Capítulo 41: A Verdade Sobre o Banco Submerso

Às dez da noite, Du Gang entregou o relatório do dia e voltou a mergulhar no universo do jogo "Areias Escuras".

Já era o sexto dia desde que esse revolucionário jogo de realidade virtual iniciou oficialmente seus testes. Em apenas seis dias, o título acumulara uma popularidade impressionante, especialmente com os vídeos de jogadores vencendo desafios, que se tornaram assunto cotidiano entre os fãs, dominando praticamente todos os fóruns de jogos e veículos de notícias ao redor do mundo.

Até aquele momento, os jogadores que mantinham a convicção de que tudo não passava de uma grande fraude estavam cada vez mais raros. A maioria já passara a encarar o jogo com uma expectativa urgente, misturada ao ressentimento de ainda não terem acesso.

Apesar de a maior parte das vagas para o teste ter sido distribuída entre jogadores nacionais, algumas poucas foram destinadas ao exterior. Esses estrangeiros, embora em número limitado, eram todos selecionados entre os melhores — gamers com reputação e seguidores nos principais sites. Por isso, quando esses especialistas começaram a elogiar "Areias Escuras" publicamente, cresceu o número de curiosos convencidos de que o jogo era mesmo fruto de tecnologia avançada e misteriosa, um marco na realidade virtual.

O que ninguém sabia era quando a empresa cumpriria a promessa de ampliar as vagas para o teste. Até então, os estrangeiros não haviam se destacado nos desafios; faltava-lhes o conhecimento essencial sobre a história da China. Só podiam tentar superar fases após vídeos e guias serem traduzidos, baseando-se nas lições dos jogadores nacionais.

Diante disso, muitos estrangeiros clamavam para que "Areias Escuras" lançasse rapidamente fases baseadas em profissões e histórias ocidentais. A resposta oficial foi sucinta: haveria, mas não em breve.

Sem muitos detalhes, a promessa serviu apenas para acalmar temporariamente os ânimos dos jogadores de fora. A razão era simples, mas não podia ser divulgada. "Areias Escuras" não era apenas um jogo; era, na verdade, um fragmento da história já vivida. A História, essa corrente que conecta o passado ao presente, tem apenas na China uma linhagem completa desde a antiguidade até hoje; muitas histórias ocidentais ou são apenas modernas, ou têm rupturas muito antigas, faltando continuidade e integridade.

Portanto, mesmo que no futuro haja conteúdos de fases ocidentais, eles terão prioridade secundária e serão apenas missões paralelas. No momento, Meng Yuan ainda não conseguiu terminar a sequência completa sobre a história chinesa, quanto mais se dedicar aos fragmentos ocidentais.

Resumindo: o jogo estava cada vez mais popular. Mas a investigação de Du Gang sobre ele, no entanto, pouco avançava. Mesmo tendo já vencido o desafio do assassino.

Assim como sempre, Du Gang entrou no mundo virtual de "Areias Escuras", ponderando se deveria explorar outros desafios ou insistir em aprimorar sua trajetória no desafio do assassino.

Enquanto se debatia nessa dúvida, de repente, ondulações como as de um lago surgiram diante de seus olhos.

Um jovem de traços delicados, belo e com um certo ar melancólico, apareceu à sua frente.

Du Gang ficou surpreso; já conhecia aquele rapaz. Era o "Persuasor" que encontrara na primeira vez em "Areias Escuras".

O local continuava sendo o salão celestial flutuante, antes das fases de desafio, envolto em névoa, com colunas brancas imensas que se elevavam até as nuvens, como a morada de um imortal.

Na sua estreia, Du Gang já havia visto o Persuasor, que ostentava o título de "Retornado Medíocre que Falhou no Desafio" e, após lhe transmitir uma dose de pessimismo, entregara-lhe um amuleto especial para acessar os desafios, símbolo da linhagem dos Retornados.

Era claramente uma cena roteirizada do jogo; todo jogador passava por isso ao entrar, seguindo o mesmo ritual.

Depois disso, o Persuasor nunca mais aparecera.

"Senhor Du Gang, boa noite.

