanceiros, aquele pirata veterano teve um fim inglório.

Li Hongyun soprou a fumaça da boca do cano com elegância e devolveu a arma ao mosqueteiro ao lado: "Recarregue!"

Ser um vice-general é ótimo!

O mosqueteiro ao lado, cheio de raiva, mas incapaz de protestar, apenas baixou a cabeça para recarregar a munição. Embora o mecanismo dos mosquetes de pavio daquela era não fosse excessivamente complexo, a recarga ainda exigia perícia técnica; não era uma tarefa para qualquer um.

No final da Dinastia Sheng, as armas de fogo ganharam destaque. Os povos orientais adaptaram os mosquetes ocidentais criando os "Mosquetes Yi", e o Exército Sheng, por sua vez, aprimorou esses modelos capturados para fabricar os novos mosquetes de cano longo.

Naquela época, embora esses mosquetes já utilizassem carga de pólvora pré-medida, o processo de recarga ainda não era simples, o que impedia que fossem a arma principal, pois, uma vez que o mosqueteiro fosse alcançado em combate corpo a corpo, estaria à mercê do inimigo.

O General Deng, contudo, integrou os mosqueteiros à formação. Com a proteção dos escudeiros, dos lanceiros de bambu e dos lanceiros comuns, eles podiam maximizar seu potencial.

A batalha seguinte pode ser descrita como uma força avassaladora. O Exército Sheng realizou um verdadeiro massacre sobre os piratas! A cooperação entre soldados armados com diferentes equipamentos era impecável: os lanceiros de bambu e escudeiros continham os inimigos, enquanto os lanceiros e mosqueteiros aproveitavam a brecha para atacar. Toda a formação movia-se como uma fortaleza viva, batendo por onde passava.

Não importava se os piratas tentavam avançar sozinhos ou cercar em grupos, nada funcionava! As famosas espadas Yi, antes consideradas formidáveis, enfrentaram armas que as neutralizavam completamente, tornando-se um estorvo em vez de vantagem. Além disso, em terrenos estreitos, a formação adaptava-se instantaneamente, expandindo-se como uma ponta de flecha, fechando-se em círculo ou dividindo-se em duas alas, adequando-se a qualquer geografia.

Muitos piratas tentaram fugir para terrenos acidentados, apenas para descobrir que, qualquer que fosse o cenário, o resultado era o mesmo. Além disso, o Exército Sheng superava os piratas em número, possuindo uma vantagem absoluta.

Como um renomado estrategista, o General Deng nunca gostou de batalhas onde a desvantagem numérica fosse o foco. Embora vencer em inferioridade soasse heroico, trazia incertezas demais. Se é possível vencer com mais homens, por que não fazê-lo? O General Deng sempre buscou a baixa perda de soldados, concentrando forças superiores para cercar os piratas. Em uma palavra: estabilidade!

Até mesmo Li Hongyun, no meio da ação, achava tudo um pouco monótono. Era um massacre unilateral que mal exigia esforço. O cerco à cidade ainda teve algum suspense, mas, uma vez dentro do Porto Puning, o Exército Sheng abateu centenas de piratas com baixas próprias que mal chegavam a um dígito. Mesmo os feridos eram apenas casos de azar, atingidos por flechas ou balas perdidas.

As espadas Yi, nas quais os piratas tanto confiavam, tornaram-se inúteis diante do Exército Sheng.

Finalmente, após um combate intenso, os piratas, exaustos e incapazes de lutar, foram encurralados no porto. Com poucas embarcações, amontoaram-se em desordem. Sabendo que o fim estava próximo, os piratas remanescentes lutaram com uma ferocidade extrema, tornando difícil a vitória final.

"Ataquem! Não deixem nenhum escapar!", ordenou o General Deng, lançando o golpe final.

Foi então que um mensageiro chegou apressado: "Relatório! General Deng, a Cidade de Nanhe... a Cidade de Nanhe caiu! Os piratas estão vindo para cá; estamos prestes a ser atacados por dois lados!"

