Capítulo 17: A Direção das Tropas de Reforço

— Sssiu! —

Zhao Haiping soltou a corda do arco e a flecha partiu, abatendo um dos guerreiros bárbaros do Norte que o perseguiam, derrubando-o de seu cavalo.

O terceiro estágio do treinamento de resistência estava indo mais rápido do que ele imaginara. Talvez porque seus sofrimentos prévios lhe deram uma boa base, especialmente em habilidades com o arco; assim, ao adquirir o talento “perícia em arco e montaria” neste estágio, conseguiu se adaptar rapidamente.

Mas logo Zhao Haiping percebeu um novo problema. Mesmo sendo exímio em montaria e arco, capaz de abater perseguidores e até despistá-los, ainda assim não conseguia completar o desafio.

Pois, depois de cavalgar por horas em meio à tempestade de neve, não encontrou qualquer sinal de reforços! Na melhor tentativa, cavalgou para sudeste por muito tempo, até vislumbrar uma cidade solitária em meio ao nevoeiro branco.

Porém, ao se aproximar, exultante, gritando por socorro, viu nos muros soldados bárbaros do Norte, que responderam com uma chuva de flechas e uma guarnição que investiu contra ele.

Zhao Haiping sentiu-se completamente frustrado.

Que armadilha era aquela!

Ficou evidente: a fortaleza onde o general Geng Zhong e os seus estavam era a única na região ainda resistindo; todas as demais cidades e pontos estratégicos já tinham caído.

Nesse cenário, de onde viriam os tão falados reforços?

Zhao Haiping ficou completamente perdido, cavalgando em círculos como uma mosca sem cabeça na neve, mas, à medida que sua força se esgotava e os bárbaros apertavam a perseguição, não tardou a falhar mais uma vez.

Nesse momento, seu campo de visão foi tomado por uma névoa, a sensação de despertar voltou e ele soube que sua aventura da noite terminara.

Pouco depois, Zhao Haiping acordou de fato.

— Ufa... Três dias se passaram sem que eu percebesse.

— Finalmente estou próximo de superar esse desafio.

— Mas... onde diabos estão esses reforços?

Levantou-se rapidamente para se lavar.

Após começar a jogar esse jogo, percebeu que até seu relógio biológico se regulara. Antes, só acordava com o barulho do despertador na hora de ir trabalhar, mas agora dormia às dez da noite e acordava às seis, com sono profundo e energia renovada.

Das seis da manhã em diante, todos os dias, virou rotina para os jogadores de “Areias Sombrias” trocarem freneticamente dicas.

Zhao Haiping logo abriu o aplicativo de mensagens e procurou por Chu Ge, contando tudo sobre a dificuldade que estava enfrentando na terceira fase.

Sabia que Chu Ge estaria online, pois às seis da manhã todos os jogadores eram automaticamente desconectados, e quem já mergulhara no jogo, em geral, estava completamente viciado.

Não deu outra: Chu Ge respondeu logo.

— Entendo... Então é preciso encontrar os reforços por conta própria...

— Parece mais difícil do que havíamos previsto.

— Espere um pouco, vou pesquisar.

Passados alguns minutos, Chu Ge retornou.

— Segundo os registros históricos, o exército de Chu recrutou tropas de quatro condados vizinhos, totalizando mais de seis mil homens para atacar Chehecheng, abatendo mais de três mil inimigos, enquanto os soldados bárbaros do Norte recuaram em fuga.

— Depois de tomar Chehecheng, caiu uma forte nevasca. Temendo emboscadas, os generais hesitaram em avançar, mas um oficial que servira sob Geng Zhong insistiu em ir resgatá-lo.

— Assim, deram-lhe dois mil homens, e ele partiu pela Estrada da Montanha do Norte para socorrer.

— Se sua dedução estiver certa e esse oficial também for seu personagem, então você não deve ir para sudeste, mas sim para nordeste, seguindo a Estrada da Montanha do Norte em direção a Chehecheng.

— O general Geng Zhong provavelmente acredita que Chehecheng ainda está ocupada pelos bárbaros, mas, na verdade, quando vocês estavam cercados, o exército de Chu já a retomara.

Zhao Haiping ficou radiante: — Entendi!

De fato, Chu Ge era confiável. Em tão pouco tempo, já localizara as informações necessárias.

Mas isso ainda não bastava. Embora soubesse a direção, como exatamente encontrar a tal Estrada da Montanha do Norte? Para que lado cavalgar?

Essas eram dúvidas cruciais.

Chu Ge pesquisou ainda mais, traçando para Zhao Haiping um roteiro aproximado, e ainda marcou o local com base em mapas de satélite atuais.

Zhao Haiping gravou tudo em sua mente.

A preparação estava quase completa, mas, dentro do jogo, em meio à tempestade de neve, sabia que ainda seria difícil se orientar.

De qualquer modo, ainda tinha tentativas ilimitadas.

