Capítulo 30: Refutação

Quando Wang Chong, já de cabelos grisalhos, pronunciou tais palavras, sua sinceridade era palpável: cada frase parecia brotar do fundo do coração. Na primeira vez que Chu Ge avançou a réplica para a segunda fase, realmente ficou atônito com o discurso dele, incapaz de encontrar argumento para rebater, e acabou fracassando. Mas desta vez, a situação era claramente diferente.

Chu Ge não pôde deixar de soltar um riso frio: “Então, segundo o senhor, Wang, é mesmo um grande servidor leal, devotado à pátria e ao povo, não é? Será que fui eu, Yang Yan, que mal interpretei as intenções de Vossa Excelência? Ora, embora meu cargo seja modesto, também já conheci o sofrimento do povo e não sou facilmente enganado. Senhor Wang, não precisa usar esses velhos truques que enganam os estudiosos para tentar ludibriar-me, pois só aumentará o ridículo.

“O senhor quer dizer que, para cada cem quilos de grãos que o governo central envia, troca-se por trezentos quilos de farelo, salvando assim três vezes mais desabrigados? Não só aumenta-se a quantidade, como também se reduz a corrupção e o desvio de recursos? Mas será mesmo assim na prática?

“Receio que, para cada cem quilos de grãos que o governo libera, seus partidários embolsam setenta, restando apenas trinta que são trocados por cem quilos de farelo, não é verdade? Será que acredita mesmo, senhor Wang, que ao transformar os grãos em farelo e palha, não haverá desvios e corrupção em todos os níveis?

“O senhor, com sua fortuna incalculável, terá recebido tudo isso do céu? O senhor lidera o desvio dos grãos, e os demais o seguem: para que todos esses homens se dediquem à sua causa, é inevitável repartir os lucros e agradar de cima a baixo. Talvez seja esse o verdadeiro motivo pelo qual nunca há comida suficiente para os desabrigados.

“Com belas palavras, Vossa Excelência se exime de toda culpa, como se a corrupção fosse culpa apenas dos funcionários locais irremediáveis, e a partilha dos lucros, um ato forçado. Mas, sendo o principal ministro do nosso grande Wei, submisso assim, isso realmente me surpreende!”

Wang Chong permaneceu em silêncio por um momento. A luz era fraca, mas Chu Ge sentiu nitidamente que a confiança que exalava no início fora esmagada. Era sinal de que suas palavras haviam surtido efeito!

O argumento de Wang Chong, à primeira vista, era realmente sedutor, especialmente para aqueles estudiosos sem experiência no campo, e tinha enorme poder de persuasão. Se fosse um mero acadêmico, sua retórica ardilosa poderia até destruir todos os seus ideais e convicções.

Esse era o objetivo de Wang Chong ao vir até ali: transformar Yang Yan em um idealista imaturo e incapaz, conduzindo a situação naturalmente para o rumo que lhe fosse favorável. Não importava se Yang Yan acabasse se curvando à realidade, confessando erros ao imperador, ou se desiludisse de vez; de qualquer forma, Wang Chong atingiria seus objetivos.

Contudo, para sua surpresa, Yang Yan não hesitou nem por um instante e, ao contrário, atacou ferozmente as falhas de seu argumento!

Mas Wang Chong não era um homem comum; se fosse tão fácil de ser derrotado, jamais teria conseguido dominar a política por décadas e sobreviver a tantas tempestades.

Ele suspirou suavemente: “Mas você sabe quanto resta nos cofres do tesouro? Diz que sou rico, mas minha fortuna não é nada comparada ao déficit anual do Estado!

"Desde a antiguidade, quantos funcionários foram honestos e quantos foram corruptos? Os honestos são como penas raras, os corruptos, como a areia do rio. Se eu dependesse apenas de gente como você, provavelmente já teria sido preso antes de você. Que alternativa tenho senão usar esses funcionários corruptos?

"Com os cofres vazios, só me resta ser um remendador, tentando socorrer o máximo possível de pessoas com recursos limitados.

"Farelo, palha, pouco importa: para o governo, os desabrigados não são sequer considerados humanos. Salvemos o que pudermos.”

Chu Ge baixou a cabeça e soltou duas risadas sombrias.

“Senhor Wang, percebo sua dedicação e reconheço que ocupar tal posição, abaixo apenas do imperador, é realmente trabalhoso.

“Vossa Excelência planeja e executa tudo, e pinta a si mesmo e seus aliados como servidores exemplares. Mas responda-me: e se houver uma revolta popular?