O rosto do General Deng mudou drasticamente: "O quê? Não estavam lá o Inspetor Wang e o General Liu? Como não conseguiram segurar nem por um dia?"

O mensageiro parecia confuso: "Não sei, senhor. Apenas ouvi dizer... que o Inspetor Wang e o General Liu fugiram ao primeiro sinal de perigo, e a guarnição de Nanhe se rendeu sem lutar..."

Deng Yuanjing enfureceu-se: "Miseráveis!"

A raiva, porém, não resolvia a situação. Com o Porto Puning ainda resistindo e a retaguarda perdida, o Exército Sheng enfrentaria um ataque de pinça. Aquela força de mais de dez mil piratas, composta em grande parte por soldados profissionais, era formidável. O Exército Sheng, apesar das vitórias, estava exausto. Sob o ataque duplo, as baixas foram pesadas.

"Recuar!"

O General Deng lançou um olhar amargo aos piratas que estavam prestes a ser aniquilados e, com relutância, ordenou a retirada.

Após a névoa branca se dissipar, Li Hongyun retornou ao cenário inicial.

"Droga!" Ele não esperava que, prestes a vencer, a missão falhasse.

"Parece que a Cidade de Nanhe é a chave. Se não protegê-la, o Exército Sheng é cercado; se for protegida, os piratas é que serão encurralados. Aquela força de dez mil homens não pode ser subestimada; muitos são soldados profissionais. Se não forem eliminados, a ameaça pirata no sudeste nunca terminará."

Li Hongyun entendeu: para vencer, era preciso eliminar todos os piratas em ambos os locais.

"Sendo assim, vou tentar interpretar o Inspetor Wang."

Embora Li Hongyun não conhecesse a situação em Nanhe, o Inspetor Wang era, claramente, uma figura central. Mesmo que, a seus olhos, o personagem parecesse inútil, a confiança do General Deng nele indicava que algo mudara.

Li Hongyun não hesitou e escolheu o papel de Wang Zongchang. Para o talento, optou por "Inspirar Moral". Embora não tivesse o "Espírito de Retidão" para potencializar a habilidade, era a escolha mais adequada para a crise.

A névoa branca se dissipou e Li Hongyun viu-se em um gabinete oficial na cidade, vestindo trajes de funcionário. Ele havia assumido o papel de Wang Zongchang.

"Relatório! Senhor, uma força de piratas, com cerca de dez mil homens e bem equipada, está a caminho de Nanhe! O General Liu está reunido com os outros oficiais, parece que pretendem recuar para Hezhou..."

Li Hongyun sentiu um frio na espinha: "Leve-me até lá!"

Parecia que o problema residia naquele General Liu. O cargo de Wang Zongchang, como inspetor militar, embora não permitisse interferência direta no comando tático, dava-lhe autoridade para supervisionar, reportar à corte e destituir comandantes.

Li Hongyun, como Wang Zongchang, entrou apressado no salão de reuniões.

"Os piratas são fortes, são tropas de elite! Temos menos de três mil homens, muitos deles velhos e fracos! Não podemos resistir! O melhor é recuar para Hezhou e reagrupar..." dizia o General Liu, apontando para o mapa.

Li Hongyun interrompeu com firmeza: "Absurdo! Recuar diante do inimigo e entregar a cidade sem lutar? Onde está o seu dever para com o Imperador e o povo?"

O General Liu não pareceu surpreso: "Inspetor Wang, o senhor tem autoridade de supervisão, mas a situação no campo de batalha muda rapidamente. Como comandante, preciso decidir o que é melhor. Não estamos com o exército de elite do General Deng, mas com soldados em frangalhos. Lutaremos até a morte para quê? O resultado será o mesmo! Além disso, a cidade já está em caos, a moral está arruinada!"

Os outros oficiais concordaram. "É verdade, Inspetor. É melhor viver para lutar outro dia!"

Antes que Li Hongyun pudesse responder, o General Liu decidiu: "Ordene a retirada para Hezhou!"