"Permita-me apresentar novamente: sou o responsável pela manutenção de 'Areias Escuras'. Pode me chamar de 'Norte Celeste'.

"Sei que sua identidade é especial, por isso gostaria de ter uma conversa franca esta noite.

"Pergunte o que quiser; farei o possível para responder."

Meng Yuan fez uma apresentação breve; embora rosto e nome fossem fictícios, a posição de responsável pela manutenção do jogo era real.

Meng Yuan não ousou revelar que era o principal designer do jogo; afinal, só ele e Can Shang trabalhavam nele, e Can Shang era mais um programador ou planejador auxiliar. Meng Yuan sabia bem que não era propriamente o criador; no máximo, um mantenedor.

Du Gang ficou alarmado.

Por um lado, estava intrigado: a empresa por trás do jogo sempre foi enigmática, raramente se comunicando com os jogadores. Agora, enviava alguém de posição tão elevada para encontrá-lo, o que era realmente surpreendente.

O responsável pela manutenção, na estrutura de um jogo, era quase tão importante quanto o designer principal.

Por outro lado, Du Gang estava alerta.

Ele não sabia como o outro sabia de sua "identidade especial". Como líder de um grupo especial, seu trabalho era rigorosamente confidencial, sem possibilidade de vazamento. Mas a postura do interlocutor era tão segura que Du Gang não pôde deixar de se preocupar.

No entanto, diante dos mistérios da empresa e das tecnologias inexplicáveis, como reconhecimento de ondas cerebrais, talvez essa preocupação devesse ser deixada de lado.

Meng Yuan fez um gesto, e duas poltronas de pedra, em harmonia com o ambiente, surgiram, convidando Du Gang a se sentar.

Na verdade, não eram confortáveis, mas era preciso manter a aura de dignidade.

Logo, Meng Yuan indicou com a mão, e Du Gang notou que, entre seus dedos, segurava um cigarro aceso, do seu tipo favorito.

"Sinta-se à vontade", disse Meng Yuan.

Du Gang ficou em silêncio por um instante, depois agradeceu.

Parecia que o tal Norte Celeste sabia muito mais sobre ele do que imaginava — até mesmo seu gosto por cigarros e a marca exata.

Aquilo já não podia ser explicado apenas por vazamento de informações.

Du Gang fumou e percebeu que o sabor era idêntico ao do mundo real, mas ali, ao expirar, não gerava fumaça, como se o ambiente virtual ignorasse completamente o efeito do cigarro.

Após as cortesias, era hora de ir ao ponto.

Du Gang tinha muitas dúvidas, mas só poderia perguntar uma de cada vez.

"Senhor Norte Celeste, afinal, que tipo de empresa vocês são? Onde fica a sede? De onde vêm essas tecnologias de realidade virtual?"

Meng Yuan não respondeu imediatamente, preferindo criar suspense.

"Posso lhe dar uma resposta bastante clara. Porém, ao conhecer essa verdade, deixará de acessar conteúdos importantes no jogo 'Areias Escuras'.

"Tem certeza de que quer saber?"

Du Gang hesitou por um momento, mas assentiu: "Tenho certeza".

Mesmo que gostasse do jogo, sua função e senso de dever exigiam conhecer a verdade. Perder parte da experiência não era um preço pesado para ele.

Meng Yuan assentiu, já prevendo tal escolha.

"Bem, então vou ser direto. Afinal, para 'Areias Escuras' continuar ocultando a verdade de seus jogadores, precisamos de sua colaboração.

"Na verdade, 'Areias Escuras' não é um jogo.

"Aquela cena inicial, com os Retornados, é verdadeira.

"Neste mundo existem demônios, e eles realmente se ocultam na história passada, tentando modificar as linhas do tempo e até entrar na realidade, ameaçando a humanidade.

"'Areias Escuras' é, de fato, um programa especial de seleção dos Retornados, buscando candidatos aptos a ingressar em fragmentos históricos, eliminar os demônios e proteger toda a humanidade.

"E todas as tecnologias inexplicáveis que viu são, na verdade, habilidades especiais dos Retornados."