“O senhor saberia como lidar com isso?

“Se está consciente de que os cofres do Estado estão esgotados, que a corte é pródiga e a base corrupta, que o povo está à míngua e a estrutura do Estado à beira do colapso, por que finge nada ver e permanece inerte?

“Há algo em que concordo: para muitos, os desabrigados não passam de bestas. Mas, acuados, até animais podem atacar!

“O senhor tem certeza de que esses desafortunados vão compreender as dificuldades de um ministro cercado de luxo e aceitar resignados comer farelo?

“Tem certeza de que a transformação do grão em farelo e palha não causará indignação?

“E sabe se, no dia de uma revolta, os furiosos desabrigados não irão despir sua pele, arrastar seus aliados e enforcá-los em árvores?

“Seu discurso, senhor Wang, até pode fazer sentido em pequena escala, talvez entre seus próprios partidários, mas, à luz do império, não lhe parece risível?

“Em todas as dinastias houve funcionários honestos e corruptos. Mas algumas viveram eras de esplendor, prosperidade e paz, enquanto outras foram marcadas por miséria e desordem. Onde está a diferença?

“Creio que reside na quantidade de pessoas como Vossa Excelência e como eu, Yang Yan.

“Pode continuar sonhando com esse mundo ideal, mas se um dia os desabrigados invadirem sua mansão e o enforcarem, não se esqueça do que lhe disse hoje!”

Wang Chong ainda quis responder, mas Chu Ge prosseguiu, cortando-o:

“Diz que não há alternativa senão recorrer aos corruptos, senhor Wang, e isso me surpreende.

"Quando fui magistrado no condado de Lian, lembro que os outros condados vizinhos também sofreram seca. Os magistrados, provavelmente, tiveram os mesmos dilemas e acabaram usando a comida dos desabrigados para alimentar seus próprios funcionários.

"No fim, apenas Lian permaneceu em paz sob minha administração; nos demais, houve revoltas e punições severas para os responsáveis.

“Eu, então, era apenas um pequeno magistrado, e mesmo assim sabia como controlar meus subordinados. Como alguém em posição tão elevada quanto o senhor, não sabe? Sem esses corruptos, é incapaz de governar?

“Se realmente se julga incapaz, por que não se aposenta e me deixa assumir seu lugar? Que tal?”

Ao terminar, Chu Ge ergueu a cabeça e fitou Wang Chong nos olhos, altivo.

Você tem tantas desculpas, mas ousa me deixar tentar?

Se me der a chance, eu mostro como se faz!

Diante disso, Wang Chong ficou sem palavras. Não havia como retrucar.

Seu argumento girava sempre em torno do mesmo ponto: há mais corruptos que íntegros, e por isso precisa deles para governar, sendo forçado a repartir os lucros.

Se um acadêmico sem experiência ou aptidão ouvisse isso, provavelmente não teria como rebater, pois não saberia como contornar os corruptos para ajudar os necessitados.

Mas Yang Yan era diferente!

Ele já fora magistrado em Lian, onde também havia funcionários corruptos e ardilosos, mas soube controlá-los. Enquanto nos outros condados houve revoltas por falta de alimentos, em Lian tudo permaneceu tranquilo.

Foi justamente por esses feitos que Yang Yan teve a oportunidade de servir na corte.

Chu Ge aproveitou esse fato para pressionar Wang Chong ao limite!

Você diz que só é possível governar com esses corruptos? Se não consegue, deixe-me tentar! Sem eles, também sei distribuir comida aos desabrigados!

Chu Ge só pôde falar com tal convicção porque todos sabiam: Yang Yan não era um homem de discursos vazios, mas sim um servidor capaz e comprometido.

Os argumentos estavam todos na trajetória de Yang Yan, bastava aprofundar-se nela.

O semblante de Wang Chong oscilou, mas no fim, só lhe restou levantar-se em silêncio e sair. Seus truques haviam sido completamente desmascarados!

Na verdade, suas palavras eram bastante persuasivas e poderiam facilmente converter muitos a seu lado, caso fosse outro o interlocutor.

Se a escolha fosse entre um “corrupto eficiente” e um “honesto incapaz”, a vitória seria óbvia para o primeiro.

Mas, infelizmente para ele, Yang Yan não era um honesto incapaz, mas sim alguém firme em seus princípios e, ainda por cima, competente!

Diante de tal luz, os truques de Wang Chong evaporaram como o orvalho diante do sol nascente.