Perguntou então:

— Como vai seu desafio de erudito?

Chu Ge respondeu:

— Progredindo! Acho que em mais um dia consigo superar.

Zhao Haiping quis saber:

— E qual o principal obstáculo desse desafio? Se eu terminar o de soldado, queria testar outros também.

Chu Ge disse:

— Não dá para explicar em poucas palavras... O principal é encontrar uma forma, dentro do pensamento da época, de rebater os questionamentos dos oficiais e até do imperador. Não basta argumentar; é preciso também expressar emoção verdadeira...

— Em suma, o grau de atuação exigido não é menor que no desafio do assassino.

— Mas, uma vez superado, dá para montar um roteiro. Com o texto na mão, é só decorar e treinar que qualquer um passa.

— A parte sofrida é abrir o caminho na primeira vez.

— Mas é também a mais divertida.

Zhao Haiping respondeu:

— Ótimo, vou esperar para copiar sua estratégia!

...

Às nove da manhã, Zhao Haiping chegou pontualmente ao trabalho.

Desde que começou a jogar “Areias Sombrias”, parecia ter ganhado duas horas extras por dia. Das seis às oito da manhã, dedicava-se a pesquisar estratégias para o jogo.

Na verdade, quase um dia inteiro a mais, já que as horas de sono agora pareciam uma travessia a outro mundo, vivendo outra vida.

Rapidamente revisou as tarefas do dia para garantir que não faltava nada.

Era apenas um funcionário administrativo comum, sem grandes demandas, o que lhe permitia tanto tempo livre para o jogo.

Abriu o fórum novamente para ver como estavam os outros jogadores.

A versão beta de “Areias Sombrias” já rodava havia três dias e as discussões ficavam cada vez mais acaloradas.

O acesso à versão de testes chegou a ser vendido por preços absurdos na internet, mas quem tentou negociar logo descobriu que era impossível transferir o acesso!

Mesmo comprando contas, os outros não conseguiam entrar!

Ninguém sabia como os desenvolvedores conseguiam identificar jogadores diferentes usando a mesma conta, mas, considerando a tecnologia avançada de conexão neural do jogo, usar ondas cerebrais para reconhecer o jogador não parecia tão absurdo.

Os cambistas achavam que lucrariam alto com a febre do jogo, mas se frustraram.

Os jogadores do beta estavam dando tudo de si para vencer os desafios. O conteúdo inicial dos quatro modos já fora amplamente divulgado online, e até quem não tinha acesso sugeria estratégias. Mas, até o momento, ninguém completara nenhum dos desafios do modo iniciante.

Mesmo assim, algum progresso havia.

Por exemplo, alguns já tinham, no desafio do assassino, aprimorado tanto sua atuação que chegaram a apresentar tesouros ao imperador Yan Ling, mas, por falta de habilidade, acabaram mortos antes de sacar a espada.

Zhao Haiping pesquisou sobre o modo de soldado e viu que a maioria ainda travava no segundo estágio, sendo massacrados pelos bárbaros do Norte, sem perceber que a segunda fase estava relacionada à primeira.

Isso aumentou ainda mais sua expectativa pelo primeiro sucesso.

...

Às dez da noite, Zhao Haiping mal podia esperar para retornar ao mundo de “Areias Sombrias”.

Como antes, foi direto ao general Geng Zhong, oferecendo-se para buscar reforços.

Assim, em meio à neve caindo, Zhao Haiping partiu sozinho a cavalo.

Os bárbaros do Norte começaram o cerco. O general Geng Zhong, no topo da muralha, comandava a defesa e olhava na direção de Zhao Haiping.

Alguns guerreiros bárbaros notaram o vice-comandante deixando a cidade e partiram atrás dele.

Os soldados nas muralhas prenderam a respiração, mas logo viram Zhao Haiping virar-se, armar o arco e abater os perseguidores um a um!

— Bravo!

A moral dos soldados cresceu.

Apenas, antes de Zhao Haiping desaparecer na neve sem fim, um soldado exclamou:

— General! Ele não está indo para sudeste!

Ao ouvir isso, a chama de esperança que acabava de acender nos olhos daqueles veteranos começou a se apagar.

Todos sabiam que, em clima severo e sob cerco bárbaro, era quase impossível romper o bloqueio, buscar reforços e voltar a tempo...

Mas ainda guardavam uma réstia de esperança.

Agora, ao verem Zhao Haiping rumando não para o sudeste, mas para o que parecia ser Chehecheng, ocupada pelos bárbaros, sentiram um frio no coração.

Talvez a nevasca estivesse forte demais para permitir a orientação.

O general Geng Zhong desviou o olhar. Depois de décadas lutando ao lado daquele vice-comandante, já havia laços profundos; mas sabia que, dessa vez, talvez fosse uma despedida definitiva.

Nada podia fazer, apenas confiar no destino.

Sacou a espada e bradou:

— Soldados de Chu!

— Sigam-me, à batalha!